Су Цин слегка подкрасилась, чтобы скрыть усталость. Её густые чёрные волосы были уложены в простую причёску «упавший конский хвост», а сбоку в них была воткнута золотая шпилька с нефритовой вставкой, от которой свисала бахрома из жемчужин, мягко мерцавших в свете.
На ней был снежно-лиловый жакет с центральной застёжкой, расшитый ветвями сливы, и абрикосовая плиссированная юбка с вышивкой зелёных цветков сливы. На коленях лежало пепельно-фиолетовое кашемировое покрывало с цветочным узором. Она сидела прямо на главном месте в зале, принимая поклоны собравшихся женщин.
— Рабыня кланяется госпоже Ванфэй и желает Вам долгих лет жизни.
Су Цин окинула взглядом присутствующих: худые и полные, чувственные и невинные — все прекрасны по-своему. Видимо, у вана вкусы весьма разнообразны.
Она слабо подняла изящную руку:
— Сёстрам не нужно так кланяться. Вставайте, пожалуйста.
— Благодарим госпожу Ванфэй.
Во главе стояла красавица с причёской «текущее облако». В её волосах поблёскивали несколько золотых шпилек с рубинами. У неё были изогнутые брови, яркие глаза, алые губы и фарфоровая кожа — истинная красавица. На ней был халат из шёлкового бархата цвета цветущей глицинии, а под ним — юбка цвета вечерней зари с вышивкой цветущих ветвей. Её фигура была пышной и грациозной, кожа белоснежной, а внешность — вполне способной свести с ума любого мужчину.
Красавица слегка присела и поклонилась Су Цин:
— В тот день, когда сестра упала в саду и потревожила плод, мы все очень переживали. Но боялись помешать Вашему спокойному отдыху, поэтому не осмеливались навестить. Надеюсь, сестра не в обиде.
Та, кто стоит впереди и первой заговорила, без сомнения, занимает самое высокое положение среди наложниц. Это, несомненно, наложница Лю Юэинь.
Эта фальшивка, которая за спиной строит козни, пользуясь расположением вана, всё равно вынуждена кланяться ей!
Су Цин вежливо улыбнулась. Внешние приличия всё же нужно соблюдать:
— Это я сама неосторожна. Спасибо за беспокойство, сестра Юэинь.
На губах Лю Юэинь играла едва уловимая, почти фальшивая улыбка:
— Тогда впредь будьте осторожнее, сестра. Сейчас Вы — единственная в гареме, кто носит ребёнка вана. Ваше тело стало драгоценным. Я управляю хозяйством, дел много, неизбежны упущения. Если с Вашим плодом что-то случится, как мне перед ваном отчитываться?
Подтекст был ясен: она, наложница Лю, управляет всем домом и стоит выше главной супруги. Пусть Су Цин знает своё место и не создаёт проблем.
Су Цин мысленно фыркнула. Наложница, которая самовольно берёт на себя обязанности главной жены, ещё и хвастается этим перед законной супругой? Наглости ей не занимать!
— Сестра Юэинь совершенно права, — раздался насмешливый голос сбоку. — Вы же — Ванфэй, благородная и достойная, да ещё и признанная поэтесса столицы. Как можно упасть, просто гуляя по саду? Вы ведь теперь не та, что раньше. Если раньше удариться — ничего страшного, но сейчас, если случайно повредите ребёнка вана, это будет величайшим преступлением.
Су Цин повернула голову. Говорила женщина с изящным личиком, густо напудренная и ярко накрашенная. На ней было пурпурно-красное длинное платье с узором цветов, отчего она напоминала диковинный плод питайя. В руках она держала белоснежного котёнка с голубыми глазами и лениво поглаживала его алыми ногтями. Говоря, она презрительно отводила взгляд в сторону, и на лице её читалась злобная насмешка — явно не из добрых.
Правда, котёнок выглядел очень мило, и руки сами тянулись его погладить.
— Что за слова, сестра Сюэвэй? — нахмурила брови Лю Юэинь. — Сестра с таким трудом забеременела, конечно, будет особенно осторожна. Откуда такие разговоры о преступлениях? Не смей так говорить!
Она сделала вид, что сурово отчитала наложницу Цяо Сюэвэй, а затем снова обратилась к Су Цин с виноватой улыбкой:
— Сюэвэй прямолинейна и не умеет выражать мысли тактично. Сестра, будучи столь благородной и великодушной, уж не станете на неё сердиться.
Обе явно играли вдвоём, и в их словах сквозила насмешка.
Однако Су Цин лишь мягко улыбнулась:
— Сестра Сюэвэй прекрасна, как цветок, искренна в нраве и особенно любима ваном. Как я могу на неё сердиться? Все вы пришли, чтобы выразить заботу о наследнике вана и скрасить мне одиночество. Я ценю ваше доброе намерение.
Едва она закончила, как все женщины в зале удивлённо переглянулись. Сегодня Ванфэй совсем не похожа на прежнюю!
Лю Юэинь ожидала, что, услышав такое оскорбление при всех, Су Цинвань, обычно тихая, как перепелёнок, снова промолчит, проглотит обиду и будет плакать в одиночестве после их ухода.
Но вместо этого та легко, словно перышко, перевела разговор, проявив при этом великодушие и достоинство настоящей хозяйки дома.
Теперь именно Лю Юэинь и Цяо Сюэвэй выглядели дерзкими и неуважительными, проиграв в этом поединке.
За несколько дней Су Цинвань явно поднаторела в искусстве дипломатии.
Цяо Сюэвэй, услышав похвалу от самой Ванфэй, не смогла скрыть довольной ухмылки:
— Сестра слишком хвалит. У меня нет особых достоинств, разве что лицо красивое. Благодаря милости вана, он часто меня жалует своим вниманием.
«Ох, дали тебе краску — и давай красить весь мир!» — мысленно сплюнула Су Цин и с лёгкой иронией добавила:
— Говорят: «Кто уродлив — тот и капризен». Сюэвэй, будучи такой красивой и прямодушной, конечно, не станет вести себя, как уродливая завистница, которая любит строить козни.
Из контекста было ясно, что она намекает: несмотря на красоту, Цяо Сюэвэй ведёт себя отвратительно.
Лицо Цяо Сюэвэй мгновенно побледнело, потом покраснело. Она не могла поверить, что такие слова прозвучали из уст Ванфэй.
Су Цин приняла из рук служанки чашку с тёплой водой, сделала глоток и продолжила:
— Я слышала, что в последнее время ван ночует только в переднем дворе. Бывал ли он у тебя, сестра Сюэвэй?
Чжилань, эта сплетница, всегда в курсе всех новостей гарема и постоянно бегает ко мне с подробностями.
Кто же только что хвастался постоянным вниманием вана? Это был прямой удар по лицу Цяо Сюэвэй.
Цяо Сюэвэй всегда была дерзкой, а после того как пристала к Лю Юэинь, стала ещё более вызывающей и ненавистной. Раньше ван действительно её любил, из-за чего другие женщины сильно завидовали.
Услышав слова Ванфэй, одна из наложниц — Шэнь Суфэй — тут же засмеялась:
— В последние дни ван, кроме как к Ванфэй, никуда не заходил. Пусть даже Сюэвэй — красавица, ван её не замечает, так что… ха-ха-ха!
После её слов остальные наложницы тоже защебетали и засмеялись.
Цяо Сюэвэй чуть не вывихнула нос от злости. Она широко раскрыла глаза и огрызнулась:
— У вана сейчас много дел! Как только появится свободное время, он обязательно приедет в Цзиньсюйюань. Во всяком случае, у меня есть несравненная красота, а у тебя — лишь посредственная внешность!
Шэнь Суфэй презрительно фыркнула:
— Ты всего лишь красивая кукла без мозгов. Кроме как лежать в постели и услужать, ты вообще что-нибудь умеешь? Умеешь сочинять стихи? Боюсь, даже грамоте не обучена!
— Ты!.. — Цяо Сюэвэй родом из простой семьи, училась мало, знает лишь несколько иероглифов, а в талантах — худшая в гареме. Услышав, как ей напомнили об этом, она вспыхнула от ярости. — Говорят: «Женщине не нужен ум — главное добродетель!» Что такого особенного в твоём образовании? Сейчас я тебе рот порву!
Су Цин с удовольствием наблюдала за их перепалкой и уже собиралась разнять их, чтобы разогнать по домам, как вдруг у входа раздался громкий возглас:
— Его сиятельство ван прибыл!
— Ван идёт! — все мгновенно стихли, выстроились по рангам и поклонились.
Су Цин передала чашку служанке и тоже встала, чтобы поклониться.
— Рабыня приветствует Ваше сиятельство. Да продлятся Ваши годы.
— Рабыня кланяется Его сиятельству.
— Восстаньте, — Лянь Цяньи вошёл в зал и, даже не взглянув на остальных, сразу подошёл к Су Цин, поддержал её под руку и усадил в кресло с резной спинкой, украшенной узором «облака и удачи». В его глазах читалась забота. — Я же говорил: передо мной не нужно кланяться. Почему снова забыла?
Кресло было мягким, с пуховой подушкой и шёлковой накидкой с кисточками. Су Цин опустила ресницы и робко ответила:
— Все сёстры кланяются, а я одна сижу… Это неприлично.
Лянь Цяньи мягко улыбнулся:
— Ты — Ванфэй, моя законная супруга. Не стоит цепляться за эти пустые формальности.
Су Цин мысленно сглотнула. «Ван, ты прямо при всех так говоришь? Каково же твоим наложницам за спиной?»
Ясно одно: он пришёл не утешать, а нагнетать напряжение.
Лянь Цяньи окинул взглядом зал и остановился на котёнке в руках Цяо Сюэвэй. Его брови нахмурились:
— Ванфэй беременна. Ей нельзя контактировать с животными. Ты сознательно принесла сюда кота, чтобы навредить ей?
Цяо Сюэвэй не ожидала такого публичного выговора. Она замерла, а затем в её глазах заблестели слёзы.
— Ваше сиятельство! Я не знала! Котёнка зовут Сюэхуа — это же Вы сами мне его подарили! Я так его люблю, ношу повсюду… Я искренне не знала, что Ванфэй нельзя держать кота. Это несправедливо!
Лю Юэинь шагнула вперёд и поклонилась:
— Ни я, ни Сюэвэй никогда не рожали. Мы не знаем всех предостережений для беременных. В несведущности нет вины. Прошу, Ваше сиятельство, успокойтесь и не гневайтесь на Сюэвэй.
Лянь Цяньи холодно бросил:
— Впредь не смей показываться здесь с этим котом. Иначе — домашний суд!
Цяо Сюэвэй задрожала от страха. Слёзы хлынули рекой, и она, рыдая, умоляла:
— Я запомнила! Больше никогда не посмею! Простите меня, Ваше сиятельство…
Лянь Цяньи раздражённо махнул рукой:
— Ванфэй нужен покой. Все — расходись.
Цяо Сюэвэй поняла, что ван действительно на неё сердится, и, всхлипывая, вместе с другими поклонилась:
— Слушаюсь, Ваше сиятельство. Рабыня удаляется.
Лю Юэинь не спешила уходить. Она подошла ближе, нежно обняла руку Лянь Цяньи и томно улыбнулась:
— Ваше сиятельство, скоро обед. У меня в погребе стоит несколько кувшинов старого вина «Белая груша». Не желаете ли перейти в Цзиньлуоюань и отведать его со мной?
Её глаза сияли, голос был сладок, как мёд. Любой мужчина растаял бы. Но Лянь Цяньи равнодушно выдернул руку и отрезал:
— Нет. Сегодня я обедаю в Главном дворе с Ванфэй.
Су Цин, всё это время спокойно наблюдавшая за происходящим, вдруг почувствовала, как её окликают. Она невольно приоткрыла рот — явно ошеломлённая.
Улыбка на лице Лю Юэинь застыла. Она вспомнила, что ван уже давно не заходил к ней, зато часто навещал Главный двор. Даже лучший придворный врач Цзянь был неоднократно вызван в особняк, чтобы осматривать Су Цинвань.
Между тем её Цзиньлуоюань превратился в заброшенное помещение.
Всё её старание завоевать расположение вана оказалось напрасным. Всё решает наследник.
Она с трудом подавила горечь и, улыбнувшись, сказала:
— Ваше сиятельство, я так давно не видела ни Вас, ни сестру. Позвольте остаться и подавать блюда за обедом. Хоть как-то послужу Вам.
Лянь Цяньи, не отрывая взгляда от Су Цин, рассеянно бросил:
— Оставайся, если хочешь.
— Слушаюсь, Ваше сиятельство, — обрадовалась Лю Юэинь и тут же приказала: — Подавать обед!
Вскоре управляющий кухней лично привёл череду слуг с блюдами. Из-за присутствия вана подали на десяток блюд больше обычного — стол ломился от яств.
Су Цин аккуратно села, выпрямив спину, и ждала, пока ван возьмёт палочки.
После утренней перепалки с гаремом она уже изрядно проголодалась.
Солнечный свет проникал сквозь полуприкрытые ставни, наполняя столовую светом.
Лянь Цяньи сидел во главе стола в халате цвета озёрной воды с вышивкой облаков. Его чёрные волосы были собраны в золотой обруч. Изящные брови, узкие миндалевидные глаза, прямой нос, тонкие, но не жестокие губы и идеальный подбородок — всё в нём было безупречно красиво.
Он посмотрел на Су Цин и мягко сказал:
— Приступай к трапезе.
http://bllate.org/book/7223/681662
Готово:
