Едва она приподнимала ногу, он уже знал, чего она хочет, и тут же выпрямил спину, слегка кашлянул:
— Говори, что тебе от меня нужно?
Взрослые и впрямь не похожи на детей: стоит ей только шевельнуться — и он сразу понимает, что она собирается просить. Ли Жоуянь с нахальной улыбкой потянулась к нему:
— Дядя Чжоу, дай мне десять копеек, пожалуйста?
— И всё?
Чжоу Боюнь опустил голову и стал рыться в белом халате, пытаясь найти хотя бы одну десятикопеечную монетку. Он так и не понял, зачем ей именно столько, и принялся ворчать:
— Ты, наверное, подхватила какую-то заразу от своего дядюшки. В последнее время он обирает всех мужчин-врачей в больнице дочиста.
Ли Жоуянь замерла и схватила его за рукав:
— Что ты сказал?!
— Я говорю, ты, наверное, подхватила какую-то дурь от своего дядюшки. Что можно купить за десять копеек? В последнее время он приходит в больницу и сразу начинает собирать деньги.
Когда Чжоу Боюнь учился, никаких «обычаев» с подарками в виде яблок на Рождество не существовало, и он понятия не имел, в чём тут шутка. Однажды он увидел, как Лэй Яньчуань, заступая на дежурство, попросил у кардиолога господина Вана десять копеек — и тот буквально от удивления чуть челюсть не вывихнул. Он спросил этого наглеца:
— У тебя, случайно, не с головой что-то?
Тот лишь усмехнулся и без церемоний взял у него десять копеек:
— Нужны для эксперимента.
Пока он говорил, Чжоу Боюнь наконец отыскал в ящике стола десятикопеечную монетку и бросил её Ли Жоуянь:
— Держи. Если эксперимент удастся — сообщи мне.
Ли Жоуянь бережно зажала в ладони монетку и села на стул в его кабинете. Даже её любимое привычное покачивание ногами прекратилось. В груди будто что-то мягкое и тёплое коснулось её сердца, словно кто-то аккуратно посыпал сахарную пудру прямо на самый кончик её души…
Невероятно трудно было представить себе, как этот человек — такой сдержанный и строгий — ходит по больнице и просит у мужчин-врачей по десять копеек. Неужели он ради неё, такой ничтожной и незначительной, собрал целых двадцать четыре монетки?
Он прекрасно понимал, что это глупая игра, но всё равно захотел подарить ей сказку.
*
*
*
Вернувшись от Чжоу Боюня, Ли Жоуянь едва сдерживала нетерпение — ей хотелось немедленно увидеть дядю. Позже она попросила тётушку Цюй позвонить ему. Стоя в гостиной, она радостно наматывала телефонный шнур на запястье и с трепетом произнесла в трубку:
— Дядюшка.
Лэй Яньчуань только что вышел из лаборатории, снял перчатки и прислонился к стене коридора, чтобы ответить на звонок. Услышав этот мягкий, нежный голосок, вся усталость разом улетучилась, и в груди разлилась тёплая волна. Он тихо сказал в трубку:
— Жоуянь.
— Дядюшка, ты приедешь домой на Рождество?
Лэй Яньчуань сжал трубку и взглянул в окно на серое, затянутое тучами небо. В голосе прозвучало лёгкое сожаление:
— В Рождество как раз пятница, скорее всего, мне придётся дежурить.
Ли Жоуянь опустила глаза и тихо ответила, не осмеливаясь капризничать перед таким добрым и заботливым дядей. Он ведь наверняка не любит, когда его обременяют просьбами. Она старательно наматывала шнур и, притворяясь взрослой, заботливо напомнила:
— Дядюшка, не переутомляйся, не забывай поесть.
Голосок девочки от природы был сладким и мягким, от него даже уши становились ватными. Лэй Яньчуань молча слушал, как она осторожно перечисляла заботы с другого конца провода.
— Кстати, по прогнозу обещают снег. Дядюшка, одевайся потеплее, обязательно повяжи шарф…
Ли Жоуянь перечисляла многое, будто заботливая взрослая тётушка. У неё тоже хватало тревог, но она знала: нельзя передавать ему негатив. Поэтому говорила особенно осторожно. Перед тем как повесить трубку, он вдруг остановил её:
— Возможно, я всё-таки приеду. Успею к двенадцати часам, хорошо?
Её глаза, только что опущенные, мгновенно засияли. Ли Жоуянь энергично кивнула и ещё плотнее обмотала телефонный шнур вокруг запястья:
— Спасибо тебе, дядюшка.
Спасибо, что в моём мире ты — тёплое солнце.
После звонка Ли Жоуянь села в гостиной и стала распутывать шнур. Вспомнив его слова, в груди снова поднялась волна сладкой нежности.
— Не стоит постоянно беспокоить своего дядюшку.
Из ванной вышел дедушка Лэй и недовольно взглянул на неё. Ли Жоуянь тут же опустила голову, распутала шнур и поспешила наверх.
Тётушка Цюй попыталась оправдать её:
— Ребёнку всё же нужна забота взрослых. У неё пока мало друзей.
Голос дедушки прозвучал строго и безапелляционно:
— Будущее Яньчуаня важнее её!
Едва он договорил, как дверь комнаты Ли Жоуянь захлопнулась.
*
*
*
Двадцать пятого декабря, в Рождество, Ли Жоуянь купила яблоки и обёрточную бумагу. Вернувшись домой, она заперлась в своей комнате и спокойно занялась упаковкой своих «яблок мира». Дядюшка говорил, что не любит неразлагаемый пластик, поэтому на этот раз она выбрала обычную цветную хлопковую бумагу. Она уже придумала, какое желание напишет:
«Дядюшка, я хочу, чтобы всю жизнь быть рядом с тобой».
Это было невероятно роскошное желание. Она знала это, но верила: если искренне попросить, и если он захочет — она тоже захочет.
Дедушка Лэй знал, что Лэй Яньчуань вернётся, и даже велел тётушке Цюй приготовить утку по-пекински — это блюдо обязательно подавали, когда приезжал либо Чжоу Боюнь, либо его сын. В доме не было ни малейшего намёка на праздничную атмосферу — даже рождественских украшений не висело. Ли Жоуянь поела и долго сидела в гостиной, ожидая дядюшку, но в итоге дедушка прогнал её наверх:
— Ложись спать пораньше. Какой праздник? Это ведь праздник иностранцев.
Ли Жоуянь не посмела возразить. Вернувшись в комнату, она прильнула к окну и стала смотреть вниз — отсюда был виден весь подъезд к дому. Если машина дядюшки появится, она сразу это заметит. Неизвестно, сколько она так просидела, но вдруг очнулась от холода стекла под щекой. На мгновение она растерялась, не понимая, где находится — во сне или наяву. Ей приснился ужасный сон: в падающем снегу она видела его удаляющуюся фигуру под зонтом. Она бежала за ним изо всех сил, но так и не смогла его догнать.
Неужели дядюшка уже приехал?
Она взглянула на будильник и опустила глаза. До двенадцати часов оставалось десять минут. Он, конечно, не приедет — у него ведь пациенты.
Ли Жоуянь достала из ящика стола яблоко и осторожно вышла из комнаты, надеясь поймать его в гостиной. Добравшись до коридора, она заметила свет в кабинете — там кто-то был.
Неужели дядюшка приехал?
Сдерживая радость, Ли Жоуянь на цыпочках подошла ближе, спрятав яблоко за спину. Прежде чем дойти, она уже услышала знакомый голос — его она узнала бы среди тысячи. Прильнув к двери, она осторожно повернула ручку и заглянула в щёлку. Дядюшка всё ещё был в белом халате — даже не успел снять его. Голос дедушки звучал радостно:
— После Нового года и поезжай. Раз уж подали заявку, обязательно езжай. В нашей семье только ты такой талантливый, чего тебе ещё волноваться?
Дедушка Лэй всегда гордился младшим сыном Лэй Яньчуанем. Он добавил:
— Там, в Америке, наверное, холоднее, чем у нас. Береги себя.
Словно в сердце бросили горсть острых камней. Она положила руку на дверную ручку и тихо отступила назад, глядя на его маленькую фигуру в кабинете. Глаза наполнились слезами, и она, краснея от стыда и горя, вышла в коридор, словно маленькая, ничтожная мышь.
Дядюшка уезжает в Америку. Её желание не сбудется.
Ли Жоуянь забралась на кровать и вспомнила ту фигуру, которую видела сквозь щёлку двери, вспомнила весь вечер ожиданий и надежд — всё это растаяло в один миг от одного предложения. В груди стало тяжело и больно.
Она хотела только одного — быть рядом с дядюшкой всю жизнь.
Но это желание ещё не успело сорваться с губ, а уже стало невозможным.
Как в детстве, когда она загадывала на день рождения желания, и ни одно из них так и не исполнялось. Значит, эти яблоки мира — обман.
Она вернулась в комнату, тихо закрыла дверь, сняла туфли и свернулась клубочком на кровати. Стоило только натянуть одеяло и обнять колени — и весь страх и боль этого мира оставались за пределами уютного кокона.
Она находилась под опекой дедушки. Дядюшка был всего лишь немного старше её, и у него тоже учёба. Если поездка за границу поможет ему приобрести больше знаний, приблизиться к мечтам и сделать карьеру ещё ярче — почему бы не отпустить его?
Она знала, что в этом доме дядюшка — единственный, кто дарит ей тепло. Но нельзя быть эгоисткой, нельзя устраивать сцены, нельзя хватать его за рукав и спрашивать:
«Дядюшка, а что будет со мной, когда ты уедешь?»
«Мой мир — это ты. Если и ты уйдёшь, что со мной станет?»
Она свернулась ещё теснее, обняв себя за плечи, и превратилась в маленького креветочного шарика. Тихо лежа на кровати, она пыталась представить жизнь без дядюшки: больше не увидеть его на праздниках, не услышать его голоса… Как вообще дальше жить?
Раньше она никогда не задумывалась об этом. Но сейчас, в тишине, ей казалось, что мир, который он только что осветил для неё, снова погрузится во тьму.
Он был для неё словно маленький огонёк свечи — даже такой слабый свет мог согреть её и осветить весь её мир.
Неизвестно, сколько она так пролежала в страхе и тревоге, пока не услышала тихий щелчок закрывающейся двери. Она инстинктивно потянула одеяло повыше и свернулась ещё плотнее.
Это, наверное, дядюшка?
Он подошёл к кровати, приподнял край одеяла и заглянул под него — там, как черепашка, спрятав голову между коленями, лежала Жоуянь. Он присел рядом и понял, что она не спит — она плачет. Он погладил её взъерошенные кудри и спросил:
— Приснился плохой сон?
Ей не снились кошмары. Просто ей было невыносимо жаль — ведь он уезжает.
Ли Жоуянь повернула голову и в темноте стала искать его глаза. Сквозь полупрозрачные занавески в комнату проникал тусклый свет уличного фонаря, и он стоял, полностью окутанный тенью, спокойно глядя на неё тёплым, заботливым взглядом. У неё перехватило дыхание, и, хотя она хотела что-то сказать, в горле стоял ком. Она думала: как долго он будет возвращаться? А вдруг совсем не вернётся и останется там навсегда? От этих мыслей стало ещё больнее.
Увидев, что девочка плачет ещё сильнее при виде него, Лэй Яньчуань испугался. Он наклонился и несколько раз ласково погладил её по голове, затем включил ночник у кровати:
— Прости, уже за полночь.
— Я не злюсь… — прошептала она хриплым голосом. Конечно, она не могла злиться из-за этого. Всё, что она чувствовала, — это боль расставания, но такие капризы нельзя было показывать. — Просто мне приснилось что-то неприятное.
Вид девочки с покрасневшими глазами и слезами на щеках растрогал его до глубины души. Как только он вернулся, дедушка сразу утащил его в кабинет — ведь у него были связи с университетом, и он наверняка знал про поданную заявку. Сейчас Лэй Яньчуань понял: следовало сначала подумать о чувствах Жоуянь и прийти к ней.
Кроме него, в этом мире, наверное, никто не мог проникнуть в её сердце. Он не мог объяснить, почему именно так думает, но знал: его место в её жизни — особенное. И понимал, почему она плачет — хотя бы отчасти из-за его опоздания.
Он наклонился и помог сидящей на кровати Жоуянь подняться. Двенадцатилетняя девочка была худенькой и маленькой, будто совсем не росла. Ему стало жаль её, и он нежно погладил по спине:
— Ты уже восьмиклассница, нельзя плакать из-за таких вещей. В следующий раз я точно не опоздаю, хорошо?
Она не очень понимала, что значит «восьмиклассница», но от его ласкового, почти детского тона ей стало спокойнее. Она всхлипывала ещё некоторое время, потом спросила:
— Дядюшка, я вырасту.
Её неуверенность и страх исходили из строгого и консервативного воспитания дедушки. В детстве её баловали, отец никогда не ругал и не бил, поэтому она боялась всего нового. Та капля безопасности, которую она нашла у него, казалась ей хрупкой, как лёд под ногами.
Лэй Яньчуань всё это понимал. Как можно сердиться на такого ребёнка? Раньше, когда он навещал старшего брата, иногда брал её с собой. Она садилась ему на плечи, дёргала за волосы или ела сахарную вату — и к концу дня он всегда был весь растрёпанный. С самого её детства он всегда был к ней снисходителен.
— Я верю, что ты вырастешь.
http://bllate.org/book/7208/680566
Готово:
