Цветок, что в глазах, на сердце и в объятиях — самый прекрасный из всех, — заслуживает самой безмятежной жизни. Без всяких на то причин.
Автор:
【Подарок】: Комментарии длиной свыше двадцати пяти неповторяющихся иероглифов получат бонус в 100 JJ-монет! Остальные — небольшой подарок!
Пожалуйста, добавляйте в избранное и оставляйте комментарии — ваша поддержка даёт мне силы (づ￣ 3￣)づ
Новость о том, что сёстры Ян вышли замуж во время глубокого траура, вновь вызвала бурю пересудов.
Цинь Му-чжи лишь усмехнулся и продолжил совместно с Министерством наказаний проверять детали дела о Цепной резне.
Министр наказаний поначалу, увидев состояние Фань Бэя, заподозрил, что Цинь Му-чжи, стремясь заслужить заслуги, подсунул кого-то в качестве козла отпущения. Однако по мере тщательной и напряжённой проверки его сомнения рассеялись: Фань Бэй рассказал о деталях преступлений, известных лишь ему одному — например, кого именно он заметил во время разведки перед одним из убийств, где получил ранение и к какому лекарю обращался за помощью.
— Это знали только я, — сказал он.
Он не лгал.
Люди, о которых он упомянул, были найдены и доставлены в суд. После долгих размышлений они подтвердили показания Фань Бэя. Если бы он сам не сознался, никто бы тогда не заподозрил неладного — поэтому и не сообщили об этом сразу.
Министр наказаний успокоился и всё чаще улыбался.
Цинь Му-чжи же ощутил смутное недоумение. Однажды вечером он лично отправился в тюрьму и втайне поговорил с Фань Бэем.
— Тот, кто тебя поймал, не требовал подробно описать все детали преступлений?
Фань Бэй, слепой, дрогнул от страха.
— Нет.
— Как он тогда убедился, что ты убийца?
Фань Бэй медленно опустил голову.
— По моему стилю боя и общим чертам.
Стиль боя воина — его личная печать, и этого вполне достаточно для улик. Что до общих черт… Цинь Му-чжи приказал:
— Расскажи подробнее.
Фань Бэй заговорил тише:
— Сначала меня заставили сразиться с другим преступником, тоже тяжко провинившимся. Я ранил его.
— Потом меня связали и завязали глаза.
— Вскоре кто-то, осмотрев раны того человека, определил мой стиль… Затем началось нечто вроде гадания — будто он годами следил за мной и знал всё. Он знал, что все эти чиновники имели старые счёты с моей семьёй.
У Цинь Му-чжи мелькнула мысль, и перед его внутренним взором возникло прекрасное юное лицо. Он улыбнулся.
Фань Бэй говорил ещё тише:
— Когда он заговорил о моих мотивах, его слова были остры, как бритва, и каждое из них вонзалось прямо в мою боль.
— Я пришёл в ярость, решив, что они устраивают самосуд. Раз всё равно умру, я крикнул, что эти чиновники заслужили смерти и что я мстил за отца — это справедливо!
— Потом меня бросили в чёрную тюрьму, — дрожа всем телом, добавил он, — там царил мрак, и жизнь казалась хуже смерти.
Цинь Му-чжи остался доволен и неспешно вышел из камеры.
Власти тоже искали общие черты среди убитых чиновников, но при дворе всё переплетено, подозреваемых было множество, и чем глубже копали, тем запутаннее становилось. Прошли месяцы, а дело зашло в тупик, и разногласия между чиновниками только росли.
А как же Цзян Юньчу добился такого результата? Какие связи и влияние нужны, чтобы так точно выйти на цель?
Пока это дело продвигалось, виновник дела о Цветочном убийстве явился с повинной.
Цинь Му-чжи обрадовался: Цзян Юньчу сдержал слово. Этот преступник оказался в похожем состоянии — уже подвергнут наказанию и на грани безумия. Проверка его показаний прошла почти так же, как и в случае с Фань Бэем.
Два загадочных дела постепенно прояснялись. Скоро их можно будет закрыть, и народ ликовал. Тени, оставшиеся после прежних слухов, постепенно рассеивались.
Министр наказаний давно заподозрил неладное и однажды спросил Цинь Му-чжи:
— Кто же нам помогает?
Цинь Му-чжи искренне ответил:
— Понятия не имею.
Министр остался в недоумении, но, не имея ни единой улики, отказался от дальнейших расспросов. Результат был настолько хорош, что все мелочи можно было игнорировать.
Цинь Му-чжи же искренне захотел подружиться с Цзян Юньчу.
Во время расследования и министр, и Цинь Му-чжи нередко раздражались: то семья Ян, то семья Чжао посылали управляющих с вопросами — поймали ли похитителей старшей госпожи Ян и Чжао Ци?
Конечно, нет.
Один из похищенных умер, другой так и не видел лица похитителя — всё время был без сознания.
Охранники семьи Ян видели нападавшего, но тот был в маске; кроме того, что он мастерски владел боевыми искусствами, сказать было нечего.
В тот день безвозмездная повозка без возницы бродила по улицам и переулкам довольно долго. Десятки горожан её видели, но из-за большого количества свидетелей невозможно было точно определить, где именно она задержалась.
Чтобы найти похитителя, следовало бы привлечь Императорскую гвардию — они специализируются на таких делах. Но император не проявлял интереса, только злился на Гэлао Яна и Чжао Ци.
Да и зачем вообще расследовать? Такие семьи, как Ян и Чжао, давно заслужили, чтобы с ними кто-нибудь разобрался. Все так думали, просто не говорили вслух.
*
В последний день февраля Хэ Шиюй снова лично приехал за дочерью.
Сидя в карете, отец и дочь весело болтали, и Хэ Янь заметила: разлад между родителями сгладился. Ей стало радостно.
Хэ Шиюй спросил:
— Говорят, Юньчу вернулся вчера вечером?
Хэ Янь кивнула.
— Вам нужно с ним поговорить?
— Да нет, просто… пора бы иногда пообщаться, — ответил Хэ Шиюй, мысленно ворча: «Приказ супруги — не обсуждается».
Хэ Янь покорно сказала:
— Я передам ему, пусть пригласит вас на чай.
— Хорошо, — Хэ Шиюй достал мешочек с деньгами. — Давно не давал тебе карманных. — Он внимательно посмотрел на дочь. — Всё такая худая. Если еда в академии не по вкусу, обедай в трактире. Не мори себя голодом.
Хэ Янь улыбнулась.
Хэ Шиюй смотрел на лицо дочери — белоснежное, как цветы груши, — и вдруг почувствовал головокружение.
— Как быстро ты выросла… — пробормотал он. Ей уже пора замуж. — После рождения ты так часто болела, что мне снились одни кошмары.
Мать рассказывала, что во время родов ребёнок лежал неправильно, и она мучилась два дня, прежде чем родила. После этого она два дня провалялась без сознания. А малышка Хэ Янь была такой слабенькой, будто новорождённый котёнок.
И мать, и дочь заставляли всех переживать, и в те дни отец был в ярости — чуть ли не всех слуг в доме выгнал.
— Папа, — Хэ Янь подсела ближе и взяла его тёплую большую ладонь, — теперь ведь всё хорошо?
На лице Хэ Шиюя расцвела нежная улыбка, и черты его красивого лица смягчились.
— Да, конечно. Я лишь желаю, чтобы ты всегда была беззаботной.
— Тогда я стану дурочкой, — засмеялась Хэ Янь. — Однажды я сказала учителю, что хочу всю жизнь быть беззаботной. Он ответил: «Только дураки живут без забот».
Хэ Шиюй рассмеялся:
— Этот негодник! Как же он груб!
Потом спросил:
— Он по-прежнему приходит в академию только в выходные?
— Да. В горах живёт даосский мастер, с которым учитель любит играть в го и обсуждать дзен.
— Вот почему его так редко видно.
Они болтали всю дорогу и вернулись домой. Госпожа Хэ уже ждала их у ворот с цветочными подвесками.
Хэ Янь шла между родителями, держа их за руки.
Госпожа Хэ незаметно изучала дочь, пытаясь уловить хоть что-то, что помогло бы понять, чем закончилось дело с записной книжкой. Но Хэ Янь вела себя как обычно. На вопрос, не случилось ли чего, отвечала лишь о мелочах.
Значит, либо она передала всё Цзян Юньчу, либо решила молчать. Что ж, в любом случае это не самая приятная тема.
Госпожа Хэ вновь задумалась о записях в книжке на март. Тогда она изо всех сил старалась избежать упоминания семей Ян и Чжао и их родни, но при этом описать события, которые непременно произойдут. Поэтому записки получились не слишком значительными. Однако вместе с предупреждениями этого было достаточно.
*
Прошлой ночью Цзян Юньчу остался во внешнем кабинете и сидел за столом, перебирая кости для гадания.
Слуга, подававший чай, ничего не понимал и тихо спросил Чан Сина, не подать ли успокаивающий напиток.
— Не надо, — ответил Чан Син. Он-то знал: господин вовсе не от безделья этим занимается. Он использует методы гадания — Ба Гуа, Лю Яо, Ци Мэнь Дунь Цзя — чтобы делать выводы.
В последнее время Цзян Юньчу каждый день тратил много времени на изучение бухгалтерских книг, переданных ему Цзян Юньцяо. У него уже появились подозрения, но требовались доказательства.
Разумеется, гадание не может служить основанием для решений — это лишь способ скоротать ночь, ведь будить кого-то среди ночи он не хотел. Лучше уж так, чем совсем без дела.
Он верил в гадание, но и не верил. Всё дело в том, что любой человек или событие могут измениться из-за одного-единственного фактора, и тогда весь расчёт рушится. Поэтому гадание отлично работает для прошлого, а для будущего годится лишь как краткосрочная подсказка.
Дождавшись рассвета, Цзян Юньчу умылся, переоделся и поскакал верхом из дома.
В тихом уголке оживлённого города находился огромный особняк. Перед ним возвышалось трёхэтажное здание с вывеской «Двенадцатый этаж».
«Двенадцатый этаж» — игорный дом, работающий круглосуточно без перерывов.
Цзян Юньчу направился прямо во внутренний двор, вошёл сбоку и проследовал в сад к башне «Ловец ветра».
Слуги, увидев его, не удивились, лишь почтительно поклонились, пряча страх.
Башня «Ловец ветра» насчитывала пять этажей. На каждом стояли массивные стеллажи, уставленные не книгами, а бесчисленными свитками.
Двое стражников у входа, с ясным и бодрым взглядом, улыбнулись при виде Цзян Юньчу и включили механизм, открывая дверь.
Цзян Юньчу кивнул им и вошёл. Он нашёл каталог свитков, пробежался по нему глазами и начал обходить все пять этажей, выбирая нужные документы. Прочитав каждый за несколько мгновений, он возвращал их на место.
Так прошёл примерно час, и он нашёл ответ.
Бизнес Цзян Юньцяо охватывал множество отраслей, но серьёзные проблемы могли возникнуть только в двух: соль и морские перевозки. В остальном — максимум нечистые доходы или подкуп чиновников, с чем старший брат легко справится.
Солью всегда ведали банды канала, и власти не могли с ними ничего поделать, вынуждены были идти на уступки. Если кто-то захочет подстроить дело, обвинив семью Цзян в сговоре с бандами канала с целью мятежа, власти не тронут самих бандитов, но обязательно накажут семью Цзян.
Что до морских перевозок — и говорить нечего. На море правили два «тигра», полностью контролировавшие торговлю. Из-за конкуренции между ними условия для новых партнёров были весьма выгодны. Но если кто-то подбросит ложные улики, обвинив семью Цзян в государственной измене, власти вновь сделают вид, что расследуют дело, и накажут именно Цзян.
Все знали: император терпеть не мог знатные роды и всегда находил повод их унизить. Делать то же самое, что и простолюдины, для знати означало преступление. Желающих угодить государю всегда хватало.
Цзян Юньчу давно считал нынешнего императора типичным бездарным правителем.
Что такое бездарный правитель? Тот, кто не умеет управлять, узок и эгоистичен, поступает с подданными как мелкий мошенник, не держит слова и никогда не выполняет обещаний.
По соли он уже поговорил с доверенным управляющим старшего брата — там всё в порядке, достаточно быть осторожнее в будущем.
А вот с морскими перевозками — дело сложнее. Расстояния велики, и помочь мог только «Двенадцатый этаж». Раньше он лишь поверхностно знал, что один из «тигров» — богатый купец из Цзяннани по имени Линь Юаньдао, а второй — пекинский торговец Хуан Юйсин.
В торговле редко кто рискует — зачем ссориться с ближайшими партнёрами и бояться подвоха? Лучше не усложнять себе жизнь.
Цзян Юньцяо тоже так думал. Он часто встречался с Хуан Юйсином, считал его умным и честным человеком, и их партнёрство сложилось легко. Годы шли, и никаких разногласий не возникало.
Цзян Юньчу знал: за каждым успешным купцом стоит поддержка чиновников — часто достаточно предъявить визитную карточку влиятельного лица, чтобы решить любую проблему. Но кто именно поддерживал Хуан Юйсина и насколько широки его связи, он раньше не интересовался.
Ответ его удивил. Лянский князь, Яньский князь и несколько высокопоставленных чиновников давно вкладывали деньги в его дела, но именно семья Хэ — род Хэ, материнский род наследной принцессы — помогла Хуан Юйсину войти в морскую торговлю, расширить влияние и постепенно занять лидирующие позиции.
Теперь всё становилось интереснее: наследный принц был образован, добродетелен и никогда не занимался торговлей. Не потому, что презирал купцов, а потому, что постоянно спорил с императором по вопросам управления и, чтобы не дать повода для нападок, вёл себя крайне осторожно.
Семья Хэ разбогатела на морской торговле. Знал ли об этом наследный принц и его супруга?
Принц точно не знал. Даже если бы он был лицемером, не стал бы рисковать своим положением наследника.
Значит, либо в его собственном доме творится хаос, о котором он не подозревает, либо семья Хэ обманывает всех, используя имя принца для получения прибыли.
http://bllate.org/book/7204/680289
Готово:
