Су Су никак не могла понять: в прежнем представлении этой Дэфэй вовсе не существовало наложницы Лянфэй. Она совершенно точно никогда с ней не сталкивалась и не имела с ней никаких дел. Так что же происходит?
Восьмой сын, Инь, наверняка ещё совсем мал. Разве не должен он быть рядом со своим ребёнком, а не устраивать здесь всякие странности?
— Ваше величество, я могу спросить вас…
— Говорят, сегодня в зверинец привезли ещё несколько зверей-пожирателей железа…
Сюанье небрежно произнёс эти слова, глядя на Су Су, которая с восторгом прижимала к груди свиток бумаги.
— Звери-пожиратели железа? Сегодня? Я могу пойти посмотреть?
— Как только выучишь всё это, я сам отведу тебя.
— А могу я взять с собой Иньчжэня и Иньцзу?
— …
— Ты уж больно не можешь без них…
— Хи-хи-хи! — радостно засмеялась Су Су, обнажив белоснежные зубы.
Сюанье с отвращением отвёл взгляд, размышляя, стоит ли ему всё-таки сказать ей о том, что смех без прикрытия рта — крайне неприличное дело.
— Ты…
Сюанье начал было что-то говорить, но, подумав, вновь замолчал.
Су Су с недоумением смотрела на него:
— Что случилось? Что со мной не так?
— Ты… — Сюанье сделал паузу. — Я уже решил не говорить, но раз уж ты сама просишь…
— Нет, я не прошу! — Су Су сразу поняла по тону, что ничего хорошего услышать не придётся, и торопливо замотала головой. — Я не хочу слушать!
— Ты ужасно смешно смеёшься.
— А?
Что за ерунда? Разве искренняя улыбка девушки в самый счастливый момент не самое прекрасное на свете?
— Смех должен быть без обнажения зубов.
Вот оно что. Мужчины всегда предпочитали скромных красавиц.
Су Су плотно сжала губы, надула щёки и несколько раз подряд опустила их, разминая мышцы лица. Затем уголки её рта одновременно приподнялись, и она изобразила безупречную улыбку без единого зуба.
Сюанье поежился:
— Не улыбайся так. Выглядишь слишком фальшиво.
— Но ведь вы сами сказали — без обнажения зубов! А у меня при улыбке они всегда видны…
— У госпожи Уя такого не было…
— Ну да! — Су Су энергично кивнула. — Потому что я — Су Су!
— Хотя тело одно и то же, мы с ней совершенно разные!
Откуда в её голосе столько гордости?
Разве стоит гордиться тем, что тебя раскусили спустя всего несколько дней?
— Ты…
— А? Что со мной?
— Ладно, ничего.
Ладно уж, раз она знает столько полезного и может оказать немалую помощь, он пока воздержится от слов «глупая».
Он уже заметил: Су Су не терпит грубости. Если он говорит мягко и доброжелательно, она тут же начинает болтать без умолку. Но стоит ему нахмуриться или повысить голос — и она будто захлопывает рот на замок, ни единого слова больше не вытянешь.
— Эй, а может, это обмен душами?
— А?
— Ну, знаете… мою душу и душу госпожи Уя поменяли местами. Она стала мной, а я — ею?
— Хм.
Су Су положила свиток бумаги и подошла к Сюанье. Её глаза искрились насмешкой:
— Если в следующем году девятого числа девятого месяца я загадаю желание и действительно вернусь домой, а мы снова поменяемся местами, то госпожа Уя, скорее всего, перестанет вас любить.
— А?
Сюанье растерялся. Какое это имеет отношение к нему?
Из-за отца и своей матери он никогда не придавал значения подобным чувствам. Ему важны были только дела государства и его собственные наследники.
Неужели кто-то может не любить его?
Ха! Мужчина с его выдающимися качествами разве может кому-то не нравиться?
Хотя сейчас появился ещё один человек, за которого он стал особенно переживать — Су Су.
Его царское чутьё подсказывало: из-за этой женщины вся структура империи Цинь претерпит кардинальные изменения. И именно в этом изменении он нуждается.
— Поверьте мне, так и будет! — Су Су с горделивой уверенностью и детской наивностью заявила: — Женщина, полжизни проведшая в оковах и ограничениях, вдруг почувствует вкус свободы и увидит все чудеса будущего — электронику, косметику и прочие прелести. Кто после этого захочет возвращаться к вам, старому скряге? Ха-ха-ха-ха…
Её смех постепенно затихал под пристальным взглядом Сюанье, пока не исчез совсем.
— Старый скряга?
Хотя Сюанье и не придал этому особого значения, он понимал: если не выразит недовольства, эта женщина снова начнёт задирать нос до небес. Её дерзость уже зашкаливает.
— Я пошутила, пошутила… — Су Су виновато опустила голову. Неужели она снова ляпнула нечто неуместное?
— Ваше величество! — раздался голос Лян Цзюйгуна за дверью. — Господин Ши просит аудиенции.
Сюанье прервал свои размышления и бросил взгляд на Су Су:
— Принеси сюда свитки.
Су Су, хоть и не понимала, зачем это нужно, быстро собрала бумаги в стопку и протянула их Сюанье двумя руками.
— Лян Цзюйгун, входи.
Лян Цзюйгун распахнул тяжёлые двери и вошёл в покои.
Когда ему снова пришлось ждать снаружи, он уже воспринял это спокойно. В последние дни Его Величество постоянно беседует с наложницей Су вполголоса, и потому дела решаются гораздо медленнее обычного.
— Ваше величество…
Сюанье бросил стопку бумаг, только что полученную от Су Су, Лян Цзюйгуну:
— Сожги.
— Ваше величество? — Су Су изумлённо уставилась на него и начала усиленно моргать, пытаясь донести что-то без слов.
Лян Цзюйгун незаметно поднял глаза, увидел холодное выражение лица императора и тут же опустил голову:
— Слушаюсь.
— Сожги прямо здесь.
— Слушаюсь.
Лян Цзюйгун быстро вышел, но прежде чем Су Су успела что-то сказать, он уже вернулся с огнивом.
Пламя вспыхнуло, мгновенно охватив бумаги, и те превратились в пепел.
— Можешь идти.
— Ваше величество, а господин Ши всё ещё ждёт…
— Пусть подождёт во внешнем зале. Я скоро приду.
— Слушаюсь.
Лян Цзюйгун, согнувшись в три погибели, медленно вышел.
Су Су приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но затем снова закрыла его.
А что она вообще могла сказать?
В конце концов, это ведь его бумаги…
— Это первый и последний раз.
Су Су растерянно подняла глаза.
— Я больше не хочу слышать подобных слов.
— Проявляй хоть немного сдержанности. Веди себя так, как вела вначале.
— И не совершай больше глупостей, от которых сразу становится ясно, насколько ты наивна. Поняла?
— Но я не притворялась…
— …
Она хочет его убить?
— Э-э… Господин Ши ждёт вас…
Су Су почувствовала, что ей нужно немного успокоиться и прийти в себя.
Сюанье фыркнул и направился к выходу.
Дойдя до двери, он вдруг остановился и обернулся:
— Как ты считаешь, что за человек Ши Лан?
— Ши Лан?
Су Су честно покачала головой, как будто отрицая что-то очень важное.
— Ты не знаешь его или…
— Не знаю.
— Тайвань.
Сюанье попытался напомнить.
— А, это же наша территория! Что с ним?
Су Су была совершенно озадачена.
— Ничего. Возвращайся в дворец Цыжэнь.
— Но я ещё не запомнила содержание тех бумаг…
Сюанье почувствовал неловкость, но внешне остался невозмутим:
— Достаточно запомнить в общих чертах.
— А панды…
Сюанье бросил на Су Су холодный взгляд, и та вдруг поняла, что к чему. Зажав рот ладонью, она тихо прошептала:
— Я могу пойти сама. Ваше величество, занимайтесь своими делами. Я сейчас вернусь в дворец Цыжэнь, а после обеда схожу туда…
Наконец-то проявила немного такта. Почему-то он почувствовал облегчение.
— Разве ты не знаешь, что сегодня днём в Тайе на Западном озере должны состояться ледяные игры?
— Ледяные игры? Сегодня днём?
Теперь ей стало ясно, почему Великая императрица-вдова собрала всех наложниц в Цыниньгуне, и почему все одеты так празднично.
— Не понимаю, как ты вообще проводишь дни…
— Ну, я смотрю, как Иньчжэнь читает, слушаю, как Иньцзу поёт, а потом захожу к императрице-вдове поиграть с маленьким девятым сыном…
— Хватит, не надо дальше.
Сюанье окинул взглядом простое платье Су Су:
— Переоденься во что-нибудь более подходящее.
— Хорошо-хорошо.
Сюанье неторопливо вышел во внешний зал.
Ши Лан уже давно ждал.
— Министр Ши кланяется перед Его Величеством! Да здравствует Император, да здравствует десять тысяч раз!
— Вставай, министр Ши.
— Благодарю Ваше величество.
Сюанье сидел на возвышении и спросил строгим голосом:
— Знаешь ли ты, зачем я вызвал тебя в столицу?
Ши Лан вспомнил о слухах, ходивших в последние дни о ледяных играх.
— Не знаю, Ваше величество.
Сюанье усмехнулся и произнёс два слова:
— Тайвань.
Ши Лан мгновенно взволновался. Кровь прилила к сердцу:
— Ваше величество действительно собирается вернуть Тайвань?
Сюанье не стал ходить вокруг да около:
— Каково твоё мнение?
Ши Лан тут же опустился на колени, глаза его покраснели:
— Я готов возглавить войска! Не подведу!
Его отца и брата убили люди Чжэн. Эту обиду он не сможет забыть до конца жизни!
— Тайвань обязательно будет возвращён. Я верю в тебя. Но… — Сюанье сделал паузу. — Сможешь ли ты захватить его за месяц?
Ши Лан нервно сглотнул:
— Мне нужно провести ещё одну детальную разведку обороны.
— Хорошо. Останься до окончания праздника Лаба, заодно примешь участие в ледяных играх.
— Слушаюсь.
Хотя Ши Лану не терпелось немедленно вернуться на свою базу и заново изучить планы по Тайваню.
——————————
С наступлением двенадцатого месяца приближался праздник Весны. Все династии уделяли ему особое внимание, но Цинь — особенно.
До завоевания Китая маньчжуры веками жили в суровых северных землях. Чтобы выжить в лютые холода и не замёрзнуть насмерть, а также чтобы иметь хоть какое-то зимнее развлечение, они придумали популярное зимнее развлечение — бег по льду.
Позже этот вид активности стал частью военной подготовки. После вхождения в Китай военный характер «бега по льду» постепенно сошёл на нет, уступив место развлекательной функции.
Император Шуньчжи переименовал «бег по льду» в «ледяные игры» и установил традицию проводить их на Западном озере в Тайе с первого по восьмое число двенадцатого месяца, чтобы создать праздничное настроение перед Новым годом.
Хотя, по сути, веселье ощущали лишь во дворце, но кому какое дело? Главное — чтобы император был доволен!
На этих играх одновременно выступали сотни солдат. Зрители включали в себя наложниц, царских родственников, высокопоставленных чиновников, а также послов и вождей из Монголии, Кореи, Рюкю и Сиама. Каждый год зрелище было поистине грандиозным, и в этом году не стало исключением.
Обычно в это время чиновники из Министерства финансов и Министерства ритуалов больше всего переживали из-за подарков иностранным послам: слишком щедрые подарки не понравятся императору, а скупые заставят послов жаловаться и опозорят империю… Найти золотую середину было крайне сложно.
Сотрудники обоих ведомств жаловались, что каждый день теряют по клоку волос.
Чиновники Министерства ритуалов со слезами на глазах утверждали, что это вовсе не их зона ответственности, но финансисты настаивали, что приём послов — их общая обязанность, и потому Министерство ритуалов тоже должно участвовать в выборе подарков…
Однако в этом году всё изменилось.
Во дворце заранее сообщили, что не нужно готовить слишком много подарков — Его Величество сам обо всём позаботится.
Люди из обоих министерств облегчённо выдохнули, но тут же начали тревожиться.
Что же собирается дарить император?
Этот вопрос терзал их души.
Цыниньгун
Су Су скромно вошла в Цыниньгун, но её скромность была напрасной…
Едва она переступила порог, на неё устремились десятки взглядов.
Как доброжелательные, так и враждебные — всё это заставило её почувствовать мурашки на коже. Поспешно поклонившись Великой императрице-вдове и императрице-вдове, она быстро вернулась на своё место.
— Мама! — едва она села, как Иньчжэнь тут же протянул ей чашку чая. — Тёплый, как раз можно пить!
http://bllate.org/book/7202/680145
Готово:
