Готовый перевод Beloved Beauty / Любимая красавица: Глава 16

Цветок, что в глазах, на сердце и в объятиях — самый прекрасный из всех, — заслуживает самой безмятежной жизни. Без всяких на то причин.

Автор:

【Подарок】: Комментарии длиной свыше двадцати пяти неповторяющихся иероглифов получат бонус в 100 JJ-монет! Остальные — небольшой подарок!

Пожалуйста, добавляйте в избранное и оставляйте комментарии — ваша поддержка даёт мне силы (づ￣ 3￣)づ

Новость о том, что сёстры Ян вышли замуж во время глубокого траура, вновь вызвала бурю пересудов.

Цинь Му-чжи лишь усмехнулся и продолжил совместно с Министерством наказаний проверять детали дела о Цепной резне.

Министр наказаний поначалу, увидев состояние Фань Бэя, заподозрил, что Цинь Му-чжи, стремясь заслужить заслуги, подсунул кого-то в качестве козла отпущения. Однако по мере тщательной и напряжённой проверки его сомнения рассеялись: Фань Бэй рассказал о деталях преступлений, известных лишь ему одному — например, кого именно он заметил во время разведки перед одним из убийств, где получил ранение и к какому лекарю обращался за помощью.

— Это знали только я, — сказал он.

Он не лгал.

Люди, о которых он упомянул, были найдены и доставлены в суд. После долгих размышлений они подтвердили показания Фань Бэя. Если бы он сам не сознался, никто бы тогда не заподозрил неладного — поэтому и не сообщили об этом сразу.

Министр наказаний успокоился и всё чаще улыбался.

Цинь Му-чжи же ощутил смутное недоумение. Однажды вечером он лично отправился в тюрьму и втайне поговорил с Фань Бэем.

— Тот, кто тебя поймал, не требовал подробно описать все детали преступлений?

Фань Бэй, слепой, дрогнул от страха.

— Нет.

— Как он тогда убедился, что ты убийца?

Фань Бэй медленно опустил голову.

— По моему стилю боя и общим чертам.

Стиль боя воина — его личная печать, и этого вполне достаточно для улик. Что до общих черт… Цинь Му-чжи приказал:

— Расскажи подробнее.

Фань Бэй заговорил тише:

— Сначала меня заставили сразиться с другим преступником, тоже тяжко провинившимся. Я ранил его.

— Потом меня связали и завязали глаза.

— Вскоре кто-то, осмотрев раны того человека, определил мой стиль… Затем началось нечто вроде гадания — будто он годами следил за мной и знал всё. Он знал, что все эти чиновники имели старые счёты с моей семьёй.

У Цинь Му-чжи мелькнула мысль, и перед его внутренним взором возникло прекрасное юное лицо. Он улыбнулся.

Фань Бэй говорил ещё тише:

— Когда он заговорил о моих мотивах, его слова были остры, как бритва, и каждое из них вонзалось прямо в мою боль.

— Я пришёл в ярость, решив, что они устраивают самосуд. Раз всё равно умру, я крикнул, что эти чиновники заслужили смерти и что я мстил за отца — это справедливо!

— Потом меня бросили в чёрную тюрьму, — дрожа всем телом, добавил он, — там царил мрак, и жизнь казалась хуже смерти.

Цинь Му-чжи остался доволен и неспешно вышел из камеры.

Власти тоже искали общие черты среди убитых чиновников, но при дворе всё переплетено, подозреваемых было множество, и чем глубже копали, тем запутаннее становилось. Прошли месяцы, а дело зашло в тупик, и разногласия между чиновниками только росли.

А как же Цзян Юньчу добился такого результата? Какие связи и влияние нужны, чтобы так точно выйти на цель?

Пока это дело продвигалось, виновник дела о Цветочном убийстве явился с повинной.

Цинь Му-чжи обрадовался: Цзян Юньчу сдержал слово. Этот преступник оказался в похожем состоянии — уже подвергнут наказанию и на грани безумия. Проверка его показаний прошла почти так же, как и в случае с Фань Бэем.

Два загадочных дела постепенно прояснялись. Скоро их можно будет закрыть, и народ ликовал. Тени, оставшиеся после прежних слухов, постепенно рассеивались.

Министр наказаний давно заподозрил неладное и однажды спросил Цинь Му-чжи:

— Кто же нам помогает?

Цинь Му-чжи искренне ответил:

— Понятия не имею.

Министр остался в недоумении, но, не имея ни единой улики, отказался от дальнейших расспросов. Результат был настолько хорош, что все мелочи можно было игнорировать.

Цинь Му-чжи же искренне захотел подружиться с Цзян Юньчу.

Во время расследования и министр, и Цинь Му-чжи нередко раздражались: то семья Ян, то семья Чжао посылали управляющих с вопросами — поймали ли похитителей старшей госпожи Ян и Чжао Ци?

Конечно, нет.

Один из похищенных умер, другой так и не видел лица похитителя — всё время был без сознания.

Охранники семьи Ян видели нападавшего, но тот был в маске; кроме того, что он мастерски владел боевыми искусствами, сказать было нечего.

В тот день безвозмездная повозка без возницы бродила по улицам и переулкам довольно долго. Десятки горожан её видели, но из-за большого количества свидетелей невозможно было точно определить, где именно она задержалась.

Чтобы найти похитителя, следовало бы привлечь Императорскую гвардию — они специализируются на таких делах. Но император не проявлял интереса, только злился на Гэлао Яна и Чжао Ци.

Да и зачем вообще расследовать? Такие семьи, как Ян и Чжао, давно заслужили, чтобы с ними кто-нибудь разобрался. Все так думали, просто не говорили вслух.

*

В последний день февраля Хэ Шиюй снова лично приехал за дочерью.

Сидя в карете, отец и дочь весело болтали, и Хэ Янь заметила: разлад между родителями сгладился. Ей стало радостно.

Хэ Шиюй спросил:

— Говорят, Юньчу вернулся вчера вечером?

Хэ Янь кивнула.

— Вам нужно с ним поговорить?

— Да нет, просто… пора бы иногда пообщаться, — ответил Хэ Шиюй, мысленно ворча: «Приказ супруги — не обсуждается».

Хэ Янь покорно сказала:

— Я передам ему, пусть пригласит вас на чай.

— Хорошо, — Хэ Шиюй достал мешочек с деньгами. — Давно не давал тебе карманных. — Он внимательно посмотрел на дочь. — Всё такая худая. Если еда в академии не по вкусу, обедай в трактире. Не мори себя голодом.

Хэ Янь улыбнулась.

Хэ Шиюй смотрел на лицо дочери — белоснежное, как цветы груши, — и вдруг почувствовал головокружение.

— Как быстро ты выросла… — пробормотал он. Ей уже пора замуж. — После рождения ты так часто болела, что мне снились одни кошмары.

Мать рассказывала, что во время родов ребёнок лежал неправильно, и она мучилась два дня, прежде чем родила. После этого она два дня провалялась без сознания. А малышка Хэ Янь была такой слабенькой, будто новорождённый котёнок.

И мать, и дочь заставляли всех переживать, и в те дни отец был в ярости — чуть ли не всех слуг в доме выгнал.

— Папа, — Хэ Янь подсела ближе и взяла его тёплую большую ладонь, — теперь ведь всё хорошо?

На лице Хэ Шиюя расцвела нежная улыбка, и черты его красивого лица смягчились.

— Да, конечно. Я лишь желаю, чтобы ты всегда была беззаботной.

— Тогда я стану дурочкой, — засмеялась Хэ Янь. — Однажды я сказала учителю, что хочу всю жизнь быть беззаботной. Он ответил: «Только дураки живут без забот».

Хэ Шиюй рассмеялся:

— Этот негодник! Как же он груб!

Потом спросил:

— Он по-прежнему приходит в академию только в выходные?

— Да. В горах живёт даосский мастер, с которым учитель любит играть в го и обсуждать дзен.

— Вот почему его так редко видно.

Они болтали всю дорогу и вернулись домой. Госпожа Хэ уже ждала их у ворот с цветочными подвесками.

Хэ Янь шла между родителями, держа их за руки.

Госпожа Хэ незаметно изучала дочь, пытаясь уловить хоть что-то, что помогло бы понять, чем закончилось дело с записной книжкой. Но Хэ Янь вела себя как обычно. На вопрос, не случилось ли чего, отвечала лишь о мелочах.

Значит, либо она передала всё Цзян Юньчу, либо решила молчать. Что ж, в любом случае это не самая приятная тема.

Госпожа Хэ вновь задумалась о записях в книжке на март. Тогда она изо всех сил старалась избежать упоминания семей Ян и Чжао и их родни, но при этом описать события, которые непременно произойдут. Поэтому записки получились не слишком значительными. Однако вместе с предупреждениями этого было достаточно.

*

Прошлой ночью Цзян Юньчу остался во внешнем кабинете и сидел за столом, перебирая кости для гадания.

Слуга, подававший чай, ничего не понимал и тихо спросил Чан Сина, не подать ли успокаивающий напиток.

— Не надо, — ответил Чан Син. Он-то знал: господин вовсе не от безделья этим занимается. Он использует методы гадания — Ба Гуа, Лю Яо, Ци Мэнь Дунь Цзя — чтобы делать выводы.

В последнее время Цзян Юньчу каждый день тратил много времени на изучение бухгалтерских книг, переданных ему Цзян Юньцяо. У него уже появились подозрения, но требовались доказательства.

Разумеется, гадание не может служить основанием для решений — это лишь способ скоротать ночь, ведь будить кого-то среди ночи он не хотел. Лучше уж так, чем совсем без дела.

Он верил в гадание, но и не верил. Всё дело в том, что любой человек или событие могут измениться из-за одного-единственного фактора, и тогда весь расчёт рушится. Поэтому гадание отлично работает для прошлого, а для будущего годится лишь как краткосрочная подсказка.

Дождавшись рассвета, Цзян Юньчу умылся, переоделся и поскакал верхом из дома.

В тихом уголке оживлённого города находился огромный особняк. Перед ним возвышалось трёхэтажное здание с вывеской «Двенадцатый этаж».

«Двенадцатый этаж» — игорный дом, работающий круглосуточно без перерывов.

Цзян Юньчу направился прямо во внутренний двор, вошёл сбоку и проследовал в сад к башне «Ловец ветра».

Слуги, увидев его, не удивились, лишь почтительно поклонились, пряча страх.

Башня «Ловец ветра» насчитывала пять этажей. На каждом стояли массивные стеллажи, уставленные не книгами, а бесчисленными свитками.

Двое стражников у входа, с ясным и бодрым взглядом, улыбнулись при виде Цзян Юньчу и включили механизм, открывая дверь.

Цзян Юньчу кивнул им и вошёл. Он нашёл каталог свитков, пробежался по нему глазами и начал обходить все пять этажей, выбирая нужные документы. Прочитав каждый за несколько мгновений, он возвращал их на место.

Так прошёл примерно час, и он нашёл ответ.

Бизнес Цзян Юньцяо охватывал множество отраслей, но серьёзные проблемы могли возникнуть только в двух: соль и морские перевозки. В остальном — максимум нечистые доходы или подкуп чиновников, с чем старший брат легко справится.

Солью всегда ведали банды канала, и власти не могли с ними ничего поделать, вынуждены были идти на уступки. Если кто-то захочет подстроить дело, обвинив семью Цзян в сговоре с бандами канала с целью мятежа, власти не тронут самих бандитов, но обязательно накажут семью Цзян.

Что до морских перевозок — и говорить нечего. На море правили два «тигра», полностью контролировавшие торговлю. Из-за конкуренции между ними условия для новых партнёров были весьма выгодны. Но если кто-то подбросит ложные улики, обвинив семью Цзян в государственной измене, власти вновь сделают вид, что расследуют дело, и накажут именно Цзян.

Все знали: император терпеть не мог знатные роды и всегда находил повод их унизить. Делать то же самое, что и простолюдины, для знати означало преступление. Желающих угодить государю всегда хватало.

Цзян Юньчу давно считал нынешнего императора типичным бездарным правителем.

Что такое бездарный правитель? Тот, кто не умеет управлять, узок и эгоистичен, поступает с подданными как мелкий мошенник, не держит слова и никогда не выполняет обещаний.

По соли он уже поговорил с доверенным управляющим старшего брата — там всё в порядке, достаточно быть осторожнее в будущем.

А вот с морскими перевозками — дело сложнее. Расстояния велики, и помочь мог только «Двенадцатый этаж». Раньше он лишь поверхностно знал, что один из «тигров» — богатый купец из Цзяннани по имени Линь Юаньдао, а второй — пекинский торговец Хуан Юйсин.

В торговле редко кто рискует — зачем ссориться с ближайшими партнёрами и бояться подвоха? Лучше не усложнять себе жизнь.

Цзян Юньцяо тоже так думал. Он часто встречался с Хуан Юйсином, считал его умным и честным человеком, и их партнёрство сложилось легко. Годы шли, и никаких разногласий не возникало.

Цзян Юньчу знал: за каждым успешным купцом стоит поддержка чиновников — часто достаточно предъявить визитную карточку влиятельного лица, чтобы решить любую проблему. Но кто именно поддерживал Хуан Юйсина и насколько широки его связи, он раньше не интересовался.

Ответ его удивил. Лянский князь, Яньский князь и несколько высокопоставленных чиновников давно вкладывали деньги в его дела, но именно семья Хэ — род Хэ, материнский род наследной принцессы — помогла Хуан Юйсину войти в морскую торговлю, расширить влияние и постепенно занять лидирующие позиции.

Теперь всё становилось интереснее: наследный принц был образован, добродетелен и никогда не занимался торговлей. Не потому, что презирал купцов, а потому, что постоянно спорил с императором по вопросам управления и, чтобы не дать повода для нападок, вёл себя крайне осторожно.

Семья Хэ разбогатела на морской торговле. Знал ли об этом наследный принц и его супруга?

Принц точно не знал. Даже если бы он был лицемером, не стал бы рисковать своим положением наследника.

Значит, либо в его собственном доме творится хаос, о котором он не подозревает, либо семья Хэ обманывает всех, используя имя принца для получения прибыли.

http://bllate.org/book/7204/680289