— Наверное, у тебя не хватает кальция. Ешь каждый день немного овечьего сыра — он поможет, — сказал Лянь Ци, медленно массируя её судорожно сведённую икру. — Стало легче?
Глаза Су Цин наполнились слезами, лицо исказилось от боли:
— Всё ещё болит! Рожать детей — это же пытка!
Лянь Ци мягко утешил её, и в его голосе звучала такая нежность, будто перед ним было самое дорогое существо на свете:
— Осталось всего-то три с лишним месяца. Потерпи ещё немного. Как только родишь, я повезу тебя путешествовать по всему Поднебесью — будем пробовать самые изысканные блюда мира.
Несмотря на тяготы беременности и приступы тошноты, Су Цин всё равно с радостью и трепетом ждала появления малыша. Она гордо подняла подбородок и властно заявила:
— Запомни: это твоё личное обещание. Не смей нарушать слово!
Лянь Ци улыбнулся, и в его тёмных, словно размытых тушью глазах заиграла тёплая насмешливая искорка:
— Слушаюсь, госпожа.
Благодаря умелому массажу боль в ноге постепенно утихла, и Су Цин перевернулась на другой бок, чтобы снова уснуть.
Автор: Обновление вышло!
Погода становится всё жарче — берегите себя от перегрева!
Солнце палило безжалостно. Весь Имперский город будто запечатали в герметичную парилку — дышать было нечем.
Вернувшись с утренней аудиенции, Лянь Ци сообщил Су Цин тревожные новости: по всей стране стояла засуха, дожди не шли уже давно, голодные толпы бродили повсюду. Император вместе со всеми чиновниками возносил молитвы в храмах и приносил жертвы богам, прося небеса о милости, но всё было тщетно.
Посоветовавшись с мужем, Су Цин приказала открыть кладовые и анонимно пожертвовать более половины своего состояния на помощь голодающим — хоть как-то облегчить страдания народа и поскорее пережить этот суровый год.
К полудню Лянь Ци помог Су Цин добраться до спальни, чтобы она могла отдохнуть.
— Осторожнее, — мягко произнёс он, с лёгкой улыбкой глядя на неё. — Ты ведь скоро станешь матерью, а всё ещё ведёшь себя так, будто ничего не изменилось.
Су Цин недовольно проворчала:
— Это значит, что мои конечности остаются подвижными! Я не растолстела во время беременности, как некоторые.
Она строго следила за питанием, гуляла утром и вечером, поэтому почти не поправилась: фигура оставалась стройной, кожа — чистой, без пигментных пятен, а живот соответствовал сроку беременности.
— Ты вовсе не полнеешь, — с улыбкой ответил Лянь Ци. — Продолжай в том же духе. Я буду сопровождать тебя на прогулках — сделаем по два круга вместо одного.
— Хорошо, — кивнула Су Цин. — Я ем строго по плану лекаря Цзяня — только семь–восемь десятых от полной порции. Так плод не вырастет слишком крупным, и после родов я быстро верну прежнюю форму.
— Отличная идея, — одобрил Лянь Ци.
Они шли, продолжая разговор, но не успели дойти до кровати, как из-под пола вдруг вырвался сноп сине-голубого пламени. Огонь мгновенно охватил шёлковые занавески, и комната наполнилась густым дымом.
— Пожар! Быстро уходим! — Лянь Ци развернул Су Цин и, прикрывая её собой, торопливо вывел из спальни, крикнув наружу: — Люди! Несите воду, тушите огонь!
Чан Фу, дремавший на стуле в передней комнате, от испуга мгновенно проснулся.
— Слушаюсь, ваша светлость!
Он хладнокровно распорядился, организовав слуг и стражников:
— Быстрее! Сначала вынесите отсюда ценные вещи!
— Ваша светлость, здесь опасно, — почтительно сказал он Лянь Ци. — Позвольте мне остаться и руководить тушением. Вам с госпожой лучше перебраться во двор.
Лянь Ци взглянул на суетящихся слуг и кивнул:
— Жизнь важнее имущества. Если что-то не удастся вынести — пусть горит. Я никого не накажу.
— Благодарю за милость, — поклонился Чан Фу и проводил их до выхода из двора.
Тем временем в императорском дворце, в павильоне Тяньинь,
император Цинхуэй сидел на циновке, выпрямив спину, и беседовал с даосским наставником о методах продления жизни.
Наставник, облачённый в светло-зелёную шёлковую рясу, был бледен, без единой щетины на лице, и его внешность внушала уважение, будто он и вправду был отшельником с горных вершин. Он спокойно изрёк:
— Вашему величеству следует следовать ритму четырёх времён года, восполнять жизненную энергию, укреплять гармонию пяти внутренних органов и ни в коем случае не торопиться.
Император сложил ладони:
— Наставник совершенно прав.
За окном пролетела стая белых голубей, а лёгкий ветерок заставил звенеть золотые колокольчики под карнизом.
Наставник бросил взгляд в окно, затем снова сосредоточился, быстро перебирая пальцы и шепча неразборчивые заклинания. Наконец он поднял глаза:
— Сегодня ночью я наблюдал за небесами и заметил: звезда Цзывэй потускнела, зато на юго-западе зажглась неизвестная малая звезда. Это дурное знамение — она угрожает самой звезде Императора. По моим расчётам, вскоре на землю сойдёт зловещая звезда.
Лицо императора потемнело, и в душе зародилось беспокойство:
— Скажи, где сейчас эта зловещая звезда?
— Звезда Цзывэй — это звезда Императора, «повелительница всех звёзд». Если её свет меркнет, это отразится на судьбе государства. Эта малая звезда находится очень близко к Цзывэй и принадлежит стихии Дерева, которая подавляет Землю — стихию Цзывэй. Вашему величеству следует искать женщину из императорского рода, живущую на юго-западе, чья судьба связана со стихией Дерева и которая сейчас беременна.
Император наклонился ближе:
— А если мы найдём эту звезду… Есть ли способ избавиться от угрозы?
— Вашему величеству необходимо устранить зловещую звезду, дабы предотвратить беду.
Император задумчиво перебирал бусины на своём браслете из красного сандала.
— Найти её будет нетрудно, — продолжил наставник, вновь загибая пальцы. — У зловещей звезды всегда есть предвестники. Сегодня её родители переживут бедствие, связанное с огнём.
Как бы ни старался император Цинхуэй сохранять в глазах подданных образ милосердного и мудрого правителя, прежде всего он был императором. Любой, кто угрожал его трону, должен быть уничтожен — даже если это был его собственный родственник.
Поразмыслив, он отправил своего доверенного евнуха Дэшуня на расследование.
Через полчаса Дэшунь доложил:
— Ваше величество, сегодня действительно случился пожар — в главном крыле резиденции седьмого принца.
— В резиденции седьмого принца? — брови императора нахмурились ещё сильнее. — Его дом находится к юго-западу от дворца, и его супруга беременна… Неужели…
— Позвольте взглянуть на её дату рождения, — попросил наставник.
Император махнул рукой. Через несколько минут ему подали запечатанный конверт с точной датой рождения Су Цинвань.
Наставник сосредоточенно считал довольно долго, после чего поклонился:
— Именно так. Эта зловещая звезда должна быть уничтожена, иначе беды не миновать. Прошу, ваше величество, примите решение без промедления.
На следующий день на аудиенции разгорелся жаркий спор.
Министр финансов Лю Куо выступил первым:
— Длительная засуха — это небесное наказание. Зловещая звезда угрожает государству и порядку. Её следует устранить.
— Если я провинился, пусть кара обрушится на меня! Почему же страдают невинные люди?! — воскликнул император Цинхуэй, растроганно ударяя себя в грудь.
— Ваше величество любите народ как собственных детей и достойны всеобщего почитания, — возразил Лю Куо, — но на этот раз засуха вызвана именно зловещей звездой, а не вашими проступками.
— Моя жена — обычная, кроткая женщина, а ребёнок ещё не рождён! Как он может угрожать государству? — Лянь Ци, нахмурившись, опустился на колени. — Отец, не верьте лживым словам этого наставника! Засуха — стихийное бедствие. Сейчас главное — направить средства на борьбу с ней и раздать продовольствие пострадавшим!
Министр ритуалов Фу Цзинмин строго добавил:
— Я считаю, что речи о зловещей звезде — пустые выдумки. Этот наставник вводит вас в заблуждение. Прошу, ваше величество, расследуйте этот вопрос.
— Довольно! — император встал с трона, лицо его было мрачным. — Обсудим это позже. Расходитесь!
Прошло несколько дней. За городом произошло «чудо»: на скале внезапно появились восемь огромных иероглифов — «Если зловещую звезду не уничтожить, Великой Нинь не миновать гибели». Слухи о зловещей звезде мгновенно распространились по столице и набирали силу с каждым часом.
Люди начали утверждать, что именно из-за этой звезды не идут дожди, и ребёнок в утробе седьмой принцессы — несчастное отродье, приносящее беду. К воротам резиденции седьмого принца стали бросать гнилые яйца и овощи, а толпа орала проклятия.
— Эти древние люди слишком суеверны! — возмутилась Су Цин, услышав, как её будущего ребёнка называют нечистью. — Какая связь между засухой и мной? Этот наставник просто врёт! Что у него со мной за счёты, что он так настойчиво преследует меня?
Лянь Ци погладил её по руке, и его голос звучал мягко, как тёплая вода:
— Не волнуйся. Я всегда рядом и не позволю никому причинить тебе вреда — ни малейшего.
Су Цин почувствовала, как по груди разлилось тепло, будто в неё влилась целебная вода из горного источника. Она нежно потерлась тыльной стороной ладони о его сухую, тёплую ладонь:
— Я постараюсь сохранять хорошее настроение и не позволю этим невеждам испортить мне жизнь.
На лице Лянь Ци появилась заботливая улыбка:
— Не переживай. Я обо всём позабочусь.
В павильоне Чжаодэ император Цинхуэй сидел за письменным столом, держа в руках кисть с красной тушью, и колебался, стоит ли издавать указ. В этот момент вошла императрица-мать, опершись на руку десятой принцессы Лянь Цзинъжоу.
Старая императрица, седая и сгорбленная, медленно ступала по блестящему полу, и её посох с головой дракона глухо стучал по золотистым плитам.
— Если вы ещё признаёте меня своей матерью, — сказала она, собираясь опуститься на колени, — послушайте меня. Цинвань — добрая и чистая душой. Она — надёжная опора для Ия. Как её ребёнок может быть зловещей звездой? Я не верю ни единому слову этого наставника!
— Матушка, что вы делаете?! — император спешил спуститься с возвышения и поддержал её. — Я ещё не издал никакого указа против Цинвань. Не волнуйтесь, лучше вернитесь в покои дворца Шоукань и отдохните.
Императрица выпрямилась и, рыдая, стала умолять сына:
— Ий и Цинвань любят друг друга. Если с ней что-то случится, как Ий сможет признавать в вас отца? Цзяньсянь, ваша первая императрица, с небес не захотела бы видеть, как вы с сыном становитесь врагами!
Император вспомнил те тихие, счастливые дни, проведённые с императрицей Цзяньсянь, и в его глазах мелькнула боль:
— Цинвань носит под сердцем моего внука… Как я могу на такое решиться?
Лянь Цзинъжоу тоже опустилась на колени:
— Отец, седьмая невестка — добрая и умная. Она много раз помогала вам советами и решала трудные вопросы. Да и они с седьмым братом пожертвовали огромные суммы на помощь голодающим — это великое благодеяние! Её ребёнок точно не может быть зловещей звездой.
Император тяжело вздохнул:
— Дайте мне ещё немного времени подумать.
Выходя из павильона Чжаодэ, императрица вытерла слёзы, швырнула посох Лянь Цзинъжоу и уверенно зашагала, уже без всякой хромоты. Она взглянула на изящные карнизы павильона Тяньинь и тихо вздохнула:
— Император полностью подпал под влияние этого наставника. Я не хочу, чтобы он совершил ошибку, о которой будет сожалеть всю оставшуюся жизнь.
— Вы всегда были самой проницательной, — улыбнулась Лянь Цзинъжоу, на щеке её заиграла ямочка. — Отец просто сейчас ослеплён. Но рано или поздно его глаза откроются.
— Ты права, — кивнула императрица. — Я верю в карму. Спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду. А Цинвань — моя любимая внучка. Сходи в резиденцию седьмого принца и передай им моё послание.
Днём в резиденцию седьмого принца пришёл неожиданный гость.
Фу Цзинмин, одетый в простую зелёную рясу, стоял в переднем зале. Его черты лица были благородны, а осанка — достойна истинного учёного. Он вежливо поклонился:
— Министр Фу Цзинмин приветствует вашу светлость и госпожу.
Су Цин слышала, что Фу Цзинмин происходит из древнего рода, славящегося учёностью и добродетелью, и всегда слыл человеком чести и прямоты. Увидев его лично, она убедилась, что слухи не врут. Она вежливо улыбнулась и приказала служанке:
— Подайте гостю чай.
— Благодарю вас, госпожа, — ответил Фу Цзинмин, и его улыбка была тёплой, как весенний ветерок.
— Скажите, господин министр, с какой целью вы сегодня посетили нашу резиденцию? — спросил Лянь Ци сдержанно.
Прежде чем Фу Цзинмин успел ответить, в зал вбежал Чан Фу и, поклонившись, доложил:
— Ваша светлость, госпожа, прибыла десятая принцесса!
Су Цин поднялась с розового кресла, её лицо озарила радостная улыбка:
— Быстро пригласите её!
Лянь Цзинъжоу вбежала в зал и, увидев Фу Цзинмина, обрадовалась:
— Господин Фу! Вы тоже здесь?
Фу Цзинмин почтительно поклонился принцессе и объяснил:
— Настоятель храма Линхуэй — мой давний друг. Если госпожа согласится, она может временно укрыться в храме, пока слухи не утихнут.
— Какое совпадение! — воскликнула Лянь Цзинъжоу. — Я как раз пришла по тому же поводу! Бабушка убедила отца не принимать поспешных решений, но в городе ходят слухи, будто кто-то специально их подогревает. Положение седьмой невестки становится опасным. Поэтому бабушка предлагает ей на время перебраться в храм Линхуэй — там будет безопасно.
Лянь Ци задумался:
— Храм Линхуэй — государственный. Там много воинствующих монахов, и настоятель Цзинкун пользуется большим авторитетом. Никто не посмеет там устраивать беспорядки. Это отличное решение.
Су Цин с благодарностью посмотрела на Лянь Цзинъжоу:
— Передайте мою глубокую признательность императрице и вам, принцесса, за заботу.
Лянь Цзинъжоу замахала рукой:
— Если бы не вы с седьмым братом и господин Фу, которые убедили отца отправить войска против Цянди, мне, скорее всего, пришлось бы выходить замуж за их правителя. Так что это я должна благодарить вас!
http://bllate.org/book/7223/681692
Готово:
