Чжилань стояла на коленях в переднем зале. Увидев Юньчжи, застывшую в стороне, она сразу поняла почти всё — и от этого внутри стало ледяно.
Люди непроницаемы, как будто зашиты в кожу. Юньчжи, несомненно, была шпионкой наложницы Лю, внедрённой во дворец лишь для того, чтобы выведать, что творится в Главном дворе.
Как же она могла быть такой наивной? Думала, что Юньчжи искренне дружит с ней, и глупо, как ребёнок, попалась в ловушку. Теперь, когда правда раскрылась, было уже поздно.
Чжилань глубоко вдохнула и спокойно склонила голову:
— Не ведаю, зачем наложница призвала служанку с самого утра?
Лю Юэинь не стала ходить вокруг да около:
— Я не стану тратить время на уловки. Всё, что ты вчера сказала Юньчжи, мне уже известно. Отвечай чётко: в чём именно странности в поведении госпожи? Говори подробно — будет щедрая награда.
Мысли Чжилань метнулись в поисках выхода, и она быстро сочинила правдоподобную версию:
— Служанка лишь заметила, что после того, как госпожа забеременела, её аппетит заметно усилился, а вкусы изменились. Раньше она не любила сладкое, а теперь стала есть с удовольствием. И характер стал мягче, добрее. Вот и всё.
— У беременных женщин аппетит растёт и вкусы меняются — в этом нет ничего удивительного, — фыркнула Лю Юэинь, явно не веря словам служанки. Речь госпожи Су Цинвань становится всё острее — несколько человек вместе не могут устоять перед её языком! Та ещё наказала меня и госпожу Цяо стоять целый час в саду. Мягкий характер? Да брось!
— Госпожа вынашивает наследника Его Высочества и сильно устаёт, — продолжала Лю Юэинь. — Как наложница, я должна чаще навещать Главный двор и развлекать старшую сестру беседой.
Она подумала: если Су Цинвань действительно что-то скрывает, то Чжилань, будучи внимательной, наверняка что-то знает. Частые визиты в Главный двор помогут ей раскрыть эту тайну.
Спина Чжилань покрылась холодным потом. Раз или два — ещё можно пережить, но если наложница Лю будет часто наведываться в Главный двор, её хитрость непременно раскроет необычное поведение госпожи.
Рот — источник бед! Именно из-за её болтливости теперь всё рушится. Она предала госпожу.
— Что же ты так боишься, что я пойду в Главный двор кланяться? — Лю Юэинь пристально следила за выражением лица служанки, и в её прекрасных глазах мелькнул холодный, зловещий блеск.
Чжилань сжала пальцы так сильно, что ногти впились в ладони, но внешне оставалась спокойной:
— Наложница проявляет заботу о наследнике Его Высочества, и это похвально. Однако Его Высочество строго приказал: госпожа слаба и нуждается в покое для сохранения беременности, поэтому служанкам и наложницам запрещено её беспокоить.
— Хитрая девчонка! Знаешь, как прикрыться Его Высочеством, — холодно усмехнулась Лю Юэинь. — Раз так, ступай к Его Высочеству и повтори ему дословно всё, что вчера говорила Юньчжи.
Чжилань покачала головой:
— Служанка не может этого сделать.
Лю Юэинь нахмурила тонкие брови и надменно произнесла:
— Не пойдёшь — тогда я отправлю Юньчжи. А у неё язык без костей, неизвестно, чего она там нафантазирует и донесёт Его Высочеству.
Чжилань чуть не расплакалась, но стиснула зубы и ответила:
— Служанка пойдёт.
Лю Юэинь протянула палец, покрытый алым лаком, и подняла подбородок Чжилань. Удовлетворённая улыбка тронула её губы, но глаза остались ледяными и зловещими:
— Вот и славно. Я всегда ценила послушных псов.
Каково будет госпоже Су Цинвань, когда она узнает, что её доверенная служанка болтает за её спиной и даже донесла обо всём Его Высочеству?
Лю Юэинь не надеялась, что этот инцидент вызовет большой переполох. Это лишь начало. Она намеревалась лишить Су Цинвань покоя.
Автор: Скажу прямо — в следующей главе раскрытие личности!!!
Выйдя из двора наложницы Лю, Чжилань медленно, шаг за шагом, направилась в двор Цзиньси, тяжело переживая случившееся.
Су Цин увидела её и с ласковой улыбкой помахала рукой:
— Чжилань, почему опоздала? Ты ведь ещё не завтракала? Я велела оставить тебе бамбуковую корзинку с пирожками с мясом — они ещё горячие. Беги скорее, ешь!
От этих слов чувство вины в груди Чжилань усилилось ещё больше. Она пришла на службу с опозданием, а госпожа не только не упрекнула её, но и оставила любимые пирожки! Она совсем не заслуживала такой доброты.
При этой мысли у Чжилань защипало в носу, глаза наполнились слезами, и она снова опустилась на колени перед Су Цин:
— Госпожа, служанка поступила глупо и предала вас!
— Что это с тобой? — Су Цин удивилась и хотела поднять её, но вспомнила о своём положении и лишь протянула руку. — Вставай скорее, пойдём внутрь, там и поговорим.
— Слушаюсь, госпожа, — Чжилань поднялась и помогла Су Цин пройти в покои.
Су Цин устроилась на жёлто-цветной кушетке с резьбой в виде завитков, опершись на подушку цвета серебристой красноты с вышитыми цветами западного лотоса, и приняла вид внимательной слушательницы:
— Здесь только мы вдвоём. Говори всё, что на душе, не стесняйся.
Чжилань вытерла слёзы и рассказала обо всём: как вчера вечером к ней приходила Юньчжи, как наложница Лю угрожала ей и заставила пойти к Его Высочеству.
Су Цин была потрясена. Её пальцы, лежавшие на алой юбке с цветочным узором, невольно сжались, и над сердцем сгустилась тяжёлая туча предчувствий:
— Чжилань, ты… ты что-то знаешь? Почему так сказала?
Чжилань объяснила:
— Госпожа, я родилась в доме семьи Су и с семи-восьми лет служу вам. Я лучше всех знаю ваш нрав. Но в последнее время вы стали совсем другой. Во-первых, ваш характер изменился: вы стали прямолинейной, сильной, не терпите ни малейшей несправедливости, в то время как раньше были кроткой и мягкой. Вы больше не уступаете наложницам вроде Лю и без колебаний их наказываете. Во-вторых, ваше шитьё стало очень грубым — совсем не похоже на прежнее мастерство. Вы всегда любили играть на цитре, но ваша цитра «Цзяовэй» давно пылится в кабинете. И ещё: настоятель храма Линхуэй зовётся не Сюанькун, а Цзинкун. В тот день я нарочно назвала его неправильно, чтобы проверить вас. Невозможно за такой короткий срок так кардинально измениться. Я долго ломала голову, но так и не поняла, в чём дело.
Су Цин остолбенела. Она старалась быть осторожной, но, оказывается, допустила столько промахов!
Раз служанка уже заподозрила неладное, притворяться дальше бессмысленно. К тому же она сама по натуре прямолинейна и весела, и держать эту тайну в себе так долго было мучительно. Лучше сказать всё как есть:
— Слушай сюда. Я вовсе не твоя госпожа. Моё настоящее имя — Су Цин, я из современного мира. Случайно попала сюда и оказалась в теле Су Цинвань. Я не она. У меня нет её воспоминаний, поэтому я не умею вышивать, играть на цитре и не знаю имени настоятеля храма.
Глаза Чжилань распахнулись, как блюдца, лицо побледнело от ужаса, будто она увидела привидение. Она отступила на два шага назад, губы дрожали, и наконец выдавила:
— Как это — вы не госпожа? Не может быть…
Су Цин знала, что реакция будет именно такой. Сама бы не поверила, если бы не пережила это на собственном опыте.
— Я и сама не знаю, как это случилось. Я тоже была беременна, упала дома и потеряла сознание. А очнувшись, оказалась здесь — в теле седьмой наложницы Его Высочества. С тех пор живу под чужим именем и постоянно боюсь, что меня раскроют. Это нелегко.
Чжилань смотрела в ясные глаза женщины перед ней — знакомое лицо, но чужая душа. Она схватила Су Цин за руку и встряхнула:
— А моя госпожа? Куда она делась?
Су Цин прикусила нижнюю губу и покачала головой:
— Честно говоря, не знаю. Может, она попала в мой мир и теперь живёт в моём теле.
Душа Су Цинвань не могла просто исчезнуть. Возможно, так и есть.
Чжилань слушала, ничего не понимая. Эти истории выходили за рамки её представлений. Её взгляд блуждал, мысли путались, и в конце концов остановился на животе Су Цин.
Су Цин поправила золотую диадему с бабочками и цветами у виска, отчего подвески из нефрита тонко звякнули, и спросила:
— Теперь ты знаешь, что я самозванка. Что собираешься делать?
Эта девочка много лет служила Су Цинвань, их связывали тёплые отношения. От её поступка зависело и собственное благополучие. Су Цин была уверена: Чжилань не станет выдавать её.
И действительно, Чжилань снова упала на колени:
— Хотя это и звучит невероятно, мир велик, и чудеса случаются. Раз вы оказались здесь и заняли место моей госпожи, значит, вы теперь моя госпожа. Чжилань поклялась служить вам верно и до конца.
Су Цин сразу поняла её мысли:
— Ты думаешь о ребёнке в моём чреве? Ведь это тело всё ещё принадлежит твоей госпоже.
— Не только из-за ребёнка, — Чжилань покраснела, уличённая в своих мыслях. — За это время я убедилась, что вы добрая и честная. Вы заслуживаете моей преданности. Да и случилось это не по вашей вине — просто воля небес.
— Ты правильно мыслишь, — улыбнулась Су Цин, немного успокоившись. — Служи мне — будет тебе и мясо, и почёт. Я тебя не обижу.
Умная и сообразительная девочка, к тому же отлично знающая прежнюю госпожу, наверняка пригодится.
Чжилань невольно улыбнулась — госпожа говорила забавно. Затем вдруг вспомнила и сказала:
— Кстати, Его Высочество тоже изменился. Раньше он был ветреным и жестоким, скрывал все эмоции, а теперь всё время в Главном дворе, стал мягче и часто улыбается…
Эти слова словно громом поразили Су Цин. Она хлопнула себя по лбу:
— Если ты заметила мои странности, то уж Его Высочество, спящий со мной в одной постели, тем более должен был всё понять!
Су Цинвань и Лянь Цяньи ведь были когда-то любящей парой. Муж не мог не заметить, что жена стала другой. А он целый месяц молчал, ни разу не спросил, не усомнился в её словах… Либо он слеп и глуп, либо… сам самозванец!
Если Лянь Ци тоже переродился в этом мире и стал седьмым принцем, то он отлично скрывался всё это время.
Чтобы проверить свои подозрения, Су Цин решила испытать Его Высочество. Она подумала немного и велела:
— Чжилань, сходи и сделай для меня кое-что.
В переднем дворе, в кабинете, всё было изысканно и благородно. С тяжёлой бронзовой курильницы в виде льва на пурпурном столе тонкими струйками поднимался дымок, наполняя комнату тонким, освежающим ароматом.
Лянь Ци сидел за столом, сосредоточенно просматривая документы.
Чжилань, держа в руках лакированную красную коробку с золотой росписью в виде цветов бегонии, подошла к двери кабинета и попросила доложить о себе Его Высочеству.
Увидев служанку из Главного двора, Чан Фу без лишних вопросов впустил её.
Чжилань вошла, учтиво поклонилась:
— Служанка кланяется Его Высочеству.
Лянь Ци отложил документы и поднял взгляд:
— В чём дело?
— Госпожа велела передать Его Высочеству несколько сладостей — чтобы отдохнули от трудов.
Чжилань поставила коробку на стол, открыла крышку и вынула несколько изящных блюд с пирожными.
— Госпожа заботлива, — в глазах Лянь Ци мелькнула лёгкая радость. Он постучал пальцем по столу: — Подай сюда.
— Слушаюсь, — Чжилань поднесла блюдо с пирожными с цветами османтуса и поставила рядом с Его Высочеством. В воздухе разлился сладкий, приятный аромат.
— Его Высочество, угощайтесь.
Лянь Ци едва заметно улыбнулся:
— Чем занята госпожа?
Сердце Чжилань забилось, как барабан. Она тихо ответила:
— Госпожа сегодня читала сборник нот, а когда я уходила, она велела перенести цитру и стул в бамбуковый сад — собиралась играть там для души.
— Играть на цитре? — брови Лянь Ци приподнялись.
— Да, Ваше Высочество, — подтвердила Чжилань. — Госпожа велела никому не следовать за ней и отправила меня сюда с пирожными.
Лицо Лянь Ци слегка потемнело. Искусство? Это совсем не про неё. На чём она вообще собирается играть?
Он резко встал и направился к двери:
— Пойду посмотрю.
Дворец Его Высочества был огромен: павильоны и башни чередовались среди садов и прудов, создавая впечатление великолепия и роскоши.
Бамбуковый сад находился в северо-восточном углу, в уединённом месте. Там росли густые заросли бамбука, зелёные, как безупречный нефрит. Лёгкий ветерок колыхал бамбуковые стебли, и листья шелестели, словно шептали друг другу.
http://bllate.org/book/7223/681676
Готово:
