Фан Пинь приложила ладонь к губам и, понизив голос, прошептала:
— Говорят, Ван Бифу пошла во передний двор с поздним ужином для Его Высочества, но тот холодно выгнал её. А вслед за ней отправилась наложница Лю…
Су Цин, у которой были острые ушки, услышала эти слова и тут же вскочила с кровати, тревожно спросив:
— И что дальше?
Фан Пинь замялась:
— Рабыня лишь слышала, что наложница Лю тоже пошла во передний двор, и сразу побежала докладывать вам. Что случилось потом — не знаю.
У Су Цин дернулся уголок губ:
— Одна красавица за другой бросается ему в объятия! Ну и повезло же ему!
Чжилань тихо хихикнула, велела Фан Пинь пойти разузнать подробности и, поддерживая Су Цин, усадила её обратно на постель:
— В сердце и взоре Его Высочества только вы одна. Куда там другим? Наверняка он сочёл их надоедливыми и скоро сам придёт.
Су Цин надула губки:
— Мне и видеть-то его не хочется!
Едва она договорила, как во дворе раздался громкий возглас:
— Его Высочество прибыл!
«Хм, так он всё-таки вернулся!» — мелькнуло у неё в голове. Она быстро сбросила туфли и носки, юркнула под одеяло и свернулась калачиком у самой стены.
В комнате горели несколько масляных ламп, свет был достаточно ярким. Лянь Ци, пошатываясь, вошёл в спальню, откинул занавеску и сразу забрался на ложе.
Перед его взором предстал белоснежный изгиб женской шеи. Его глаза потемнели, горло пересохло, кровь прилила к голове, а разум словно окутал туман. Медленно протянув руку, он тыльной стороной провёл по её гладкой, нежной коже, чувственно поглаживая.
Тело Су Цин мгновенно покрылось мурашками, дыхание сбилось.
— Ты чего удумал?! — рявкнула она, обхватив одеяло и повернувшись к нему лицом. Встретившись с его пылающим взглядом, она почувствовала лёгкое головокружение.
Лицо Лянь Ци было слегка румяным, в глазах плескалась весенняя истома. Его прекрасные губы были слегка прикушены до крови, бирюзовый парчовый кафтан распахнулся, обнажив выступающие ключицы, а несколько прядей растрёпанных волос спадали на ямку у плеча.
Су Цин привыкла видеть Лянь Ци собранным и благородным — сейчас же он казался ей особенно соблазнительным в своей изысканной испорченности.
«Как же он может быть таким красивым!»
Раньше она бы непременно бросилась к нему, обвила шею руками и страстно целовала до изнеможения.
Но они ведь расстались. Такие интимные проявления теперь были неуместны и даже неловки.
Он сегодня явно не в себе. Су Цин нахмурилась и озадаченно спросила:
— Лянь Ци, с тобой всё в порядке?
Лянь Ци сглотнул, но не ответил, лишь пристально смотрел на неё.
Её большие миндалевидные глаза сияли влагой и томностью, а лицо, чистое и нежное, будто покрытое лёгким румянцем, источало жемчужное сияние.
Лянь Ци не отрывал взгляда от её алых губ. В глубине его тёмных очей открыто пылало желание — он напоминал голодного волка, готового в одно мгновение поглотить её целиком, не оставив ни крошки.
Он приблизился к её щеке, вдыхая сладкий аромат, что казался ему спасительным эликсиром.
Он очень хотел поцеловать её. Не только поцеловать — он хотел большего.
Его голос прозвучал хрипло, будто в горле перекатывались песчинки:
— Цинцин, я хочу…
Су Цин почувствовала неладное и тут же прижала ладонь к его лицу, пытаясь оттолкнуть:
— Нет, ты не хочешь!
Лянь Ци одной рукой сжал её запястья и прижал над головой. Его губы, тёплые и влажные, коснулись её уха:
— Цинцин, ты так прекрасна… Я хочу тебя. Больше не могу терпеть.
Су Цин широко распахнула глаза, но не успела ничего сказать — он уже захватил её губы.
Лянь Ци лёг рядом и страстно целовал её. Её губы были полными и мягкими, а во рту пахло сладостью, от которой его сердце трепетало и разум мутнел.
Голова Су Цин на миг опустела. Хотя лекарь Цзянь недавно намекнул ей, что плод уже достаточно окреп и интимная близость допустима, она ещё не простила Лянь Ци. Да и его нынешнее состояние вызывало подозрения — он выглядел не просто пьяным, а скорее одурманенным каким-то возбуждающим средством.
От него не пахло вином, значит, пьянство исключалось. Су Цин тут же вспомнила типичные сюжеты из романов и дворцовых драм: коварные соперницы подсыпают главному герою любовное зелье, чтобы заполучить его в постель.
Скорее всего, именно это и произошло!
Она не хотела становиться игрушкой для мужского удовольствия. Су Цин беспокойно заворочалась, пытаясь вырваться, но Лянь Ци держал её запястья железной хваткой — сопротивляться было бесполезно.
Всё тело Лянь Ци пылало, будто он стоял посреди огненного ада. Дыхание становилось всё тяжелее, поцелуи — всё жесточе, не оставляя ей возможности отказаться.
Страстный поцелуй вновь разорвал ранку на его губе, и Су Цин почувствовала на языке привкус крови.
Но этого было мало, чтобы утолить его жажду. Лянь Ци резко сорвал с неё одеяло и, свободной рукой, скользнул вниз по её телу, пока не наткнулся на слегка округлившийся живот.
Его разум мгновенно прояснился.
— Прости! — Он отпустил её запястья, нахмурился и, полный раскаяния, не осмелился взглянуть ей в глаза.
Она же носит под сердцем их ребёнка. Он не имел права совершать даже малейшего поступка, способного причинить ей вред.
Су Цин потерла ноющие запястья, перевела дух и с заботой спросила:
— Лянь Ци, тебе плохо? Позову лекаря Цзяня.
— Су Цин, прости меня, — прошептал Лянь Ци, дрожащими руками натянул на неё одеяло и, поспешно соскочив с кровати, выбежал из комнаты.
Чан Фу и лекарь Цзянь ожидали в боковом зале. Услышав шаги Его Высочества, они тут же подбежали.
Через четверть часа Лянь Ци уже стоял по пояс в ледяной воде. Его чёрные волосы рассыпались по широким плечам, глаза были закрыты, а на лице играл мучительный румянец.
— Ваше Высочество, — Чан Фу вошёл, держа поднос, и опустился на колени рядом с бассейном, — лекарь Цзянь уже приготовил противоядие. Позвольте подать вам.
— Хорошо, — Лянь Ци открыл глаза, взял пилюлю из шкатулки и запил тёплым вином.
— Как вы и приказали, мы уже начали расследование, — осторожно добавил Чан Фу, заметив плохое настроение Его Высочества. — Подозрения падают на госпожу Ван и наложницу Лю. Особенно тщательно обыщем их дворы.
— Ясно, — кивнул Лянь Ци и вновь закрыл глаза. — Ступай.
— Слушаюсь, ухожу.
Во дворе Цзиньюй служанка Цзыяо долго сидела в передней комнате, тревожно ожидая. Госпожа Ван отправилась во передний двор с угощением, но Его Высочества не оставил её, а сама госпожа Ван, по слухам, была под действием любовного зелья. Что с ней сейчас — неизвестно.
Ждать здесь больше не имело смысла — наложнице Лю нужно было передать вести.
Цзыяо решительно вошла в спальню и отдернула занавеску. То, что она увидела, потрясло её до глубины души.
Ван Бифу лежала в беспорядке: розовый вышитый корсет был задран до талии, губы полуоткрыты, щёки пылали, а всё тело покрывал блестящий пот.
Цзыяо, девица на выданье, покраснела от смущения.
— По приказу Его Высочества обыскиваем двор Цзиньюй! Все выйдите и подвергнитесь проверке! За неповиновение — тридцать ударов палками! — раздался громкий голос стражников во дворе.
Цзыяо толкнула бесчувственную Ван Бифу, но та не реагировала. Тогда служанка схватила чашку с чаем со стола и облила ею госпожу:
— Госпожа, во двор пришли люди Его Высочества! В таком виде вас легко заподозрят!
Ван Бифу постепенно пришла в себя и, осознав ситуацию, велела Цзыяо помочь ей встать. Но было уже поздно — две мамки ворвались в комнату. Увидев её распутный вид, они мысленно выругали её «развратницей» и презрительно заявили:
— Госпожа Ван, следуйте за нами к главному управляющему.
Ван Бифу и Цзыяо доставили во передний двор и подвергли порке. Под палками они почти всё признали.
Лянь Ци, переодетый в белоснежный парчовый кафтан, с собранными назад волосами, величественно вошёл в главный зал и сел на верхнее место. Его лицо было бледным и суровым, чёрные глаза — холодными и пронзительными, а брови сжались, будто покрытые инеем.
Чан Фу, склонившись, стоял рядом и докладывал обо всём, что признали Ван Бифу и Цзыяо.
— Осмелились строить козни против меня! — Лянь Ци ударил ладонью по столу, и гнев вспыхнул в его глазах. — Взять Ван Бифу и Цзыяо и заточить в Заброшенный двор! Без моего приказа — ни шагу оттуда!
Заброшенный двор был своего рода «холодной тюрьмой» в особняке Его Высочества — давно не ремонтировался, мрачен и уныл. Ван Бифу сама навлекла на себя беду.
— Согласно признанию Цзыяо, — продолжил Чан Фу, — она была шпионкой наложницы Лю, внедрённой в окружение госпожи Ван. Наложница Лю заранее знала, что госпожа Ван принесёт ароматные пилюли в кабинет. Её бездействие — тоже преступление. Однако отец наложницы Лю — министр финансов третьего ранга. Если мы её накажем, не вызовет ли это…
В этот момент Лю Юэинь, рыдая, вбежала в зал:
— Цзыяо лжёт! Она клевещет на меня! Я ничего не знала! Ваше Высочество, вы должны мне верить!
Взгляд Лянь Ци стал ледяным, как зимний ветер, а его голос — ещё холоднее:
— С сегодняшнего дня наложница Лю будет находиться под домашним арестом в своём дворе Цзиньлуо! Без моего разрешения — ни ногой за ворота!
— Ваше Высочество, я виновата! — Лю Юэинь, увидев его ярость, упала на колени и зарыдала: — Мой отец — министр финансов третьего ранга. Он помогает вам при дворе. Прошу, ради него смягчите наказание!
Лянь Ци с отвращением взглянул на неё и бросил:
— Мне это не нужно!
Чан Фу тут же позвал двух мамок, которые увели Лю Юэинь обратно в её двор, заперли ворота и поставили у них десятки стражников — даже муха не могла вылететь.
Разобравшись со всем этим, уже стемнело. Лянь Ци подошёл к воротам двора Цзиньси, сжал губы и тихо вздохнул. Его высокая фигура, словно кипарис, одиноко застыла в ночном ветру.
Он хотел увидеть её, но боялся.
Он клялся беречь её, не дать ей пережить ни капли унижения, а сегодня чуть не причинил ей боль.
Су Цин была права — он настоящий мерзавец!
— Ваше Высочество, войдёте? — тихо спросил Чан Фу. — Только что приходила Чжилань, сказала, что госпожа спрашивала, как вы себя чувствуете. Она очень за вас волнуется.
Лянь Ци, конечно, хотел войти, но ноги будто вросли в землю. Долго помолчав, он резко развернулся и направился прочь:
— Во передний двор.
— Как Лянь Ци? — Су Цин, полуприкрыв глаза, прислонилась к изголовью кровати. Хоть и клонило в сон, она упорно ждала возвращения Чжилань.
— Не волнуйтесь, госпожа, — Чжилань села на расписную табуретку у кровати и рассказала всё, что произошло этой ночью. — Чан Фу сказал, что Его Высочество принял противоядие от лекаря Цзяня и теперь в порядке. Наложница Лю и госпожа Ван наказаны и заперты. Теперь они — как осенние кузнечики, которым осталось недолго прыгать. В заднем дворе наконец наступит покой.
— Главное, что с ним всё хорошо, — облегчённо вздохнула Су Цин, но тут же вспылила: — Эти две — Лю Юэинь и Ван Бифу — сами себя погубили. Им и впрямь никто не виноват!
— Вы правы, госпожа, — кивнула Чжилань, но вдруг заметила красные следы на запястьях Су Цин. Нахмурившись, она воскликнула: — Ой, а это у вас как?
Тут же поняв причину, она смутилась и покраснела:
— Вы же в положении, мази использовать нельзя.
Су Цин вспомнила, как Лянь Ци прижал её к кровати и страстно целовал. Ей ещё слышалось его хриплое, тяжёлое дыхание. Щёки и уши залились румянцем, и она поспешно спрятала руки под одеяло, стараясь сохранить невозмутимость:
— Ничего страшного. Мазь не нужна, через пару дней пройдёт.
Это тело, как и её прежнее, обладало белоснежной, нежной кожей — даже лёгкое прикосновение оставляло отметины. Хотя выглядело пугающе, на самом деле боли почти не было.
Чжилань кивнула и добавила:
— Кстати, Его Высочество только что приходил к нашим воротам, но почему-то развернулся и ушёл обратно.
Су Цин прикусила губу:
— Пусть идёт. Встречаться сейчас неловко. Через несколько дней разберёмся.
Женщины в заднем дворе — все как на подбор хитрые и коварные, постоянно строят козни. Сегодняшнее происшествие вовсе не его вина.
Сонливость накрыла её с головой. Зевнув, она улеглась поудобнее и пробормотала, будто во сне:
— Так хочется спать… Надо отдохнуть. Полночи не спала, и тебе пора отдыхать.
— Хорошо, — Чжилань встала с табуретки, аккуратно опустила занавеску и ушла стоять на ночь в переднюю комнату.
http://bllate.org/book/7223/681682
Готово:
