Су Цин на мгновение растерялась, прежде чем поняла, о каком именно «наказании» он говорит.
Белым днём — и её, почти незнакомую с этим мужчиной, подхватили на руки, будто принцессу! Ей совершенно не хотелось такого внимания.
Лянь Ци шаг за шагом поднимался по лестнице в чёрных сапогах, неся её так уверенно и ровно, что ни малейшей тряски не ощущалось.
Щека Су Цин касалась его плеча, и в нос ударил свежий, тёплый и приятный аромат. В груди зашевелилось смущение, смешанное с лёгким волнением, и на щеках проступил милый румянец.
Она слегка дернула ногами и тихо попросила:
— Ваше высочество, опустите меня, я сама могу идти.
Боясь, что она вырвется и упадёт, Лянь Ци крепче прижал её к себе, полушутливо, полугрозя:
— Не ерзай.
Су Цин почувствовала, как под ней напряглась твёрдая, словно железный обруч, рука, поддерживающая её. Мужская твёрдость и женская мягкость соприкоснулись — и в воздухе повисла томная, двусмысленная атмосфера.
Из окна пролетела серая птица, весело чирикнула и скрылась из виду. Су Цин очнулась.
«Стоп, стоп! Что со мной? Какое сейчас время — а я тут развожу пошлые мысли! Сама себе удивляюсь», — подумала она.
Подняв покрасневшее лицо, Су Цин взглянула на мужчину. Его идеальный профиль слегка нахмурился. Испугавшись, что разозлит его и получит по заслугам, она послушно замерла у него на руках, словно прирученная кошечка.
Чжилань и Фан Пинь давно уже прикрыли глаза ладонями от смущения и не осмеливались смотреть. Лишь когда шаги Его Высочества затихли вдали, Чжилань опустила руки и толкнула подругу:
— Похоже, нам здесь только мешать. Пойдём-ка вниз, подождём снаружи.
Фан Пинь, всегда тихая и безынициативная, немедленно потянула её за руку и заторопилась вслед.
Добравшись до верхнего этажа, Лянь Ци осторожно опустил Су Цин на пол и разжал руки.
Почувствовав под ногами твёрдую землю, Су Цин тихонько выдохнула — напряжение спало. Она огляделась вокруг.
Верхний этаж был обнесён резными перилами из белого мрамора. Отсюда открывался великолепный вид на весь княжеский дворец: пышные деревья, цветущие сады, роскошные павильоны и озеро, отражающее голубое небо с белыми облаками. Его поверхность искрилась на солнце.
На юге виднелась оживлённая торговая улица. Люди шли плотным потоком, повсюду сновали торговцы, у обочин тянулись ряды лотков, и доносился приглушённый гул зазывных криков.
Су Цин, оказавшись в этом мире, ещё ни разу не видела мира за пределами дворца. Сердце её забилось от радости, и, сжав ладони у груди, она заулыбалась, как ребёнок.
Лянь Ци, с собранными наполовину чёрными волосами и в роскошном шелковом халате, прислонился к перилам. Его красивое лицо озаряла ленивая улыбка, будто он сошёл с картины.
— Так радуешься?
Су Цин повернулась и встретилась с его спокойным, тёплым взглядом. Осознав, что её реакция выглядит слишком наивной, она поспешно сгладила улыбку и выдумала на ходу:
— Я так давно не выходила наружу… Увидев оживлённую улицу, вдруг вспомнила, как в девичестве бывала с подругами на фонарном празднике в Чжунъюань. Вот и обрадовалась.
Лянь Ци на миг замолчал, потом загадочно усмехнулся и щипнул её за щёчку:
— Голодна?
Су Цин уже заметила, что здесь приготовили императорскую кушетку, устланную бархатистым покрывалом цвета осеннего золота с такими же подушками. Рядом стоял сандаловый столик с чаем и несколькими закусками — всё то, что она особенно любила.
С тех пор как забеременела, аппетит у неё значительно улучшился, и она часто чувствовала голод. Сегодня после дневного сна она сразу отправилась сюда и теперь действительно проголодалась.
— От беременности постоянно хочется есть. Я перекушу немного. Ваше высочество, наслаждайтесь видом.
Су Цин подошла к столику, села и, взяв серебряные палочки, аккуратно отведала любимых лакомств.
Она знала, что во время беременности легко поправиться, а после родов сбросить вес будет трудно. Поэтому, съев всего два небольших кусочка нежного парового пирожка из корня дикуши, она положила палочки и выпила чашку чая с финиками, чтобы увлажнить горло.
Отдохнув немного, Су Цин решила, что нельзя всё время сидеть в одиночестве. Поправив одежду, она подошла к Его Высочеству, чтобы разделить с ним красоту заката.
Солнце клонилось к западу. Всё небо на закате пылало невероятными красками, будто расплавленное золото и рубины стекали по небосводу.
Закат напоминал пьяную красавицу, облачённую в шелка из лучей и облаков, лениво возлежащую на краю мира — восхитительную и ослепительно прекрасную.
Су Цин в светло-абрикосовом платье с вышитыми цветами и прозрачной белой шалью казалась озарённой этим сиянием. Стоя у перил, с белоснежной кожей и чертами лица, прекрасными, как цветок, она выглядела истинной небесной феей, сошедшей на землю.
— О, какой чудесный закат! — искренне восхитилась она, и в памяти всплыли старые воспоминания.
Раньше она не раз просила Лянь Ци сводить её на закат к Западным горам, но он всякий раз находил отговорки и так ни разу и не сходил с ней.
Теперь эту красоту они больше не увидят вместе.
Лянь Ци молча смотрел на неё. Его глаза, чёрные, как нефрит, были глубоки и задумчивы.
— Ты тоже прекрасна.
— А? — Су Цин взглянула на него и неловко улыбнулась. — Ваше высочество преувеличиваете.
После того случая в павильоне, когда он чуть не поцеловал её, она специально перестала носить яркие наряды и прически, выбирая лишь скромные и сдержанные образы в стиле Су Цинвань. Почему же он всё ещё делает ей комплименты?
Неужели это сила её главной героини? Неважно, как она одета — мужчины всё равно будут восхищаться?
Лянь Ци положил руки ей на плечи и пристально посмотрел в глаза. Его голос звучал твёрдо и не терпел возражений:
— Скажи, что ты любишь меня.
Су Цин удивилась: впервые он не называет себя «этот князь». Что за странное настроение? Но интуиция подсказывала — лучше не злить этого щедрого покровителя. Поэтому она фальшиво улыбнулась и без особого энтузиазма пробормотала:
— Я люблю вас.
Лянь Ци прищурился. Эта женщина всегда была лгуньей, её слова редко совпадали с мыслями. Но услышать от неё хоть и фальшивое признание — уже достаточное блаженство. Облака мрачных мыслей в его душе мгновенно рассеялись.
На губах заиграла несдерживаемая улыбка. Он медленно наклонился к ней, пока та в изумлении замирала, затаив дыхание.
Поцелуй коснулся её лба — мягкий, тёплый и нежный.
Лянь Ци ограничился только этим и не стал продолжать.
Он смотрел на неё, его молодое, красивое лицо было в тени заката, но глаза сияли необычайной ясностью и теплом.
— Я тоже люблю тебя. И буду рядом всегда. Хочешь смотреть закаты — я буду смотреть их с тобой. Всё, о чём ты мечтаешь, я исполню. Ни разу не нарушу обещания.
Су Цин смотрела на него, ошеломлённая. Каждая черта его лица — от бровей до высокого носа и чуть приподнятых губ — завораживала. Даже одежда и причёска были безупречны.
Его голос, низкий, тёплый и бархатистый, звучал так убедительно, что Су Цин, будто околдованная, кивнула:
— Хорошо.
Лянь Ци тихо улыбнулся, обнял её и вместе с ней устремил взгляд вдаль.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, а последние отблески заката погасли, оставив лишь лазурную дымку, Лянь Ци принёс лавандовый плащ с вышитыми счастливыми сороками и накинул его на плечи Су Цин, аккуратно завязав шёлковый пояс у горла.
— Поднялся ветер. Не простудись.
— Ваше высочество, госпожа, — раздался голос Чан Фу, который, не дождавшись возвращения князя, прислал Чжилань проверить.
Лянь Ци взял Су Цин за руку:
— Поздно уже. Пора возвращаться. Нельзя голодать тебе и ребёнку.
Су Цин погладила живот и радостно улыбнулась:
— Да, пойдёмте.
Опершись на руку Чжилань, она спустилась с Павильона Дождя, и вместе с Его Высочеством села на носилки. Маленькие евнухи несли их легко и ровно, и вскоре они вернулись во двор Цзиньси.
За ужином Су Цин почувствовала аппетит от аромата блюд и попросила Чжилань положить ей кусочек кисло-сладких рёбрышек на нефритовую тарелку.
Мясо было нежным, вкус — идеальным. Хотелось добавки, но она побоялась, что потом начнётся тошнота и жжение в желудке, поэтому отказалась от второй порции.
Ночью, засыпая, Су Цин всё ещё улыбалась во сне — её лицо было спокойным и счастливым.
Лянь Ци некоторое время смотрел на неё, потом лёг рядом и закрыл глаза.
Примерно в полночь Су Цин захотелось встать, но она была так уставшей, что веки будто приклеились. Однако потребность становилась всё сильнее. Спрятав ноги под одеялом, она потерла их друг о друга, но терпеть больше не могла и с трудом поднялась.
Лянь Ци тут же открыл глаза и схватил её за руку:
— Я провожу.
Су Цин смутилась до невозможности — как можно позволить мужчине сопровождать её в такое место!
— Нет-нет, Ваше высочество! Это же… неудобно. Не стоит беспокоиться.
Лянь Ци отпустил её руку:
— Иди.
Су Цин быстро накинула простой расшитый жакет и поспешила прочь, будто спасаясь бегством.
Лянь Ци смотрел ей вслед, на его лице играла снисходительная улыбка.
Автор: Поцеловались, да или нет?!
До завтра!
Не забудьте про красные конверты!
На следующее утро Су Цин проснулась от яркого солнечного света, льющегося сквозь шёлковые занавески. Похоже, уже поздно.
Чжилань, услышав шорох внутри, сразу подняла жемчужную занавеску и вошла, за ней последовали служанки с умывальниками и полотенцами.
Су Цин опустила руки в медный таз и умылась прохладной водой.
— Уже почти полдень! Почему вы не разбудили меня?
— Перед уходом Его Высочество велел не будить вас, — улыбнулась Чжилань, подавая полотенце.
Су Цин спала крепко и не заметила, когда князь ушёл.
После завтрака из переднего двора пришёл гонец с вестью: Его Высочество вернулся с утренней аудиенции и сейчас в кабинете разбирает дела. Придёт позже.
Его приход или отсутствие её не волновали. Су Цин сказала:
— По дороге в Павильон Дождя я видела, что в саду расцвели пионы. Раз ничем заняться, прогуляюсь там.
Весна подходила к концу. Всё вокруг цвело и зеленело, ручей журчал, а тёплый ветерок, напоённый ароматами трав и цветов, ласкал лицо и дарил лёгкость духа.
Неподалёку, в траве, что-то белое и пушистое виляло хвостиком.
Чжилань подошла поближе и обернулась:
— Это кошка наложницы Цяо — Сюэхуа. Породистая, из Западных земель. Его Высочество подарил ей в этом году.
Белая кошка, подняв зад, лихорадочно царапала землю передними лапами и жалобно мяукала — протяжно и тревожно.
Су Цин раньше держала британскую короткошёрстную кошку и сразу поняла: животное в период течки.
— Позовите кого-нибудь, пусть отнесут кошку обратно во двор наложницы Цяо. Аккуратно, чтобы не укусила.
— Есть! — Две служанки подошли, поклонились и одна из них, схватив кошку за загривок, посадила в корзину, которую держала другая, и плотно накрыла крышкой.
Су Цин любила животных и с грустью проводила взглядом увозимую кошку.
— Какая милашка… Хотелось бы и мне завести кошку.
Когда она встречалась с Лянь Ци, мечтала купить небольшой домик, где они могли бы целыми днями обниматься, гладить кота, читать книги и греться на солнышке. А по выходным путешествовать. Жизнь казалась такой простой и счастливой.
После расставания эта мечта осталась в прошлом.
Чжилань, как всегда практичная, охладила её пыл:
— Кошки милы, но их хозяйка — не подарок. Да и вы в положении, лучше не контактировать с животными.
Су Цин понимала, что служанка говорит из лучших побуждений, и больше не стала настаивать.
Дойдя до сада пионов, она увидела море цветов — пурпурных, алых, розовых, белых. Цветы, большие, как чаша, источали тонкий аромат и сияли на солнце.
— «Лишь пион поистине прекрасен, и в час цветения потрясает столицу», — процитировала она знаменитые строки, чтобы подчеркнуть момент.
Чжилань сорвала белый пион сорта Фэндань и весело предложила:
— Позвольте украсить вам причёску.
Су Цин предпочитала фиолетовые и розовые пионы — они казались ей особенно яркими и дерзкими, будто сами воплощали весеннюю роскошь. Женщина в расцвете лет должна быть такой же.
— Хорошо, укрась, — согласилась она. Алые пионы — страстные, белые — благородные. Каждый прекрасен по-своему. Она слегка наклонила голову, позволяя Чжилань вплести цветок в волосы.
— Как раз собиралась идти за вами в Главный двор, а тут и встречаю! — раздался голос Цяо Сюэвэй, которая с горничной Цюйхун подошла и сделала реверанс. — Рабыня кланяется госпоже.
У Су Цин не было особого расположения к Цяо Сюэвэй, поэтому она лишь рассеянно махнула рукой:
— Вставайте, не нужно церемоний.
Цяо Сюэвэй поднялась и, улыбаясь, с лестью произнесла:
— Ой, госпожа украсила себя белым пионом! Теперь вы словно лунный свет во плоти, божественно прекрасны! Стоите среди цветов — и кажется, будто сама богиня цветов сошла с небес! Прямо глаз отвести невозможно!
Чжилань закатила глаза и пробурчала себе под нос:
— Моя госпожа и так красива, без ваших комплиментов, льстивая змея!
Су Цин улыбнулась и спросила:
— Скажи, сестрица, зачем искала меня?
http://bllate.org/book/7223/681670
Готово:
