Взгляд Лянь Ци скользнул по Ван Бифу, будто стрекоза коснулась воды, и тут же устремился к теням, притаившимся в кронах высоких деревьев по обе стороны аллеи. Его лицо оставалось бесстрастным.
— Ты любишь танцевать? Так и продолжай здесь. Только велю своим людям больше не сыпать лепестки — дворникам и так хватает забот.
Ван Бифу замерла. Как так? Разве её изящный танец не тронул сердце его светлости? Ведь она танцевала безупречно!
Чан Фу подмигнул и скорчил рожицу:
— Да разве ты думаешь, что сумеешь обмануть его светлость своими хитростями? Бегом домой!
— Ваше сиятельство… — Ван Бифу взглянула на него с надеждой и томно произнесла.
Лянь Ци не обратил внимания и невозмутимо пошёл дальше.
«Упущенная добыча вот-вот ускользнёт!» — подумала Ван Бифу и поспешно схватила его за рукав, капризно выпрашивая:
— Ваше сиятельство, не уходите! У меня есть к вам слова.
На лбу Лянь Ци заходили ходунами жилы. Голос стал холоднее:
— Что тебе нужно?
Ресницы Ван Бифу дрогнули, глаза наполнились слезами, и она приняла вид глубоко обиженной девушки:
— Ваше сиятельство, я специально ждала вас здесь. Вы не представляете, как сильно я скучала! Каждый день я молилась звёздам и месяцу, чтобы вы наконец заглянули ко мне во двор Цзиньюй, но вы всё не шли…
Она надула губки и добавила:
— Я ведь совсем недавно болела, а вы даже не удосужились навестить меня… Какое у вас жестокое сердце!
Лянь Ци повернулся к ней и прищурил холодные глаза:
— Что? Ты болела? И вчера ещё ходила к наложнице, болтала с ней? Не побоялась заразить её своей болезнью? Да ты дерзка, как никто другой!
Ван Бифу поняла, что проговорилась, и начала отчаянно мотать головой:
— Я ошиблась! Я болела раньше, давно уже выздоровела. Ваше сиятельство может спросить у лекаря или моих служанок!
— У меня нет времени на такие пустяки, — отрезал Лянь Ци с раздражением.
Сердце Ван Бифу переполняли зависть и злость: он так заботится о наложнице! Она даже не заметила, как смяла его рукав до бесформенности.
— Ваше сиятельство, не гневайтесь… Всё, что я делаю, — лишь ради того, чтобы вы хоть немного обратили на меня внимание. Прошу вас, среди всей вашей заботы о наложнице найдётся ли капля милости и для меня? Этого было бы достаточно. Если вы всё ещё сердитесь, позвольте мне станцевать для вас — в знак раскаяния. Хорошо?
Чан Фу взмахнул своим опахалом и резко бросил:
— Да кто ты такая, чтобы сравнивать себя с наложницей? Смеешь ли ты вообще?! Немедленно кланяйся его светлости и проси прощения!
Плечи Ван Бифу дрогнули от испуга, и она зарыдала:
— Я не хотела ничего плохого! Я просто искренне люблю его светлость… Простите меня, если я чем-то прогневала!
Эта женщина невыносимо болтлива. Лянь Ци едва заметно усмехнулся:
— Тебе так нравится танцевать?
— Да, ваше сиятельство! — энергично кивнула Ван Бифу.
Лянь Ци взглянул на небо и приказал слуге:
— Чан Фу, позови коня из конюшни.
— Ваше сиятельство, зачем вам конь? — растерянно спросила Ван Бифу.
— Ты же хочешь загладить вину? — Лянь Ци усмехнулся с насмешливым блеском в глазах. — Сейчас ты станцуешь здесь. Если мой конь одобрит твой танец, тогда я вернусь и сам посмотрю.
— А?! — Ван Бифу растерялась, но через мгновение осознала смысл его слов. Лицо её побледнело. — Но… конь же не человек! Он не поймёт красоты танца! Ваше сиятельство шутите?
— Похоже ли это на шутку? — ледяным тоном спросил Лянь Ци.
Его светлость действовал совершенно непредсказуемо. Чан Фу с изумлением наблюдал за происходящим: раньше был «музыкант, играющий перед коровой», теперь — «танцовщица перед конём». Как бы ни была прекрасна её игра, всё это — напрасно.
Сегодня госпоже Ван точно несдобровать.
Вскоре слуга привёл мощного чёрного жеребца.
— Госпожа Ван, начинайте, — сказал Лянь Ци и ушёл, отмахнувшись рукавом.
Чан Фу последовал за ним, бросив на Ван Бифу предупреждающий взгляд: «Не лезь больше на рожон. Разозлишь его светлость — сама будешь в ответе».
План провалился. Ван Бифу с тяжёлым сердцем начала танцевать перед конём, развевая водянистые рукава.
Лянь Ци вошёл во двор Цзиньси. Служанка тут же вышла ему навстречу:
— Рабыня кланяется вашему сиятельству.
— Где наложница?
— Госпожа в кабинете. Сейчас доложу.
— Не надо, — Лянь Ци решительно направился внутрь. — Сам к ней зайду.
Кабинет находился в восточном крыле. Внутри царила чистота и свет. На письменном столе аккуратно лежали чернильница, бумага и кисти. По обе стороны стола стояли высокие тумбы в форме сливы, на которых покоились вазы «Юйху Чунь», украшенные цветущими ветвями с утренней росой. Вдоль стен располагались полки с книгами и антиквариатом, а у окна стоял столик для цитры, на котором покоилась инструмент «Цзяовэй» — вся комната дышала учёностью и изяществом.
Су Цин сидела в кресле за столом и листала несколько страниц, исписанных изящным почерком «цзаньхуа сяокай». Положив книгу, она оперлась на ладонь и задумалась.
Сейчас её положение крайне шатко: здоровье слабое, денег на руках мало, и одна она точно не сможет покинуть особняк. Да и куда идти после побега — тоже непонятно.
Последние дни в этом семействе его светлость относился к ней очень хорошо: обеспечивал всем необходимым, назначил придворного лекаря, даже Лю Фэй не осмеливалась вести себя вызывающе. Пожалуй, стоит пока держаться за эту «золотую ногу», спокойно жить здесь, как паразитка, родить ребёнка, переждать месяцы после родов — и тогда уже планировать побег.
А там, глядишь, и мама Су Цинвань приедет в восьмом месяце беременности, чтобы помочь с родами. Об этом можно будет подумать позже. Пока что — шаг за шагом.
Су Цин поманила Чжилань:
— Подай воды. Кстати, с тех пор как я забеременела, чувствую себя всё хуже: то голова болит, то память подводит, то мысли путаются. Боюсь, могу сказать или сделать что-то не так и рассердить его светлость. Расскажи-ка мне, какие у него привычки и предпочтения?
Очевидно, Лянь Цяньи сейчас — её главная опора. Зная его вкусы, она сможет вести себя так, чтобы не лишиться расположения слишком быстро.
Чжилань подала ей кружку тёплой воды и, подумав, начала перечислять, загибая пальцы:
— Насколько мне известно, его светлость любит верховую езду, охоту, фехтование и боевые искусства. Не терпит сладкого, а из чаёв пьёт только «Лунъюань Шэнсюэ»…
Су Цин внимательно запоминала каждое слово:
— Это я уже знаю. А что ещё?
— За всем этим лучше спросить у старого слуги Чан Фу из переднего двора. Он десятилетиями служит его светлости и знает гораздо больше меня, — тихо добавила Чжилань, приблизившись. — Может, позже я попробую выведать у него подробности?
Су Цин легко махнула рукой:
— Делай. Если понадобятся подарки — бери прямо из казны.
Лянь Ци стоял у двери и слышал, как Су Цин расспрашивает служанку о привычках Лянь Цяньи. Ему стало странно неприятно. Вспомнив, что всё это положение — его собственное создание, он почувствовал ещё большее раздражение.
Чан Фу вытер пот со лба:
— Ваше сиятельство, я всегда был вам верен! Ни за что не стану тайком делиться информацией со служанками!
Лянь Ци не ответил, лишь прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул.
Су Цин и Чжилань переглянулись и замолчали. Су Цин встала навстречу:
— Ваше сиятельство, вы пришли.
Лянь Ци внутри кипел от ревности, но внешне оставался спокойным, даже слегка улыбнулся:
— Чем занимаешься?
— Листала книгу, чтобы время скоротать. Ваше сиятельство, выпьете чаю?
Лянь Ци сел в кресло, подбородок слегка напряжён, и кивнул без особого энтузиазма.
— Сейчас подам.
За перегородкой находилась небольшая чайная комната с полным набором посуды и чая. Су Цин велела подогреть воду, заварить чай и подать закуски.
После чая Су Цин сама предложила остаться на обед.
Он явно не собирался уходить, значит, скорее всего, планировал обедать здесь. Лучше, если предложение исходит от неё — мужчинам ведь важно сохранять лицо!
Чан Фу вошёл и тихо доложил:
— Ваше сиятельство, госпожа Ван всё ещё танцует, но силы покинули её — она упала в обморок. Я уже велел отнести её во двор Цзиньюй и вызвал лекаря.
— Принято к сведению, — кивнул Лянь Ци, не проявив ни капли сочувствия. После этого он отправился с Су Цин в столовую.
Всё утро его светлость говорил мало, казался недовольным. Хотя выражение лица оставалось мягким, чувствовалось, что он лишь притворяется спокойным.
Мужчины — загадочные создания, их мысли извилисты, как девять поворотов реки. Су Цин не осмеливалась расспрашивать и старалась вести себя осторожно.
У Су Цин была привычка дневать. Лянь Ци спокойно лег рядом с ней. Когда она проснулась, он уже был одет и сидел у кровати, улыбаясь:
— Проснулась?
— М-м… — голос Су Цин звучал сонно. — Который час?
— Второй час дня. Одевайся, я хочу отвезти тебя в одно место.
Су Цин посмотрела на его прямую спину:
— Куда?
Лянь Ци загадочно улыбнулся:
— Увидишь, когда приедем.
Су Цин оделась и вышла из двора. Лянь Ци уже ждал у входа. Рядом стояли роскошные паланкины с золотой резьбой и росписью.
Лянь Ци первым поднялся и протянул ей руку:
— Иди сюда.
Су Цин отдала свою ладонь — и тёплая, широкая ладонь его светлости бережно обхватила её. Он легко подтянул её к себе и помог сесть в паланкин.
— В путь! — пронзительно крикнул Чан Фу, взмахнув опахалом.
Паланкин плавно подняли. Слуги плотным кольцом окружили процессию.
В саду Лю Юэинь и Цяо Сюэвэй любовались цветами.
Лю Юэинь сорвала распустившийся жёлтый пион «Яохуан», но, заметив проходящий паланкин, нахмурила брови:
— Его светлость всё больше балует Су Цинвань. Если так пойдёт дальше, чем это кончится?
Цяо Сюэвэй тоже увидела процессию и с досадой фыркнула:
— Ну и что такого? Всего лишь ребёнка носит!
Лю Юэинь бросила цветок на землю и растоптала его изящной туфелькой с жемчужной вышивкой. Только что свежий и красивый цветок превратился в жалкое месиво.
— Его светлость ценит потомство. Лиши Су Цинвань ребёнка — и чем она тогда будет гордиться?
Цяо Сюэвэй задумчиво моргнула:
— Сестра, неужели ты хочешь, чтобы наложница потеряла ребёнка? Но в Главном дворе нет ни одного нашего человека. Это будет нелегко.
— Такое дело требует личного участия, сестрёнка, — мягко улыбнулась Лю Юэинь, любуясь цветущим садом. — Сегодня здесь столько цветов… Повсюду летают пчёлы и бабочки. А вдруг какая-нибудь пчела ужалит кого-нибудь? Как же это опасно!
Цяо Сюэвэй задумалась, а затем встревоженно подняла глаза:
— Но… я боюсь…
Лю Юэинь взяла её за руку и тепло улыбнулась:
— Любовь его светлости — вещь ограниченная. Пока одни радуются, другие неизбежно страдают.
— Мы с тобой не должны быть теми, кто страдает.
Автор: Лянь Ци, мастер разоблачений.
Су Цин, гурманша.
Солнечный свет ласково озарял небо, облака медленно плыли в вышине.
Паланкин, окружённый слугами, миновал сад и примерно через время, нужное на сжигание благовонной палочки, остановился у величественного здания. Над красными воротами висела доска с надписью «Павильон Дождя».
Это пятиэтажное здание возвышалось на прочном каменном основании. Роскошная резьба, изящная живопись, богатство и величие — всё в нём дышало роскошью.
Лянь Ци помог Су Цин выйти из паланкина:
— Павильон Дождя — самая высокая точка особняка. Отсюда открывается прекрасный вид. Я привёз тебя сюда, чтобы немного отдохнуть душой.
Су Цин мягко улыбнулась:
— Ваше сиятельство, даже в разгар дел нашли время показать мне эту красоту. Я очень тронута.
Лицо Лянь Ци оставалось спокойным, как гладь озера, и невозможно было угадать его истинных чувств. Он взглянул на изогнутые карнизы и сказал тихо:
— Пойдём наверх.
Су Цин почтительно поклонилась.
Чан Фу и стража остались снаружи. Лянь Ци поднялся по ступеням, слегка приподняв полы одежды. Су Цин следовала за ним, поддерживаемая двумя служанками.
Внутри Павильона Дождя царила чистота и простор. Роскошная мебель и украшения были безупречно ухожены — очевидно, слуги регулярно прибирались здесь.
Единственное неудобство для Су Цин — отсутствие лифта. Поднявшись на три этажа, она устала: спина и ноги болели, дыхание сбилось.
— Простите, ваше сиятельство, я больше не могу. Останусь здесь отдохнуть. Идите наверх без меня.
Лянь Ци обернулся. Су Цин прислонилась к служанке, часто дыша и стараясь не показать, что боится его гнева.
Его сердце сжалось. Он быстро спустился вниз, обхватил её за плечи и осторожно принял в свои объятия её хрупкое тело.
— Я не подумал о твоём состоянии. Прости, что заставил тебя страдать. Это моя вина!
С этими словами он наклонился, одной рукой обнял её за спину, другой — под колени, и бережно поднял на руки, чтобы нести дальше наверх.
http://bllate.org/book/7223/681669
Готово:
