— Можете не кланяться, — произнёс император Цинхуэй, облачённый в ярко-жёлтую императорскую мантию с вышитыми драконами. Он шёл уверенно, руки за спиной, и вся его осанка излучала величие, присущее лишь тому, кто долгие годы пребывал у власти.
За императором следовали несколько необычайно красивых принцев, среди которых был и Лянь Ци.
— Как продвигается рисование? — спросил Лянь Ци, получив разрешение от отца, и решительно подошёл к Су Цинвань. Он взял её за руку и внимательно оглядел её белоснежное, изящное лицо. — Устала?
— Всё в порядке, — кивнула Су Цинвань.
Лянь Ци и Су Цинвань стояли рядом, глядя прямо перед собой, и он тихо, с серьёзным видом прошептал:
— Я скучал по тебе.
Щёки Су Цинвань слегка порозовели.
— Мы же расстались совсем ненадолго. Уже скучаешь?
Уголки губ Лянь Ци мягко приподнялись в тёплой улыбке.
— Даже на мгновение — и сердце разрывается от тоски.
— Почему император явился? — спросила императрица-мать, положив руку на руку Цинхуэя.
Император Цинхуэй наклонился, помогая ей сесть.
— Услышал, что матушка устраивает пир в Императорском саду, и решил присоединиться к веселью.
— Ваше величество пришли не вовремя, — мягко сказала императрица. — Дамы уже закончили рисовать, и мы с матушкой осмотрели все работы, раздав награды.
Император Цинхуэй выглядел слегка огорчённым, но улыбнулся:
— Чья работа оказалась лучшей?
— Доложу отцу, — весело вмешалась Лянь Цзинъжоу. — Это работа седьмой невестки. Вместе со служанкой она создала песочную картину «Бабочки над пионами». Идея необыкновенно изящна, и бабушка была в восторге.
— Принесите её, пусть я взгляну.
Евнухи поднесли свёрток. Император Цинхуэй бегло осмотрел работу, затем поднял глаза на Су Цинвань.
Дочь Су Синцзяна… Раньше она всегда казалась ему холодной, чистой и отстранённой, будто не от мира сего. Но сегодня Су Цинвань предстала перед ним ослепительно прекрасной, с живым, искрящимся огнём в глазах.
Лянь Ци и Су Цинвань стояли рядом, словно созданная друг для друга пара. Их чувства выглядели искренними и тёплыми.
Видимо, слухи о том, что седьмой принц балует наложницу и пренебрегает законной женой, были всего лишь вымыслом.
Седьмой всегда был замкнутым и непростым — даже отец не всегда мог понять его замыслов. Но в последнее время в нём произошли перемены: прежняя, не по возрасту угрюмость куда-то исчезла. Возможно, именно Су Цинвань оказала на него такое влияние.
Похоже, он не ошибся, выбирая ему супругу.
— Картина поистине великолепна! — воскликнул император Цинхуэй, скрывая удовлетворение. — Женщина с таким талантом, как Су Цинвань, встречается раз в столетие. Седьмой, береги её как следует.
Лянь Ци склонил голову в почтительном поклоне.
— Да, сын запомнит наказ отца.
Автор: обновление готово!
Очень люблю песочную живопись — кажется волшебной! Обязательно научусь, когда будет время.
После просмотра картины император Цинхуэй небрежно махнул рукой:
— Сегодня банкет устраивает императрица-мать ради удовольствия. Не стоит соблюдать излишние церемонии. Все садитесь.
— Благодарим Ваше величество!
Лянь Ци усадил Су Цинвань за стол и налил ей чашу умэйского отвара.
— Это специально приготовили для тебя по приказу императрицы-матери. Уже проверили — можно пить без опаски.
Су Цинвань взяла чашу и сделала маленький глоток. Отвар был кисло-сладким, с нежным ароматом османтуса, и освежал до глубины души.
— Очень вкусно. Обязательно поблагодарю императрицу-мать.
Император Цинхуэй принял от императрицы чашу чая, провёл крышкой по поверхности и вздохнул:
— У меня возникла одна проблема, и хотелось бы услышать ваши мнения.
Императрица, сохраняя добродетельную улыбку, мягко ответила:
— Какая же беда тревожит государя? Служанка с радостью выслушает.
Император кивнул, нахмурившись:
— В этом году урожай шелковичных коконов повсюду превзошёл все ожидания. Но крестьяне не могут их продать, и многие, в отчаянии, рубят свои шелковичные деревья, чтобы перейти на другие культуры.
— Об этом слышала и я, — обеспокоенно сказала императрица-мать. — Земледелие и шелководство — основа государства. Если крестьяне перестанут выращивать тутовые деревья и разводить шелкопрядов, это нанесёт ущерб самой основе империи.
Императрица провела пальцем по вышитому рукаву и вздохнула:
— Если станет меньше шелководов, нам не придётся носить шёлковые одежды.
На самом деле она хотела предложить императору издать указ: строго наказывать этих «низкородных» крестьян и обязать их сдавать определённое количество коконов ежегодно. Это гарантировало бы стабильный урожай. Но государь всегда правил с милосердием, снижал налоги и не любил жёстких мер. Её предложение он бы точно отверг.
Император Цинхуэй поставил чашу на стол и нахмурился:
— Я обсуждал это с министрами несколько дней, но решения так и не нашли. Сегодня здесь собрались мои сыновья и многие дамы. Если у кого-то есть дельное предложение — говорите смело. За удачную идею я щедро награжу!
Толпа зашепталась. Лянь Цзинъжоу озарила внезапная мысль:
— Отец, ткань стоит в разы дороже коконов. Почему бы не собрать все коконы и не превратить их в ткань для продажи?
— Об этом я тоже думал, — ответил император Цинхуэй, — но цена на коконы упала так низко, что большинство крестьян предпочитают держать их, даже если те сгниют, лишь бы не продавать. Реализовать такой план будет непросто.
В зале воцарилась тишина. Су Цинвань слегка коснулась подбородка пальцем, потом неожиданно подняла руку:
— Отец, у меня есть идея. Не знаю, годится ли она.
Лянь Ци мягко опустил её руку и тихо сказал:
— Это не урок, где нужно тянуть руку, чтобы ответить.
— Ах да… — Су Цинвань смущённо высунула язык и опустила руку.
Император Цинхуэй одобрительно кивнул:
— С детства Су Цинвань читала множество книг и всегда отличалась сообразительностью. Наверняка у тебя есть достойное решение. Говори.
— Слушаюсь, отец, — Су Цинвань встала и сделала реверанс перед этим статным, благородного вида мужчиной средних лет. — Мой план состоит из трёх шагов. Первый: государство должно скупать коконы по средней цене прошлых лет. Это смягчит убытки крестьян и не отобьёт у них желание заниматься шелководством.
— Не одобряю, — вмешалась императрица, бросив на Су Цинвань презрительный взгляд. — Помимо огромных затрат на закупку, что будет, если собранные коконы так и останутся лежать на складах, никому не нужные? Мы просто разоримся!
Про себя она думала: «Какая глупая идея! Думает, будто казна — её личный кошелёк?»
Император Цинхуэй задумался, но кивнул Су Цинвань:
— Продолжай.
Су Цинвань осталась совершенно спокойной и заговорила, будто торговала всю жизнь:
— Второй шаг: как и предложила десятая принцесса, следует создать государственную шелковую мануфактуру. Коконы превратят в шёлковые нити, а те — в тончайшие ткани и парчи. Продавать их можно двумя путями: внутри страны и за границу.
Продажа одежды — её родное дело, и она могла говорить об этом часами:
— Отец может пригласить известных поэтов сочинять оды, прославляющие красоту и качество нашего шёлка. Это повысит его престиж и цену. Кроме того, можно устроить показ мод, собрав все шелковые мастерские и лавки столицы, чтобы продемонстрировать новейшие ткани и наряды. Это привлечёт как местных покупателей, так и иностранных купцов.
Поэтические оды — это мягкая реклама, а показ мод — масштабная распродажа. Главное — поднять продажи и создать хит!
Император Цинхуэй сначала удивился, но потом искренне одобрил:
— Цинвань, ты мыслишь далеко вперёд! Мне кажется, твой план вполне осуществим. Будь ты мужчиной, ты бы непременно добилась успеха на службе.
— Отец слишком хвалит меня, — скромно ответила Су Цинвань. — Для меня большая честь помочь вам разрешить трудности.
— Цинвань не только прекрасна, но и умна, — радостно сказала императрица-мать. — С каждым днём я люблю её всё больше. Государь, непременно награди её щедро!
— Разумеется, — император повернулся к императрице. — Загляни в сокровищницу и выбери для неё самые лучшие подарки. Отправь всё в седьмое княжеское поместье.
Императрица мысленно ругала Су Цинвань за выскочку, но внешне улыбалась:
— Слушаюсь, государь.
— Благодарю отца и матушку за щедрость, — Су Цинвань будто услышала звон золота, падающего в чашу, и её лицо расцвело радостной улыбкой.
Когда Су Цинвань села, Лянь Ци, спрятав руки в широких рукавах, нежно взял её пальцы в свои.
— Не знал, что твоя головка такая сообразительная. Говоришь о заработке, будто родилась торговкой.
— Ты только сейчас это понял? — Су Цинвань гордо подняла подбородок. — Мне нравится зарабатывать деньги, и особенно — чувство удовлетворения от того, что я добилась этого сама. Ты ведь раньше говорил, чтобы я бросила работу блогера. Неудивительно, что я тогда злилась!
— Я просто хотел, чтобы ты проводила со мной больше времени, — Лянь Ци умоляюще улыбнулся. — Прости меня. Ты же добрая, не держи зла.
— Посмотрим на твоё будущее поведение, — Су Цинвань довольная улыбнулась.
Банкет завершился лишь к вечеру. Западное небо было усыпано огненными облаками заката, а сквозь края туч пробивались золотые лучи, создавая волшебное зрелище.
Несколько солнечных лучей упали на каменных львов у ворот седьмого княжеского поместья. Су Цинвань оперлась на руку Лянь Ци и сошла с кареты.
Вернувшись в двор Цзиньси, Су Цинвань пересчитала подарки от императора и императрицы-матери, потом подтолкнула к Чжилань шкатулку, полную драгоценностей.
— Чжилань, это тебе.
Чжилань была ошеломлена такой щедростью и замахала руками:
— Это подарок императрицы-матери вам! Я всего лишь служанка, как могу принять такое?
— Подарок от императрицы-матери — мой, — Су Цинвань настойчиво вложила шкатулку в руки девушки. — Без твоей помощи мы бы не завершили песочную картину. Ты заслужила это. Если не возьмёшь — больше не буду с тобой разговаривать.
За время совместной жизни Чжилань уже поняла характер Су Цинвань: та не терпела возражений. После пары вежливых отказов служанка приняла подарок:
— Благодарю вас, госпожа.
— Это твоё по праву. Не нужно благодарностей, — Су Цинвань беззаботно покрутила на запястье браслет из жемчужных нитей и повернулась к Лянь Ци. — Кстати, я часто видела, как ты раздаёшь подарки то тому, то этому… А мне — ни единой вещицы?
— Мы ведь не отсюда, — ответил Лянь Ци. — Когда вернёмся в наше время, ничего из этого взять нельзя. Я думал, тебе это неинтересно.
— Откуда ты знаешь, что мне неинтересно? — недовольно нахмурилась Су Цинвань. — То, что для тебя ничего не значит, для меня может быть очень важно. Вот и начинаются разногласия.
— Прости, это моя ошибка, — Лянь Ци обнял её за плечи и ласково сказал: — Я перенесу тебе весь склад из переднего двора.
Через два дня Су Цинвань, услышав от Чжилань несколько забавных историй о жизни в столице, вдруг захотела сходить на ночной рынок на Западной улице.
Лянь Ци нахмурился:
— На Западной улице толпы народа, там полно мошенников и воров. Ты же беременна — я не могу позволить тебе идти туда. После родов схожу с тобой куда угодно.
Последнее время, кроме утренних заседаний, Лянь Ци почти не отходил от неё, запрещая всё подряд. Су Цинвань задыхалась от такой опеки. Её ресницы, словно крылья бабочки, дрогнули, и она мягко попросила:
— Но ведь с нами будешь ты и Чжу Цин. Ничего не случится. Пожалуйста, отведи меня. Мне так хочется погулять!
Перед таким нежным, умоляющим видом Лянь Ци не устоял:
— Хорошо, пойдём.
Сумерки сгущались, фонари только-только зажглись, и Су Цинвань наконец оказалась на ночном рынке Западной улицы.
Лянь Ци распорядился, чтобы множество теневых стражей переоделись в простую одежду и следовали за ними, охраняя Су Цинвань.
Империя Великой Нинь славилась открытостью нравов. Улица кипела жизнью: встречались женщины в ярком макияже и высоких причёсках, мужчины в одежде учёных, седовласые старцы и дети с двумя пучками волос. Среди них даже попадались иностранцы с золотыми волосами и голубыми глазами. Проходя мимо Су Цинвань и Лянь Ци, они с любопытством оглядывались: такая пара выглядела по-настоящему впечатляюще.
Вдоль улицы горели фонари, торговцы зазывали покупателей, повсюду царила шумная, живая атмосфера.
Су Цинвань, увидев что-то интересное, тут же передавала вещицу Чжилань, а Лянь Ци с Чан Фу платили за всё.
Она наслаждалась жизнью главной героини из романов и сериалов — покупала без счёта всё, что вздумается.
Подойдя к лотку с украшениями, Су Цинвань выбрала изящную нефритовую шпильку и повернулась к Лянь Ци:
— Эта шпилька отлично тебе подойдёт. Наклонись, я надену.
— Хорошо, — послушно склонил голову Лянь Ци.
http://bllate.org/book/7223/681687
Готово:
