Цяо Сюэвэй улыбнулась:
— Сегодня мой день рождения. Моё положение скромное, да и знаю, что вы, госпожа, не терпите роскоши. Потому я лишь скромно накрыла стол в павильоне на озере и пригласила сестёр собраться вместе — хоть как-то отметить этот день. Прошу вас, госпожа, удостоить меня чести: присядьте ненадолго.
Су Цин без колебаний мягко отказалась:
— Я уже довольно долго гуляю, чувствую усталость и сейчас возвращусь в покои. Придётся, увы, отказаться от твоего любезного приглашения.
Су Цин уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг к Цяо Сюэвэй подбежала служанка и что-то прошептала ей на ухо. Глаза Цяо Сюэвэй вспыхнули, она с благодарностью посмотрела на Су Цин и снова поклонилась:
— В эти дни Сюэхуа томилась любовью и бегала повсюду. Благодарю вас, госпожа, что прислали людей вернуть её домой.
— Пустяки, не стоит благодарности, — легко ответила Су Цин. — Сюэхуа так мила, береги её хорошенько.
— Обязательно, госпожа, — Цяо Сюэвэй опустилась на колени, скромно опустив глаза. — Раньше я была глупа и несмышлёна, не раз оскорбляла вас, госпожа. Но теперь искренне раскаялась. Прошу вас простить меня и удостоить своим присутствием.
— Ну… — Су Цин колебалась.
Плечи Цяо Сюэвэй слегка дрожали, в глазах блестели слёзы, а голос звучал тоскливо и жалобно:
— Неужели госпожа не желает простить меня…
После таких слов отказаться было бы жестоко. Су Цин кивнула:
— Хорошо, раз уж так, я пройду с тобой и немного посижу.
— Благодарю вас, госпожа! — обрадовалась Цяо Сюэвэй, поднялась и с почтением указала путь: — Прошу вас сюда, госпожа.
Павильон на озере стоял посреди воды, соединённый с берегом извилистой галереей. Под павильоном пробивались первые листья лотоса, а в прозрачной воде резвились рыбы. Внутри был накрыт изысканный стол: блюда изысканной кухни, золотые подносы и нефритовая посуда сверкали роскошью.
Рядом играли музыканты, исполняя модные мелодии, а грациозные танцовщицы в такт музыке извивались в плавных движениях.
Лю Юэинь и прочие наложницы и служанки из заднего двора уже собрались здесь. Цяо Сюэвэй ушла приглашать госпожу, но всё ещё не возвращалась. Некоторым стало скучно, и они начали перешёптываться.
— Она ушла так давно, когда же вернётся?
— Госпожа ведь не любит шумных сборищ. Придёт ли она вообще?
— Теперь госпожа — избранница сердца Его Сиятельства, драгоценность в его глазах. Не думаю, что Сюэвэй сумеет уговорить её. Лучше не надеяться.
— Идёт! Идёт! — вдруг закричала служанка, вбегая в павильон. — Госпожа идёт!
Все немедленно встали и поклонились в приветствии. Цяо Сюэвэй учтиво указала на главное место:
— Прошу вас занять почётное место, госпожа.
— Хорошо, — спокойно ответила Су Цин и с достоинством села, намереваясь провести здесь совсем немного времени и потом незаметно уйти.
— То, что вы удостоили меня своим присутствием, — великая честь для меня, — Цяо Сюэвэй подняла бокал, сияя улыбкой. — Позвольте мне выпить за вас.
— Сегодня твой день рождения, значит, я должна пить за тебя, — сказала Су Цин, но руки не подняла.
Во дворцовых драмах слишком много коварных уловок — отравление, выкидыш… Перед ней стоял не вино, но и другое питьё она пить не собиралась.
Чжилань поняла опасения госпожи — они были и её собственными. Женщины заднего двора, хоть и цветут, как пышные цветы, внутри часто таят чёрные сердца. Все завидуют, что госпожа в милости, и не желают ей добра!
Чжилань взяла у следовавшей за ней служанки чашку и налила в неё отвар из фиников, поставив перед Су Цин:
— У госпожи часто бывает тошнота, она очень чувствительна к запахам. Я заранее приготовила её любимый отвар из фиников. Другое питьё она, пожалуй, не сможет употребить.
— Ах, какая же я нерасторопная! — с сожалением воскликнула Цяо Сюэвэй. — Даже не спросила, что можно подать госпоже. Прошу простить мою неловкость.
Она махнула рукой служанке:
— Уберите этот кувшин с вишнёвым напитком.
Су Цин пила свой отвар из фиников и оглядела собравшихся. Лю Юэинь сегодня была особенно нарядна, весело болтала с другими и пила вино. Её взгляды на Су Цин были спокойны и лишены враждебности — вероятно, ради дня рождения подруги она решила не устраивать сцен.
Ван Бифу сидела в углу, уныло глядя в пруд с лотосами.
Су Цин слышала от Чжилань, что вчера Ван Бифу танцевала в саду, пытаясь привлечь внимание Его Сиятельства, но каким-то образом разгневала его. В наказание он велел ей танцевать перед своей лошадью. В итоге она упала в обморок и её унесли — позор на весь дом!
Какое представление!
Су Цин уже собиралась уйти, как вдруг услышала странное жужжание, которое быстро приближалось. В её душе поднялось дурное предчувствие.
— Боже мой, пчёлы! Откуда столько пчёл?!
— Бегите скорее!
В мгновение ока сотни пчёл хлынули в павильон и начали жалить всех подряд.
Женщины в ужасе завизжали, метаясь, как ошпаренные, опрокидывая столы и посуду.
— Госпожа, здесь опасно! Быстрее уходите! — Чжилань встала перед Су Цин, отмахиваясь платком от насекомых.
— Все успокойтесь! Пусть госпожа выйдет первой!
Но никто не слушал — все думали лишь о себе.
— Сюда! — Су Цин сохранила хладнокровие, инстинктивно прикрывая живот, и потянула за собой Чжилань к выходу.
Лю Юэинь прикрыла лицо платком и незаметно кивнула своей служанке Цуйчжу. Та поняла и, ловко избегая хаоса, подошла к Су Цин и выставила ногу, чтобы та споткнулась.
Су Цин заметила коварный замысел — эта служанка хотела заставить её упасть в суматохе! Злобная мысль!
Су Цин уже собиралась перешагнуть, как вдруг Ван Бифу, в панике бросившаяся мимо, резко толкнула её и Чжилань в сторону.
Ван Бифу, ничего не видя от страха, не заметила Цуйчжу и со всей силы наступила ей на ногу.
Хруст!
Звук сломанной кости заставил Су Цин вздрогнуть — больно даже слушать!
Поскольку Ван Бифу бежала, удар получился сильным. Цуйчжу вскрикнула и упала на землю, обхватив повреждённую ногу и заливаясь слезами.
— Глупая служанка, мешаешься под ногами! Сама виновата! — вместо раскаяния Ван Бифу закричала на неё.
В павильоне царил полный хаос. Су Цин с Чжилань с трудом продвигались к выходу, одновременно защищаясь от пчёл.
Внезапно мимо пронесся порыв ветра, и в павильон ворвался человек в синем, ловко прикрыв Су Цин собой. В его глазах читалась неподдельная тревога и нежность:
— Цинцин, осторожно!
Су Цин удивлённо подняла глаза и встретилась взглядом с Лянь Ци. В её сердце вдруг вспыхнуло знакомое, необъяснимое чувство.
Лянь Ци быстро снял верхнюю одежду и накинул ей на голову и руки, затем поднял на руки и решительно направился к выходу.
За ним последовали десятки стражников, которые начали спокойно и организованно выводить всех из павильона.
Пройдя по галерее, они оставили позади шум и жужжание.
Су Цин приоткрыла край одежды, обнажив своё бледное, как нефрит, лицо, и тихо прошептала:
— Ты… как ты меня назвал?
Автор: Лянь Ци: Неужели я вот-вот раскроюсь? Как же мне страшно!
«Перед дворцом пионы — пышны, но лишены изящества,
На пруду лотосы — чисты, но холодны без чувств.
Лишь пион по-настоящему достоин быть цветком страны,
Когда расцветает — весь Чанъань в восторге».
— Лю Юйси.
А? Как он её только что назвал?
Лянь Ци вспомнил и похолодел.
Услышав, что Су Цин отправилась на пир в павильоне, он сразу же оставил все дела — боялся, как бы женщины заднего двора не устроили ей неприятностей. По пути узнал о беспорядке и бросился туда во весь опор. В панике слова вырвались сами собой — он назвал её детским именем.
Сказанного не воротишь. Он прохрипел, опустив голос:
— Цинвань.
Су Цин почувствовала разочарование, и слова застряли у неё в горле.
Значит, это была просто оговорка?
Лянь Ци опустил глаза и не отрываясь смотрел на неё. Весенний солнечный свет озарял её миндалевидные глаза, слегка влажные от испуга, лицо было бледным, почти прозрачным. Она прижалась к нему, словно напуганный оленёнок.
Его сердце сжалось от жалости. Он нежно спросил:
— Цинвань, с тобой всё в порядке?
Су Цин прижалась щекой к его одежде, вышитой тонким узором облаков, и слабо ответила:
— С вашей заботой и защитой со мной ничего не случится, Ваше Сиятельство.
— Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, — Лянь Ци крепче прижал её к себе и уверенно зашагал к переднему двору.
Чан Фу, запыхавшись, едва поспевал за ними:
— Простите, Ваше Сиятельство, я не поспел за вами…
— Беги в павильон Юньшуй, — приказал Лянь Ци, — и немедленно приведи лекаря Цзяня! Ни в коем случае нельзя медлить!
— Слушаюсь! — Чан Фу тут же отправил двух надёжных слуг за врачом.
— Ваше Сиятельство, — Су Цин обвила его шею тонкими руками и тихо выдохнула: — Мне кажется, сегодняшнее происшествие не случайно. Прошу вас приказать доставить всех, кто был в павильоне, во двор и допросить — нужно выяснить, кто стоит за этим.
— Я тоже так думаю, — ответил Лянь Ци, глядя на неё. — Но сейчас важнее твоё здоровье. Сначала пусть лекарь осмотрит тебя.
— Нет! — Су Цин покачала головой. — Столько пчёл на пиру — это явно чьё-то злодеяние. Если мы промедлим, злоумышленник успеет стереть все следы, и тогда его будет не найти. Со мной всё в порядке. Прошу вас, немедленно прикажите привести всех участников пира!
Она подумала про себя: эта нелепая ловушка, скорее всего, была устроена против неё. Цяо Сюэвэй так усердно приглашала её на день рождения, а вскоре после этого случилось это — подозрение падает прежде всего на неё. Кроме того, служанка Лю Юэинь Цуйчжу пыталась подставить её — и она тоже замешана.
Су Цин обычно жила спокойно и никого не трогала, но и не боялась конфликтов. Она никогда не позволит кому-то безнаказанно навредить себе. Кто осмелится — того она найдёт, даже если придётся перерыть весь дом, и накажет по заслугам.
Лянь Ци понял, что она уже приняла решение. Он остановился и холодно приказал:
— Делайте, как велит госпожа. Ни одного человека не упускайте.
— Слушаюсь! — Тень-страж Чжуцин повёл отряд стражников к павильону.
Во внутренних покоях переднего двора Лянь Ци осторожно уложил Су Цин на кровать из золотистого сандалового дерева. Вскоре прибыл Цзянь Юйсянь, положил под её запястье подушечку и внимательно прощупал пульс.
— Госпожа лишь немного испугалась, плод в порядке. Сейчас я приготовлю успокаивающее для плода — после приёма вам следует хорошенько отдохнуть.
Узнав, что с ней всё в порядке, Лянь Ци немного расслабился:
— Благодарю вас, лекарь Цзянь. Приступайте к приготовлению снадобья.
— Сию минуту, — Цзянь Юйсянь поклонился и вышел.
Су Цин всё ещё волновалась за расследование:
— Ваше Сиятельство, людей уже собрали?
Лянь Ци нежно поправил нефритовую шпильку в её причёске, его тёплый палец коснулся её щеки:
— Слушай лекаря и отдыхай здесь. Я лично займусь этим делом и обязательно дам тебе ответ.
Су Цин схватила его за руку и слегка потрясла, глядя на него с мольбой:
— Со мной уже всё хорошо. Пожалуйста, позволь мне присутствовать при допросе. Хорошо?
От её мягкого прикосновения сердце Лянь Ци смягчилось:
— Хорошо, разрешаю.
Су Цин улыбнулась — её улыбка была прекраснее весеннего пейзажа за окном:
— Благодарю вас, Ваше Сиятельство.
Во дворе собралась толпа. Некоторые поправляли причёски, другие перешёптывались о происшествии.
— Я чуть не укусила пчела! До сих пор сердце колотится!
— В жизни не видела столько пчёл! Ужас!
— Это же ненормально! Неужели кто-то из нас прогневал богов, и теперь на дом обрушилось наказание?
— Замолчите! — резко оборвала Лю Юэинь. — Не смейте говорить о духах и проклятиях! Хотите, чтобы Его Сиятельство обвинил вас в еретических речах?
Испугавшись, все замолкли.
Чан Фу вышел из бокового зала, взмахнул пуховиком и пронзительно объявил:
— Его Сиятельство! Госпожа!
http://bllate.org/book/7223/681671
Готово:
