Прошло немало времени, прежде чем Цзиньниан медленно убрала руку с пульса госпожи Цуй. Она несколько мгновений пристально смотрела на молодую госпожу, чьи глаза жадно ловили каждое её движение, и наконец тихо произнесла:
— Я могу приготовить лекарство для госпожи, но не могу гарантировать, что она проснётся.
Молодая госпожа замерла. Госпожа Сюэ в изумлении воскликнула:
— Что вы имеете в виду?
Цзиньниан чуть приподняла брови, и в её голосе прозвучала тяжесть:
— Сейчас я могу лишь продлить госпоже жизнь, но проснётся ли она когда-нибудь и когда именно — этого я не в силах предсказать.
Госпожа Сюэ оцепенела на месте. Молодая госпожа на миг закрыла глаза. Да, она ничего не могла сделать. Оставалось лишь стоять рядом и беспомощно наблюдать.
За окном внезапно усилился ветер, дождь застучал по листьям банана во дворе — «так-так-так!» — и сердце молодой госпожи потемнело, словно небо в эту минуту.
Теперь Дом Графа Цзинго был подавлен, как само небо в пасмурный день. Лица всех обитателей выражали тревогу, даже шептаться боялись — каждый чувствовал себя в опасности. Никакое слово не подходило лучше, чем «все в ужасе».
Да, Ян Цзюнь вернулся с армией в столицу. В этой кампании он отвоевал у северных ляосцев город Сипин и удержал Пинъянскую заставу. На первый взгляд, это была победа. Но император ожидал гораздо большего. Он хотел нанести северным ляосцам такой удар, чтобы навсегда избавиться от этой гнилой язвы на границе.
Самое страшное — три тысячи солдат погибли зря. А ещё ходили слухи, будто молодой командир, слывший непобедимым, якобы перешёл на сторону врага. В народе твердили: если бы не этот предатель, старый генерал Ян разгромил бы ляосцев раз и навсегда. Из-за этих слухов Дом Графа Цзинго за одну ночь стал мишенью для всеобщей ненависти и злобы.
— Видишь, с тех пор как двор запретил им выходить, ворота Дома Графа Цзинго закрыты наглухо. Раньше ведь каждый день гости туда-сюда сновали, — пробормотал мужчина в простой одежде, сидя за столиком у чайной в переулке Фуцзин. Он бросил взгляд на закрытые ворота и принялся лущить арахис.
Его собеседник презрительно фыркнул:
— На их месте я бы тоже стыдился открывать ворота! День за днём берут у простых людей всё до копейки, а потом кусают руку, которая кормит. Видно, в этих аристократических домах всё прогнило до основания. Снаружи — как будто порядочные люди, а на деле… Фу! Ни один из них не стоит и гроша!
— А слышал, старый генерал Ян уже вернулся? Наверное, скоро придут указы сверху.
— Да мне всё равно! Пусть их всех четвертуют! Ни одного не пощадить! — мужчина плюнул на землю и брезгливо отвернулся от алых ворот особняка.
В Павильоне Цзянъюй царила тишина. Су Вань стояла в гостиной. Она приподняла бусную занавеску и увидела, что молодая госпожа наконец уснула. Только тогда служанка выдохнула с облегчением. Если бы не настойчивость старшей барышни из западного крыла и уговоры второй госпожи, молодая госпожа, наверное, до сих пор сидела бы у постели старшей госпожи, не отходя ни на шаг.
Су Вань осторожно опустила занавеску, придерживая бусины, чтобы те не звякнули. Убедившись, что всё тихо, она на цыпочках направилась к выходу. В последнее время молодая госпожа спала очень чутко — даже лёгкий вздох мог её разбудить.
Служанка села на низенький табурет и задумчиво уставилась на мерцающий огонёк свечи. Внезапно во дворе поднялся шум. Сначала тихий, потом всё громче и громче. Су Вань нахмурилась и уже собралась выйти, как вдруг Яоин ворвалась в комнату, не сказав ни слова, и бросилась внутрь.
Су Вань попыталась её остановить, но девчонка была быстра, как молния, и ускользнула из рук.
Молодая госпожа уже проснулась от шума — сон ещё не до конца отпустил её, но она уже различала происходящее. Яоин подбежала к постели, запыхавшись, и радостно закричала:
— Госпожа! Второй молодой господин вернулся! Второй молодой господин вернулся!
Молодая госпожа резко села, пристально глядя на служанку. Та плакала от счастья, глаза её покраснели, щёки пылали от быстрого бега, прическа растрепалась, но радость сияла в каждом её движении.
Молодая госпожа ещё не до конца пришла в себя, как Яоин, задыхаясь, выпалила:
— Говорят, второй молодой господин привёл обратно тех трёх тысяч солдат! И привёз с собой головы ляосцев и их письмо о капитуляции! Госпожа, нас спасли! Нас спасли!
Молодая госпожа почувствовала, как по телу пробежала дрожь. В следующее мгновение она схватила первую попавшуюся накидку, натянула туфли и бросилась к выходу.
Су Вань, уже подхватившая плащ, бросилась следом, но замерла, увидев, как молодая госпожа внезапно застыла посреди двора, пристально глядя на ворота. Служанка проследила за её взглядом — и тоже окаменела.
Молодая госпожа не отрывала глаз от серебристо-белой фигуры у входа. Этот силуэт она узнала бы среди тысячи. Её тело дрожало, но кулаки были сжаты так, что ногти впивались в ладони — она изо всех сил сдерживала слёзы. Но одна горячая слеза всё же скатилась по щеке и упала на землю.
Тун Жучжэн стоял прямо у порога в серебристо-белых доспехах — тех самых, что бабушка вручила ему накануне отъезда. Тогда доспехи сверкали, будто отполированные до зеркального блеска.
Теперь они по-прежнему сияли в лунном свете, но уже не чистым блеском, а пятнами засохшей крови. Казалось, будто их вытащили из бадьи с кровью. От времени даже кровавые подтёки потемнели и потускнели.
Молодой господин тоже изменился. Он больше не был тем наивным юношей, каким уезжал. Под северо-западными ветрами и клинками он стал твёрже, решительнее. От усталости после долгой дороги его волосы растрепались, на подбородке пробивалась тёмная щетина.
— Жуэхэн, второй брат вернулся, — сказал он, глядя на девушку с влажными глазами, и вдруг широко улыбнулся, раскинув руки.
Слёзы хлынули из глаз молодой госпожи. Она больше не могла сдерживаться. Подобрав юбку, она бросилась к Тун Жучжэну и в следующее мгновение уже прижималась к нему, крепко вцепившись в его одежду и горько рыдая.
Увидев такое, крепкий, как сталь, молодой господин растерялся. Он почесал затылок и, оглянувшись на женщину в красном позади себя, пробормотал:
— Раньше, когда ты упала в пруд с лотосами и вылезла вся в иле, даже не плакала. А сейчас чего раскисла?
Девушка в его объятиях замерла. Только что трогательная сцена мгновенно рассеялась. Она думала, что после всех испытаний на северо-западе второй брат стал серьёзным и зрелым. Он ведь так уверенно стоял у ворот! А оказалось — всё тот же старый Чжэн-гэ’эр.
Жуэхэн невольно усмехнулась про себя. «Гора может сдвинуться, а нрав — никогда», — как говорили старики. И правда.
Она медленно отстранилась от Тун Жучжэна, всё ещё всхлипывая, и сердито посмотрела на него. Взгляд был настолько выразительным, что Чжэн-гэ’эр даже вздрогнул. Молодая госпожа вытерла слёзы платком и перевела взгляд за спину брата — и замерла.
Под лунным светом стояла женщина в ослепительно-алом платье, развевающемся на осеннем ветру. Её чёрные волосы были просто перевязаны алой лентой. Несмотря на усталость, в ней чувствовалась неотразимая красота.
Гу Нинмэй. Жуэхэн вдруг вспомнила: они не виделись уже давно. После расставания в Борделе «Цзиньгэлоу» она тайно устроила Гу Нинмэй в Театральную труппу, попросив Цзиньниан присмотреть за ней. Безопаснее всего, думала она тогда, было держать её в самом Доме Графа Цзинго. Хотя обе жили под одной крышей, они так и не встретились. И вот теперь судьба свела их вновь.
Тун Жучжэн, заметив изумление сестры, бестолково проговорил:
— Жуэхэн, почему ты не сказала мне, что держишь Нинмэй здесь? Я ведь так переживал!
Молодая госпожа посмотрела на него. Она хотела сказать: «Это не главное! Главное — как вы вообще оказались вместе?»
Гу Нинмэй, уловив её недоумение, мягко улыбнулась:
— Не гадайте, госпожа. Это я отправилась на северо-запад, чтобы найти второго молодого господина.
Жуэхэн подняла брови в изумлении. Женщина говорила так спокойно, будто речь шла о поездке за город. Но северо-запад — не место для прогулок! Там пустыни, бури, войны… Она не могла поверить, что Гу Нинмэй, хрупкая женщина, одна преодолела тысячи ли, чтобы добраться туда.
Пока Жуэхэн ещё не оправилась от шока, Тун Жучжэн торопливо сказал:
— Мы семь дней и ночей неслись без отдыха, боясь, что вы с матушкой будете волноваться. Кстати, где старший брат?
Сердце молодой госпожи дрогнуло. Она смотрела на брата, чьи глаза горели решимостью, и не знала, как сказать ему, что мать лежит без сознания — может, проснётся завтра, а может, уже никогда.
Чувствуя, как сестра напряглась, Тун Жучжэн нахмурился и внимательно посмотрел на неё. Заметив, как она опустила глаза, он почувствовал тревогу.
— Жуэхэн? Что с матушкой? Что случилось?
Молодая госпожа долго молчала, прежде чем тихо ответила:
— Матушка больна. Она так и не очнулась.
Слова ударили, как гром среди ясного неба. Тун Жучжэн застыл, лицо его побледнело. Он вырвался из ада северо-запада, не щадя себя, мчался день и ночь, избегая больших дорог, пробираясь через глухие леса — всё ради того, чтобы вернуться к сестре и матери, спасти родной дом. Он знал, какие слухи ходят о нём в народе, и боялся, что опоздает — и тогда будет уже поздно.
Увидев, что сестра жива и здорова, он облегчённо выдохнул. Но не ожидал, что, вернувшись, застанет мать в беспомощном состоянии.
Плечи молодого господина поникли, взгляд потускнел. Он опустил голову и замолчал.
— Это всё моя вина… Из-за меня матушка так больна, — прошептал он, стоя в тени, голос его дрожал от вины и горя.
Жуэхэн покачала головой, слёзы снова навернулись на глаза. Она так хотела рассказать ему правду — кто на самом деле виноват в том, что мать лежит без движения. Но не могла. Она знала: стоит Чжэн-гэ’эру узнать, что виновата третья ветвь семьи, как он тут же схватит меч и отправится мстить, чтобы собственноручно отрубить головы той женщине и её сыну.
Жуэхэн крепко сжала кулаки, ногти впились в ладони, боль помогла ей взять себя в руки. Она взяла брата за руку. Тот вздрогнул и поднял на неё глаза. Молодая госпожа мягко покачала головой:
— Это не твоя вина, второй брат. Ты вернулся — теперь у матушки есть надежда. У всего Дома Графа Цзинго есть надежда. Если бы матушка узнала, что ты одержал победу и принёс славу дому, она бы очень обрадовалась.
Тун Жучжэн вздрогнул. Он смотрел на нежное лицо сестры, чувствовал тепло её руки — и вдруг почувствовал, как глаза защипало. Он крепко обнял Жуэхэн и твёрдо сказал:
— Второй брат обязательно защитит тебя и матушку! Обязательно!
В груди молодой госпожи разлилась тёплая волна. Она почувствовала невероятное спокойствие. Сколько же времени прошло с тех пор, как она в последний раз испытывала такое чувство? Она думала, что только материнские руки могут дать ей такую уверенность. Теперь же поняла: объятия и слова брата дарят то же самое ощущение защищённости.
http://bllate.org/book/7200/679724
Готово:
