Лянь Цяньшэн наклонился и поцеловал её в самый кончик носа.
— Всё моё сердце — твоё, жена. Распоряжайся им, как пожелаешь.
В глазах Лю Юэинь на миг вспыхнула лютая зависть.
— Я хочу, чтобы Су Цинвань умерла!
Она ненавидела Су Цинвань за то, что та отняла у неё любовь, которая по праву должна была принадлежать ей, и ненавидела Лянь Цяньи за измену и холодность. Самый верный способ отомстить — разрушить то, что дороже всего для врага.
— Су Цинвань возомнила себя выше всех из-за беременности, а Седьмой брат из-за неё охладел к тебе. Да, она действительно заслуживает смерти, — сочувственно взглянул на Лю Юэинь Лянь Цяньшэн. — Есть ли у тебя какой-нибудь план?
Лю Юэинь прильнула к его уху и томно прошептала:
— У меня есть продуманный замысел. Прошу лишь, чтобы ваше высочество помог мне его осуществить.
— Самые ядовитые — женщины, — сказал Лянь Цяньшэн, выслушав её план. Его губы едва заметно изогнулись, а в чёрных глазах мелькнул холодный блеск. — Мне нравится эта твоя дерзость: своенравная, капризная, но до безумия обаятельная.
— Благодарю за поддержку, ваше высочество, — закрыла глаза Лю Юэинь, предаваясь экстазу, который дарил ей мужчина.
Тем временем во дворе главного крыла Чжу Цин стукнул кулаком по оконной раме и доложил снаружи:
— Ваше высочество, мы обнаружили, как чёрный силуэт проник во двор Цзиньлуоюань. По фигуре — мужчина.
Лянь Ци нахмурился.
— Быстро берите его.
— Боже мой! Лю Юэинь тайно встречается с мужчиной посреди ночи! Вот это новость! — Су Цин хитро подмигнула и сочувствующе, но с явным злорадством посмотрела на Лянь Ци. — Ваше высочество, каково это — носить рога?
Лянь Ци фыркнул, его взгляд оставался спокойным и безмятежным.
— Если и рога, то у Лянь Цяньи, а не у меня. Это его проблема, а не моя.
Автор: Лянь Ци: Пожалуйста, не вешайте на меня чужие рога. Спасибо!
Ночь была чёрной, как чернила; ветер стих, и стрекот сверчков звучал особенно отчётливо.
Чжу Цин во главе нескольких десятков теневых стражей бесшумно перелез через стену двора Цзиньлуоюань. Приземлившись, он дал знак рукой, и стражи разделились на две группы, чтобы окружить внутренние покои.
В комнате не горел свет — было так темно, что руки своей не видать. За шёлковыми занавесями пара предавалась страсти, наполняя воздух сладострастными ароматами.
Лянь Цяньшэн уловил в тишине едва различимое колебание воздуха и сказал женщине под собой:
— Мне пора уходить.
Лю Юэинь томно прищурилась и обвила его шею белоснежными, словно молодые побеги бамбука, руками.
— Уже уходишь? — недовольно протянула она.
— К нам идут. Их немало, — спокойно ответил Лянь Цяньшэн, поглаживая её раскрасневшееся лицо. — Похоже, Седьмой брат узнал, что ты тайно встречаешься с любовником, и в гневе послал людей ловить вас с поличным. Ты должна отрицать всё до последнего и найти способ выйти сухой из воды.
Услышав слово «ловить с поличным», Лю Юэинь похолодела от ужаса и побледнела.
Она резко оттолкнула Лянь Цяньшэна и выглянула из-под полупрозрачных занавесей. В комнате царила кромешная тьма, а тени ветвей на окне казались призрачными фигурами. Она обернулась:
— А тебя не поймают?
Если девятого принца поймают в её спальне, ей навсегда приклеят ярлык развратницы и неверной жены. Даже если снимут домашний арест, ей уже не восстановить репутацию.
Лянь Цяньшэн скривил губы в хищной усмешке.
— Этим ничтожествам меня не одолеть.
Он неторопливо встал с постели, надел чёрную одежду, повязал повязку на лицо и, глядя на Лю Юэинь тёплым, заботливым взглядом, сказал:
— Не волнуйся. Обещание, данное тебе, я исполню.
С этими словами он распахнул окно и выпрыгнул наружу.
Едва его ноги коснулись земли, как с неба обрушилась огромная сеть, накрыв его целиком.
Лянь Цяньшэн выхватил из-за пояса гибкий меч. Его лезвие холодно блеснуло в темноте. Несколькими точными ударами он перерубил верёвки и освободился, держа клинок перед собой.
— Не дать ему уйти! — выкрикнул Чжу Цин, обнажая меч и стремительно атакуя Лянь Цяньшэна.
Тот парировал удар, и его движения стали стремительными и жестокими. В считаные мгновения он вступил в схватку с теневыми стражами.
Десятки стражей атаковали волнами, окружая его со всех сторон. Лянь Цяньшэн получил ранение в плечо и уже начал проигрывать, когда с балок спрыгнули ещё два чёрных силуэта. Они встали рядом с ним и начали отбивать атаки. Их клинки свистели, как ветер. Втроём они прорвали окружение, метнули рукавные стрелы и дымовые шашки, а затем вскочили на крышу и исчезли в ночи.
Чжу Цин подошёл к окну внутренних покоев и тихо постучал.
— Ваше высочество, вы ещё не спите?
Лянь Ци взглянул на мирно спящую Су Цин, осторожно встал с постели и подошёл к окну.
— Ну как? — тихо спросил он.
Чжу Цин опустил голову, чувствуя себя виноватым.
— Тот человек слишком силён, да ещё и помощники у него. Простите, ваше высочество, но он ускользнул.
— Не поймали — и ладно. Не переживай, — холодно произнёс Лянь Ци. — Лю-ши нарушила супружескую верность. Отведите её в Заброшенный двор и держите под строгим надзором.
— Есть! — Чжу Цин был поражён. Он ожидал, что провал задания по поимке приведёт к суровому наказанию — хотя бы к выговору или понижению в должности. Но вместо этого его высочество просто махнул рукой и даже утешил его. Какой мужчина в здравом уме может так спокойно отнестись к измене собственной наложницы? Величие его высочества поистине недосягаемо.
Во дворе Цзиньлуоюань начался настоящий хаос. Лю Юэинь, растрёпанная и бледная как смерть, была выволочена двумя няньками из комнаты. Она билась и кричала, словно безумная:
— Клянусь небом, я не встречалась с мужчиной! Меня оклеветали! Кто-то хочет погубить мою честь! Прошу, ваше высочество, разберитесь!
— Быстрее уводите её! — махнул рукой Чан Фу, торопя нянь.
Он с нескрываемым презрением посмотрел на Лю Юэинь, валявшуюся на земле в полном беспорядке.
— Госпожа наложница, теневые стражи своими глазами видели, как мужчина пробрался к вам в спальню глубокой ночью. Когда командир пошёл его ловить, тот только что вышел из вашей комнаты. Вы говорите, что вас оклеветали? Неужели все стражи ослепли?
— Я не виновна! — визжала Лю Юэинь. — Вы все клевещете! Хотите погубить меня! Я не пойду в Заброшенный двор! Я хочу видеть его высочество!
Чан Фу холодно усмехнулся.
— Его высочество лишь отправил вас в Заброшенный двор — это уже великое милосердие. Госпожа наложница, будьте благоразумны.
Су Цин узнала об этом лишь на следующее утро, проснувшись. Она восприняла новость как очередную сплетню и больше не дразнила Лянь Ци. Жизнь продолжалась в прежнем русле.
В полдень Су Цин велела кухне приготовить две миски юйюаня. Для этого нужно было сварить тыкву и таро, снять кожицу, размять в пюре, добавить муку из корня маниоки, замесить тесто, скатать колбаски, нарезать их на кусочки, отварить, а затем полить варёными до мягкости красными бобами и семенами лотоса.
Так как тыква и таро сами по себе сладкие, Су Цин велела не добавлять сахара. Готовый юйюань получился мягким, нежным и приятным на вкус.
Лянь Ци вошёл в комнату в изысканном нефритово-зелёном халате с тёмным узором цветов. На лице играла светлая, доброжелательная улыбка. Он величаво опустился в кресло и спросил, глядя на неё:
— Что вкусненькое опять придумала?
— Попробуй, — Су Цин зачерпнула ложкой юйюань и поднесла ему ко рту.
Лянь Ци открыл рот, проглотил и, прожевав, слегка приподнял изящные брови.
— Не приторно, не жирно. Вкусно.
Он заметил, что ложка, которой она кормила его, только что была у неё во рту, и в душе пошевелилось томление. Однако внешне он оставался невозмутимым, будто никакая буря не могла поколебать его спокойствие.
Су Цин ничего не заподозрила и, радостно поедая юйюань, спросила:
— Почему ты сегодня так поздно вернулся?
— Сегодня в императорском дворце было много дел, — мягко улыбнулся Лянь Ци. — Есть одна хорошая новость и одна плохая. Какую хочешь услышать первой?
Су Цин даже не задумалась:
— Сначала хорошую!
Лянь Ци хлопнул в ладоши. Чан Фу вошёл с несколькими слугами, несущими тяжёлые шкатулки из сандалового дерева с резными узорами. Шкатулки поставили на стол и открыли перед Су Цин.
— На последнем банкете в Императорском саду, устроенном в честь императрицы-матери, твоя маркетинговая стратегия принесла отличные результаты. Шёлковая мануфактура наняла поэтов для рекламы, а потом провела показ мод — и заработала целое состояние. Эти драгоценности — награда от самого императора.
Глаза Су Цин, обычно ясные и прозрачные, вспыхнули, как звёзды. Она взяла в ладонь жемчужное ожерелье и нежно провела пальцами по гладким жемчужинам. Её смех звенел, словно маленькие крылышки трепетали в воздухе.
— Разбогатела! Я так счастлива! Деньги — вот истинный источник радости!
Лянь Ци не смог сдержать улыбки, глядя на эту маленькую скупую жадину.
— Плохая новость в том, что в этом году по всей стране стоит сильная засуха, к тому же бушует беспрецедентная саранча. Урожай полностью погиб. Люди без еды бегут со своими семьями, и сейчас за пределами столицы скопилось множество беженцев. Его величество уже приказал открыть государственные амбары и раздавать продовольствие.
Су Цин сжала губы, с сожалением взглянула на сверкающие драгоценности и отодвинула шкатулки.
— Давай продадим эти украшения и купим еду и одежду для бедняков.
— Госпожа — истинная бодхисаттва! — искренне восхитилась Чжилань.
Су Цин погладила свой округлившийся живот и улыбнулась.
— Мне и так не нужны все эти драгоценности. Лучше потрачу деньги на помощь нуждающимся. Пусть это станет добрым делом ради моего ребёнка.
Чжилань ловко подхватила:
— Госпожа прекрасна и добра. Небеса непременно защитят маленького наследника и даруют ему счастье и благополучие на всю жизнь.
Су Цин усмехнулась и бросила на служанку насмешливый взгляд.
— Такой сладкий язычок... Тогда оставшаяся миска юйюаня твоя.
Чжилань с самого начала заглядывалась на десерт и теперь радостно засмеялась:
— Тогда я не стану отказываться!
Лянь Ци подозвал Чан Фу и поручил ему организовать пожертвование. Тот поклонился и увёл слуг с драгоценностями.
После десерта из швейной мастерской принесли готовую детскую одежду и обувь.
Работа мастериц была безупречной: крошечные рубашечки и башмачки выглядели очень мило. Больше всего было вещей для мальчиков.
«Дискриминация по половому признаку!» — мысленно фыркнула Су Цин.
— Какие милые вещички! — взяла она в руки маленький хлопковый носочек и с восхищением его рассматривала. — Только неужели ребёнок влезет в такое крошечное?
Начальница швейной мастерской добродушно рассмеялась.
— Ваше высочество, у новорождённых ножки совсем крошечные. Вполне подойдёт.
Лянь Ци взял в ладонь алый башмачок для девочки. Радость, которую он сдерживал, проступила в уголках глаз. «Хорошо бы родилась дочка, — подумал он. — Дочь — утешение для отца. Пусть будет такой же красивой и очаровательной, как Су Цин».
— Все портнихам — щедрые награды! — щедро распорядился он.
Начальница швейной мастерской с двумя портнихами поклонились и с благодарностью удалились.
Днём солнце стояло высоко, ни ветерка, листья на деревьях свернулись от палящего зноя.
Су Цин от беременности сильно жарилась. Даже несмотря на ледяные сосуды в комнате и циновку из слоновой кости, она всё равно покрывалась потом.
Лянь Ци терпеливо обмахивал её веером, пока она не заснула. Лишь тогда он положил веер и размял уставшее запястье.
Спящая Су Цин выглядела спокойной и нежной. Густые ресницы отбрасывали тень на её белоснежные щёчки, а маленькие губки слегка надулись. В его глазах она казалась невероятно милой.
Лянь Ци долго смотрел на её розовые губы, сдерживая желание поцеловать их, и снова взял веер.
Когда Су Цин проснулась после дневного сна, сквозь полупрозрачную шёлковую занавеску она увидела, как над пустым местом у туалетного столика на миг вспыхнул синий огонь — и тут же исчез.
Она потерла глаза, но пламени больше не было.
«Неужели мне показалось?»
— Проснулась? — Лянь Ци сел рядом с ней.
Су Цин указала за занавеску.
— Мне показалось, там вспыхнул огонь.
Лянь Ци посмотрел туда, куда она указывала, но ничего не увидел. Он прикоснулся ладонью к её лбу, сравнивая температуру со своей.
— Жара нет.
— Конечно, нет! Я серьёзно! — Су Цин сама уже не верила своим глазам и обречённо вздохнула. — Наверное, мне всё-таки показалось.
Поздней ночью, когда ветерок разогнал дневную жару, Су Цин внезапно проснулась от судороги в икре.
Лянь Ци тоже проснулся и хриплым голосом спросил:
— Ты чего встала?
Су Цин застонала, почти плача:
— Судорога! Ногу свело! Очень больно!
http://bllate.org/book/7223/681691
Готово:
