Лянь Ци аккуратно оделся и сделал несколько шагов ко двору, но вдруг что-то вспомнил и обернулся. Подняв палец, он указал на своё лицо:
— Не забудь наш вчерашний спор. Ты пошлёшь за мной кого-нибудь следить?
— Конечно!
Су Цинвань накинула одежду, сошла с постели и позвала Чжилань, которая дежурила ночью во внешних покоях. Она приказала служанке сесть в карету и неотступно следовать за экипажем Лянь Ци — до самых ворот императорского дворца. Лишь убедившись, что высокая фигура Его Высочества скрылась за массивными вратами, Чжилань вернулась с докладом.
— Госпожа, своими глазами видела, как Его Высочество вошёл во дворец.
Чжилань изначально не хотела идти: даже во время обычной службы одно лишь лицо Его Высочества внушало ей страх. Только после многократных заверений Су Цинвань, что Лянь Ци никого не накажет, она согласилась отправиться вслед за ним.
— Он и правда пошёл! — удивлённо раскрыла глаза Су Цинвань.
Неужели Лянь Ци ради её прощения готов пожертвовать собственным достоинством?!
В час Змеи Лянь Ци вернулся с утренней аудиенции. Во переднем дворе он сменил одежду на светлый парчовый халат и направился в Цзиньси. Увидев Су Цинвань, он подставил ей лицо:
— Проверь, цел ли ещё отпечаток твоих губ на моей щеке. Теперь ты должна сдержать обещание и простить меня.
Су Цинвань взяла его за подбородок и внимательно осмотрела:
— Ты и правда так ходил на аудиенцию?
Представив, как над этим грозным мужчиной смеются при дворе, она почувствовала лёгкое угрызение совести. Не перегнула ли она палку? Будь она заранее в курсе, ни за что бы не поставила ему такое условие.
Увидев в её глазах раскаяние, Лянь Ци смягчился и раскрыл правду:
— Я действительно сел в карету, но на аудиенцию пошёл не я.
Ресницы Су Цинвань дрогнули — она запуталась:
— Как это понимать?
— Возможно, ты не знаешь, — начал Лянь Ци, — что Лянь Цяньи тайно содержал отряд смертников. Среди них был один человек — его точная копия. Этот двойник прошёл многоступенчатый отбор: его телосложение почти идентично моему, а после грима он становится моей безупречной копией. Сегодня утром я приказал ему надеть мой точный дубликат парадного одеяния и заранее спрятаться в карете. Когда я сел в экипаж, внутри нас было двое — я и мой двойник. У ворот дворца он вышел вместо меня и отправился на аудиенцию, а я остался в карете. После окончания заседания мы вместе вернулись во владения.
Он сделал паузу и усмехнулся:
— Естественно, первым из кареты вышел я сам.
Су Цинвань обдумала его слова и поняла. Угрызения совести мгновенно испарились.
— Ты откровенно сжульничал, воспользовавшись двойником! Спор не засчитывается!
Лянь Ци слегка улыбнулся:
— Ты лишь запретила мне носить маску или притвориться больным и остаться дома. Кто именно явился на аудиенцию — разве это имеет значение? Отпечаток губ целый день оставался на моём лице. Почему бы не засчитать?
Его аргумент звучал логично, но Су Цинвань всё ещё кипела:
— Я сказала — не засчитывается! И прощать тебя не собираюсь.
Свет в глазах Лянь Ци погас, будто свечу накрыли колпаком. Он тяжело вздохнул, голос стал хриплым:
— Я понял свою ошибку. Не следовало скрывать от тебя правду.
Су Цинвань сжалилась над ним — он выглядел жалко. Мягкие слова уже вертелись на языке, но она в последний момент проглотила их.
В этот момент Чжилань поспешно отдернула занавеску и, сделав реверанс, доложила:
— Наложница Лю с несколькими наложницами пришли навестить госпожу и заодно отдать поклон Его Высочеству.
Лянь Ци как раз думал, как бы утешить Су Цинвань, и при упоминании Лю Юэинь раздражённо махнул рукой:
— Скажи, что у меня нет времени. Пускай возвращаются.
— Но… — Чжилань нерешительно посмотрела на Су Цинвань, — наложница Лю привела с собой Юньчжи. Похоже, хочет устроить мне неприятности.
— Тогда пускай заходят, — решительно сказала Су Цинвань. Она не терпела, когда обижали её людей. — Посмотрим, какие фокусы задумала эта наложница Лю.
Она повернулась к Лянь Ци, всё ещё погружённому в раскаяние:
— Хочу немного подразнить наложницу Лю. Помоги мне разыграть спектакль.
Лянь Ци тут же поднялся с кресла:
— С удовольствием составлю тебе компанию.
Через время Су Цинвань назначила встречу в восьмиугольном павильоне с островерхой крышей, расположенном во дворе.
Издалека все увидели, как Его Высочество обнимает госпожу, усадив её на императорскую кушетку. Поза их была невероятно нежной и интимной. Лянь Ци что-то шептал ей на ухо, и Су Цинвань то и дело заливалась смехом.
Этот смех показался Лю Юэинь особенно ненавистным. Что за зелье напоила Его Высочество эта Су Цинвань, раз он дарит ей всё своё внимание? Уж слишком ловко она умеет манипулировать!
Видя, как все ласковые взгляды Лянь Ци прикованы исключительно к Су Цинвань, Лю Юэинь кипела от ярости. Ей хотелось разорвать соперницу на куски.
Ведь раньше Его Высочество любил именно её! Как быстро он всё забыл! Мужчины — все до одного — неблагодарные и вероломные твари.
— Рабыни кланяются Его Высочеству и госпоже! Да пребудут Вы в здравии и благоденствии! — Лю Юэинь и прочие наложницы грациозно вошли в павильон и сделали реверанс.
— Мы все сёстры в одном доме, не стойте на церемониях, — Су Цинвань, словно без костей, прижалась к Лянь Ци и лениво улыбнулась. — Моё здоровье в полном порядке, ребёнок крепок. Не стоит беспокоиться.
— Благодарим госпожу.
Только теперь они смогли рассмотреть Су Цинвань. Её лицо сияло румянцем, кожа была нежной, будто у младенца, и, казалось, из неё можно было выжать воду. Очевидно, жизнь ей улыбалась.
Несмотря на беременность, фигура оставалась стройной. На ней был яркий абрикосовый парчовый жакет с золотыми нитями, в волосах сверкали золотые шпильки с жемчугом. По сравнению с прежней скромностью она теперь выглядела особенно свежо и ослепительно.
Су Цинвань, словно маленький котёнок, мягко прижалась к Лянь Ци и сладким, тягучим голосом произнесла:
— Мне хочется пить, милый.
Лянь Ци без раздумий взял из рук служанки чашу с узором цветущего лотоса и поднёс к её губам:
— Пей медленно.
Су Цинвань сделала глоток сладкого чая из женьшеня и серебряного уха и застенчиво улыбнулась:
— Благодарю Вас, милорд. Вы самый заботливый.
Лянь Ци нежно провёл пальцем по её губам, убирая каплю чая, и прошептал так ласково, будто весенний ветерок:
— Кого же ещё мне любить, как не тебя?
В павильоне воцарилась тишина. Су Цинвань отчётливо чувствовала взгляды наложниц: зависть, восхищение, лесть. Сегодня она впервые по-настоящему ощутила себя главной героиней романов и драм — любимой всеми, но принадлежащей лишь одному. «Пусть все эти ничтожества отойдут в сторону!»
Чем больше Лянь Ци её баловал, тем сильнее Лю Юэинь чувствовала унижение. Су Цинвань специально хотела вывести эту хитрую «белую лилию» из себя!
Сегодня Лю Юэинь надела новенький жакет цвета персикового цветения с вышитыми бабочками и цветами, уложила волосы в узел «Облако вслед» и украсила причёску двумя золотыми шпильками с нефритовыми крыльями бабочек. Её красота была ослепительной, взгляд — томным. Очевидно, она старалась изо всех сил.
Сияя глазами, она обратилась к Лянь Ци:
— В последние дни по владениям ходят слухи, порочащие госпожу. Я приказала разобраться и выяснила: их распускает одна из швеек — Юньчжи.
— О, неужели? — Лянь Ци нахмурился. Его тон был спокойным, но холодным и отстранённым. — Раз болтают глупости и виновную поймали, накажите её и дело с концом.
Лю Юэинь торжественно заявила:
— Ваше Высочество, разве Вы не хотите знать, что именно наговорила Юньчжи? Она оклеветала госпожу, но первая эти слухи пустила Чжилань! В окружении госпожи есть нелояльная служанка — это угроза. Её тоже следует наказать.
Су Цинвань повернулась к Чжилань:
— Правда ли это?
Чжилань покачала головой, её лицо выражало искреннее недоумение:
— Госпожа, я невиновна! Я ничего не знаю!
— Чжилань всегда честна и простодушна. Если она говорит, что не в курсе, значит, её оклеветали, — Су Цинвань слабо улыбнулась, в голосе прозвучала обида. — Меня не волнует, что говорят другие. Главное — чтобы Вы мне верили, милорд.
Лянь Ци похлопал её по плечу:
— Госпожа вынашивает моего ребёнка, терпит все тяготы, а кто-то смеет за её спиной сплетничать и огорчать её! Я не прощу этого!
Лю Юэинь пришла сюда лишь для того, чтобы увидеть Его Высочества. Судьба Юньчжи её не волновала. Она весело улыбнулась:
— Я немедленно накажу эту мерзкую служанку и выгоню её из владений — пусть госпожа успокоится.
Чжилань незаметно выдохнула с облегчением. Юньчжи могла бы спокойно уйти и выйти замуж, но увольнение по инициативе господина и добровольный уход — две большие разницы. В глазах общества женщина с клеймом «неуважения к госпоже» навсегда потеряет честь.
Лю Юэинь игриво улыбнулась:
— Недавно я получила загадочную шахматную доску «Чжэньлун». Не желаете ли, Ваше Высочество, заглянуть в Цзиньлуоюань, чтобы сыграть партию и отведать вина?
Су Цинвань мысленно фыркнула: «Опять одно и то же — шахматы да вино. Неужели нет других способов привлечь внимание?»
— Мне нужно остаться с госпожой — мы будем любоваться цветами и сочинять стихи, — Лянь Ци взял мягкую, будто без костей, ладонь Су Цинвань и слегка сжал. — Любимая, не так ли?
Автор: Вторая глава готова!!!
Большое спасибо за вашу поддержку!
От этого «любимая» у Су Цинвань зубы заныли. Она сделала вид, что улыбается кротко и понимающе:
— Милорд так добр ко мне, но я вдруг почувствовала усталость и хочу отдохнуть. Пусть сёстры составят Вам компанию.
При этих словах Лю Юэинь и прочие наложницы одновременно посмотрели на Лянь Ци. Все они румянились, как весенние цветы, и смотрели на него так, будто на кусок сочного мяса.
Каждая надеялась, что Его Высочество зайдёт к ней хотя бы на минутку.
Лю Юэинь не могла упустить такой шанс. Раз однажды вкусив благосклонности и власти, как можно забыть это ощущение?
Гордость, женская сдержанность — всё это не имело значения перед лицом милости Его Высочества.
Она сделала реверанс и томным голосом, подобным пению иволги, произнесла:
— Госпожа носит под сердцем драгоценное дитя и должна беречь себя. Рабыня готова разделить заботы госпожи и с радостью будет служить Вашему Высочеству.
Лицо Лянь Ци оставалось спокойным, как гладь озера, но в глубине глаз мелькнул холод. Он слегка сжал пальцы Су Цинвань и равнодушно произнёс, нарочито повышая интонацию:
— Госпожа нездорова. Как отец будущего ребёнка, я обязан остаться и заботиться о ней.
Затем он наклонился к уху Су Цинвань и прошептал так тихо, что слышали только они двое:
— Если не согласишься, я прогоню твою служанку.
Су Цинвань решила не давить на удачу. Чжилань была весёлой и смышлёной — терять её не хотелось. Раз она уже насолила Лю Юэинь, почему бы не добавить ей ещё одну нематериальную пощёчину?
— Милорд… — Су Цинвань нахмурилась, прижала ладонь ко лбу и слабо задышала: — Мне так кружится голова…
— Быстро позовите лекаря Цзяня! — Лянь Ци, хоть и знал, что она притворяется, всё равно испугался и поспешил подвести её к внутренним покоям.
Остальные, глядя на удаляющиеся фигуры Его Высочества и госпожи, ощутили пустоту в сердце. Сегодня они наглядно убедились, насколько важна госпожа для Его Высочества.
Улыбка Лю Юэинь рухнула, будто разрушенная плотина. Она крепко стиснула губы, грудь тяжело вздымалась, а в глазах пылала ненависть:
— Ну и что с того, что у неё в животе кусок мяса? Чем она такая особенная?!
Цуйпинь огляделась и тихо напомнила:
— Госпожа, мы в Главном дворе. Лучше быть осторожнее в словах.
Лю Юэинь кипела от злости и резко направилась к выходу:
— Зачем здесь торчать? Уходим!
— Пойдёмте и мы, — Ван Бифу и остальные наложницы последовали за ней.
Цзянь Юйсянь, занимавшийся изучением медицинских трактатов в павильоне Юньшуй, как только услышал, что госпожа потеряла сознание, тут же схватил аптечку и поспешил в Главный двор на носилках, присланных Его Высочеством.
Он долго исследовал пульс Су Цинвань и удивился: пульс был ровным, кровь и ци — в полном порядке, никаких признаков головокружения. Он честно сказал:
— Госпожа, Ваше дитя крепко укоренилось. Вашему Высочеству не о чем беспокоиться.
http://bllate.org/book/7223/681680
Готово:
