Су Цин, напротив, не выказала и тени радости. Шитьё и вышивка — ремесло тонкое, а она-то в жизни иголку в руки не брала!
— Ах, вдруг голова закружилась… Пусть одежда пока полежит, сошью позже, — приложив ладонь ко лбу, Су Цин пошатывающейся походкой обошла ширму и медленно улеглась в облако шёлковых занавесок.
— Слушаюсь, — ответила Чжилань, взяв корзинку с шитьём, и вошла следом, чтобы уложить госпожу.
Едва Чжилань вышла, Су Цин тут же села на постели и с досадой глянула на корзинку за ширмой. Вскочив с кровати — теперь уже безо всякой слабости — она швырнула корзинку на ложе, скинула туфли, устроилась поудобнее и взяла в руки наполовину вышитые пяльцы. Натерев иголку о волосы, она с важным видом принялась осваивать вышивку, решив стать самоучкой.
Настоящая благородная девица, не умеющая шить и вышивать, рано или поздно раскроется. Хоть занятие это и вызывало у неё отвращение, зубами скрипела — учиться всё равно придётся!
Сначала она терпеливо разбиралась в направлении стежков и приёмах, но Су Цин впервые брала иголку в руки. Мелкие дырочки в ткани скоро замутили ей глаза, а вышитые кривые линии совсем не походили на то, что она задумала.
— Проклятая штука! Так трудно вышивать! Не буду больше! — Су Цин случайно уколола палец и от боли швырнула пяльцы обратно в корзину.
Чжилань тихо вошла с подносом чая и сквозь щель в ширме как раз увидела эту сцену. В душе она изумилась: «Госпожа всегда была спокойной и изящной — откуда такие грубые слова? Неужели я ослышалась?»
К тому же вышивка госпожи считалась одной из лучших среди знатных девушек столицы. Даже в юности, когда только училась, она ни разу не уколола пальца. Неужели теперь ослепла?
— Госпожа, вы проснулись? — тихо спросила Чжилань из-за ширмы. — Разрешите помочь вам переодеться?
— Не надо, — поспешно спрятала Су Цин пяльцы за спину. Голос её дрожал от смущения, будто школьницу поймали на уроке за жвачкой. — Мне ещё спать хочется. Пойди, и без моего зова не входи.
— Слушаюсь, — ответила Чжилань и вышла.
Через полчаса Чжилань услышала зов госпожи из внутренних покоев. Зайдя, она увидела, что корзинка с вышивкой аккуратно стоит на столе. Внимательная, как всегда, Чжилань, пользуясь моментом, когда меняла чай, заметила на пяльцах следы распоротых ниток.
Эти стежки были такими неряшливыми, что смотреть было больно — совсем не похоже на работу госпожи.
— Госпожа, вы давно не играли на цитре. Его высочество утомился в кабинете за бумагами, ему было бы приятно послушать вашу музыку, — сказала Чжилань, поправляя складки на рукавах Су Цин, будто невзначай.
Су Цин почувствовала упадок сил и снова прикинулась, что болит голова:
— Его высочество сейчас очень занят. Не хочу его отвлекать. Поиграю в другой раз.
Талант, как беременность: чем дольше скрываешь, тем заметнее становится. Она ведь совершенно не умела ни играть на музыкальных инструментах, ни писать стихи, ни рисовать. Если раскроется — беда! Как только родит и пройдёт послеродовой период, сразу сбежит из Седьмого княжеского дома.
— Поняла, — кивнула Чжилань и спросила: — А помните настоятеля храма Линхуэй, мастера Сюанькуня? В эти дни он распорядился поставить у подножия горы несколько кашеварен для бедняков. Вы же добрая, госпожа, не пожертвуете ли немного денег на благотворительность?
— Ах, мастер Сюанькунь? Конечно, помню! — Су Цин натянуто улыбнулась. — Буддизм учит нас творить добро и помогать другим. Возьми из сокровищницы двести лянов серебра и передай храму Линхуэй — пусть это пойдёт на благо моему ещё нерождённому ребёнку.
— Слушаюсь, — ответила Чжилань и, выйдя за дверь, стукнула себя кулаком по лбу.
В храме Линхуэй живёт только мастер Цзинькунь, никакого Сюанькуня там нет! Раньше госпожа часто брала её с собой в храм Линхуэй молиться и приносить подношения — как она могла перепутать имя настоятеля?
Даже если характер во время беременности и меняется, такого глупого промаха не бывает.
Неужели госпожа — всё ещё та самая госпожа?
Автор: Су Цин: Боже мой, меня только что подловила служанка!
Лянь Ци: Не бойся, у тебя есть бывший парень с «золотыми пальцами».
Скоро раскроется! Предвкушаю их разборки — аж мурашки!
Сегодня снова раздаю красные конверты!
Иногда в примечаниях не пишу, но всё равно раздаю!
Спасибо, мои дорогие, за поддержку!
Целую!
За окном светило солнце, пели птицы, нежные ветви покачивались на ветру, наполняя воздух ароматом поздней весны.
Су Цин заскучала в покоях и, взяв в руку веер из бамбука с шёлковыми вставками, вышла наружу. Прямо у дверей она столкнулась с Лянь Ци, который шёл ей навстречу широким шагом.
Он был одет в тёмно-зелёный костюм для верховой езды, на ногах — сапоги с облаками, плечи широкие, талия узкая, лицо привлекательное и энергичное, на лбу — лёгкая испарина. Су Цин догадалась, что он только что вернулся с конной прогулки или тренировки, и тут же окликнула служанок:
— Быстрее вытрите его высочеству пот!
Лянь Ци остановил их жестом руки, уголки губ приподнялись в тёплой улыбке:
— Пусть мне вытрет жена.
Его лицо, такое знакомое, всё ещё заставляло её сердце бешено колотиться. Су Цин чуть не выругалась про себя: «Этот мужчина, как и Лянь Ци, настоящий демон — только и умеет, что околдовывать!»
На лице она лишь кокетливо прищурилась, взяла у Чжилань чистый шёлковый платок и, когда Лянь Ци наклонился, нежно вытерла ему лоб.
— Готово, — сказала Су Цин, передавая платок Чжилань.
Чан Фу подошёл с боковой галереи, поклонился и доложил:
— Ваше высочество, ваши вещи для ежедневного обихода уже упакованы. Через два дня всё будет перевезено.
Взгляд Лянь Ци не отрывался от Су Цин ни на миг:
— Ты всегда всё делаешь идеально. Я тебе полностью доверяю. После переезда все слуги во дворе получат награду. Кроме того, из Дяньского государства привезли новую партию перстней и драгоценностей — я получил несколько штук. Зайди в сокровищницу и выбери себе.
— Благодарю за щедрость вашего высочества! — улыбнулся Чан Фу.
— Кстати, ваше высочество, — Су Цин нахмурилась, будто тревога сжала её сердце, — управление хозяйством вновь вернулось в главный двор, и это моя прямая обязанность. Но я в положении, постоянно сонлива и уставшая… Боюсь, не справлюсь с этими хлопотами.
Просматривать счета, управлять слугами — одни мелочи, а думать об этом уже тошно.
Не хочу. Совсем не хочу.
— Этим тебе заниматься не нужно, — мягко улыбнулся Лянь Ци. — Я пригласил из дворца двух опытных нянек, чтобы они вели все дела заднего двора. Ты просто отдыхай и береги ребёнка. Всё остальное — на мне.
Су Цин расцвела улыбкой. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь навес, играли на её фарфоровом лице:
— Ваше высочество обо всём позаботились. Такая забота — настоящее счастье для меня.
Теперь она сохраняла формальный статус хозяйки дома, но могла спокойно ничего не делать. Что может быть лучше? Главное — пусть наложница Лю, эта коварная белая лилия с чёрным сердцем, позеленеет от злости.
Лянь Ци тихо рассмеялся и, поддерживая её под локоть, повёл в покои:
— Ты слишком долго стоишь на солнце — устанешь сама и утомишь ребёнка. Пойдём внутрь.
Су Цин переступила порог и тут же распорядилась:
— Его высочество вспотел. Приготовьте ему горячую ванну, заварите чай «Лунъюань Шэнсюэ», а на кухне пусть сделают те самые рулетики с кедровыми орешками и пирожки с начинкой из зелёного горошка.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Фан Пинь и толкнула локтём задумавшуюся Чжилань, тихо прошептав: — Если бы его высочество и госпожа всегда были так счастливы вместе… Ты разве не согласна, сестра Чжилань?
— Да, конечно, — рассеянно ответила Чжилань.
К вечеру солнце скрылось за западными холмами, багровые облака смешались с золотистыми отблесками заката, и сумерки начали сгущаться.
Чжилань закончила дежурство и вернулась в свои покои.
Будучи первой служанкой главного двора и доверенным лицом госпожи, Чжилань теперь пользовалась особым почётом: весь дом стремился заручиться её расположением.
Едва она вошла, как второстепенные и третьестепенные служанки тут же принесли таз с горячей водой, чай и угощения, засуетившись вокруг:
— Сестра Чжилань, вы так устали, ухаживая за госпожой! Протрите руки, выпейте немного лилиевого супа с водяным каштаном, чтобы освежиться. Сяо Луцзы скоро принесёт ужин.
Но Чжилань была погружена в свои мысли и устало махнула рукой:
— Ужин отложите. Хочу отдохнуть. Выходите.
— Слушаемся, сестра. Отдыхайте. Позовите, когда захотите есть.
Дверь ещё не закрылась, как в комнату вошла маленькая служанка в зелёном платье с двумя пучками волос, поклонилась и сказала:
— Сестра Чжилань, вас ищет Юньчжи из швейной.
Юньчжи была землячкой Чжилань, старше её на два года, работала вышивальщицей в швейной мастерской княжеского дома. Между ними давно завязалась дружба.
— Пусть заходит! — Чжилань поправила причёску и одежду, вставая навстречу гостье.
Юньчжи вошла, схватила Чжилань за руку и усадила на мягкое ложе, устланное шёлковыми подушками:
— Дома мне нашли жениха. Завтра подам прошение об увольнении и уеду замуж. Узнав, что сегодня вечером ты свободна, решила заглянуть.
— Поздравляю! — искренне обрадовалась Чжилань. Она открыла серебряный ящик на туалетном столике и вынула пару нефритовых браслетов, вложив их в руки Юньчжи: — Госпожа подарила мне эти браслеты. Возьми их как свадебный подарок.
— Ой, они слишком дорогие! Как я могу принять? Оставь себе! — Юньчжи с первого взгляда влюбилась в браслеты, но не могла сразу согласиться — это было бы невежливо.
Чжилань улыбнулась и снова подтолкнула браслеты к ней:
— Сестра Юньчжи, мы землячки, да и душа в душу живём. В этом доме мы поддерживали друг друга — наша дружба особенная. Прими, пожалуйста.
После долгих уговоров Юньчжи, наконец, приняла подарок с видом «ну ладно, раз уж настаиваешь»:
— Спасибо за доброту.
Поболтав ещё немного, Юньчжи заметила:
— Ты сегодня какая-то унылая. Что случилось? Может, расскажешь — помогу советом.
Чжилань посмотрела на неё и замялась:
— Ничего особенного.
Юньчжи обиделась:
— Только что говорила, что наша дружба особенная, а теперь считаешь меня чужой? Завтра я уезжаю и больше не вернусь в этот дом. Что бы ты ни сказала — мне всё равно. Решай сама.
Чжилань тяжело вздохнула:
— Мне кажется… госпожа какая-то странная. Её характер сильно изменился. Она уже не та, что раньше.
Сразу же пожалев о сказанном, Чжилань захотела дать себе пощёчину: госпожа всегда была добра к ней, как она могла болтать за её спиной?
— Нет, всё в порядке, — поспешно добавила она, махнув рукой. — Я просто так сказала. Забудь, будто не слышала. И никому не рассказывай.
— Хорошо, — Юньчжи завернула браслеты и спрятала в рукав. — Отдыхай. Я пойду. Не провожай.
— Счастливого пути, — Чжилань проводила её до двери.
Едва Юньчжи вышла, как тут же направилась в Цзиньлуоюань к наложнице Лю и передала ей каждое слово Чжилань.
— Мне стоило больших усилий вытянуть это из Чжилань, — радостно рапортовала Юньчжи, желая заслужить похвалу. — Чжилань — доверенная служанка госпожи. Если она это заметила, значит, что-то действительно не так.
— Су Цинвань изменилась? Неужели беременность может так изменить человека? — наложница Лю поправила золотую заколку в виде ириса у виска, задумчиво нахмурившись. — Хотя… если приглядеться, Су Цинвань действительно стала другой. Она стала ещё более любимой и, кажется, теперь совсем распоясалась.
При мысли о безграничной заботе его высочества к Су Цинвань в груди Лю Юэинь вспыхнула зависть, превратившись в яростный огонь.
Юньчжи, увидев мрачное лицо наложницы, осторожно напомнила:
— Госпожа наложница, вы же обещали мне…
— Обещание будет выполнено. Я дам тебе богатое приданое, — наложница Лю перевела взгляд на Цуйпинь. — Завтра вызови Чжилань ко мне. Мне нужно с ней поговорить.
— Слушаюсь, — ответила Цуйпинь. После того как Цуйчжу сломала ногу, Цуйпинь заняла её место первой служанки Цзиньлуоюаня и теперь старалась изо всех сил, чтобы укрепить своё положение.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Чжилань только успела умыться и причесаться, как Цуйпинь буквально втащила её в Цзиньлуоюань «попить чай».
http://bllate.org/book/7223/681675
Готово:
