Пэй Юйцин чуть прищурился:
— Это вы сами вчера ночью сказали… — Он на миг замолчал и тихо добавил: — что хотите меня.
Цинь Шу сжала губы и задумалась: неужели она в самом деле могла произнести такую непристойность?
Опустив глаза, она окинула взглядом себя — одежда аккуратно застёгнута, всё в порядке. Внезапно ей представился отличный повод для контратаки.
— Я выгляжу совершенно прилично, стало быть, это ты замышлял недоброе и воспользовался моим беспомощным состоянием.
Пэй Юйцин тихо вздохнул:
— Если ваше высочество так считает, пусть будет по-вашему.
...
Что за интонация? Почему звучит так, будто именно она вероломна и уклоняется от ответственности?
Пока она размышляла, её взгляд упал на серебряную шпильку, наполовину выглядывавшую из-под подушки. Цинь Шу вытащила её, внимательно осмотрела, потом чуть приподняла бровь и посмотрела на Пэй Юйцина.
Тот неловко отвёл глаза.
— Господин Пэй, если я не ошибаюсь, эта шпилька предназначалась либо для того, чтобы убить меня, либо подарить мне?
Пэй Юйцин тихо «мм»нул и небрежно ответил:
— Не знаю даже, откуда она взялась. Лежала на столе в кабинете — я и принёс вам.
Цинь Шу с готовностью кивнула, сделав вид, что поверила этому наглому выдуманному объяснению:
— Что ж, будем считать, что господин Пэй постарался и сделал мне подарок.
Он взглянул на неё и невольно занервничал:
— Ваше высочество, нравится?
Цинь Шу подняла на него глаза, помолчала немного и спросила:
— А если я скажу, что нравится, тебе станет радостно?
Уголки губ Пэй Юйцина слегка приподнялись:
— Мм.
— Тогда мне не нравится, — весело ответила она.
...
У ворот резиденции первого советника Е Хуань занёс одну ногу за порог, но вторая никак не могла переступить.
Он попытался вырваться правой рукой и оглянулся на Цзинцзя, которая мертвой хваткой держала его за рукав.
— Ваше высочество! При свете белого дня и под открытым небом вы, маленькая принцесса, дерётесь за руку с мужчиной прямо у входа в дом первого советника! Это прилично?
— Кто велел тебе, простолюдину, каждый раз встречать меня без должного почтения? Как только увидишь меня, должен немедленно расступиться и пропустить вперёд!
Цзинцзя продолжала держать его за рукав, пристально глядя в глаза.
Е Хуань насмешливо прищурился:
— С чего бы это я тебя пропускал? Разве ты, маленькая принцесса, такая уж особенная?
С этими словами он развернулся и собрался войти, но Цзинцзя резко дёрнула его обратно. Силы у неё, оказывается, было немало.
Е Хуань, потеряв терпение, шагнул к ней. Та тут же начала пятиться назад, не заметила край беломраморной ступени и, споткнувшись, завалилась назад.
— Ай!
Е Хуань схватил её за запястье и резко потянул на себя.
Цзинцзя полетела вперёд, но он в тот же миг ловко отскочил в сторону и невозмутимо наблюдал, как принцесса плюхнулась на землю.
— Ой!
Локоть болезненно ударился. Цзинцзя сердито вскинула голову и уставилась на Е Хуаня, который явно наслаждался её позором.
— Почему ты не поймал меня?!
Е Хуань оперся на каменного льва у входа и широко улыбнулся:
— А зачем мне тебя ловить?
— Ты!
— Если бы я тебя поймал, ваше высочество потом обвинило бы меня в дерзости и непристойности. Мне бы тогда и плакать было не в чем.
Е Хуань собрался войти, но Цзинцзя просто села на землю и ухватилась за его подол.
— Ты, бесстыжий мерзавец! Только я могу первой войти в дом!
— Ваше высочество, — лениво протянул он, — если вы сейчас сдерёте с меня штаны и увидите что-нибудь лишнее, я не возьму на себя ответственность.
Цзинцзя на миг опешила, а потом её лицо мгновенно покраснело. Она вскочила и сильно толкнула его:
— Ты совсем совесть потерял!
Е Хуань не ожидал такого напора, отшатнулся и ударился спиной о каменного льва. Боль была такой резкой, что он еле сдержал стон.
Цинь Шу как раз подошла и застала их за этим препирательством. С интересом свистнув, она с удовольствием подзадорила:
— Давайте, давайте, подеритесь!
Щёки Цзинцзя всё ещё пылали, как будто их обжигало пламенем. Цинь Шу, ничего не знавшая о случившемся, с любопытством спросила:
— Цзинцзя, почему твоё лицо красное, как задница обезьяны?
От этих слов Цзинцзя покраснела ещё сильнее — казалось, вот-вот закипит. Она сердито ткнула пальцем в Е Хуаня:
— Сестра! Этот негодяй со мной развратничает!
— А что я такого сделал? Что сказал? — невозмутимо спросил Е Хуань, тихо растирая ушибленную спину.
— Ты, ты… — Цзинцзя сияющими глазами смотрела на него, но не могла вымолвить ни слова.
— Вы что, договорились заранее и пришли вместе? — небрежно поинтересовалась Цинь Шу.
— Да кто с ним договаривался!
— Да кто с ней договаривался.
Они ответили хором — довольно слаженно.
Цинь Шу перевела взгляд с одного на другого и понимающе улыбнулась:
— Значит, пришли звать меня на учения?
— Именно! — обрадовалась Цзинцзя и приложила прохладную ладонь к раскалённым щекам. — В конце года всегда самое интересное — распределение новобранцев по частям.
Е Хуань заглянул внутрь дома:
— Сноха, мой старший брат уже уехал?
— Нет, он вышел по делам и велел мне подождать.
Цинь Шу отметила его обращение, но лишь слегка улыбнулась и ничего не сказала.
В этот момент Цзинцзя подошла к ней, взяла под руку и серьёзно произнесла:
— Сестра, у меня беда. Ты обязательно должна помочь.
— В чём дело?
Е Хуань тоже с интересом посмотрел на неё.
Цзинцзя нахмурилась и раздражённо проговорила:
— Отец решил, что в следующем году мне нужно выбрать жениха, и на этот раз упрямится как осёл. Обычно стоит мне немного пошуметь — и он сразу отказывается от этой затеи. Но теперь ни в какую не соглашается.
Цинь Шу опустила глаза. В её душе поднялись сложные чувства.
Император торопился не потому, что хотел поскорее выдать дочь замуж, а потому что боялся, что не доживёт до того дня, когда Цзинцзя добровольно согласится выйти замуж. Он любил дочь и желал ей хорошей судьбы, но ещё больше боялся, что не успеет сам устроить её будущее.
Здоровье императора ухудшалось не только от переутомления, но и от душевных терзаний. Если бы наследный принц Налань скорее начал управлять государством, государю удалось бы избавиться от тревог и спокойно лечиться — возможно, тогда его жизнь продлилась бы.
Погрузившись в размышления, Цинь Шу не сразу услышала, как Цзинцзя трясёт её за руку:
— Сестра! Что мне делать? Я уже всё перепробовала, но отец упрямо стоит на своём!
Цинь Шу вернулась к реальности и мягко улыбнулась:
— Может, подумай, какого мужа ты хочешь?
Цзинцзя склонила голову набок и с нескрываемым кокетством заявила:
— Я хочу себе жениха такого, как Пэй-гэгэ.
Е Хуань фыркнул:
— Мой старший брат таких, как ты, обычно не замечает.
— Ты!
Он одним словом снова разжёг её гнев. Цзинцзя чувствовала, что с каждым его словом её жизнь становится короче.
— Подлый червь! — закричала она и бросилась к нему, пытаясь пнуть.
Е Хуань легко уклонился и безжалостно поддел:
— Посмотри на себя — такая капризная и вспыльчивая. Какой мужчина захочет тебя?
— Да ты сам капризный! Такой мерзкий повеса, как ты, и девчонке не нужен!
— Ну и что с того? Даже если все женщины на свете вымрут и останешься только ты, я всё равно не захочу тебя.
— Ты… — Цзинцзя глубоко вдохнула и прижала руку к груди, успокаивая дыхание. — Кому нужно твоё внимание! Любая девушка, на которую ты посмотришь, сразу попадёт в ад на восемь перерождений! Даже если на всём свете не останется ни одного мужчины, я всё равно не стану считать тебя хоть сколько-нибудь привлекательным!
От частых ссор с ним Цзинцзя заметила, что стала гораздо лучше спорить.
Цинь Шу с удовольствием наблюдала за происходящим, ей только не хватало мешочка жареных семечек.
В этот момент у ступеней остановилась карета Пэй Юйцина. Он вышел, облачённый в светло-голубой длинный халат поверх белоснежной рубахи.
Изящный, благородный, каждый его шаг был достоин восхищения.
— Вы как сюда попали?
Пэй Юйцин взглянул на парочку, наконец прекратившую переругиваться. Е Хуань поспешил отстраниться:
— Я пришёл пригласить сноху посмотреть распределение новобранцев, а не пришёл вместе с этой капризной принцессой.
— И я не пришла с ним, — подтвердила Цзинцзя.
Пэй Юйцин перевёл взгляд на Цинь Шу:
— Ваше высочество, пойдёмте.
— Хорошо.
— Может, поедем верхом? Быстрее будет, — предложил Е Хуань.
Цзинцзя быстро замотала головой:
— Я не умею ездить верхом.
Он недовольно нахмурился:
— Ты что, постоянно создаёшь проблемы?
— Сам ты проблема!
Казалось, они не могли умолкнуть ни на секунду.
Пэй Юйцин спокойно обратился к Е Хуаню:
— Ты можешь взять Цзинцзя к себе в седло.
— Я не хочу, чтобы он меня вёз!
— Да я её и везти не собираюсь.
Цинь Шу чуть приподняла бровь — это уже второй раз, когда они отвечают хором.
Пэй Юйцин холодно взглянул на эту пару, явно не ладившую друг с другом:
— Тогда решайте сами.
С этими словами он взял Цинь Шу за руку и направился к конюшне. Мысль о том, чтобы ехать верхом, пришла ему в голову только после предложения Е Хуаня, но идея показалась весьма удачной.
— Оставим их?
— Мм.
Пэй Юйцин повернул голову к ней и взглянул на нефритовую шпильку в её причёске. После недолгого колебания спросил:
— Ваше высочество, почему вы не носите серебряную шпильку, которую я вам подарил?
Цинь Шу рассеянно подняла глаза, машинально коснулась украшения в волосах и безразлично ответила:
— А, просто надела первую попавшуюся.
Она действительно не придавала этому значения.
Пэй Юйцин опустил глаза, его взгляд задержался на её запястье под рукавом.
В следующий раз стоит подарить украшение на руку — наденет и не снимет.
Для верховой езды Цинь Шу пришлось сесть перед Пэй Юйцином.
— Я и не знала, что ты умеешь ездить верхом.
Подбородок Пэй Юйцина почти касался её пушистых волос, а вокруг витал особый, свойственный только ей аромат.
Он наклонился и едва заметно коснулся губами её тёмных прядей:
— Я умею многое, ваше высочество. Со временем вы всё узнаете. Ведь будущему супругу принцессы положено обладать выдающимися качествами.
Цинь Шу улыбнулась:
— Возможно, твоё главное достоинство — это твоя внешность.
Чрезмерная красота мужчины — не всегда благо. Судьба таких людей полна испытаний и страстей, горечи больше, чем сладости.
Пэй Юйцин обвил палец её прядью волос и спокойно принял этот комплимент, не слишком похожий на комплимент.
Тем временем Цзинцзя и Е Хуань, продолжая переругиваться, сели на одного коня. Она сидела сзади и держалась за его одежду кончиками пальцев, будто боясь прикоснуться.
Е Хуань взглянул вниз и рассмеялся:
— Ваше высочество, если вы так презираете меня, почему бы не спрыгнуть? А?
— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние! Я чиста и непорочна и не позволю тебе воспользоваться моим положением!
Цзинцзя отвела взгляд в сторону, будто даже смотреть на его спину было для неё мучением.
Е Хуань усмехнулся:
— Отлично! Тогда, ваше высочество, крепко-накрепко держитесь за мой подол и ни в коем случае не касайтесь моего тела! Ни единого миллиметра! Чтобы я случайно не воспользовался вашим положением!
Цзинцзя почувствовала дурное предчувствие, и оно тут же сбылось. Е Хуань только договорил — и громко крикнул: «Но!»
Конь рванул вперёд. Цзинцзя чуть не упала назад, вскрикнула и инстинктивно обхватила его за талию.
Прощай, чистота и непорочность! Жизнь важнее!
Пока они мчались во весь опор, Пэй Юйцин и Цинь Шу неторопливо ехали вдоль улицы.
Цинь Шу погладила гриву коня и подняла на него глаза:
— Господин Пэй, можем мы ехать чуть быстрее?
Ей казалось, что даже ослик у старичка на обочине двигался быстрее них.
— Мы уже скачем, — невозмутимо ответил он.
...
Когда Е Хуань и Цзинцзя прибыли на учения, им пришлось ждать целую четверть часа, пока подъедут остальные.
— Ну и что вы там ехали — на осле, что ли? — сухо спросил Е Хуань.
Цинь Шу спешилась и поправила подол платья, не слишком искренне оправдываясь:
— Твой брат уже скакал.
Она заметила, что Цзинцзя выглядела совершенно опустошённой.
— Что с принцессой? — спросила она у Е Хуаня.
Тот бросил взгляд на Цзинцзя и с усмешкой ответил:
— Я её соблазнил.
*
На учениях собралась целая армия. Сегодня проводился отбор лучших солдат для элитного корпуса «Бессмертные».
«Бессмертные» были душой армии государства Дайин, их слава гремела по всему свету. Численность корпуса не ограничивалась, но требования были чрезвычайно высоки.
Все, кто мечтал служить родине и стать полководцем, считали за честь попасть в «Бессмертные».
Однако с течением времени, при смене династий, правители стали опасаться могущественных военных кланов. К настоящему времени роды Юнь и Шэнь давно утратили своё прежнее влияние. Хотя их знатность оставалась непоколебимой, реальная власть и право командовать войсками были утрачены.
«Бессмертные», «Юньшэньская армия» — слава в прошлом, власть утрачена.
С высокой трибуны внизу простиралась безбрежная равнина, усеянная тысячами солдат.
http://bllate.org/book/7213/680997
Готово:
