Лю Юэинь последовала за провожатым евнухом в Чжунцуйгун. Наложницы Жун не было — она сидела в кресле и осматривала резные балки и расписные потолки главного зала.
— Госпожа Жун отдыхает после обеда, прошу немного подождать, — услужливо подала чай служанка.
Лю Юэинь взяла чашку, но не пила, спокойно ожидая. В душе она гадала: скорее всего, отец узнал, что её заперли под домашний арест, и попросил двоюродную сестру навести справки о её положении.
Через четверть часа вошла круглолицая служанка и сообщила, что наложница Жун уже проснулась и просит пройти во внутренние покои.
Служанка проводила её до двери внутренних покоев и, поклонившись, ушла. Лю Юэинь кивнула и вошла одна.
Окна в помещении были плотно закрыты, тяжёлые полупрозрачные занавеси из тонкой ткани опущены. На позолоченных многорожковых подсвечниках горели несколько свечей, создавая приглушённый, неопределённый свет. С костяного фарфорового курильницы в виде двуглавого кирина поднимался фиолетовый дымок, наполняя воздух густым, сладковатым ароматом, от которого кружилась голова и клонило в сон.
Лю Юэинь почувствовала, как от этого запаха по телу разлилась жаркая волна, а ноги стали ватными.
— Наложницы Жун здесь нет, я уйду, — прикрыв рот платком, сказала она и попыталась отступить.
Едва она развернулась, как перед ней возникла мужская фигура. На плечах его одежды чётко выделялся вышитый четырёхкогтевой чилон. Она подняла глаза и встретилась взглядом с глубокими, зловещими очами.
— Девятый принц! — воскликнула Лю Юэинь, сердце её сжалось от страха. — Как вы здесь очутились?
Лянь Цяньшэн обхватил её тонкую талию и резко притянул к себе.
— Я здесь тебя ждал.
Лю Юэинь отчаянно вырывалась, но густой, сладкий аромат сковывал её, лишая силы сопротивляться.
— Я — наложница седьмого принца! Немедленно отпустите меня!
Лянь Цяньшэн едва заметно усмехнулся, его зрачки потемнели, как бездна. Он смотрел на извивающуюся в его объятиях женщину, будто на рыбу на разделочной доске.
— То, что я велел Цуйпинь передать тебе, выковано по моим меркам. Удобно ли тебе пользоваться?
Лю Юэинь внезапно всё поняла. Глаза её расширились от стыда и ярости.
— Вы…
Лянь Цяньшэн наклонился к её уху и прошептал, дразня:
— А что именно я?
— Отпустите меня немедленно! — голос её дрожал, ноги подкашивались. Щёки, нежные, как лепестки лотоса, залились алым румянцем, придавая лицу особую томную прелесть.
Лянь Цяньшэн резко поднял её на руки и грубо бросил на кровать с балдахином. Его холодные пальцы сжали её подбородок, и он с лёгким презрением произнёс:
— Сегодня я испробую женщину моего седьмого брата.
В глазах Лю Юэинь дрожали крупные прозрачные слёзы, зубы стучали от ужаса.
— Вы — братья, — прошептала она, не веря происходящему. — Братьям нельзя касаться жен друг друга… Умоляю, отпустите меня…
— И не мечтай! — Лянь Цяньшэн резко наклонился и жестоко впился губами в её рот.
Свечи трепетали, занавеси колыхались. В комнате смешались тяжёлое дыхание мужчины и томный стон женщины.
Спустя долгое время Лянь Цяньшэн встал с постели и неторопливо стал собирать разбросанную одежду, надевая её по частям.
Он оглянулся на Лю Юэинь, завёрнутую в шёлковое одеяло и тихо всхлипывающую, и снисходительно улыбнулся:
— Такая красавица, как ты, заслуживает заботы. Седьмой брат не умеет беречь драгоценности, но я позабочусь о тебе.
Лю Юэинь смотрела на него с обидой и отчаянием. Слёзы текли по щекам, словно разорванные нити жемчуга.
— Вы… бесчестны! — холодно бросила она.
— Ха… — Лянь Цяньшэн слегка приподнял уголки губ, но в глазах не было и тени улыбки.
Он положил её одежду на край кровати и аккуратно поправил выбившиеся пряди за ухо, насмешливо протянув:
— Только что ты умоляла меня быть помягче, а теперь уже отворачиваешься? Какая неблагодарная.
— Это вы… — Лю Юэинь в ярости смотрела на него, будто острыми льдинками пытаясь пронзить его взглядом.
— А что именно я? — Лянь Цяньшэн приподнял бровь, его лицо оказалось в полумраке, отчего в нём проступила ещё большая зловещая харизма. Он похлопал её по плечу: — Собирайся и скорее уезжай из дворца. Не стоит вызывать подозрений.
— Мне не нужна ваша забота, — отвернувшись, прошептала Лю Юэинь и, всхлипывая, стала одеваться.
Когда Лю Юэинь, прикрыв лицо, покинула Чжунцуйгун, из боковых покоев вышла наложница Жун. Она подошла к Лянь Цяньшэну и прильнула к нему, пальцы, словно белые ростки лука, медленно водили по его груди.
— Моя двоюродная сестра ушла?
Лянь Цяньшэн отстранился, его голос стал ледяным:
— Госпожа Жун, прошу соблюдать приличия.
Лицо наложницы Жун мгновенно исказилось:
— Почему ей можно, а мне — нет?
— Я трачу на неё время лишь потому, что она мне полезна, — ответил Лянь Цяньшэн. — Раз уж мы оба служим Её Величеству императрице, сегодняшнее происшествие я сочту за небывалое. Прощайте!
— Лянь Цяньшэн! — закричала наложница Жун, топнув ногой. — Придёт день, когда ты посмотришь на меня иначе! В твоём сердце найдётся для меня место!
Тяжёлые тучи сгустились в небе, загородив солнце, и вскоре начался мелкий дождик.
Лю Юэинь поспешно вернулась в резиденцию седьмого принца. Едва переступив порог Цзиньлуоюаня, она с размаху дала пощёчину Цуйпинь:
— Не думала, что ты — шпионка девятого принца! Сегодня ты меня погубила!
Цуйпинь упала на пол, прижимая ладонью пылающую щеку.
— Госпожа, принц давно запер вас под арестом и не выпускает. Очевидно, он вас разлюбил. Может, пора искать новую опору? Неужели вы хотите навсегда остаться здесь, без света и надежды?
— Нет! Принц не мог меня разлюбить! Не мог! — Лю Юэинь отрицательно качала головой, не желая признавать, что потеряла расположение мужа.
Она бросилась к воротам и стала стучать в них изо всех сил:
— Откройте! Я хочу видеть принца!
Сначала стражники не обращали внимания, но, вспомнив, что перед ними — бывшая любимая наложница принца, да ещё дочь министра второго ранга, один из них отправился к управляющему Чан Фу во дворец.
Через время Чан Фу появился у ворот Цзиньлуоюаня и пронзительно взвизгнул:
— Госпожа наложница, лучше вам спокойно отсидеться здесь. Принц сказал: когда придёт время — выпустит.
С этими словами он взмахнул пуховиком и важно ушёл.
— Откройте! Я хочу видеть принца! — Лю Юэинь, словно лишившись всех сил, сползла по двери на землю. Её прекрасное лицо побледнело, будто зимний снег.
При её происхождении и красоте она могла бы стать законной супругой в знатном роду, но ради любви к принцу Лянь Цяньи она не послушала отца и добровольно вошла в его дом наложницей. И что же она получила взамен?
*
*
*
Летняя жара стояла нещадная, цикады оглушительно стрекотали.
Чжилань несла поднос с фруктами и сладостями по галерее, как вдруг почувствовала головокружение. Перед глазами всё поплыло, в груди стало тесно, дышать было трудно.
Она решила, что просто перегрелась, поставила поднос на скамью и зашла в укромный уголок. Расстегнув две пуговицы на воротнике, она хотела немного помассировать шею и сделать царапины — так обычно снимали жар.
На балке над ней притаился Чжу Цин. Он увидел, как тонкие пальцы девушки, белые и нежные, словно нефрит, расстёгивают одежду, а её щёчки покраснели, будто только что сорванный персик. Он невольно сглотнул, чувствуя сухость во рту.
Но, увидев следующее движение, Чжу Цин распахнул глаза — его взгляд стал горячим.
Неужели она раздевается?
Как теневой страж, он обладал острым зрением и слухом. Взглянув вдаль, он заметил двух евнухов, несущих ведро со льдом. Быстро сообразив, что если они увидят Чжилань в таком виде, ей будет неловко, он метнул золотой жетон, который точно попал одному в колено.
— Ай! — вскрикнул тот и упал на одно колено. Увидев на жетоне имя Чжу Цина, он тут же воскликнул: — Простите, господин начальник!
Оба евнуха огляделись, никого не увидели и, поклонившись во все стороны, поспешили уйти.
Чжилань услышала их голоса и быстро застегнула пуговицы, поправляя складки на одежде.
Подняв глаза к балке, она заметила в тени чёрную фигуру в маске.
— Я тебя вижу! Выходи! — крикнула она, уперев руки в бока и указывая на него.
Чжу Цин послушно спрыгнул с балки и встал перед ней.
— Сестрица, вы хотели меня?
— Кто твоя сестрица? — возмутилась Чжилань. — Скажи честно, что ты видел?
Лицо Чжу Цина за маской покраснело. Он честно ответил:
— Я видел, что под одеждой у тебя розовый дутоу с вышивкой…
— Ты… — Чжилань в ярости замахнулась кулаками и стала колотить его. — Негодяй! Распутник! Пойду скажу госпоже, пусть велит тебя выпороть!
— Я нечаянно! — Чжу Цин отступал, умоляя. — Прости, не бей!
Он ведь только что спас её от стыда перед евнухами, а его всё равно бьют!
— Идёт Фан Пинь! — Чжу Цин взмыл на балку и, свернув ладони в рупор, прошептал: — Я никому не скажу!
Чжилань обернулась и увидела, что Фан Пинь действительно быстро идёт к ней и хватает её за руку:
— Вот ты где отдыхаешь! Госпожа тебя ищет.
— Госпожа, я вернулась, — Чжилань сделала реверанс. — Что вы хотели?
Су Цин заметила, что лицо девушки покраснело, а на лбу выступила испарина.
— Тебе нездоровится? Может, солнечный удар?
Чжилань покачала головой:
— Было немного дурно, но теперь уже лучше. Что вам нужно?
Лянь Ци, медленно обмахивая Су Цин складным веером, сказал:
— Два года назад твоего отца, господина Су, обвинили в присвоении земельного налога и понизили в должности. После этого пост министра занял отец Лю Юэинь, Лю Куо.
— Господин Су честен и прямодушен! Он никогда бы не пошёл на такое! — горячо возразила Чжилань.
Лянь Ци кивнул:
— Я изучил дело и нашёл некоторые улики. Скорее всего, его оклеветали.
— Правда? — глаза Чжилань загорелись. — Ваше высочество, можно ли пересмотреть дело и восстановить справедливость?
— Этим как раз и занимается Лянь Ци, — сказала Су Цин, беря виноградину. — Если твой отец невиновен, ему обязательно вернут честь.
Чжилань растроганно сделала глубокий реверанс:
— От лица госпожи и отца благодарю вас!
В этот момент прибыл гонец из дворца: наложница Жун приглашает наложницу Лю во дворец для беседы и просит разрешения принца и принцессы.
Су Цин отправила слугу в Цзиньлуоюань с передачей. Повернувшись к Лянь Ци, она спросила:
— Лю Юэинь давно под арестом. Не пора ли её выпустить?
Лянь Ци равнодушно ответил:
— Эта женщина любит сеять смуту и интриговать. Пусть сидит, пока ты не родишь.
— Ты прав, — согласилась Су Цин.
Лю Юэинь — коварная, хитрая и лицемерная. Чем дольше она заперта, тем спокойнее в доме.
Лю Юэинь, получив приглашение, нарядилась и отправилась во дворец. Войдя в покои наложницы Жун, она снова встретилась с Лянь Цяньшэном. Только теперь она не сопротивлялась — напротив, сама бросилась ему в объятия.
Глубокой ночью чёрная фигура, перепрыгивая с крыши на крышу, тайком проникла в Цзиньлуоюань.
Лю Юэинь только что вышла из ванны и надела тонкое шёлковое ночное платье с вышивкой цветущей вишни. Её походка была томной, движения — соблазнительными.
Из-за занавеси вдруг возникла тень. Она хотела закричать, но рот тут же зажали, и её прижали к стене.
— Это я, — Лянь Цяньшэн снял маску, обнажив своё красивое, но зловещее лицо.
Лю Юэинь перевела дух и с лёгким упрёком спросила:
— Как ты сюда попал?
Лянь Цяньшэн уложил её на кровать и кончиками пальцев коснулся её сочных, алых губ:
— Я скучал по тебе.
— Здесь строгая охрана. Если стражники поймают тебя, будет опасно.
Лянь Цяньшэн крепче обнял её нежное, мягкое тело и усмехнулся:
— Ради встречи с тобой я готов пройти сквозь огонь и меч.
Лю Юэинь звонко рассмеялась, её голос звучал, как пение иволги:
— А если я попрошу тебя кое-что сделать… ты исполнишь?
http://bllate.org/book/7223/681690
Готово:
