Перейдя два квартала от их дома, девочка, всё это время шедшая впереди, свернула в старый район с обшарпанными зданиями. Место напоминало китайские «города в городе» — или даже что-то похуже. Пробираясь сквозь тёмные узкие переулки, они то и дело натыкались на нищих, прижавшихся к стенам в поисках хоть какой-то защиты от холода. Его шаги были быстрыми и решительными; он спугнул маленького бездомного котёнка у обочины. Ли Жоуянь вздрогнула, подпрыгнула на месте и тут же поспешила за ним. Хотела окликнуть, но, подняв глаза, увидела, что он весь поглощён разговором с девочкой, и проглотила слова.
Она совершенно не понимала, о чём они говорят, но слёзы на щеках малышки явно указывали, что та нуждается в его помощи. Слово «Doctor», которое та повторяла снова и снова, дало ей понять: девочка искала именно его. Погружённая в свои мысли, Ли Жоуянь не заметила, как он замедлил шаг. Когда она это осознала, было уже поздно — она врезалась прямо в его спину. Потирая лоб, она подняла глаза и увидела, как он поворачивается к ней. В ночном свете его черты стали чёткими и выразительными. Впервые она видела на его лице такое беспокойство: тонкие губы сжаты, брови нахмурены. Ей стало неловко — она отстала и задержала его:
— Ма…
Она не успела договорить — её запястье охватила тёплая большая ладонь и потянула вперёд по тёмному проходу. Она услышала, как он говорит по-китайски:
— Здесь нечего бояться.
Он замедлил шаг лишь потому, что переживал: не испугается ли она темноты и бездомных кошек, шныряющих повсюду.
Тепло его ладони постепенно растопило холод в её пальцах, а вместе с ним — все тревоги и сомнения этой ночи.
Девочка быстро шла впереди, пока наконец не привела их к ветхому жилому дому. Это место напоминало трущобы из какого-то иностранного фильма: перила покрыты ржавчиной, стены облуплены и потрескались.
Светлая улица осталась позади, и перед ними воцарилась полная темнота. В подъезде не горел свет, и Ли Жоуянь могла различить лишь ступени лестницы, едва освещённые слабым светом из окон соседних домов. Рука, сжимавшая её запястье, чуть усилила хватку, и она услышала его голос:
— Смотри под ноги.
Это была вторая фраза за вечер, которую она смогла понять. Знакомый тембр в холодном воздухе словно весенний ветерок пробежал по поверхности пруда, заставив её сердце трепетать. Она энергично кивнула.
Поднявшись на этаж, они подошли к самой дальней двери. Девочка проворно открыла её и пригласила его войти.
В комнате не было света. В тусклом свете можно было разглядеть всего семь квадратных метров пространства с одной старой кроватью. Ли Жоуянь услышала стонущие стоны пожилого человека, мучимого болью. Лэй Яньчуань, будто зная каждый предмет в этом доме, уверенно подошёл к изголовью, включил потолочный светильник — правда, тот едва рассеивал мрак.
Мебели в комнате почти не было: только стол и эта большая кровать. Тумбочка у изголовья выглядела так, будто её подобрали на помойке — дверца висела криво, едва держась на петлях. Всюду стоял затхлый запах плесени. Ли Жоуянь поморщилась и перевела взгляд на лежащего старика. Тому было около шестидесяти, седая борода растрёпана, он бормотал что-то невнятное и судорожно крестился.
Лэй Яньчуань сел прямо на грязное одеяло и достал из сумки простые медицинские инструменты, чтобы измерить жизненные показатели пациента.
Впервые Ли Жоуянь видела, как он работает у постели больного — как врач, который не боится ни грязи, ни запаха сырости. Слабый свет лампы окутывал его стройную фигуру. Он стоял спиной к ней, выпрямив спину, расстёгивал пуговицы на рубашке старика, прикладывал фонендоскоп и слегка наклонялся вперёд — спокойный, внимательный, тёплый.
Её сердце сжалось от внезапной волны чувств. Этот сосредоточенный мужчина, полностью погружённый в свою работу, тронул её до глубины души. Она тихо втянула носом воздух.
Ей так нравился её дядя. Эта привязанность не была вызвана его обычными улыбками или нежными шёпотами на ухо. Она возникла именно сейчас — благодаря его состраданию, его теплу, с которым он относился к самым разным людям, вне зависимости от цвета кожи или национальности.
Закончив осмотр, он опустился на колени на кровать, поднял старика и, зажав ему подбородок, осторожно ввёл палец в рот. Старик закричал, извиваясь, и тут же изверг всё содержимое желудка…
Ли Жоуянь сморщилась, ей стало дурно. Она бросила взгляд на дядю — тот даже бровью не повёл, несмотря на всю мерзость происходящего. Аккуратно уложив старика обратно, он принёс тёплую воду и полотенце, чтобы умыть его. Его силуэт, отбрасываемый светом на стену, казался величественным, почти божественным. Наблюдавшая за всем этим Ли Жоуянь наконец выдохнула. Её тихий вздох не ускользнул от его внимания — он обернулся и их взгляды встретились. На его губах появилась лёгкая улыбка…
Ли Жоуянь замерла. Улыбка, с которой он справился с трудной ситуацией, заставила её сердце забиться сильнее, а уши залились румянцем.
Когда всё было закончено, уже пробило полночь. Лэй Яньчуань наскоро приготовил девочке немного еды на кухне. Та, возможно, была младше самой Ли Жоуянь, с любопытством разглядывала её и наконец не выдержала:
— What’s your name?
Ли Жоуянь впервые за вечер поняла целую фразу на английском. Она замешкалась, затем, запинаясь, произнесла то, чему её учили в школе:
— My name is Li Ruo Yan.
Простых фраз она знала, но рядом всегда был её дядя — блестящий собеседник, и она стеснялась ошибиться, опозорить его. Он как раз вымыл руки и, услышав её неуверенный голос, заглянул в комнату.
Ли Жоуянь стояла, смущённо теребя металлическую пуговицу на своём пальто, щёки её порозовели. Чтобы разрядить неловкость, она тоже попыталась спросить имя девочки. Две девушки, заикаясь и улыбаясь, пытались общаться — картина получилась трогательной.
Когда он вёл её обратно через старый район, улицы уже опустели. Нищий, которого они видели по пути, теперь крепко спал, прижав к себе котёнка, согревавшегося в его руках. Ли Жоуянь крепче сжала его руку и подняла на него глаза:
— Дядя, ты часто сюда приходишь?
— Если нужно — прихожу.
Это стало для него значимым опытом жизни и учёбы здесь. Сначала он просто проходил мимо и помог дедушке Конни. После пары визитов люди узнали, где он живёт и что умеет лечить, и слух быстро распространился по этому району.
— Дядя, ты не берёшь деньги?
Лэй Яньчуань остановился и вынул из кармана пальто чёрную резинку для волос. Это была резинка Конни — иногда ему дарили яйцо, яблоко, а сегодня — резинку. Он положил её ей в ладонь:
— Я делаю всё, что могу. Настоящий врач никогда не ставит деньги выше всего.
Затем, как обычно, добавил:
— Перед использованием вымой.
Как она могла использовать то, что он ей подарил? Ли Жоуянь спрятала резинку в карман и снова взяла его за руку. К тому времени снег пошёл сильнее. Зонта у них не было, и он вёл её ближе к карнизам домов, чтобы укрыться. Вскоре его плечи покрылись белым слоем. Ли Жоуянь остановилась под навесом и поманила его:
— Дядя, иди сюда.
Он остановился, думая, что она устала. Но прежде чем он успел что-то сказать, девушка встала на цыпочки и дважды провела ладонями по его плечам, стряхивая снег.
Он смотрел на неё, как она надувала щёки, пытаясь сдуть снежинки с его плеча, и почувствовал, как тает что-то внутри. Откуда-то налетел порыв ветра, и несколько снежинок прилипло к её носу. Ли Жоуянь смешно сморщилась, но не успела поднять руку — он уже дотронулся до её носа указательным пальцем.
Это было мимолётное прикосновение, словно стрекоза коснулась воды, но даже снег, казалось, растаял от тепла его пальца. Ли Жоуянь замерла. Он встал прямо, улыбнулся и слегка потрепал её по голове:
— Пойдём, скоро будет ещё сильнее.
Ли Жоуянь взглянула на заснеженный мир и сжала его запястье:
— Дядя, раньше я думала, что главная цель жизни — тепло и достаток. Но теперь поняла: это не так.
Люди вроде него стремятся к своей мечте, идут по избранному пути, не считаясь с потерями, и находят смысл в постоянном движении вперёд.
Иметь такого тёплого дядю — её гордость.
Дома Лэй Яньчуань велел ей немедленно переодеться с ног до головы, умыться и лечь спать. Сам же он занялся стиркой их вещей. Ли Жоуянь хотела остаться с ним и, вместо того чтобы идти в спальню, прильнула к окну. За стеклом снег уже плотно покрыл крыши машин, а крупные хлопья прилипали к стеклу, превращаясь в причудливые узоры льда.
Наступал самый холодный уик-энд в Сан-Франциско.
Ли Жоуянь нахмурилась и спросила сидевшего на диване с книгой Лэй Яньчуаня:
— Дядя, снег усиливается.
— Да.
— Я не смогу уехать домой.
Он оторвался от книги и посмотрел на неё, подходившую с балкона:
— Тебе здесь не нравится? Или ты не хочешь быть со мной и так спешишь вернуться?
— Конечно, нравится! Там, где ты, — мой дом, моё убежище. Просто… я не хочу тебе мешать, отвлекать от учёбы.
Она села рядом с ним на диван и сказала очень серьёзно:
— Дядя, я не хочу тормозить тебя.
Он закрыл книгу, тихо рассмеялся и щёлкнул её по лбу:
— Мои успехи — тебе по зубам? Как будто ты можешь меня остановить.
Он ведь просто хотел подарить ей немного тепла в каникулы, показать иностранные пейзажи, расширить кругозор. Увидев, как она покраснела от стыда, он нарочно продолжил:
— А?
Его голос, звучный и мягкий, стал особенно ясным. Это короткое «а?», полное лёгкого упрёка, заставило Ли Жоуянь совсем сбиться с толку:
— Н-нет… не смогу.
Он опустил глаза, достал с полки рядом с диваном книгу и положил ей на колени:
— Тогда хорошо здесь оставайся.
Она была растрогана до слёз, но тут же услышала:
— И сделай здесь все зимние домашние задания.
Ли Жоуянь: «…(ㄒoㄒ)»
Он явно просто искал повод проконтролировать, чтобы она выполнила задания.
Она узнала книгу, которую он дал ей — это были рассказы Мопассана. Позже, вечером, она сидела на диване, дожидаясь, пока он закончит стирку, и только потом пошла в свою комнату. Перед сном она взглянула на плотно закрытую дверцу его шкафа и вдруг представила, что там стоит скелет. Но любопытство взяло верх. Она снова встала с кровати, подошла к шкафу, приложила ухо к дверце и прислушалась — не издаёт ли скелет какие-нибудь странные звуки ночью. Ничего не услышав, она сглотнула, положила руку на ручку и приоткрыла дверцу на пару сантиметров, заглядывая внутрь. Там было темно и пусто, только знакомый запах. В конце концов, любопытство победило страх — она зажмурилась и резко распахнула дверцу.
http://bllate.org/book/7208/680576
Готово:
