Обвинение в покушении на царскую супругу и наследника — преступление неслыханной тяжести. Даже если Цяо Сюэвэй удастся избежать казни, её неизбежно отправят в ссылку. По сути, её жизнь окончена.
— Прошу лекаря Цзяня приготовить противоядие и лечебный отвар для тех, кого ужалили ядовитые осы, — сказала Су Цин.
Лянь Ци промолчал, но всем было ясно: воля его супруги — его собственная.
— Да будет так, — ответил лекарь Цзянь.
Лянь Ци бросил взгляд на Лю Юэинь, притворно рыдавшую в уголке, и презрительно фыркнул:
— Наложница Лю проявила нерадение в управлении задним двором. С сегодняшнего дня у неё изымаются полномочия по ведению хозяйства. Все дела заднего двора переходят под управление царской супруги.
Лю Юэинь была одновременно потрясена и разгневана, но возразить не могла. В конце концов, она лишь лишилась права распоряжаться хозяйством и потеряла служанку Цуйчжу. Уже одно то, что её не втянули в беду из-за глупой Цяо Сюэвэй, можно считать величайшей удачей.
Она вытерла слёзы и грациозно сделала реверанс:
— Слуга повинуется.
— Царская супруга нуждается в отдыхе. Все могут расходиться, — объявил Лянь Ци и осторожно помог Су Цин подняться.
Все обитательницы заднего двора прекрасно видели, насколько князь любит свою супругу.
Лянь Ци уложил Су Цин на кровать в главных покоях, укрыл одеялом и заставил выпить заранее сваренное успокаивающее для плода.
— Ты пережила сильное потрясение и долго сидела в зале. Должно быть, устала. Сегодня останься здесь, в переднем дворе, — сказал он. — Не стоит лишний раз перемещаться.
— Благодарю за заботу, ваша светлость, — ответила Су Цин, жуя кусочек мармелада, и кивнула. Лишь после того как князь ушёл, её напускное спокойствие начало медленно рассеиваться.
Эти змеиные женщины не щадят даже ещё не рождённого ребёнка! Просто чудовища!
Су Цин чувствовала сильную усталость, потерла виски и вскоре провалилась в дрёму.
Когда наступили сумерки, мягкий золотистый свет заката лег на оконные решётки.
Су Цин проснулась и увидела, что князь сидит рядом с её постелью.
— Проснулась, — сказал Лянь Ци. Его благородное лицо озарялось тёплым светом. — Пора ужинать.
Су Цин встретилась с его невероятно нежным взглядом и на миг растерялась. Князь слишком добр к ней — до такой степени, что ей даже неловко стало. Ведь она всего лишь самозванка, седьмая царская супруга, и вся эта доброта предназначена совсем другой женщине.
Она откинула одеяло, оперлась на кровать и села, опустив глаза и стараясь не смотреть на него:
— Ваша светлость, пожалуйста, идите вперёд в столовую. Я поправлю причёску и тотчас последую за вами.
Лянь Ци заметил её голые ступни, белые и нежные, лежащие на шёлковом покрывале. Его взгляд потемнел, и он предупредил:
— Сначала надень обувь и чулки.
Щёки Су Цин вспыхнули, и она поспешно спрятала ноги под одеяло:
— Хорошо, я знаю.
Ужин подавали в столовой переднего двора — просторнее, чем во дворе Цзиньси, и блюда, как всегда, были изысканными и вкусными.
Су Цин было не до еды; всё казалось безвкусным. Она несколько раз проткнула вилкой тушеную брокколи и больше не смогла есть.
Лянь Ци положил ей в тарелку кусочек тушеного побега бамбука:
— Ты теперь в положении. Если будешь так мало есть, это плохо скажется на ребёнке.
Су Цин вымученно улыбнулась, взяла побег и съела, затем, сдерживая тошноту, допила чашу питательного супа из чёрного цыплёнка с личжи и финиками.
Этот суп томился два часа, пока мясо и кости не стали мягкими, и был приправлен лишь щепоткой соли, чтобы подчеркнуть его естественную свежесть. После него становилось тепло и уютно во всём теле.
После ужина Су Цин прополоскала рот и предложила:
— Мне хочется прогуляться. Ваша светлость составите мне компанию?
Лянь Ци приподнял бровь и усмехнулся:
— Я как раз собирался предложить то же самое.
Они вышли из главного двора и пошли по каменной дорожке с узором «лотос под каждым шагом». Не заметив, как, они оказались у озера.
Лунный свет, чистый и ясный, словно серебряная лента, окутывал берега. Ивы склонялись над водой, лепестки крутились в воздухе, а над поверхностью озера стелился лёгкий туман, сквозь который мерцали огоньки.
Несколько служанок в зелёных одеждах, держа в руках восьмиугольные фонари, весело болтали, наклонившись к воде и опуская в неё что-то. Заметив приближение князя и супруги, они поспешно поклонились:
— Да здравствует ваша светлость! Да здравствует госпожа!
Су Цин поправила свой лиловый плащ с вышивкой «сорока на ветке сливы» и спросила:
— Они запускают лампадки?
— Да, — ответил Лянь Ци, взяв одну лотосовую лампадку и зажигая фитиль. — Я хочу запустить девятьсот девяносто девять лампадок, чтобы помолиться за здоровье нашего ребёнка.
Лицо Су Цин, освещённое огнём, озарила тёплая улыбка. В её глазах блеснули слёзы:
— Да, давайте вместе запустим их и помолимся за ребёнка.
Су Цин зажгла лампадку, аккуратно опустила её на воду с помощью крючка и сложила руки:
«Пусть мой нынешний ребёнок и тот, что родится у меня с Лянь Ци в современном мире, появятся на свет благополучно и вырастут здоровыми и счастливыми».
Лампадки, уносимые течением, напоминали бесчисленные мерцающие звёзды, уплывающие вдаль — зрелище завораживающее.
Лянь Ци взял её за руку и нежно, с глубокой заботой посмотрел ей в глаза:
— Настроение улучшилось?
В её чистых глазах отражалось его лицо. Она улыбнулась:
— Гораздо лучше. Спасибо вам, ваша светлость.
Лянь Ци едва заметно улыбнулся и обнял её, нежно поцеловав в макушку.
Под лунным светом их тени слились воедино, неразделимо.
Автор: Чжилань: Сегодняшний вечер особенно свежий, да ещё и с лёгким ароматом любви в воздухе.
Завтра, первого мая, я проведу день с семьёй и не буду публиковать главу. Обновление выйдет послезавтра в девять утра.
Желаю всем прекрасных праздников, пусть всё вкусное и интересное будет обязательно!
На следующий день солнце уже высоко стояло в небе, а пение птиц звучало протяжно и мирно.
Су Цин проснулась отсыпшись и, увидев вокруг незнакомые занавеси цвета лунного жемчуга, на миг растерялась, не понимая, где находится.
Через некоторое время она вспомнила: прошлой ночью она осталась в переднем дворе, в спальне самого князя.
Чжилань приподняла коралловую занавеску и вошла, её овальное личико сияло улыбкой:
— Его светлость ушёл на утреннюю аудиенцию, но перед уходом велел передать вам кое-что.
— Что именно? — спросила Су Цин, намыливая руки розовым мылом.
— Его светлость сказал: если вам понравился передний двор, прикажите перенести сюда вещи и оставайтесь здесь. Так ему будет удобнее вас навещать.
— Не нужно, — покачала головой Су Цин. — Я уже привыкла к двору Цзиньси, не хочу лишних хлопот с переездом.
Если переехать сюда, каждый день будут встречи с князем — это вызовет напряжение и скованность. Лучше оставаться на своей территории, где свободнее.
Чжилань не поняла:
— Его светлость предлагает вам переехать в передний двор — это высшая милость среди всех обитательниц заднего двора! Почему вы отказываетесь?
— Вот в этом-то ты и не разбираешься, — Су Цин хитро прищурилась и загадочно улыбнулась. — Есть такое изречение: «Близость порождает фамильярность». Расстояние создаёт красоту. Если я перееду сюда и буду постоянно под его пристальным взглядом, со временем он устанет от меня. Лучше сохранить немного дистанции.
Чжилань почесала затылок, не совсем поняв, но решила, что госпожа всегда знает, что делает, и слуге остаётся лишь повиноваться.
После завтрака Су Цин вернулась во двор Цзиньси.
Дома ей было нечем заняться. Она лениво растянулась на императорской кушетке и бездумно вертела в пальцах цветок камелии, размышляя о своём.
Чжилань тем временем занималась свежесрезанными цветами. Она обрезала пару веточек западной яблони, чередуя плотные и редкие соцветия, добавила изогнутую ветвь дерева ююба и, оглядев композицию, спросила:
— Госпожа, чего, по-вашему, не хватает?
Су Цин не разбиралась в икебане, но ей показалось, что букет слишком однообразен по цвету:
— Попробуй добавить несколько лилий.
Чжилань последовала совету, вставила цветы в фарфоровую вазу и радостно воскликнула. Розово-белые цветы яблони сияли нежной сочностью, а лилии придавали композиции изящество и поэтичность. Вместе получилось необычайно гармонично — весна словно ожила в этом букете.
— Госпожа, вы настоящий мастер! Так красиво — мне до вас далеко.
Су Цин смущённо улыбнулась. Она ведь совершенно ничего не понимала в икебане — просто случайно угадала.
Чжилань поставила вазу на место и, помедлив, наконец спросила:
— Госпожа, у вас, кажется, заботы на уме?
Су Цин коснулась щеки. Неужели всё так очевидно? Раз уж Чжилань заметила, она решила использовать момент:
— Чжилань, тебе не кажется, что князь стал совсем другим? Он слишком добр ко мне — даже не только из-за беременности.
По совести говоря, Лянь Цяньи в последнее время относился к ней безупречно — почти во всём потакал.
Тогда, в павильоне, она неожиданно вырвала рвоту прямо на него. Любой мужчина в патриархальном обществе был бы возмущён, но он даже бровью не повёл, не сказал ни слова упрёка. Когда Цяо Сюэвэй замыслила коварство против неё, Лянь Цяньи первым примчался в павильон на озере, защитил её и наказал виновных.
Заметив её подавленное настроение, он повёл её смотреть закат и запускать лампадки.
Просто образцовый древний жених, искренний и безупречный.
Су Цин вспомнила, как он невольно выкрикнул «Цинцин» у павильона на озере, и почувствовала, что здесь что-то не так.
— И мне так показалось, — серьёзно кивнула Чжилань. — Его светлость стал гораздо мягче и внимательнее. Хотя обычно он строг и суров, когда смотрит на вас, в его глазах появляется нечто особенное… Не могу объяснить, но это явно отличается от того, как он смотрит на других.
Су Цин внимательно выслушала и, прищурив хитрые миндалевидные глаза, уже укрепилась в подозрении: с этим князем определённо что-то не так.
Лянь Ци вернулся с утренней аудиенции, сменил тяжёлую парадную одежду и направился прямо во двор Цзиньси.
Целое утро без неё — соскучился.
За обедом Су Цин взяла общие палочки и положила в его нефритовую тарелку кусочек хрустящей жареной петрушки:
— Ваша светлость, попробуйте. Очень освежает.
Лянь Цяньи с детства жил в роскоши и не был привередлив в еде, тогда как Лянь Ци терпеть не мог петрушку — даже запах вызывал у него отвращение. Если он сейчас бросит палочки и разозлится, значит, с ним точно что-то не так.
Лянь Ци улыбнулся, вежливо взял кусочек и отправил в рот. Медленно прожевал, его кадык чётко двигнулся, и он спокойно проглотил.
Он действительно съел! Су Цин почувствовала смятение: неужели она ошиблась?
После обеда, во время дневного отдыха, Су Цин прижалась к Лянь Ци и, сладко улыбаясь, произнесла голосом, будто растворённым в мёде:
— Мне не спится. Давайте поговорим.
Лянь Ци обвил пальцем прядь её волос и играл с ней, уголок губ приподнялся:
— Хорошо.
Су Цин улыбалась, но в глазах читалась настороженность:
— Ваша светлость, в последнее время вы либо остаётесь в переднем дворе, либо приходите ко мне, но ни разу не навестили других сестёр. Если так продолжится, не избежать обид и недовольства. Вот Цяо, например — из-за ревности замыслила зло против моего ребёнка.
В заднем дворе женщины страдают не столько от малого количества внимания, сколько от его неравномерного распределения — вот что по-настоящему опасно.
Ради борьбы за мужчину они способны на любую подлость. А страдать, как всегда, придётся мне — прекрасной и беззащитной беременной.
Лянь Ци чуть приподнял бровь и пристально посмотрел на неё чёрными, как ночь, глазами:
— Что ты хочешь сказать?
Су Цин почувствовала лёгкий страх, но всё же решилась:
— Я в положении и не могу исполнять супружеские обязанности. Может, ваша светлость чаще навещать других сестёр?.. Чтобы внимание было равномерным, в заднем дворе воцарился бы мир, и вы могли бы скорее обзавестись потомством.
Лянь Ци на миг замолчал, затем тихо рассмеялся с лёгкой насмешкой:
— Какая же ты великодушная.
Су Цин приняла вид добродетельной и самоотверженной супруги:
— Я — царская супруга. Должна заботиться о вашем здоровье и продолжении рода.
Она так усердно пыталась оттолкнуть его к другим женщинам, будто избавлялась от обузы, что Лянь Ци внимательно всмотрелся в неё. Ни капли ревности или тревоги — лишь наигранность.
Его улыбка погасла, взгляд стал непроницаемым, как луна за облаками, и он чётко произнёс:
— Кроме твоих покоев, я никуда не пойду.
Су Цин почувствовала, что он рассержен, и нарочито застеснялась:
— С вами мне, конечно, хорошо… Просто боюсь, как бы сёстры не позавидовали.
Про себя она недоумевала: Лянь Цяньи — здоровый мужчина в расцвете сил. Откуда вдруг такая целомудренность? Оставить без внимания целый задний двор, полный прекрасных женщин, — это странно.
Любопытство грызло её, но спросить напрямую она не решалась — вдруг он придушит её в гневе? Ради себя она рискнула бы, но теперь должна думать и о ребёнке.
http://bllate.org/book/7223/681673
Готово:
