Су Су повернула голову, и сердце её переполнилось счастьем:
— Спасибо, Иньчжэнь!
Иньчжэнь склонил голову и молча принял материнское поглаживание по макушке.
Он давно всё понял: матушка особенно любит гладить его и шестого брата по голове. Иногда даже тайком целует.
Несколько дней назад, днём, он так устал от чтения, что незаметно уснул, положив голову на стол. Когда служанки переносили его на постель, он на миг проснулся и уже собирался встать и вернуться к книгам, как вдруг почувствовал тёплое прикосновение ко лбу.
Он приоткрыл глаза и лишь успел заметить удалявшуюся спину матери. В тот день он впервые нарушил распорядок — и, покраснев, снова заснул прямо в постели.
— Сегодня днём мы пойдём в Тайе на Западном озере смотреть ледяные игры. Ты уже решил, во что оденешься?
Су Су слегка запрокинула голову, одним глотком допила чай и тихо спросила, повернувшись к сыну.
— Всё, что выберет матушка, мне подойдёт.
— Такие низкие требования?
Иньчжэнь улыбнулся, не говоря ни слова, но в его глазах читалась вся нежность мира.
На самом деле требования были очень высоки: чтобы мать лично подбирала ему одежду и интересовалась его вкусами — о таком он раньше и мечтать не смел.
Су Су подняла глаза и увидела Иньцзу, который пристроился рядом с Великой императрицей-вдовой и глуповато улыбался.
— А давайте сегодня днём мы втроём наденем одинаковые наряды — как мать и сыновья?
— Одинаковые наряды? — Иньчжэнь склонил голову, на лице его читалось недоумение, но в душе он уже всё понял.
Матушка часто произносит странные фразы, но, как ни подумай, в них всегда есть своя логика.
— Это когда мы втроём наденем почти одинаковую одежду, — пояснила Су Су и с лёгким сожалением добавила: — Хотя, боюсь, сегодня днём нам не удастся найти три абсолютно одинаковых наряда. Может, тогда наденем одинаковые украшения?
Он всё понимал, но всё же спросил:
— А зачем нам носить одинаковую одежду или украшения?
— Потому что семья должна быть единым целым!
Иньчжэнь ничего не понял, но всё равно послушно кивнул.
Великая императрица-вдова собрала всех во дворце Цыниньгун не для того, чтобы делать выговор или давать указания, а просто велела всем собраться и занять места согласно рангу.
Две императрицы-вдовы тихо беседовали наверху, а внизу наложницы, с молчаливого одобрения старших, перешёптывались между собой.
Сначала Су Су планировала подружиться с Ифэй, чтобы потом приласкать девятого сына, а заодно познакомиться с другими красивыми наложницами. Но после слов Сюанье она, хоть и не была уверена, насколько прислушалась к его наставлениям, всё же решила вести себя осторожнее.
Не совершать глупостей?
Хотя сама она не чувствовала за собой никаких глупостей, раз император так настойчиво предупреждал, лучше уж помолчать и сидеть тихо.
Она решила: ни с кем не заговаривать первой, отвечать только «ага-ага», а если вопрос окажется слишком сложным — просто обратиться к императору.
Так она и поступила.
Зайдя в зал, она окинула взглядом собравшихся и, не увидев Лянфэй, которая всё это время с ней разговаривала, окончательно решила не шнырять по дворцу.
Но тишина и спокойствие, которых она так жаждала, длились недолго.
— Сестричка!
Ифэй, опираясь на руку служанки, изящно подошла к Су Су.
Су Су тут же встала:
— Сестра, что привело тебя сюда?
Ифэй села рядом с ней, аккуратно приложила чистый платок к уголку рта и взглянула на Иньчжэня, сидевшего рядом с Су Су:
— Четвёртый сын всё ещё здесь? Разве не пора тебе пойти поиграть?
Иньчжэнь смущённо опустил голову. В зале были только он и шестой брат, а тот не мог отойти от Великой императрицы-вдовой. Он…
Ладно, конечно, он мог бы пойти гулять и один, но ему не хотелось. Он предпочитал остаться с матушкой.
— Я…
— Его старшие братья сейчас учатся в Беззаботном павильоне, — мягко перебила Су Су, беря маленькую руку Иньчжэня в свою. — Куда ему одному идти? Я не переживу, если он пойдёт гулять один.
— Но за ним присматривают слуги, с ним ничего не случится.
— Это совсем не то, — покачала головой Су Су, серьёзно глядя на Ифэй.
Причины были связаны с будущим, и она не стала вдаваться в подробности, лишь сказала:
— В любом случае, я не могу быть спокойна. И тебе, сестра, нельзя всё доверять слугам, когда дело касается девятого сына.
— Конечно, не стоит всё делать самой, но кое-что всё же нужно контролировать лично.
Ифэй улыбнулась с достоинством:
— Сестричка права, я погорячилась.
На самом деле, она хотела отослать ребёнка, чтобы поговорить с Дэфэй наедине, но раз та так сказала, настаивать не стала.
— Сестричка, ты знаешь, кто была та женщина?
Су Су моргнула. Ифэй имела в виду Лянфэй?
Но сейчас Лянфэй ещё не Лянфэй, а просто:
— Госпожа Вэй?
— Разве тебе не кажется странным, что госпожа Вэй, не имея даже низшего ранга, всё же пришла во дворец Цыниньгун?
Ифэй замолчала, оставив достаточно пространства для размышлений.
Однако Су Су совершенно не уловила намёка и лишь кивнула, полностью соглашаясь:
— Да, действительно странно.
Ифэй ждала, что Дэфэй спросит причину, но та молчала. Улыбка на лице Ифэй чуть дрогнула:
— Тебе не интересно, почему так получилось?
— Сестра знает? Ого, какая ты умница! Я просто восхищаюсь тобой!
Как она за такое короткое время всё выяснила? Ого, женщины в гареме и правда невероятно сообразительны! Жаль, что они не могут сдавать императорские экзамены — зря такой талант пропадает… А она? Полный ноль, ничего не понимает!
От искреннего восхищения и похвалы Су Су щёки Ифэй слегка порозовели.
Когда госпожа Уя ещё не была Дэфэй, они почти не общались. Ифэй всегда считала её тихой, скромной и сдержанной женщиной, но никогда не думала, что она окажется такой…
Неужели императору нравятся именно такие?
— Кхм-кхм, — слегка кашлянула Ифэй и решила больше не ходить вокруг да около. — Императрица и Императрица второго ранга не пришли во дворец Цыниньгун, потому что у них большой срок, и Великая императрица-вдова разрешила им остаться в покоях. Но посмотри внимательно — кого здесь не хватает?
«Можно ли сейчас вернуться и перечитать список на бумаге?» — подумала Су Су. Вопрос был слишком сложным!
Она уже готова была сдаться, но Ифэй, очевидно, не ждала ответа и сама продолжила:
— Хуэйфэй.
— Ага, — кивнула Су Су, внимательно глядя на Ифэй.
Увидев, что та всё ещё смотрит на неё, ожидая реакции, Су Су растерянно прикусила губу:
— Что не так?
— У тебя совсем нет мыслей по этому поводу?
— Каких мыслей?
Ифэй чуть не впала в отчаяние. Она же всё так ясно объяснила, а Дэфэй всё ещё не понимает?
— Император, должно быть, очень тебя любит.
— А? — удивилась Су Су.
Разве они не о госпоже Вэй говорили? Почему вдруг заговорили об императоре?
— Ах, — вздохнула Ифэй, — вскоре после того, как ты ушла от императора, пришла Императрица второго ранга. Ей нездоровилось, она извинилась перед Великой императрицей-вдовой и вернулась в Чжунцуйгун.
— И заодно забрала с собой госпожу Вэй.
Су Су начала кое-что понимать.
По правилам династии Цин, наложницы ниже ранга фэй не могут воспитывать собственных детей, поэтому восьмой сын сейчас находится на попечении Хуэйфэй. Значит, странное поведение госпожи Вэй было продиктовано приказом Хуэйфэй?
— Четвёртый сын, кажется, очень привязан к тебе.
— Императрица, наверное, сейчас особенно страдает.
Бросив эти загадочные фразы, Ифэй встала, опершись на руку служанки:
— Мне пора идти.
— Сестра, ступай осторожно.
Су Су тоже встала и тихо прошептала ей на ухо:
— Спасибо.
Хотя она не понимала, почему Ифэй решила её предупредить, благодарность она приняла.
— Матушка!
Иньчжэнь поднял глаза:
— Императрица…
— Всё в порядке, малыш, — улыбнулась Су Су и покачала головой. — У матушки есть мощная поддержка.
Она уже смирилась со всеми интригами. Пусть будут тайные сговоры, пусть даже замешаны Императрица и Хуэйфэй — ей всё равно.
Её «маскировка» давно сорвана, зато она крепко держится за Сюанье. Пока она не будет совершать глупостей и пока она будет полезна императору, с ней ничего не случится.
А её ценность? Достаточно того, что она знает будущее — этого хватит, чтобы пережить множество бед.
Она не глупа. Просто слишком хорошо понимает жизнь. А слишком прозорливые люди либо быстро устают, либо погибают, даже не зная, от чего.
Живя такой глупенькой и беззаботной, она легко получила защиту императора — гораздо легче, чем те, кто изо всех сил старается, но так и не может обрести полной безопасности.
Чем умнее человек, тем меньше он доверяет таким же умникам: если он не может тебя понять, он начнёт подозревать.
Говорят не зря: «Глупому — счастье».
* * *
Ледяные игры официально начались в первый день двенадцатого месяца.
Основные виды соревнований были трёх типов: «Цзяндэн», «Цзянцюй» и «Чжуаньлун шэцюй».
«Цзяндэн» напоминал современное скоростное катание на коньках: участники стартовали одновременно и соревновались, кто первым достигнет финиша на заданной дистанции, чтобы определить призёров.
«Цзянцюй» был похож на хоккей на льду: солдаты делились на красную и жёлтую команды и, надев специальные коньки с железными зубцами, пытались завладеть одним мячом.
В отличие от скоростного катания, «Цзянцюй» требовал проведения нескольких раундов.
В соревновании участвовало не только две команды — формат напоминал современные баскетбольные матчи.
Полный цикл игр длился от четырёх до шести раундов и мог продолжаться целый день или даже дольше.
«Чжуаньлун шэцюй» напоминал фигурное катание, но включал в себя ещё и стрельбу из лука. Почти двести участников скользили по льду, выстраиваясь в извилистую цепь, словно извивающийся дракон.
Рядом с императорским троном устанавливали специальные «ворота-флаги», на которых крепили два мяча — один сверху, другой снизу. Когда лучник приближался к воротам, он выпускал стрелы по очереди. Попавшим полагалась награда.
Это был самый массовый вид соревнований.
Все три вида различались, но объединяло их одно: они проводились на льду.
Но ведь в последние дни не было снега! Откуда же взялся лёд для игр?
Су Су никак не могла понять и думала об этом всю дорогу обратно во дворец Юнхэ.
Думала и дома.
— Матушка, какие одинаковые украшения ты имела в виду?
— Какие украшения?
Два малыша одновременно подняли на неё глаза.
— Матушка!
Автор имел в виду: в двадцатом году правления, при первом пожаловании титулов, порядок среди четырёх фэй был следующим: Хуэйфэй, Ифэй, Дэфэй, Жунфэй.
* * *
Су Су быстро взглянула на шкатулку с украшениями и перебрала их.
Ну, похоже, трёх одинаковых нет.
Может, сложить из платков розы?
В прошлой жизни она умела складывать розы из бумаги, наверное, с платками получится так же.
— Жужэнь, принеси несколько новых платков.
— Слушаюсь.
— Матушка, зачем тебе платки?
— Ш-ш-ш, секрет!
В древности не было красивой цветной бумаги для оригами, а обычный рисовый лист был слишком мягким и белым — ничего не выйдет.
Она даже подумала использовать настоящие цветы, но это показалось ей странным и неуместным.
— Госпожа, платки принесены, — Жужэнь поставила перед ней целую коробку шёлковых платков.
Су Су кивком указала ей поставить коробку на стол и выбрала красный шёлковый платок, пытаясь сложить из него розу.
Иньцзу снова подошёл ближе и своим звонким голоском спросил:
— Матушка, что ты делаешь?
Иньчжэнь тихо вздохнул, поднял брата и усадил на соседний стул.
— Матушка занята. Давай я научу тебя читать стихи?
— Хорошо!
— «Путь великого учения — в проявлении светлой добродетели, в обновлении людей и в достижении высшей добродетели».
http://bllate.org/book/7202/680146
Готово:
