— Десятая сестра слишком скромна, — с лёгкой улыбкой произнёс Лянь Ци. — Выступить против цянди — желание всего народа, я лишь слегка подтолкнул события.
С древних времён участь принцесс, отправленных в чужие земли на брак по расчёту, редко бывала счастливой. Су Цин и Лянь Цзинъжоу были близки душой и хорошо понимали друг друга, и Су Цин, конечно же, не собиралась безучастно смотреть, как подруга отправляется в далёкие края цянди, терпя муки разлуки с родиной.
— Делать нечего — отправимся немедленно в храм Линхуэй! — нетерпеливо воскликнула Лянь Цзинъжоу.
На изящном лице Фу Цзинмина промелькнула тревога:
— Когда я прибыл сюда, у ворот резиденции собралась толпа бедствующих, — сказал он. — Прямой выход может оказаться небезопасным.
Эти оборванные и злобные несчастные, едва завидев седьмую государыню, могут устроить беспорядки.
— Не стоит беспокоиться, Фу-да-жэнь, — спокойно ответил Лянь Ци. — У меня есть план.
— В таком случае позвольте откланяться, — учтиво поклонился Фу Цзинмин. — Клянусь жизнью и честью — о местонахождении государыни я никому не проболтаюсь.
— Фу-да-жэнь преувеличиваете, — улыбнулся Лянь Ци. — Среди всех при дворе лишь вы обладаете безупречной учёностью, благородными манерами и высокой нравственностью. И я, и государыня полностью вам доверяем. Чан Фу, проводи Фу-да-жэня.
После ухода Фу Цзинмина Лянь Ци отослал слуг и обратился к Су Цин и Лянь Цзинъжоу:
— В резиденции есть потайной ход, ведущий за городские стены. Мы воспользуемся им.
Император, их отец, славился подозрительностью, и строительство тайных ходов принцами было строго запрещено. То, что седьмой брат раскрыл ей такую тайну, явно свидетельствовало о глубоком доверии. Лянь Цзинъжоу торжественно подняла три пальца:
— Клянусь Небом — я никому не выдам эту тайну, ни единого слова!
Су Цин прикрыла рот платком и тихо рассмеялась:
— Не нужно клясться — я и так тебе верю.
Отдохнув немного, Су Цин переоделась в скромное платье с высоким поясом и вышитыми цветами, взяв с собой лишь двух служанок — Чжилань и Фан Пинь.
Собрав необходимые вещи и немного драгоценностей, они направились во двор кабинета. Чжу Цин повернул потайной механизм, Лянь Ци помог Су Цин войти внутрь, остальные последовали за ними.
Потайной ход был просторным и сухим, пол — ровным, а вдоль каменных стен через каждые два чжана горели вечные светильники, освещая путь.
Примерно через полчаса путники вышли наружу.
У выхода стояли две повозки с зелёными занавесками. Лянь Ци и Су Цин сели в первую.
Су Цин устала от ходьбы, сон клонил её глаза, и она уютно устроилась в объятиях Лянь Ци, вскоре заснув.
Боясь, что ей станет жарко и некомфортно, Лянь Ци терпеливо обмахивал её складным веером. Когда повозка остановилась у ворот храма Линхуэй, он лёгонько потряс её:
— Приехали.
— А? — Су Цин поморгала, приходя в себя, и поправила растрёпанные волосы и одежду.
Лянь Ци достал из резной шкатулки гребень из сандалового дерева и, прикоснувшись пальцами к её причёске, сказал:
— Позволь я помогу.
Су Цин с недоверием посмотрела на него своими ясными, сияющими глазами:
— Ты умеешь делать причёски?
Уголки губ Лянь Ци тронула лёгкая улыбка, голос звучал низко и приятно:
— Попробуй — узнаешь.
Он распустил её причёску и аккуратно собрал заново, украсив двумя цветами из агата и яшмы и золотой подвеской в виде спаренных цветков китайской айвы.
Его руки были прекрасны — белые, с чёткими суставами, будто выточены из изысканного нефрита. Движения при укладке были нежными и изящными, но вовсе не женственными.
Су Цин взяла зеркальце с резьбой драконов и фениксов, внимательно осмотрела себя и одобрительно кивнула:
— Не ожидала, что у тебя неплохо получается. Ставлю тебе тройку с плюсом.
Улыбка Лянь Ци стала шире:
— Благодарю за похвалу, жена.
Су Цин отложила зеркало и спросила:
— Когда ты этому научился? Даже женские причёски умеешь делать — впечатляет!
— Недавно, — приподнял он бровь, и на лице мелькнула шаловливая усмешка. — Всё, чего ты не умеешь, я стараюсь освоить — на всякий случай.
Это было завуалированное поддразнивание: мол, она, девушка, не умеет сама причесаться. Но винить её было не за что — древние причёски невероятно сложны и разнообразны, а дома всегда была Чжилань, которая делала всё за неё. Су Цин вздохнула с притворным раздражением:
— Я и так знаю, что у меня руки растут не оттуда. Не нужно мне об этом напоминать.
— Слышала ли ты историю о Чжан Чане, рисовавшем брови? — в глазах Лянь Ци засветилась тёплая нежность. — В эпоху Хань жил человек по имени Чжан Чан, занимавший пост главы столичного управления. Каждое утро, неизменно, он рисовал своей жене брови и лишь затем отправлялся на службу. Мужчина, готовый отбросить гордость и с такой заботой ухаживать за женой, безусловно, любит её всем сердцем.
Он сделал паузу и добавил:
— Я причесываю тебя по той же причине.
Он заботился о ней до мельчайших деталей. Однажды она поймёт: на всём свете только он искренне желает ей добра.
И тогда она станет зависеть от него всё больше и больше — пока совсем не сможет без него обходиться.
Слова его так сладко отозвались в её сердце, что щёки залились румянцем, словно полная луна в ночь Пятнадцатого. Она притворилась растерянной:
— Какая причина? Я не понимаю.
Лянь Ци приблизился, его губы почти коснулись её уха:
— Причина в том, что я люблю тебя и готов ради тебя на всё.
Щёки Су Цин вспыхнули от его тёплого дыхания. Она толкнула его в грудь:
— Да ты что, сейчас не время для таких разговоров!
— Хорошо, займёмся делом, — тихо рассмеялся он, откинул занавеску и ловко спрыгнул с повозки.
Су Цин оперлась на его руку и сошла на землю, ступив на подножку.
Храм Линхуэй был окружён древними деревьями, серо-зелёные крыши павильонов прятались среди цветущих кустов и зелени. Из главного зала доносилось размеренное чтение сутр, вокруг не было ни одного паломника.
Сам настоятель Цзинкун вышел встречать их:
— Амитабха! Я давно жду вашего прибытия, государь.
Лянь Ци приказал слугам внести ящик с золотом и серебром и почтительно сложил ладони:
— Мы с государыней приехали помолиться за ещё не рождённого ребёнка. Надеемся несколько дней побыть под вашей кровлей.
Лянь Цзинъжоу озорно улыбнулась:
— Бабушка каждый год щедро жертвует храму Линхуэй. Седьмой брат, не стоит так формально.
Цзинкун добродушно рассмеялся:
— Целый год не виделись, а принцесса всё такая же шаловливая.
Он отступил в сторону и пригласил гостей жестом:
— Для вас уже приготовлены покои. Прошу.
Су Цин и Лянь Ци последовали за настоятелем к воротам двора. Цзинкуну нужно было идти на службу, поэтому он вежливо простился и ушёл.
Покои оказались просторными и чистыми, обстановка — изысканной. Вокруг двора незаметно расположились теневые стражи, обеспечивая безопасность.
Едва войдя в комнату, Лянь Ци нахмурился и велел Чан Фу убрать курильницу с сандалом, заменив её несколькими горшками с орхидеями на высоких тумбочках.
Беременным нельзя вдыхать благовония — это вредно для ребёнка.
Лянь Цзинъжоу и Су Цин немного погуляли по двору, поболтали о пустяках. Лянь Цзинъжоу нужно было вернуться во дворец, чтобы доложить императрице-вдове, поэтому она не задержалась и вскоре уехала с охраной и служанками.
К вечеру храм озарялся закатными лучами, приобретая древнее, торжественное величие. С колокольни разнёсся глубокий, протяжный звон.
Время ужина.
Монастырская вегетарианская еда была простой, но вкусной. После привычных жирных блюд и мяса такая еда казалась особенно приятной.
После ужина Су Цин и Лянь Ци уединились в чайной, чтобы обсудить важные дела. Чжилань варила чай.
— Давай разберёмся в последовательности событий, — Лянь Ци взял складной веер и обмахивал Су Цин. — Слухи о зловещей звезде впервые появились из уст того лжемонаха.
Упоминание «зловещей звезды» омрачило лицо Су Цин, как туча, закрывающая луну. В душе она прокляла этого мошенника десять тысяч раз:
— Да он сам зловещая звезда! Вся его семья — бедствие для государства!
Её ребёнок ещё не родился, а уже стал мишенью для сплетен и пересудов. Как мать, она не могла не злиться!
— Не волнуйся, — Лянь Ци погладил её по спине. — Я подкупил Дэшуна, доверенного евнуха Его Величества. Он рассказал мне: в тот день монах увидел за окном стаю белых голубей и тут же заговорил с императором о зловещей звезде, угрожающей звезде-императору.
Раньше Дэшунь был первым фаворитом при дворе, но после появления монаха, который своими речами очаровал императора, тот велел построить для него павильон Тяньинь и осыпал милостями. Дэшунь давно считал монаха своим заклятым врагом, но не мог найти способа избавиться от него. У них с Лянь Ци оказался общий недруг, поэтому Дэшунь охотно выложил всё, что знал.
Чжилань разлила чай и поставила чайник:
— Государь, чай готов.
— Пей сначала ты, — махнула рукой Су Цин.
Лянь Ци отложил веер, взял чашку щипцами, понюхал аромат и продолжил:
— Монах указал, что зловещая звезда находится в женщине из императорской семьи, рождённой под стихией Дерева и живущей на юго-западе от дворца. Знаком её появления станет пожар в доме её родителей в тот же день. Император велел Дэшуню проверить, не было ли пожаров на юго-западе. Так и вышли на резиденцию седьмого принца. Затем Его Величество велел запросить дату рождения Су Цинвань и передал её монаху для расчётов. Так и определили, что зловещая звезда — это она.
— Те голуби наверняка были сигналом от сообщников монаха, — уверенно сказала Су Цин. — Иначе откуда он знал о пожаре в Цзиньси и направил подозрения на меня?
Лянь Ци кивнул, не отрывая взгляда от чашки:
— Сейчас у нас две задачи: во-первых, выяснить причину пожара в Цзиньси и разоблачить заговор монаха; во-вторых, выяснить, кто стоит за ним. За монахом уже ведётся тайное наблюдение — кое-что прояснилось.
— Помнишь? — Су Цин уставилась на него, подперев подбородок ладонью. — В тот день после дневного сна я сказала, что видела пламя, а ты не поверил. Огонь, вспыхнувший в Цзиньси, был точь-в-точь таким же — сине-голубым.
Лянь Ци неспешно отпил глоток чая:
— В тот день было светло, в комнате не горели светильники. Появление такого пламени действительно странно.
В голове Су Цин вспыхнула идея:
— В детстве я жила летом у бабушки в деревне. Местные говорили, что ночью на кладбище видят «огоньки мертвецов» — очень страшно! А в школе мы учили химию: на самом деле это белый фосфор из костей, который самовоспламеняется в жару. Я подозреваю, что кто-то зарыл фосфорный порошок в полу Цзиньси.
Лянь Ци сочёл это логичным:
— Сейчас же прикажу выкопать пол и проверить.
На следующее утро теневые стражи доложили: Лянь Ци, за завтраком, разбивая сваренное вкрутую яйцо, сообщил Су Цин:
— Ты угадала. Под полом в Цзиньси действительно нашли фосфорный порошок.
Су Цин, очищая яйцо, спросила Чжилань:
— За последний год в Цзиньси не было ремонта? Не меняли ли пол?
Спрятать порошок так, чтобы никто не заметил, было бы невозможно. Скорее всего, это сделали ещё до её прибытия в этот мир.
— Было! — вдруг вспомнила Чжилань. — Раньше главным двором был Цзиньлуоюань. Летом прошлого года наложница Лю, только что ставшая фавориткой, упросила государя отдать ей Цзиньлуоюань. Государь выбрал Цзиньси в качестве нового главного двора и велел полностью отремонтировать его. Только после этого вы и переехали туда.
Чжилань подумала про себя: её прежняя хозяйка была кроткой и безропотной. Когда государь велел ей сменить двор, она даже не возразила, спокойно уступив Цзиньлуоюань наложнице Лю.
А вот нынешняя государыня, будь на её месте, перевернула бы весь дом вверх дном, лишь бы не уступить ни пяди.
Су Цин задумалась: неужели за этим стоит Лю Юэинь?
Автор: Девочки, с праздником — Днём защиты детей!
— Су Цинвань переехала в Цзиньси уже осенью, — размышлял Лянь Ци, поглаживая подбородок. — Было прохладно, и даже если бы под полом лежал фосфор, ничего бы не случилось. Лишь этим летом, когда жара достигла предела, фосфор самовоспламенился. Всё сходится.
— Но прошло уже больше полугода с окончания ремонта, — обеспокоенно спросила Чжилань. — Как теперь искать виновных?
Су Цин отпила глоток тыквенной каши с просом и подняла глаза:
— Лянь Ци, прикажи найти тех мастеров, что ремонтировали Цзиньси. Подозреваю, кто-то из них подстроил это.
http://bllate.org/book/7223/681693
Готово:
