Цинь Е вспомнил, что в последний раз видел Вэнь Маньмань в книжном магазине. Тогда Цинь Юйбань смотрел на неё так, будто между ними давняя вражда, а теперь вдруг стал её наставником. Нынешние подростки и правда забавные. Он спросил:
— Так не поздороваться ли тебе со своей ученицей?
Цинь Юйбань отвёл взгляд:
— Нет.
Машина ускорилась, и в зеркале заднего вида крошечная фигурка Вэнь Маньмань быстро уменьшалась, уходя вдаль.
Через некоторое время Цинь Е произнёс:
— Только не вздумай завести эту девушку в какую-нибудь передрягу. По-моему, её легко развести на глупости.
— …Отвали.
Проезжая мимо магазина «7-Eleven», Цинь Е остановился и вышел. За ним последовал и Цинь Юйбань. Цинь Е купил немного конфет и спросил брата:
— А тебе что-нибудь нужно?
Цинь Юйбань молча с презрением уставился на его покупку:
— Тебе сколько лет, чтобы жевать детские сладости?
Цинь Е расплатился:
— Сладкое помогает снимать стресс и успокаивает нервы. Разве не знаешь?
В последнее время он совмещал работу и написание диссертации для получения учёного звания, и без конфеты во рту ночью было бы совсем невыносимо.
Когда они вернулись в машину, Цинь Е протянул ему пакетик с конфетами:
— Держи.
Цинь Юйбань вспомнил, как его маленькая соседка по парте постоянно нервничает, и без стеснения сунул весь пакет себе в рюкзак.
Цинь Е удивлённо воскликнул:
— А?
Цинь Юйбань серьёзно ответил:
— У меня тоже сейчас стресс. Немного нервничаю.
—
В пятницу разразился ливень.
Из-за предстоящего выступления Вэнь Маньмань почти ничего не ела весь день и даже воды не осмеливалась пить много. Её обычно яркие, сочные губы побледнели и слегка потрескались.
Джян Сяолу подбадривала её:
— Не волнуйся, Маньмань! Как только закончишь выступление, я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким!
Линь Чживань тут же подключился:
— И меня возьмите!.. Хотя нет, я сам за себя заплачу.
— Ладно, тогда после выступления Маньмань устроим ужин.
Линь Чживань обрадовался:
— Отлично!
Теперь у него есть ещё один повод не возвращаться домой на ужин!
На уроке физкультуры классу разрешили остаться в классе и заниматься самостоятельно — из-за дождя некуда было деваться. Староста попросил учителя разрешить посмотреть фильм, но Ло Цзя отказалась:
— Не думайте только о развлечениях! Вы уже во втором классе старшей школы, скоро начнутся экзамены. Лучше решайте побольше задач и читайте учебники. Некоторые до сих пор не пришли в себя после баскетбольного турнира. После промежуточных экзаменов у нас родительское собрание!
Весь класс застонал.
Вэнь Маньмань и Цинь Юйбань отправились в актовый зал на конкурс. Дождь лил как из ведра, и стоило им выйти из крытого перехода, как вода хлынула через край обуви.
Ветер был сильный, дождь — проливной. Цинь Юйбань не понимал, зачем вообще назначили выступления в такой день: от сырости волосы слиплись, и настроение окончательно испортилось.
У входа в актовый зал собралось немало школьников, все как мокрые цыплята. Перед тем как войти, Вэнь Маньмань достала пластиковый пакет, стряхнула с зонта капли и аккуратно сложила его внутрь.
В актовом зале зонты не разрешали проносить — чтобы не намочить ковёр. Большинство просто бросали их на пол, но Вэнь Маньмань спросила Цинь Юйбаня:
— Хочешь, положишь свой тоже в мой пакет?
Цинь Юйбань просто скомкал свой зонт и швырнул его в пакет — получился огромный бесформенный комок. Вэнь Маньмань поморщилась, не выдержала, достала его, хорошенько встряхнула и аккуратно сложила.
Цинь Юйбань проворчал:
— Зачем так заморачиваться? Всё равно потом раскроешь.
Она не в первый раз замечала, как он просто сворачивает зонт в комок. Она осторожно спросила:
— Цинь Юйбань, ты что… не умеешь складывать зонт?
— …
Умел, но признаваться не собирался.
Видя, что он молчит, Вэнь Маньмань улыбнулась, и её миндалевидные глаза весело блеснули:
— Тогда я буду каждый раз складывать твой зонт. Если будешь так его комкать и класть в парту, он быстро сломается.
Во время перерыва перед выступлением Цинь Юйбань долго рылся в кармане и, наконец, вытащил конфету:
— Хочешь?
Вэнь Маньмань всё ещё зубрила текст, и вдруг перед ней возникла конфета. Она удивилась:
— Мне?
Цинь Юйбань чуть не фыркнул: «А кому ещё, призраку?»
Раньше она бы радостно приняла угощение, но Джян Сяолу недавно сказала, что дарить конфеты — это символ сладкой любви. Однако Цинь Юйбань всегда так грубо с ней обращался… Неужели он её…?
Сердце Вэнь Маньмань забилось тревожно. Она несколько раз подняла и опустила глаза, разглядывая его.
Цинь Юйбань впервые в жизни предлагал кому-то конфету, а та всё не брала. Ему уже хотелось швырнуть её на пол, и он раздражённо бросил:
— Берёшь или нет?
Вэнь Маньмань осторожно спросила:
— А почему у тебя вообще есть конфеты? Ты же не любишь сладкое?
Раньше такого не замечала.
Цинь Юйбань молча распечатал обёртку и сунул конфету себе в рот. Кислота моментально разлилась по языку, вызывая обильное слюноотделение. Он с трудом сдержал желание выругаться на Цинь Е и постарался сохранить невозмутимое выражение лица.
Проглотив слюну раз, другой, третий, он наконец смог сказать:
— Цинь Е говорит, что сладкое снимает напряжение. Я нервничаю.
Вэнь Маньмань всё поняла:
— А, это доктор Цинь посоветовал!
— Тогда дай мне тоже одну.
Но Цинь Юйбань не хотел отдавать — эта конфета была ужасно кислой!
— Не жадничай. — До выступления оставалось совсем немного, и Вэнь Маньмань чувствовала, как во рту стало горько от страха. Ей правда нужна была конфета.
Цинь Юйбань вытащил ещё одну и предупредил:
— Кислая.
— Ага, знаю. Через минутку станет сладкой.
Она быстро распечатала и положила в рот. Сразу же её лицо сморщилось от кислоты, и она задрожала:
— А-а-а, какая кислятина!
Цинь Юйбань с интересом наблюдал, как она прыгает от неожиданности. Постепенно кислый вкус сменился сладким. Девушка была совсем рядом. Цинь Юйбань вспомнил, что его брат упустил одну важную деталь: сладкое не только снимает стресс, но и стимулирует выработку дофамина.
Когда кислота немного отпустила, Вэнь Маньмань приложила ладонь к груди, закрыла глаза и через мгновение радостно сказала:
— Кажется, я правда больше не так волнуюсь! Доктор Цинь — просто гений!
Цинь Юйбань едва заметно приподнял уголки губ, но тут же снова нахмурился и мысленно закричал: «Эта конфета не имеет к нему никакого отношения! Это я дал! Я! Ты что, совсем дурочка?!»
Порядок выступлений определялся жеребьёвкой. Всего участвовало тридцать человек из десятых и одиннадцатых классов. Вэнь Маньмань выступала седьмой, Цинь Юйбань — двадцать восьмым.
Увидев свой номер, Вэнь Маньмань чуть не расплакалась — так быстро! Хотелось поменяться местами с Цинь Юйбанем.
Только что конфета успокоила сердцебиение, но теперь страх вернулся с новой силой. Цинь Юйбань, заметив её бледное лицо, снова полез в карман и протянул ещё одну конфету:
— Возьмёшь ещё?
Вэнь Маньмань покачала головой:
— Не могу больше.
Руки дрожали. Ой, как страшно!
Первый участник уже вышел на сцену. Вэнь Маньмань глубоко вздохнула, лицо стало серьёзным, а в голове — пусто. Что же она там должна говорить?
Конкурс проходил в большом школьном актовом зале на тысячу мест. Цинь Юйбань усадил Вэнь Маньмань в последние ряды — далеко от сцены, но оттуда хорошо просматривалась вся обстановка.
Цинь Юйбань указал на девочку, которая как раз выходила на сцену:
— Ты будешь стоять вот здесь, прямо перед красным флагом.
Вэнь Маньмань не поняла, зачем он это говорит, но кивнула.
— Я буду стоять здесь. — Он встал, высокий и стройный. — Если вдруг сильно занервничаешь, не смотри никуда, кроме меня. Просто смотри на меня и говори, как будто только мне.
Его тёмные глаза в полумраке задних рядов источали спокойствие и уверенность.
В зале погас свет, и началось первое выступление. Но в этот момент Вэнь Маньмань услышала рядом чёткий, ясный голос — Цинь Юйбань повторял её текст слово в слово, пробуждая в памяти сотни проговариваний.
Она начала мысленно повторять за ним, следуя ритму, глубоко вдыхая и выдыхая.
Цинь Юйбань спокойно закончил и повернулся к ней:
— Вот так и выйдешь. Просто расскажи то же самое — и всё.
Вэнь Маньмань кивнула.
— Всё ещё боишься?
Она покачала головой.
Цинь Юйбань посмотрел на девушку, стоящую ниже его на целую голову, и, наконец, мягко потрепал её по волосам. Они были такие мягкие… Он слегка растрепал их:
— Удачи.
Вэнь Маньмань улыбнулась ему, глядя снизу вверх:
— Спасибо тебе, Цинь Юйбань.
Шесть участников выступили очень быстро, и вот уже объявили её номер.
— Warmly welcome contestant No.7 to the stage!
Вэнь Маньмань медленно спускалась к сцене, оглядываясь трижды — будто шла на казнь.
Цинь Юйбань стоял и махал ей. В последний раз, когда она обернулась, она увидела его — и вдруг почувствовала прилив сил.
Она сможет! Обязательно! Ведь это не чтение эротических рассказов вслух — чего бояться?
Она вышла на сцену, встала перед красным флагом, как он сказал, и поклонилась.
Яркий свет софитов ослепил её. В зале было темно, и она совершенно не могла разглядеть Цинь Юйбаня.
«Я буду стоять здесь. Смотри на меня и говори, как будто только мне», — звучали в ушах слова парня. Вэнь Маньмань растерялась: она на месте, но не видит его. Страх вернулся.
Судьи сидели с суровыми лицами. Единственное знакомое лицо — учительница Ло Цзя. Но когда та улыбнулась, Вэнь Маньмань стало ещё страшнее.
Председатель жюри, сидевший по центру, нетерпеливо произнёс:
— Можно начинать.
Вэнь Маньмань сжала микрофон и сказала: «Добрый день», затем глубоко вдохнула, напрягая каждую мышцу, и открыла глаза —
В задних рядах вдруг вспыхнул луч света. Он переместился вниз, и на его фоне появилось лицо Цинь Юйбаня. Он держал в руке телефон, направив фонарик прямо себе в лицо. Свет делал его похожим на зомби из сериала.
Вэнь Маньмань широко раскрыла глаза — невозможно поверить! Она действительно его видит! Хочется смеяться, но в такой серьёзной обстановке нельзя.
Голос дрожал, но это не имело значения. Она смотрела только на него и говорила, как будто репетировала в классе наедине с ним. Цинь Юйбань всё это время корчил рожу зомби, пока она не закончила выступление и не поклонилась. Тогда он поднял телефон над головой и замахал ей, как на концерте.
Тот луч света был невероятно ярким.
—
Цинь Юйбань занял первое место.
Вэнь Маньмань не удивилась — у него действительно великолепная харизма. Ведущий пригласил всех победителей на сцену для группового фото. Из-за маленького роста Вэнь Маньмань оказалась на краю, а Цинь Юйбань стоял по центру последнего ряда. Между ними зияло расстояние, будто целая галактика.
Перед уходом Ло Цзя задержала их на пару слов. Учительница была в восторге: из трёх школьных представителей на городской конкурс два — из её класса. Особенно она радовалась успеху Вэнь Маньмань — тот превзошёл все ожидания.
— Маньмань, ты продвинулась далеко вперёд. Наверное, пришлось немало потрудиться. Учительница очень рада, что ты заняла третье место. Готовься к городскому этапу, но не дави на себя слишком сильно.
— Спасибо, учительница! Лучше похвалите Цинь Юйбаня. Эти дни он исправлял моё произношение, темп и интонацию. Цинь — настоящий мастер!
Цинь Юйбань стоял рядом, засунув руки в карманы, и внешне оставался невозмутимым, но внутри его внутренний человечек уже перевернулся в воздухе восемнадцать раз.
Когда Ло Цзя ушла, пора было идти домой. Джян Сяолу предложила ужин, и Вэнь Маньмань решила пригласить Цинь Юйбаня:
— Цинь Юйбань, пойдёшь с нами поужинать? Линь Чживань идёт, Фань Фэй тоже.
Цинь Юйбань изрёк одно слово:
— Пойду.
Вэнь Маньмань радостно подпрыгнула и побежала вперёд, шагая спиной к нему:
— Тогда сегодня я угощаю тебя!
Она заплатит и за его часть.
Цинь Юйбань закатил глаза:
— Вот это щедрость! Приглашаешь на ужин и сразу всех вместе?
— Ах да, точно! — Она снова засмеялась. — Тогда я угощаю тебя отдельно.
— Хм.
— Цинь Юйбань! — Она шла перед ним, сегодня особенно весёлая. Её лицо сияло, глаза искрились, и она подняла большой палец вверх. — Ты просто молодец!
Цинь Юйбань, глядя на её радость, тоже слегка улыбнулся:
— Назови меня «мастер».
— Мастер! — раздался тёплый, звонкий голос девушки.
Джян Сяолу, Линь Чживань и Фань Фэй всё это время ждали их в классе. Джян Сяолу сидела на месте Вэнь Маньмань и делала домашку. Когда Вэнь Маньмань вошла, та всё ещё прикусила ручку и нахмуренно размышляла над задачей.
http://bllate.org/book/7221/681559
Готово:
