Лю Юэинь, услышав слово «подлый», будто получила несколько пощёчин — щёки её мгновенно вспыхнули, глаза наполнились слезами, и она упала на колени прямо на вымощенную галькой землю, изобразив полную невинность и обиду:
— Сестрица, будьте справедливы! Я никогда не помышляла о проклятии маленького наследника. Я уже осознала свою вину и больше не стану болтать без удержу. Прошу лишь одного — простите меня!
Цяо Сюэвэй тоже дрогнула ногами от страха и тут же опустилась на колени:
— И я виновата, прошу милости, госпожа!
Су Цин с высоты своего положения холодно взирала на Лю Юэинь и протяжно произнесла:
— У меня нет такой сестры. Ты наговорила столько глупостей, что даже чёрное готова выдать за белое.
Эта наложница Лю вела себя как мешок — только и умеет, что притворяться.
Раз язык у тебя такой ядовитый, думала ты, что всё ещё сможешь стать главной женой?
Лю Юэинь внутри кипела от злобы, но не смела выказать этого перед Су Цинвань. Сжав губы, она еле слышно прошептала:
— Да, я позволила себе лишнее. Прошу прощения, госпожа-феян.
Су Цин не спешила отвечать. Она намеренно заставила их подождать довольно долго — пока колени не онемеют — и лишь тогда сказала:
— Раз вы искренне раскаиваетесь, я не стану докладывать обо всём этом его высочеству. Но наказание будет: вам предстоит стоять здесь целый час, без служанок, без зонтиков, повторяя без остановки: «Феян — величайшая красавица!» Только после этого разрешу уйти.
За всё время, что она здесь, Су Цин окончательно поняла: благосклонность принца — это основа существования каждой женщины во дворце. А у неё в руках есть козырь, так что наложнице Лю придётся проглотить свою гордость.
Если тигрица не покажет когти, её примут за больную кошку!
Лю Юэинь глубоко вдохнула, впиваясь ногтями в ладони, чтобы сдержать бушующую в груди ярость, и дрожащим голосом ответила:
— Слушаюсь, благодарю вас, госпожа-феян.
— А ты… — Су Цин не знала имени Ван Бифу, но одарила её улыбкой. — Ты рассудительна. Мне это нравится. Чжилань, прикажи отнести в покои несколько красивых украшений из сокровищницы и вручить ей.
— Слушаюсь, госпожа, — поклонилась Чжилань.
Ван Бифу просияла от радости, а веснушка у уголка её рта придала чертам особую игривость. Она снова сделала реверанс:
— Благодарю вас, госпожа-феян! Да пребудете вы вечно в добром здравии!
Остальные наложницы и фаворитки чуть не пожалели себя до смерти: вот ведь какой шанс угодить феян упустили! Из-за мгновенной нерешительности они уступили преимущество Ван Бифу.
— Ладно, вставайте, — сказала Су Цин, обращаясь к Лю Юэинь и Цяо Сюэвэй. — Вставайте, но помните моё приказание: следите за своими языками впредь.
— Слушаемся, запомним наставления госпожи, — ответили обе, поднимаясь с помощью служанок. От долгого стояния на коленях им пришлось качнуться, прежде чем устоять на ногах.
Переведя дух, они встали рядом и начали хором:
— Феян — величайшая красавица! Феян — величайшая красавица! Феян — величайшая красавица!
Су Цин с трудом сдерживала смех. Кивнув Чжилань, она сказала:
— Пойдём, заглянем вперёд.
Чжилань радостно откликнулась:
— Хорошо!
И, подхватив хозяйку под руку, повела её вперёд.
— Провожаем госпожу-феян! — хором прозвучало позади.
Су Цин бросила взгляд на Лю и Цяо и, довольная, направилась дальше.
Постойте там хорошенько! Пускай ваши лица потемнеют от солнца и покроются веснушками!
Пройдя через сад, Чжилань не удержалась и спросила:
— Госпожа, ведь вы сами говорили: «Главной жене надлежит быть великодушной и не вступать в мелкие перепалки». Так почему же сегодня…
Почему же вы так явно наказали наложницу Лю и госпожу Цяо?
Су Цин сегодня вволю насладилась тем, как унизила обидчиц, и поняла, что немного сошла с установленного образа. Но у неё всегда находились слова для оправдания. Она взяла Чжилань за руку и тут же начала внушать ей новую установку:
— После всего, что я пережила во дворце, мои взгляды изменились. Я — феян, и у меня есть собственное достоинство. Если кто-то тебя обижает, а ты молчишь, чего же ты ждёшь? Люди — сущие изверги: они давят на слабых и выбирают самые мягкие цели. Если сегодня ты уступишь, завтра решат, что ты беззащитна, и будут наступать снова и снова. Бесконечные уступки лишь покажут, что тебя можно топтать безнаказанно.
Чжилань смотрела на неё с восхищением. Слова госпожи были такими мудрыми и правильными!
Ведь есть же поговорка: «Женщина по природе нежна, но ради ребёнка становится сильной». Госпожа теперь должна бороться за себя и за малыша в утробе — нельзя допустить, чтобы наложница Лю продолжала своевольничать!
— Ваше мнение далеко превосходит моё, — с поклоном сказала Чжилань.
Су Цин с удовольствием приняла восхищение служанки, гордо подняла подбородок и обратилась к остальным:
— Впредь, если кто-то посмеет обидеть или затронуть кого-либо из нашего двора Цзиньси, не бойтесь — сразу сообщайте мне или старшему управляющему Чану. Мы разберёмся и обязательно встанем на вашу защиту. А теперь выпрямитесь! Поднимите головы! Вы должны выглядеть бодро и красиво — именно так подобает держаться слугам Главного двора!
Как можно ходить с опущенными головами и ссутулившись? Вы словно сами пишете на лбу: «Я слабак, меня можно обижать!»
Служанки на миг опешили, а затем, будто получив заряд бодрости, выпрямились и уверенно ответили:
— Слушаемся, госпожа! Запомним!
Им поистине повезло служить такой спокойной, способной и влиятельной хозяйке!
— Вот так-то лучше, — одобрительно кивнула Су Цин. Прикрыв лоб шёлковым веером, она заметила впереди шестигранный павильон на воде и указала на него: — Пойдём туда. Я устала, хочется чаю и отдыха.
— Хорошо, — отозвалась Чжилань и тут же отправила младших служанок вперёд, чтобы те подготовили павильон: разложили подушки, приготовили тёплую воду и угощения.
Солнце ласково пригревало, по пруду плавали лилии, а под ними резвились яркие карпы — живая картина гармонии.
Су Цин устроилась на скамье с изогнутой спинкой и приняла от Чжилань фарфоровую чашку. Медленно отпив несколько глотков тёплой воды, она передала чашку обратно:
— Достаточно.
Чжилань передала посуду младшей служанке и поднесла блюдце с белоснежными пирожными из машевой фасоли:
— В пруду так много рыб! Они такие крупные и здоровые. Не хотите покормить их?
Су Цин заинтересовалась и бросила кусочек пирожного в воду. Тут же со всех сторон сбежались разноцветные карпы, широко раскрывая рты в ожидании угощения. Их было так много, что даже немного жутковато стало.
Покормив рыб, Су Цин устроилась поудобнее и завела разговор:
— Сейчас апрель. Пройдёт лето, и к концу сентября — началу октября я уже рожу.
— Да, госпожа. Вы родите в самое приятное время года — ни жарко, ни холодно. И в послеродовом уединении не придётся мучиться.
Су Цин была рада. В древности не было кондиционеров, а в послеродовом уединении нельзя выходить на сквозняк и целый месяц нельзя мыться. Если бы пришлось рожать летом, это было бы просто пыткой.
От такой мысли её, такую чистоплотную, передернуло. Как можно терпеть грязь и запах?
— Да, осенью будет хорошо, — улыбнулась она.
— Ваше высочество, феян вон в том павильоне, — доложил Чан Фу, стоя позади Лянь Цяньи.
Лянь Цяньи последние дни был измотан интригами заднего двора: то одна подносит отвары и бульоны, то другая зовёт играть в шахматы или любоваться картинами.
У него совершенно не было настроения заниматься этим.
Заметив знакомую фигуру в павильоне, он невольно смягчился. Спокойно шагая вперёд, с солнечным светом на плечах, он произнёс:
— Пойду проведаю её.
— Феян.
Его тёплый, звучный голос заставил Су Цин обернуться. На губах её играла луноподобная улыбка, а глаза сияли радостью.
Лянь Цяньи в серебристо-белом парчовом халате с узором из серебряных нитей стоял у входа в павильон. Его чёрные волосы были собраны наверх, а лицо, прекрасное, как живопись, озаряла лёгкая улыбка. За спиной расстилался весь цветущий сад — будто перед глазами возникла картина поэтической грации.
Такой же красавец, как и Лянь Ци.
Су Цин встала со скамьи и приветливо сказала:
— Ваше высочество пришли.
Лянь Цяньи подошёл ближе и бережно взял её руки в свои. Его взгляд был мягким, как тёплое облако:
— Руки у тебя прохладные. Дай я согрею их.
Су Цин попыталась выдернуть руки, но он крепко держал их, и щёки её невольно порозовели:
— Ваше высочество, мне не холодно.
Лянь Цяньи принял её замешательство за стыдливость и приказал:
— Все вон!
Слуги и Чан Фу молча отступили за пределы павильона — принц и феян хотели побыть наедине.
Лянь Цяньи с интересом разглядывал женщину перед собой. В его миндалевидных глазах играла насмешливая искорка.
Сегодня она была особенно хороша: алый халатик, белоснежная кожа, нежная и очаровательная.
Апрельские цветы груши белее снега.
Он опустил глаза и тихо рассмеялся:
— Сегодня ты особенно прекрасна, феян.
Су Цин не выдержала такого прямого комплимента — уши её покраснели. Она сделала вид, что сохраняет скромность:
— Ваше высочество преувеличиваете.
— В следующий раз, когда будет время, прогуляюсь с тобой по саду.
От его улыбки Су Цин словно ослепла и машинально ответила:
— Хорошо.
Улыбка Лянь Цяньи стала шире. Он обнял её за талию и притянул к себе.
Су Цин упёрлась ладонями ему в грудь. Мышцы под тканью оказались твёрдыми и упругими — прикосновение было чертовски приятным.
Как же так? У него столько наложниц, а он всё ещё полон сил? Настоящее чудо!
В этот момент она невольно улыбнулась. Её глаза сияли, а алые губы манили.
Лянь Цяньи не удержался, приподнял её подбородок и наклонился к её губам.
Су Цин широко раскрыла глаза. «Неужели он сейчас поцелует меня?!» — пронеслось у неё в голове.
Неужели из-за того, что я потрогала его грудь, он решил, что можно целоваться?
Она нахмурилась и толкнула его в грудь, тихо и смущённо прошептав:
— Ваше высочество, ведь ещё день! И вокруг люди… Мне неловко становится. Пожалуйста, не надо…
Лянь Цяньи усмехнулся, явно насмехаясь:
— Они не смеют смотреть. Не беспокойся. Считай их деревьями.
И снова попытался приблизиться.
Но Су Цин утром съела два-три пельменя с креветками и свининой — было немного тошнотворно. К тому же она внутренне сопротивлялась поцелую. От волнения желудок её перевернуло, и её начало тошнить.
Лянь Цяньи, увидев, как она морщится и отворачивается с выражением боли, тут же отпустил её и обеспокоенно спросил:
— Что с тобой? Где болит?
Су Цин не успела отстраниться — её вырвало прямо на его одежду.
В павильоне воцарилась гробовая тишина.
Автор: Су Цин: «Я стошнила на принца… Теперь мне конец».
Су Цин остолбенела. Она действительно стошнила на самого принца! Всё пропало!
Он наверняка подумает, что её вырвало именно от его поцелуя! Почему именно в этот момент? Ни до, ни после — а именно когда он наклонился к ней?
Клянусь небесами, это не было умышленно!
Лянь Цяньи взглянул на испачканную ткань и вдруг понял, в чём дело. В его глазах не появилось ни капли отвращения — только забота. Он аккуратно отвёл Су Цин назад и усадил на скамью, затем громко позвал:
— Эй, сюда!
Чжилань вместе с двумя служанками вошла в павильон. Увидев пятно на одежде принца, она вздрогнула и затаила дыхание. Даже Чан Фу побледнел и, дрожа всем телом, опустился на колени, пытаясь вытереть пятно:
— Ваше высочество, вернёмся во дворец? Позвольте переодеться.
Сердце Чжилань ушло в пятки. Принц всегда был чрезвычайно чистоплотен: все, кто служил ему, обязаны были быть опрятными и красивыми. К тому же, выросши в роскоши, он не отличался кротким нравом.
Однажды служанка в переднем дворце случайно пролила на него чай — и за это получила тридцать ударов палками и была изгнана из дворца.
Тридцать ударов — не шутка для хрупкой девушки. Та служанка умерла вскоре после изгнания.
Гнев императора убивает сотни тысяч, а гнев принца — по меньшей мере, десятки слуг.
Больше всего Чжилань боялась, что госпожа потеряет расположение принца!
http://bllate.org/book/7223/681665
Готово:
