Внезапно из-за угла выскочил мальчик лет семи–восьми, не глядя под ноги, и чуть не врезался в Су Цинвань.
Су Цинвань, которую поддерживали Чжилань и Лянь Цзинъжоу, удержала равновесие и машинально прикрыла рукой живот.
Лянь Цзинъжоу узнала мальчика и нахмурилась:
— Шестнадцатый брат! Ты что, совсем не смотришь, куда идёшь? Седьмая невестка в положении! Если бы ты её толкнул и случилось бы что-нибудь — как мне потом перед седьмым братом отчитываться?
Мальчик был одет в ярко-красный пятицветный парчовый кафтан с круглым воротом. Его кожа была бела, как снег, глаза — чёрные и блестящие, а лицо — детски нежное. Вся его осанка выдавала избалованного ребёнка, привыкшего к роскоши и почестям.
Су Цинвань слышала от Лянь Ци, что шестнадцатый принц Лянь Цяньюй — сын императрицы Шэнь, с детства избалованный и привыкший к вседозволенности. Даже сейчас, чуть не столкнувшись с беременной женщиной, он и не думал извиняться.
«Настоящий капризный ребёнок, — подумала она. — Всё это — дело рук родителей. Надо бы его проучить».
Лянь Цяньюй скрестил руки на груди и, закатив глаза к безоблачному небу, бросил:
— Я иду своей дорогой! А вы сами здесь стоите! Если кого-то толкнули — сами виноваты!
— Ты!.. — Лянь Цзинъжоу так и подпрыгнула от злости. Она бы с радостью ущипнула его за уши, но ведь шестнадцатый принц — сын императрицы, а та славилась своим вспыльчивым и неуживчивым нравом.
В этот момент к ним, запыхавшись, подбежал евнух и бросился на колени:
— О, мой маленький господин! Опять убежали с занятий! Если императрица узнает — мне кожу спустят!
Лянь Цзинъжоу, не зная, на кого выплеснуть гнев, тут же воспользовалась моментом:
— Ты не хочешь учиться! Вырастешь кривым деревом, никчёмным, и все твои братья и сёстры тебя перегонят! Не стыдно ли тебе?
Лянь Цяньюй надул губы:
— А деревья в горах — их никто не учит, но они всё равно цветут и плодоносят. И не кривые! Мне просто скучно учиться!
— Слова шестнадцатого наследника ошибочны, — мягко сказала Су Цинвань, поворачивая ручку складного веера. — В саду фруктовые деревья получают уход: их обрезают, удобряют, опыляют — и каждый год дают обильный урожай, чего не скажешь о дикорастущих. Ты можешь учиться в светлом, просторном классе у лучших учителей — это великая удача. А кто живёт без стремлений, тот ничем не лучше солёной рыбы.
Лянь Цзинъжоу посмотрела на Су Цинвань с восхищением:
— Седьмая невестка права! Цзинъжоу в полном восхищении.
Чжилань тоже знала этот взгляд — ей тоже казалось, что слова Су Цинвань звучат мудро и по делу.
Лянь Цяньюй почесал затылок и поднял на Су Цинвань чистые, ясные глаза:
— Пожалуй, вы и правда правы.
— Госпожа принцесса, десятая принцесса, шестнадцатый наследник, — раздался глубокий, звучный мужской голос.
Все обернулись. К ним уверенным шагом приближался мужчина в тёмном чиновничьем одеянии. Его лицо было благородным, а осанка — безупречной. Перед ними стоял ещё один образец благородства и достоинства.
Это был министр ритуалов Фу Цзинмин, а также учитель шестнадцатого принца.
Фу Цзинмин происходил из знаменитого литературного рода, славился своим талантом и два года назад стал первым в империи на экзаменах, после чего император Цинхуэй лично назначил его министром ритуалов. Вступив в чиновничью службу, Фу Цзинмин никогда не вступал в связи с влиятельными кланами и считался образцом честности при дворе.
Лянь Цяньюй явно побаивался своего учителя. Он опустил голову и почтительно поклонился:
— Учитель, здравствуйте.
— Господин Фу, вам стоит получше приглядывать за своим учеником, — пожаловалась Лянь Цзинъжоу. — Он чуть не столкнулся с седьмой принцессой!
— Нижайший кланяется вашему высочеству и десятой принцессе, — Фу Цзинмин поклонился Су Цинвань и Лянь Цзинъжоу, а затем строго обратился к Лянь Цяньюю: — «Без знания этикета благородный муж не может утвердиться в мире». Впредь, шестнадцатый наследник, ни в коем случае нельзя быть таким неосторожным и дерзким.
— Да, ученик запомнит, — Лянь Цяньюй послушно повернулся к Су Цинвань: — Седьмая невестка, я виноват.
— Ничего страшного, — улыбнулась Су Цинвань. — Просто впредь будь осторожнее.
Су Цинвань и её спутницы спешили в Императорский сад на пир, поэтому попрощались и ушли. Фу Цзинмин взглянул на нефритовый жетон в форме розы у Су Цинвань и едва заметно улыбнулся. Он ещё раз поклонился и повёл Лянь Цяньюя в Хунвэньгунь — Императорскую академию.
Автор: Обновление вышло!
Нефритовый жетон в форме розы — важная деталь. Позже будет проверка.
Императорский сад был усыпан цветами; зелёные кусты контрастировали с алыми стенами и черепичными крышами. Павильоны и беседки гармонично располагались среди деревьев, журчали ручьи — всё дышало живописной красотой.
Су Цинвань, опираясь на Чжилань, вместе с Лянь Цзинъжоу прибыла туда, где должен был состояться пир. Императрица-мать уже сидела в окружении наложниц, знатных дам и молодых аристократок. Гости весело беседовали, и атмосфера была самой радушной.
Девушки-служанки в шёлковых нарядах, с уложенными в сложные причёски волосами, двигались плавно, и звон их подвесок смешивался с лёгким ароматом духов.
Посередине площадки стоял ряд столов из чёрного дерева, на которых лежали кисти, тушь, бумага, чернильницы, чай и фрукты — всё как на экзамене под открытым небом.
— Внучка кланяется бабушке! Да пребудет ваше величество в добром здравии! — Су Цинвань, придерживая поясницу, грациозно поклонилась. Затем она обратилась к императрице: — Дочь кланяется матери! Да пребудет ваше величество в добром здравии!
— Бабушка, — сказала Лянь Цзинъжоу, кланяясь императрице-матери, восседавшей на центральном троне, — я заходила в храм Баохуа помолиться за мою мать. По дороге обратно встретила седьмого брата и седьмую невестку. Седьмого брата вызвал отец в императорский кабинет, поэтому я пришла сюда вместе с седьмой невесткой.
— Цинвань в положении, — сказала императрица-мать, ласково улыбаясь. — Не нужно кланяться мне, вставай скорее. В моём возрасте так приятно видеть молодых. Вы все словно цветы — свежи и прекрасны.
— Благодарю бабушку, — Су Цинвань бросила взгляд на императрицу-мать: несмотря на возраст, та сохраняла величавую осанку и ухоженность, и в чертах лица ещё угадывалась прежняя красота.
Императрица, одетая в парадные одежды, мягко улыбнулась:
— Цинвань — первая красавица и умница в столице. Её мастерство в живописи превосходит даже признанных мастеров! Наши принцессы до неё далеко.
Су Цинвань сжала пальцы, но промолчала. Ответить было непросто: поблагодарить — значит показать высокомерие, а скромничать — обидеть принцесс.
Лянь Цзинъжоу подошла к императрице-матери и, взяв маленький молоточек, стала массировать ей ноги:
— Бабушка, вы же так любите внуков! Неужели допустите, чтобы седьмая невестка стояла, будучи в положении?
— Верно подметила, — императрица-мать погладила Лянь Цзинъжоу по голове и весело приказала служанкам: — Посадите седьмую принцессу, подайте ей молока и фруктов. Все собрались — можно начинать рисовать.
— Прошу прощения, бабушка, — сказала Су Цинвань, — у меня до сих пор бывает тошнота. Боюсь, вдруг вырвет прямо здесь — испорчу вам настроение и помешаю наслаждаться картинами. Разрешите поставить передо мной ширму.
Императрица презрительно скривила губы:
— У меня родился один принц и две принцессы. У всех тошнота прошла к трём месяцам. Тебе уже пять месяцев — давно пора!
— У всех по-разному, — мягко возразила императрица-мать. — Некоторые женщины тошнят до самых родов. Цинвань пришла ко мне, несмотря на положение, — это большая забота и любовь. Подайте ширму!
— Благодарю бабушку.
Су Цинвань выбрала уединённое место. Служанки поставили перед ней ширму с вышивкой цветов и птиц, полностью скрывшую её от взглядов.
Су Цинвань кивнула Чжилань, та поняла и велела служанке, которая должна была растирать тушь, отойти. Сама Чжилань быстро расстелила бумагу и взялась за кисть.
— Ваше величество, — встала наложница Жун, сидевшая рядом с императрицей, — пока дамы рисуют, я сыграю вам на пипе. Пусть музыка скрасит ожидание.
— Игра наложницы Жун — истинное наслаждение, — кивнула императрица-мать. — Буду рада послушать.
Через мгновение Жун села на вышитый табурет, взяла в руки пипу с изящной шеей в форме феникса и провела пальцами по струнам. Звуки, чистые, как падающие жемчужины, наполнили сад.
Императрица-мать прикрыла глаза и, отстукивая ритм пальцем по золочёной ручке трона, явно наслаждалась музыкой.
— Та, что играет на пипе, — наложница Жун, — тихо сказала Чжилань. — Её зовут Лю Юэрон, она двоюродная сестра наложницы Лю.
— Вот как, — Су Цинвань заглянула сквозь щель в ширме. — Действительно, черты лица похожи на Лю Юэинь. Недурна собой.
Чжилань, набирая тушь, прошептала:
— Наложницу Лю заперли в покоях. Наложница Жун, вероятно, знает об этом. Может, захочет отомстить вам.
Су Цинвань с интересом наблюдала за рисованием Чжилань и равнодушно ответила:
— Придёт — отвечу. Не важно, кто она — императрица или наложница. Если посмеет тронуть меня, не поскуплюсь на ответ.
Через полчаса все закончили рисовать. Два евнуха поочерёдно разворачивали картины перед императрицей-матерью и императрицей. Хорошие работы получали награды.
Настала очередь Су Цинвань. Картина медленно развернулась — и в саду воцарилась гробовая тишина. Улыбка императрицы-матери застыла на лице.
Су Цинвань увидела, что картина Чжилань «Туманные горы в дождю» превратилась в чистый лист — на нём не было ни единой линии.
Лицо императрицы потемнело:
— Су Цинвань! Приглашение императрицы-матери — великая честь! Если не хотела рисовать, так и скажи! Зачем подавать чистый лист? Это явное неуважение к нам с императрицей-матерью!
Су Цинвань быстро сообразила: картина всё время была под её присмотром, значит, подменить её не могли. Проблема — в чернилах.
Она слышала о мошенническом приёме: существует особая тушь из чернил каракатицы. Напишешь долговую расписку такой тушью — через время надпись исчезнет, и документ станет чистым листом.
Видимо, ей устроили ловушку.
— Мать, вы меня неправильно поняли, — спокойно улыбнулась Су Цинвань. — Просто недавно я освоила новый способ рисования и хотела показать его вам с бабушкой.
Она хотела рассказать об уловке с тушью и потребовать расследования, но это испортило бы праздник, да и императрице-матери было бы неприятно.
Та, будучи чемпионкой прошлых дворцовых интриг, сразу поняла: тут не обошлось без козней. Но и праздник портить не хотела, поэтому подыграла:
— Новый способ рисования? Звучит интересно. Покажи, внучка.
(А кто именно пытался опозорить невестку Ия — разберусь позже и накажу строжайше.)
Су Цинвань бросила взгляд на Лянь Цзинъжоу:
— Для этого метода нужны особые материалы. Десятая принцесса, не поможете ли?
Лянь Цзинъжоу тут же встала:
— Говори, что нужно! Всё найду!
Су Цинвань шепнула что-то на ухо Чжилань и Лянь Цзинъжоу. Та кивнула и отправила свою служанку за материалами.
— Вот всё, что ты просила, — Лянь Цзинъжоу принесла рыбий клей, кисточку и мелкий ароматизированный песок.
— Благодарю, десятая принцесса. — Су Цинвань повернулась к Чжилань: — Начинаем.
— Слушаюсь, госпожа.
Чжилань взяла тонкую кисть, обмакнула в рыбий клей и начала наносить рисунок на бумагу. Су Цинвань зачерпнула горсть мелкого песка и аккуратно посыпала им места, где был нанесён клей.
До того как очутиться здесь, Су Цинвань однажды пробовала песочную живопись с подругой-блогером. Правда, здесь не было цветного песка, только жёлтый, поэтому она использовала разноцветные ароматные порошки для раскраски.
Через время картина «Бабочки над пионами» была готова. Её поднесли императрице-матери.
Аромат привлёк бабочку — она села прямо на нарисованный пион и, трепеща яркими крыльями, придала картине живость и изящество.
— Превосходно! — воскликнула императрица-мать. — Цинвань, твоя картина необычна и прекрасна! Я повешу её в своём дворце Шоукань!
Такая честь вызвала зависть у всех присутствующих дам.
— Благодарю за похвалу, бабушка. Я просто потренировалась, — Су Цинвань мысленно выдохнула: удалось выкрутиться.
Императрица-мать, сияя от радости, взяла Су Цинвань за руку и долго хвалила, а потом одарила драгоценностями и шёлками.
— Прибыл его величество! — вдруг пропищал евнух.
Все подняли глаза: к ним приближалась императорская процессия. Гости встали и поклонились.
http://bllate.org/book/7223/681686
Готово:
