Пэй Юйцин шёл слева от неё. Достаточно было чуть склонить голову — и она тут же оказывалась в поле зрения. А если не поворачивать — всё равно оставалась на краю взгляда.
Цинь Шу почувствовала его взгляд и обернулась:
— Пэй Цин, тебе что-то нужно сказать?
Пэй Юйцин молча смотрел на неё, глаза потемнели. Он опустил ресницы и долго молчал.
— Ваше высочество...
— Господин, берегитесь!
Не успел он договорить, как Чунъи громко крикнул.
Пэй Юйцин мгновенно прижал Цинь Шу к себе и оттащил за ближайшее дерево, уклоняясь от стрелы, вылетевшей из засады.
Хотя рядом находился только Чунъи, в тени скрывалось немало его людей. Раздался звон клинков — завязалась схватка, и силы были равны.
— Чьи люди?
Цинь Шу прислонилась спиной к стволу и попыталась выглянуть, но он мягко, но настойчиво прижал её обратно.
— Желающих моей смерти много, но решаются действовать лишь немногие.
Нападавшие явно не выкладывались полностью — скорее всего, это была проверка.
Пэй Юйцин опустил на неё серьёзный взгляд:
— Ваше высочество, вы слишком часто ходите одна. Это небезопасно. Впредь всегда берите с собой охрану.
В его словах не было ничего особенного — ни тон, ни взгляд ничем не отличались от обычного.
Но Цинь Шу, глядя на него, вдруг почувствовала странную, знакомую теплоту. Наверное... потому что только она одна помнила прошлую жизнь, и сердце её внезапно заныло по нему.
Большой мужчина умеет гнуться.
До Нового года оставалось совсем немного, и в резиденции первого советника стало заметно оживлённее.
В тот день, когда она следовала за молодым маркизом Вэй Ци, важной причиной стало то, что Цинь Шу заметила, как Ся Чжоу из Министерства чинов тоже вошёл в тот дом. Она хотела отправить Е Хуаня и Цзинцзя прочь и пойти одной, но те упрямо настояли на том, чтобы сопровождать её.
Сначала ей казалось, что Министерство чинов — дело сложное, но, увидев там Пэй Юйцина, Цинь Шу уже догадалась, в чём заключалось его «важное дело».
Конечно, она и не думала всерьёз, будто он пришёл развлекаться.
Возможно, из-за приближающегося праздника атмосфера в доме стала веселее.
Пэй Юйцин возвращался из резиденции наследного принца, и Чунъи следовал за ним.
— Господин, должность императорского инспектора сейчас вакантна. Наследный принц непременно постарается протолкнуть туда своего человека.
— Мм.
Пэй Юйцин рассеянно кивнул, не отрывая взгляда от серебряной заколки в руке.
Изысканная серебряная шпилька с листьями, вырезанными так тонко, будто сотканными из шёлковых нитей. Без цветов, без подвесок — и всё же, взглянув на неё, невозможно было назвать простой.
Это была работа, которую трудно найти даже во дворце, прошедшая через множество рук.
А вдруг ей не понравится?
Если не понравится... может, переплавить и сделать браслет?
А если и браслет не понравится...
— В общем, нельзя допустить, чтобы на эту должность назначили человека наследного принца, верно, господин? — продолжал рассуждать Чунъи, перечисляя все плюсы и минусы, пока не заметил, что первый советник его совершенно не слушает.
— Господин?
Пэй Юйцин был погружён в размышления о том, что делать, если Его Высочеству не понравится эта шпилька, и не реагировал на оклик.
— Господин!
Чунъи повысил голос. Пэй Юйцин, наконец, удостоил его внимания.
Он поднял левую руку, демонстрируя серебряную шпильку, и спросил с полной серьёзностью:
— Чунъи, как ты думаешь, красивая ли эта заколка?
Чунъи взглянул и честно ответил:
— Такая простая шпилька, даже цветочка нет... некрасивая.
Пэй Юйцин молча спрятал её обратно в рукав.
— У тебя есть ещё один шанс.
— ...Красивая! Очень красивая! Просто волшебная, совершенная, непревзойдённая, единственная в своём роде...
— Хватит.
Чунъи замолчал, но, краем глаза глядя на спрятанную в рукаве вещицу, ухмыльнулся:
— Господин, вы собираетесь подарить её Его Высочеству?
— Или тебе?
— Эту идею вам подсказал третий наследный принц?
Чунъи сразу всё понял.
Его господину никогда бы самому не пришло в голову дарить девушке заколку для волос.
Пэй Юйцин промолчал, лишь бросил на него косой взгляд.
Ранее, в резиденции наследного принца, он невзначай спросил Фу Ванчжоу, как правильно проявлять заботу о ком-то.
Тот долго и многозначительно смотрел на него, а потом сказал какую-то чушь про «искренность».
Конечно, он знает про искренность, но ведь не может же он вырвать собственное сердце и преподнести ей?
На что Фу Ванчжоу лишь холодно бросил: «Подари подарок».
Пэй Юйцин сначала решил подарить Его Высочеству короткий клинок — для защиты. Но Фу Ванчжоу сразу же отверг эту идею.
В итоге после долгих обсуждений остановились на этой шпильке.
Впрочем, неплохо — заколку тоже можно использовать как оружие.
Но хотя подарок и был выбран, как именно его вручить — оставалось загадкой.
Пэй Юйцин долго сидел в кабинете, разглядывая шпильку и размышляя: стоит ли вручить её небрежно, как будто между делом, или торжественно, с особым смыслом?
Но Его Высочество, кажется, не любит такие вещи.
Может, сначала осторожно поинтересоваться?
Нет, лучше не надо.
Его Высочество слишком умна — сразу поймёт, что задумано.
Пэй Юйцин долго колебался, но так и не нашёл подходящего момента.
И лишь в одну бурную ночь он, наконец, собрался с духом и постучал в дверь покоев Его Высочества.
На самом деле, дождь был не очень сильным, но ветер не унимался.
Под порывами ветра свечи в комнате погасли — Цинь Шу забыла закрыть окно. Вернувшись от окна, она вся промокла.
Она как раз зажигала новые свечи и вытирала мокрые пряди полотенцем, когда услышала стук.
Открыв дверь, она тут же впустила Пэй Юйцина внутрь, чтобы не дать ветру сорвать дверь с петель.
— Зачем ты пришёл? Что случилось?
Цинь Шу вытирала кончики волос, подняв на него глаза.
Её нижнее платье ещё не успели переодеть, и сквозь влажную ткань проступали изящные изгибы фигуры.
Пэй Юйцин слегка сглотнул, опустил ресницы и заботливо сказал:
— Сегодня сильный ветер, и совсем темно. Я пришёл составить вам компанию.
Цинь Шу недоуменно посмотрела на него:
— Я не боюсь.
Да и вообще — разве бывает ночь, которая не тёмная?
Он лишь кивнул:
— А я боюсь.
«Большой мужчина умеет гнуться», — подумал он и без стеснения признался в страхе.
Цинь Шу онемела.
— Ну ладно, посиди немного.
Пэй Юйцин крепко сжимал шпильку в рукаве, несколько раз открывал рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
Взглянув на её мокрую одежду, он не удержался:
— Ваше высочество, в мокром платье легко простудиться.
— Сейчас переоденусь.
Цинь Шу досушила волосы и взяла сухое платье.
Раз он здесь, ей пришлось переодеваться за ширмой.
Она не знала, что ширма не совсем непрозрачная.
Ничего конкретного не видно, но чётко просматриваются плавные изгибы тела.
Пэй Юйцин смотрел на шёлковую ширму, не отводя глаз. Под широким рукавом его пальцы теребили серебряный листочек на шпильке. Он оперся подбородком на ладонь и внимательно следил за каждым движением за ширмой.
Чёрные пряди, изящная талия, плавные изгибы, лёгкий аромат... Его тёмные глаза будто впитывали каждый силуэт, запечатлевая в памяти.
Цинь Шу вышла, уже переодетая, и увидела, что он тем временем устроился за столиком и спокойно пил вино.
Какой у него покой, несмотря на бушующую стихию за окном!
— Господин первый советник, вас не сдуло на улице этим ветром?
Цинь Шу села напротив него и лениво бросила взгляд.
Пэй Юйцин улыбнулся:
— Ваше высочество, вашему слуге действительно страшно одному.
Он поставил перед ней второй бокал:
— Раз вы не спите, не хотите ли выпить со мной?
— Не хочу.
Цинь Шу сразу отказалась.
Она помнила уроки прошлого.
Пэй Юйцин с нежностью посмотрел на неё и вдруг достал пару игральных костей.
— Давайте сыграем: кто проиграет — пьёт.
Он даже не пытался поддразнить её, но его взгляд был вызовом.
Цинь Шу некоторое время смотрела на него, затем хлопнула ладонью по столу:
— Проигравший не отлынивает! Кто не выпьет — тот пёс!
Пэй Юйцин приподнял бровь, предлагая ей начать.
Цинь Шу раньше не играла в такие игры, но, видимо, удача была на её стороне — она выиграла три раза подряд. Пэй Юйцин выпил три бокала.
Она вдруг вспомнила, что никогда не видела его пьяным, и решила про себя: «Обязательно напою его до бесчувствия и заставлю проиграть всё до последней монеты!»
Цинь Шу хорошо держала алкоголь — опьянеть ей было непросто.
Сначала Пэй Юйцин проигрывал безнадёжно, но потом начал отыгрываться: его кости снова и снова показывали две шестёрки.
Цинь Шу нахмурилась. Неужели умным людям везёт и в таких играх?
Она не хотела признавать, что проигрывает ему в сообразительности, и стала играть всё азартнее. Иногда выигрывала, иногда проигрывала, но сон как рукой сняло.
Хотя победы чередовались, Пэй Юйцин почти всегда выигрывал подряд несколько раз. Цинь Шу допила очередной бокал, её глаза слегка затуманились, но сознание ещё было ясным.
Она встала, засучила рукава, зажала кости в ладонях, будто молясь, и с силой бросила их на стол.
Кости покатились и остановились — две шестёрки.
— Пей!
Цинь Шу радостно села обратно и наблюдала, как он осушил бокал.
Если бы она постоянно проигрывала, быстро бы потеряла интерес. Но он позволял ей выигрывать — и она всё больше хотела одолеть его.
В конце концов Цинь Шу почувствовала, что выпила уже слишком много, и, положив голову на стол, махнула рукой:
— Больше не могу.
Пэй Юйцин отодвинул кости и, опершись локтем на стол, склонился к ней. Их лица оказались совсем близко.
— Ваше высочество, вам нравятся заколки для волос?
От вина его голос стал ещё мягче, и каждое слово звучало как мурлыканье, щекочущее ухо.
Цинь Шу, щёки которой пылали, лениво ответила, не поднимая головы:
— Не нравятся.
...Видимо, правда не нравятся.
Пэй Юйцин задумался и спросил:
— Тогда что вам нравится? Какой подарок вы бы хотели?
Цинь Шу прикрыла лицо ладонью и зевнула:
— Ничего не хочу.
Она подняла голову, оперлась подбородком на ладонь и, глядя на него сквозь дымку опьянения, лукаво приподняла подбородок, как развратный повеса в борделе:
— Я хочу тебя.
Сердце Пэй Юйцина наполнилось тёплым вином, будто его нежно погладило облако. Он слегка сглотнул, опустив ресницы, и тень от них легла полумесяцем на щёку.
— Хорошо.
Цинь Шу уже не могла понять, трезва она или пьяна. Она тихо рассмеялась, а Пэй Юйцин дотронулся до её подбородка:
— Ваше высочество, вы так и не ответили мне на тот вопрос.
— Какой?
— Кто красивее: ваш слуга или молодой господин из рода Вэнь?
Цинь Шу пристально посмотрела на него:
— Ты — далёкая луна на небесах, он — несравненный нефрит вдали. Выбирать невозможно.
Ответ был неплох.
Цинь Шу, всё ещё под хмельком, лениво протянула:
— Но хочешь услышать правду?
— Да.
Она опустила голову, улыбнулась и, прикрыв лицо ладонью, прошептала:
— Я хочу обоих.
Пэй Юйцин взял её руку:
— Исключено.
Цинь Шу вздохнула с сожалением:
— Если бы я с детства воспитывалась как настоящая принцесса императорского дома, я бы не цеплялась за эту глупую помолвку.
Она смотрела ему прямо в глаза, и её улыбка была чистой:
— Тогда, даже не получив одного Пэй Цина, я могла бы иметь тысячи других советников.
Кто знает, правда ли это или просто слова под действием вина?
Пэй Юйцин провёл пальцем по её щеке, и его прикосновение было тёплым. Он склонился так близко, что их дыхания смешались, и прошептал:
— Ваше высочество... вы согласны... взять Пэй Лана ещё раз...
Его голос проник прямо в её сердце. Она чувствовала, как её ресницы касаются его переносицы при каждом моргании.
Аромат вина, смешанный с её лёгким благоуханием, опьянял. Его прикосновения были нежными, но решительными. Всё, что происходило дальше, унесло её в водоворот чувств.
Она уже не помнила, что хотела ответить — «да» или «нет». Его поцелуй заглушил все слова.
Буря за окном утихла.
Утро принесло золотой свет.
Цинь Шу проснулась и долго лежала, глядя на мужчину с растрёпанными волосами и расстёгнутой одеждой. Наконец, она нарушила молчание:
— Почему ты не ушёл ночью?
Он лениво лежал, подложив руку под голову, и ответил с полной уверенностью:
— Было темно и ветрено. Мне страшно одному.
Цинь Шу села по-турецки на кровати и попыталась вспомнить события прошлой ночи.
Последнее, что она помнила, — как выиграла раунд, и он честно выпил.
Она бросила взгляд на его полуобнажённую грудь — на белой коже виднелись лёгкие розовые отметины.
Цинь Шу крепче сжала край одеяла:
— Почему твоя одежда в таком виде?
Пэй Юйцин взглянул на себя и невозмутимо ответил:
— Вы сами сорвали её.
— Невозможно!
Цинь Шу решительно возразила.
Она не могла позволить себе такого позора — вести себя так под действием алкоголя!
http://bllate.org/book/7213/680996
Готово:
