Ли Жоуянь маленькими глотками отправляла кашу в рот. Разговоры этого человека о всяких семейных делах отвлекли её, и зубная боль уже не казалась такой мучительной.
Младший дядя ладил и со старшим, и со вторым братом. После того как старший брат женился, он часто навещал их. Отец Ли Жоуянь тоже надеялся, что она хоть немного унаследует ум и добродетель своего младшего дяди и станет разумной, хорошей девочкой. Однако за всю свою жизнь, кроме плавания — этим она гордилась, — ей так ничего и не удалось освоить по-настоящему.
Видимо, этот парень всё же знал кое-что о её прошлом. Он кивнул, добавил ещё овощей в её тарелку и, дождавшись, пока она их съест, спросил:
— До какого места ты дошла с домашним заданием на каникулы? Дай-ка я посмотрю.
Ли Жоуянь тут же отложила палочки, закрыла лицо руками и завыла:
— Дядюшка, стоит тебе упомянуть про домашку — и у меня сразу зуб заболел! Не надо об этом!
За окном вновь пошёл снег, но в комнате царили тепло и уют. Увидев, как эта малышка капризничает перед ним, он лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Если не будешь делать уроки, то заболит не только зуб, но и попа.
Ли Жоуянь подняла обе руки в знак капитуляции. Младший дядя и есть младший дядя — когда дело касалось контроля и воспитания, она никогда не смела возражать.
* * *
На этот раз Ли Жоуянь приехала в Сан-Франциско одна. Пробыв здесь больше двух недель, она полностью закончила все каникулярные задания под руководством дяди. В день отлёта домой утром наконец-то наступила та погода, которой она не видела с самого приезда: снежный покров сошёл с зданий, открывая разноцветные витражи; из-за далёких гор поднялось тёплое солнце, и весь мир стал мягким и светлым.
Она летела обратно без сопровождения авиакомпании — друг её дяди Юй Цижань собирался домой на Новый год и вызвался проводить её. По дороге в аэропорт Ли Жоуянь прижалась лбом к окну машины и глубоко вздохнула:
— Дядюшка, похоже, погода специально против меня. Как только я уезжаю — сразу выглянуло солнышко.
Лэй Яньчуань слегка усмехнулся:
— Не расстраивайся. Если будет возможность, обязательно вернёшься.
Ли Жоуянь тут же схватила его за запястье:
— Дядюшка, ты что, не едешь домой?
— В этом году на праздники не поеду. Передай от меня и твоей тётушке самые лучшие пожелания с Новым годом.
Ли Жоуянь тихо «охнула». Ей и так было грустно от предстоящей разлуки, а теперь, узнав, что он не вернётся на праздники, она поняла: до следующей встречи пройдёт почти полгода — к тому времени она уже пойдёт в старшую школу.
После этих простых слов она больше ничего не говорила. На ней была новая одежда, которую он для неё купил, и она задумчиво теребила пушистый помпон на кофте. В зале ожидания аэропорта Лэй Яньчуань и Ли Жоуянь ждали ещё не пришедшего Юй Цижаня. Заметив, как она уныло сидит, он потрепал её по волосам:
— Чего грустишь? Полгода — это быстро пролетит.
Ли Жоуянь подняла на него глаза, кивнула, сдерживая слёзы, и обняла его за талию. Когда она впервые увидела его здесь, даже руки взяться боялась, а теперь уже без стеснения прижималась к нему:
— Дядюшка, когда вернёшься, первому мне сообщи.
— Обязательно позвоню твоей тётушке.
Он вынул из кармана пальто большой красный конверт и протянул ей:
— Новогодний хунбао. Получай заранее.
Ли Жоуянь спросила:
— А фотография есть?
Он покачал головой. Единственная фотография, которую он ей давал, была полусантиметровая рабочая карточка при отъезде. Видимо, он вообще не любил фотографироваться — за всё это время здесь ни разу не сделал снимка. Увидев, как она расстроилась, он подразнил:
— Одна — значит, ценная. Если две — перестанешь дорожить.
Ли Жоуянь поверила этому объяснению и улыбнулась. Она ещё не успела договорить всё, что хотела, как в зал вошёл Юй Цижань, которого провожала его сестра Юй Циин. Все четверо встретились, и Лэй Яньчуань лично передал племянницу Юй Цижаню:
— Моя племянница — в твои руки. Хорошо за ней присмотри.
Юй Цижань бросил ключи от машины сестре и обнял Ли Жоуянь за плечи:
— Не волнуйся, я обожаю таких малышек.
Их весёлая беседа быстро развеяла грусть расставания. Перед самым проходом на досмотр Ли Жоуянь ещё раз обернулась. Тот стоял в зале ожидания точно так же, как в первый день их встречи здесь — в бежевом тренче, спокойно помахивая ей рукой. В этот миг в груди поднялась волна невыносимой тоски, но она лишь махнула в ответ и изо всех сил старалась не дать слезам упасть.
Едва они скрылись из виду, Юй Цижань заметил, как девушка вытерла уголок глаза, а её плечи слегка дрожали от подавленных рыданий. Увидев, что некоторые пассажиры с интересом на них смотрят, он быстро пояснил по-английски:
— Это моя сестра. Родная сестра.
Лэй Яньчуань провожал взглядом розовую фигурку, пока та совсем не исчезла. Только тогда он опустил руку и засунул её в карман пальто, долго стоя так, не двигаясь. Подошедшая Юй Циин окликнула его:
— Яньчуань, пора идти.
Он кивнул, но не двинулся с места, взглянул на часы и тихо сказал:
— Подожду ещё немного.
* * *
После этого Ли Жоуянь больше не произнесла ни слова. Когда самолёт взлетел, она прильнула к иллюминатору, отчаянно пытаясь разглядеть внизу его фигуру. Сан-Франциско, освобождённый от снега, сиял золотистым светом; люди на земле превратились в крошечные точки, и найти его было невозможно. Но она всё равно верила: он обязательно где-то там, смотрит, как её самолёт уходит в небо.
«Мой дядюшка… Когда мы снова встретимся? Сможем ли снова гулять по улочкам Сан-Франциско, держась за руки, болтать и смеяться? Смогу ли снова надуться на него, а потом смягчиться от его тихих, убедительных слов?»
Глаза Ли Жоуянь давно покраснели. Она всхлипнула и увидела, как Юй Цижань протянул ей салфетку:
— Малышка, твой дядюшка ещё жив, не плачь так, будто на похоронах.
Ли Жоуянь рассердилась:
— Не смей желать моему дядюшке смерти!
Юй Цижань усмехнулся, опершись подбородком на ладонь и разглядывая её:
— Но ты прямо как на поминках плачешь. Раньше мы с тобой редко встречались, да и то ночью, а сегодня впервые нормально увидел — оказывается, когда плачешь, у тебя такие нежные черты… Прямо жалко смотреть. Точно красавица вырастешь.
Чтобы развеселить её, он наклонился и шепнул ей на ухо:
— Слушай, у вас в семье Лэй нет случайно незамужних девушек, ровесниц твоего дядюшки?
Ли Жоуянь покачала головой. Семья Лэй была огромной, и она почти ничего не знала о родственниках. Знала лишь, что у второго дедушки два сына, а среди дядьев её поколения — только двое двоюродных дядей: Лэй Яньбинь и Лэй Яньсюнь.
Юй Цижань кивнул, потом, болтая обо всём подряд, перевёл разговор на Лэй Яньчуаня:
— Малышка, у твоего дядюшки нет случайно помолвленной невесты или чего-то подобного?
— Мой дядюшка думает только о медицине.
Юй Цижань снова кивнул. Он уже начал догадываться: раз за ней сюда приехал не отец и не мать, а прислали второго дядю, возможно, родителей у неё нет. Не решаясь затрагивать эту тему, он вынул визитку и протянул ей:
— Малышка, вот мой номер. Если вдруг понадобится помощь — звони. Может, смогу чем-то помочь.
Ли Жоуянь взяла карточку, хотя никогда не собиралась просить помощи у кого-то, кроме дядюшки. Юй Цижань был очень общительным, пусть и немного ребячливым, но приятным в общении — за время полёта он хорошо развлекал её.
Когда они прибыли в аэропорт дома, у выхода из зоны прилёта её уже ждал второй дядя Лэй Яньлинь. Он обменялся визитками с Юй Цижанем и забрал племянницу. В машине Лэй Яньлинь сразу сказал:
— Слышал, у тебя проблемы с зубами. Сначала не повезу домой — сначала к стоматологу. В будущем, если у меня не будет времени, сама регулярно ходи на осмотры.
Ли Жоуянь не ожидала, что дядюшка Лэй Яньчуань предусмотрел и это. Ей стало неловко:
— Не стоит так беспокоиться… Я сама буду следить. Эти деньги…
— Твой дядюшка всегда о тебе заботится. Если я плохо справлюсь — получу от него презрительный взгляд, — сказал Лэй Яньлинь. Возможно, он не так сильно переживал за неё, как Лэй Яньчуань, но никогда не отказывал в том, что мог сделать:
— Он будет регулярно звонить стоматологу, чтобы проверить, ходишь ли ты на приёмы. Не обесценивай его заботу.
Ли Жоуянь долго молчала, потом кивнула и спросила:
— Дядя, а дедушка знает, что я была у дядюшки?
Тот равнодушно усмехнулся:
— Ну и что с того? С ребёнком сердиться — разве долго злиться?
На самом деле дедушка Лэй всё это время знал, где находится Лэй Яньчуань в Сан-Франциско. Он узнал ещё в первый день приезда Ли Жоуянь и не стал устраивать скандал — просто закрыл на это глаза.
—
Прошло всего несколько недель после её возвращения, и уже наступило тридцатое число последнего месяца по лунному календарю — канун Нового года. Вскоре началась учёба, и Ли Жоуянь пришлось сосредоточиться на выпускных экзаменах. Гэ Вэй и Чжэн Кэ знали, что она провела каникулы в Сан-Франциско, и спрашивали о местных пейзажах и обычаях. Ли Жоуянь лучше всего запомнила белоснежные улицы и тихую красоту Сан-Франциско под лунным светом, а главное — тёплые моменты, проведённые с дядюшкой Лэй Яньчуанем.
В такие минуты она лишь вздыхала:
— Пейзажи — дело второстепенное. Я хочу, чтобы мой дядюшка скорее вернулся.
Ли Жоуянь всегда мечтала поступить в третью школу. Для ученицы со средними результатами это было вполне достижимо. Её лучшие подруги, Гэ Вэй и Чжэн Кэ, тоже выбрали эту государственную школу — не самую престижную, но с хорошей репутацией.
С начала второго семестра девятого класса время стало стремительно утекать. Когда в школе ввели вечерние занятия, Ли Жоуянь почти перестала получать звонки от дядюшки Лэй Яньчуаня: иногда он звонил, когда её тётушка работала в отеле ночью, иногда она сама была на занятиях. Разница во времени между двумя частями одного мира была слишком велика.
В тот период, когда в классе стала популярна программа QQ, Ли Жоуянь попросила Гэ Вэй зарегистрировать для неё аккаунт и передать номер своей тётушке, чтобы та сообщила его дядюшке, если тот позвонит.
Гэ Вэй время от времени заходила в её QQ, проверяя, не написал ли Лэй Яньчуань. С тех пор как она вернулась из Сан-Франциско, её сердце постоянно тянулось к нему, находящемуся далеко. В свободные минуты, когда учёба не занимала все мысли, она думала только о нём — о каждом мгновении, проведённом вместе.
Она смотрела на календарь, день за днём ожидая скорейшего окончания экзаменов, чтобы встретить его возвращение уже как отличница.
Тосковать по кому-то было нелегко: стоило вспомнить его — и сердце наполнялось сожалением от невозможности увидеть его сейчас.
Двадцать пятого июня состоялись выпускные экзамены. Ли Жоуянь пошла в школу одна: её тётушка, как всегда, была занята, и накануне лишь коротко пожелала удачи. Сам экзамен прошёл удачно — сверившись с ответами после выхода из аудитории, она поняла, что гарантированно поступает в старшую школу при третей средней.
Чжэн Кэ, увидев её довольное лицо, сразу заговорил:
— Похоже, ты прошла! Будущая одноклассница.
— Набрала на тридцать баллов выше проходного, — радостно ответила Ли Жоуянь и повернулась к Гэ Вэй, чьё лицо выглядело уныло:
— Думаю, пройду.
Ли Жоуянь подбодрила неуверенную подругу:
— Не «думаю», а точно пройдёшь!
Втроём они вышли из школы и зашли в кафе за молочным чаем, мечтая, что попадут в один класс. Чжэн Кэ самодовольно заявил:
— Я, скорее всего, попаду в углублённый класс. Со мной такого уровня ученика сразу сделают звездой!
Подружки синхронно фыркнули и проигнорировали его хвастовство. Гэ Вэй сделала глоток чая, как вдруг почувствовала вибрацию телефона в кармане. Подумав, что пришло СМС, она достала его — и остолбенела:
— Твой дядюшка точно Лэй Яньчуань? Кто-то добавился в твой QQ!
Ли Жоуянь вырвала у неё телефон. Увидев имя «Лэй Яньчуань» в заявке, её сердце чуть не выскочило из груди. Она быстро подтвердила запрос и, не умея пользоваться телефоном, попросила Гэ Вэй написать ответ — каждое слово тщательно выписывая в тетрадь.
От него пришло всего одно короткое сообщение:
[Слышал, экзамены уже прошли. Как дела?]
http://bllate.org/book/7208/680579
Готово:
