В наше время, если роды не идут естественным путём, всегда можно прибегнуть к кесареву сечению. Но здесь, в древности, где медицина ещё не достигла высот, появление ребёнка на свет — всё равно что ступить одной ногой в царство мёртвых. Смерть от родовых осложнений или гибель матери вместе с младенцем случались сплошь и рядом.
Лянь Ци тоже думал об этом и тревога сжимала ему сердце:
— Я найму лучших повитух. А лекарь Цзянь — мастер своего дела. Пока он рядом, с тобой ничего не случится.
Он положил кусочек паровой щуки на тарелку перед Су Цин:
— Рыба нежирная, зато питательная. Беременным полезно есть побольше. После еды прогуляемся несколько кругов.
— Хорошо, — ответила Су Цин, немного успокоившись, и продолжила трапезу.
К июню жара усилилась. Посреди комнаты стоял бронзовый ледяной сосуд, из которого струилась прохлада, наполняя всё помещение свежестью.
Су Цин уже сшила несколько бюстгальтеров и теперь подбирала ткани для ночных сорочек и подушки для беременных.
Раньше она обожала короткие шорты и мини-юбки, но здесь приходилось носить длинные платья, доходившие до самых туфель. От этого было жарко и душно, да и пользоваться уборной стало крайне неудобно.
Сначала она сшила себе светло-бирюзовое шёлковое платье на бретельках, длиной до колен, со свободной талией. На подоле Чжилань вышила густые розовые цветы — будто лепестки, плывущие по зелёной реке. Получилось очень красиво.
Вечером, после умывания, Су Цин надела это платье и легла спать, обняв подушку для беременных и приняв нужную позу. Её белые, тонкие руки лежали на простыне.
На сроке беременности в середине второго триместра врачи рекомендуют спать на левом боку — такая поза предотвращает удушье плода.
Лянь Ци вышел из ванны без рубашки, чёрные волосы рассыпались по спине. Он подошёл ближе, его тёплое дыхание щекотало ей шею.
Из-за того, что Су Цин лежала на боку, Лянь Ци, наклонившись, сразу увидел изгибы её груди. Его горло пересохло, а кадык нервно дёрнулся.
Хоть желание и клокотало внутри, разум всё же взял верх: сейчас не время торопиться.
Ещё будет повод.
— Ты в последнее время много шьёшь, — хрипловато произнёс он, — рукоделие явно пошло тебе на пользу. А не могла бы ты сшить мне пару трусов?
В гардеробе Лянь Цяньи были только ку и кунь: первые — с открытым шаговым швом, вторые — закрытые. Другого выбора у него не было.
Су Цин улыбнулась, глаза её изогнулись в лунные серпы, но тут же лицо стало ледяным:
— Нет времени.
— Цинцин… — Лянь Ци обнял её и слегка покачал, не отступая. — Всего два. И чтобы были боксеры.
— Сказала же — нет времени! — не сдавалась она. — Я не умею шить такое.
— У Лянь Цяньи фигура почти как у меня, — прошептал он, целуя её в переносицу, — а размер… ты ведь знаешь.
Автор: Су Цин: шить или не шить ему трусы — вот в чём вопрос.
Его размер…
От этих наглых слов у Су Цин в ушах словно взорвался раскалённый фейерверк. Щёки залились румянцем, уши покраснели, а черты лица в полумраке стали ещё изящнее и привлекательнее.
— Замолчи немедленно! — сквозь зубы прошипела она, смущённая и раздражённая.
Если он продолжит, её уши просто сгорят от стыда.
— Хорошо, — тихо отозвался Лянь Ци, опустил голову и вдохнул аромат её шеи. На лице мелькнуло томление. — Значит, ты согласна.
Он прижался к ней слишком близко — твёрдая грудь плотно прижималась к её спине, и его тёплый, мужской запах сбил Су Цин с толку. Она будто околдована согласилась:
— Ладно, попробую.
Его ответ превзошёл все ожидания. Лянь Ци на миг замер, затем в тишине раздался его мягкий, довольный смех:
— Отлично. Шей, когда будет время. Поздно уже, пора спать — тебе и малышу нужно отдыхать.
Ночью Су Цин проснулась от того, что левая рука онемела и затекла. Кости будто выкручивало изнутри. Она была слишком уставшей, чтобы проснуться полностью, и лишь тихо застонала во сне.
Лянь Ци услышал и открыл глаза. Осторожно перевернул её на правый бок, помассировал затёкшую руку, а потом аккуратно вернул в прежнее положение.
Когда дыхание Су Цин снова стало ровным, а лицо — спокойным, он лишь тогда лёг рядом.
Раньше она спала ужасно: раскинувшись во весь рост, часто закидывала ногу ему на живот. А теперь ради здоровья ребёнка терпеливо лежала на левом боку, даже если половина тела немела от боли. Без единой жалобы. Ему было за неё больно.
За ночь он дважды вставал, и к рассвету, когда небо начало светлеть, Лянь Ци уже умылся, позавтракал и сел в карету, направляясь во дворец.
На сегодняшнем собрании в зале суда царила напряжённая атмосфера.
Чиновники никак не могли договориться: стоит ли воевать с племенами Цянди, которые постоянно нападали на границы империи Данин, или лучше заключить мир.
Министр военного ведомства Сяо Жань, сторонник войны, выступил вперёд с табличкой в руках:
— Ваше Величество, племена Цянди год за годом грабят и убивают наших пограничных жителей. Прошу вас дать приказ о военной кампании против них и спасти народ от бедствий!
— Министр Сяо говорит разумно, — кивнул император Цинхуэй, поглаживая бороду. Цянди каждый год устраивали провокации, и постоянные мирные соглашения уже надоели.
— Отец, подумайте ещё раз, — вышел вперёд девятый принц Лянь Цяньшэн. — Как говорится: «Прежде чем двинуть войска, нужно обеспечить продовольствие». Государственная казна сейчас не полна. Если мы начнём войну сейчас, шансов на победу мало. Лучше временно заключить мир, дать народу и армии передохнуть, а потом, когда силы восстановятся, одним ударом уничтожить варваров Цянди.
Его слова были логичны и убедительны, и многие сторонники мира одобрительно закивали.
— Девятый принц глубоко всё обдумал. Сейчас мир — лучший выход. Прошу, Ваше Величество, взвесьте это решение, — сказал один из чиновников.
Министр придворных церемоний Фу Цзинмин склонил голову:
— В послании Цянди в этом году, помимо требований о передаче земель и выплате дани, содержится просьба выдать за их правителя одну из принцесс императорского рода. Скажите, достопочтенные, как смогут наши сыновья смотреть в глаза друг другу, если ради кратковременного мира придётся пожертвовать принцессой?
— Министр Фу ошибается, — возразил другой чиновник. — Брак по расчёту — лишь временное решение. Так поступали испокон веков. Настоящий мужчина умеет и гнуться, и выпрямляться. Подождём подходящего момента — и тогда разгромим Цянди раз и навсегда.
Император Цинхуэй, сидя на троне, слушал споры и чувствовал, как болит голова. С одной стороны, он боялся проиграть войну, с другой — боялся показаться трусом, если согласится на брак своей дочери с варварами.
Он помассировал переносицу и перевёл взгляд на Лянь Ци:
— Седьмой, а что думаешь ты?
Как только прозвучал вопрос императора, все взоры в зале устремились на Лянь Ци.
Тот, облачённый в тёмно-чёрную парадную мантию, выглядел величественно и благородно. Его брови были нахмурены, а глаза — холодны и решительны. Он вышел вперёд и поклонился:
— Ваше Величество, недавно я получил сведения: этой весной в стане Цянди разразилась эпидемия. Люди и кони массово погибли, и их сила значительно ослабла. Между тем наша армия много лет готовилась к бою и сейчас в полной боевой готовности. По моему мнению, Цянди — коварные захватчики, и мир с ними равносилен тому, чтобы кормить волка собственным мясом.
Его голос звучал твёрдо и вдохновляюще:
— Кто осмелится оскорбить империю Данин — будет уничтожен, даже если убежит на край света!
В зале на миг воцарилась тишина, а затем поддержка Лянь Ци хлынула мощной волной, заглушая всё вокруг.
Пятый принц Лянь Цяньцзюнь, услышав эти слова, почувствовал, как кровь прилила к лицу. Его суровое лицо озарила решимость. Он упал на колени и склонил голову:
— Младший брат прав! Позвольте мне возглавить армию и прогнать варваров далеко за пределы наших границ!
— Пятый сын отлично знает военное дело и служил под началом генерала Чаня. Его назначение сильно поднимет боевой дух, — одобрил император Цинхуэй и оглядел собравшихся. — Есть ли возражения?
Все чиновники опустились на колени:
— Никаких возражений, Ваше Величество!
Цянди годами унижали империю, ежегодно вывозя вагоны золота и драгоценностей. Большинство давно жаждали отомстить, и теперь, когда появился шанс, никто не хотел упускать его.
— Прекрасно. Решено. Расходитесь! — император поднялся с трона и направился в задние покои.
На улице светило яркое солнце, небо было прозрачно-голубым. Лянь Ци вышел из зала и пошёл по широкой дороге.
Его догнал Лянь Цяньшэн, на губах играла учтивая улыбка, но в голосе звенела насмешка:
— Седьмой брат сегодня в зале произвёл настоящее впечатление. Очень способный.
— Военная кампания против Цянди — воля народа, — ответил Лянь Ци, не глядя на него. — Не все хотят быть трусами, прячущимися под хвостом, не так ли, девятый брат?
Эти слова были почти прямым оскорблением. Лицо Лянь Цяньшэна побледнело, в глазах вспыхнула ярость. Он резко махнул рукавом и ушёл прочь.
У ворот дворца Лянь Ци уже собирался сесть в карету, как его окликнул министр финансов Лю Куо:
— Зять, подождите! У меня к вам разговор.
Лянь Ци обернулся, узнал отца Лю Юэинь и проигнорировал его. Вместо этого он подошёл к стоявшему позади Су Синцзяну и поклонился:
— Отец, простите, что не поздоровался. Я спешил домой — беспокоюсь за беременную жену.
Су Синцзян тут же упал на колени:
— Ваше Высочество — принц императорской крови! Как смею я принимать ваш поклон?
Лянь Ци помог ему подняться, в глазах мелькнула тёплая улыбка:
— Я ваш зять, и моя обязанность — кланяться вам. Здесь многолюдно, давайте сядем в карету. По дороге домой расскажу вам о жизни Цинвань.
Услышав, что речь пойдёт о дочери, Су Синцзян на миг задумался, но всё же последовал за принцем.
Лю Куо смотрел, как карета семьи принца исчезает вдали, и лицо его стало багровым от злости. Этот Лянь Ци — ещё не окрепший принц, а уже не считается с министром финансов! Ещё пожалеет об этом.
Во дворе Цзиньси Су Цин позавтракала и вспомнила о вчерашнем обещании. Она велела Чжилань открыть кладовую и выбрала мягкую, дышащую ткань цвета тёмной бирюзы.
Когда трусы были готовы, она заподозрила, что сделала их маловатыми, и переделала шаговой шов. Вся работа заняла утро целиком.
Лянь Ци вернулся домой и, как обычно, отправился в павильон на час тренировок с мечом. Вернувшись, он сразу пошёл в восточное крыло.
Развязывая пояс, он уже собирался раздеться для омовения, как дверь внезапно распахнулась. Су Цин зашла, смущённо потупив взор, и швырнула ему в грудь свёрток ткани цвета тёмной бирюзы.
— Держи, — бросила она и тут же выскочила, громко хлопнув дверью.
Лянь Ци поднял свёрток, развернул — и не смог сдержать улыбки.
В полдень, когда Су Цин уже собиралась вздремнуть, обняв подушку, Лянь Ци подкрался сзади и, понизив голос до шёпота, игриво прошептал:
— Трусы, что ты мне сшила, сидят идеально. Хочешь посмотреть?
Щёки Су Цин слегка порозовели:
— Если сидят хорошо, то смотреть не надо.
Лянь Ци прищурил свои миндалевидные глаза и наклонился к её уху:
— Спасибо.
К вечеру небо окуталось лёгкой дымкой, словно прозрачной вуалью.
Служанка Цуйпинь тихо вошла в покои и застыла у резного экрана с изображением птиц и цветов. За ним, в парящей воде деревянной ванны, сидела Лю Юэинь. Она медленно протирала тело полотенцем, щёки её пылали, а глаза были полны туманного томления.
— Госпожа… — Цуйпинь покраснела и тихо заговорила. — Вас заперли в покоях, вы не можете видеться с принцем. Ночи такие долгие… Может, стоит…
Лю Юэинь перевела дыхание и бросила на неё взгляд:
— Что ты имеешь в виду?
Цуйпинь наклонилась и прошептала ей на ухо:
— Я подкупила мальчика, который приносит еду. Он может выйти за ворота и купить всё, что нужно. Может, заказать… предмет утешения?
— Это… — Лю Юэинь прикусила губу, размышляя, а потом приказала: — В ящике туалетного столика лежит слиток серебра. Действуй осторожно, чтобы никто не узнал.
— Будьте спокойны, госпожа. Я всё сделаю незаметно.
Через несколько дней наложница Жун прислала двух придворных во дворец принца с письмом: мол, давно не видела двоюродную сестру и хочет пригласить её во дворец на чай и беседу.
Су Цин не нашла причин отказывать и велела передать приглашение в Цзиньлуоюань.
На следующий день Лю Юэинь нарядилась с особой тщательностью и, взяв приглашение, отправилась во дворец.
По дороге она думала: хоть они и родные двоюродные сёстры, но дружбы между ними никогда не было.
Именно потому, что Лю Юэрон пошла на императорские выборы и стала наложницей, Лю Юэинь лишилась шанса стать законной супругой принца.
Императорская семья дорожит репутацией больше всего. Чтобы избежать сплетен о том, что две сестры служат одновременно императору и его сыну, Лю Юэинь исключили из числа кандидаток на роль седьмой принцессы.
В глубине души она до сих пор затаила обиду на Лю Юэрон.
http://bllate.org/book/7223/681689
Готово:
