Госпожа Цуй пролежала несколько дней, и молодая госпожа неотлучно бодрствовала у её постели всё это время. Она сама давала матери лекарства и умывала её, никому не позволяя вмешаться. Лишь Цзиньцинь изредка удавалось уговорить госпожу немного отдохнуть и временно взять на себя эти обязанности. Лицо госпожи Цуй постепенно начало розоветь, но сама молодая госпожа выглядела всё более измождённой: под глазами проступили тёмные круги, а веки распухли, словно орехи. Юнь-гэ'эр с болью смотрел на сестру, но мог уговорить её отдохнуть лишь раз или два.
Цзиньцинь тихо вздохнула и, как обычно, снова стала уговаривать:
— Госпожа, пожалуйста, отдохните немного. Госпожа Цуй скоро проснётся, и если увидит вас в таком состоянии, обязательно расстроится.
Молодая госпожа лишь покачала головой и ничего не ответила. Цзиньцинь невольно взглянула на белоснежную шею своей госпожи, обмотанную несколькими слоями бинта, и снова тяжело вздохнула. Её госпожа была невероятно предана матери, но в своём усердии совсем забыла, что и сама — больная.
Молодая госпожа крепко сжимала руку госпожи Цуй, прижимая её тёплую ладонь к своей щеке, чтобы почувствовать знакомое тепло. В этот момент, когда она погрузилась в задумчивость, вдруг ощутила лёгкое дрожание в руке матери. Тело её вздрогнуло, она резко подняла голову и увидела, как веки госпожи Цуй слегка задрожали и медленно приоткрылись.
Слёзы хлынули из глаз молодой госпожи, но она не смела моргнуть — будто боялась, что всё это окажется сном.
— Мама?
Осторожный, робкий голос молодой госпожи долетел до ушей Цзиньцинь. Та поспешила подойти ближе и увидела, что госпожа Цуй действительно открыла глаза. От облегчения у неё тоже навернулись слёзы.
Госпоже Цуй потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к свету в комнате. Наконец она смогла различить перед собой дочь с покрасневшими глазами и размазанными слезами.
Тело госпожи Цуй внезапно дёрнулось. Она думала, что уже умерла, и теперь, увидев дочь живой и здоровой, почувствовала острый укол в сердце. Слабо подняв руку, она с дрожью в голосе произнесла:
— Жуэхэн...
Молодая госпожа бросилась к ней и крепко обняла, заливаясь горькими рыданиями, от которых, казалось, задрожали стены всего дома.
Госпожа Цуй чувствовала одновременно боль и счастье. Ласково гладя дочь по причёске, она, несмотря на слёзы, стекавшие к губам, улыбнулась, как прежде:
— Наша Жуэхэн больше похожа не на третью дочь Дома Графа Цзинго, а на третью принцессу Восточного Дворца Дракона.
Услышав эту привычную шутку, молодая госпожа почувствовала неожиданное тепло в груди. В отличие от прежних времён, когда она молчала, смущённо опустив глаза, сейчас она зарыдала ещё сильнее.
Глядя на дочь, госпожа Цуй мягко улыбнулась. Да, после всего, что случилось, она наконец поняла: нет ничего счастливее, чем держать в объятиях свою девочку, шутить с ней и видеть, как та плачет, прижавшись к ней. Она сама, не замечая того, превратилась в самую обычную мать, чьё сердце давно уже растаяло от любви к детям.
Цзиньцинь смотрела на эту сцену — такую знакомую и в то же время почти утраченную — с слезами на глазах, но уголки её губ были приподняты в улыбке.
Вдруг госпожа Цуй заметила бинт на шее дочери. Её взгляд стал серьёзным, и она обратилась к Цзиньцинь:
— Жуэхэн ранена?
Цзиньцинь опустила голову, вытирая слёзы, и, бросив взгляд на молодую госпожу, виновато ответила:
— Госпожа бросилась спасать вас и была задержана злыми служанками, которые не пускали её. Вот тогда...
Голос Цзиньцинь дрогнул:
— Она... прижала к шее золотой шпиль и пригрозила себе... Всё это из-за нашей беспомощности.
Госпожа Цуй с ужасом посмотрела на дочь — будто у неё вырвали кусок сердца. Острая боль пронзила грудь. Она крепко обняла Жуэхэн и дрожащей рукой осторожно коснулась её белоснежной шеи:
— Больно?
Но молодая госпожа решительно вытерла слёзы рукавом, покачала головой и даже заулыбалась:
— Нет, не больно. В доме такие дорогие лекарства, мама, не волнуйтесь.
Госпожа Цуй ещё больше сжалась от боли и снова прижала дочь к себе, всхлипывая:
— Раньше ты и пальца не порезала, как же не больно? Да и кожа у тебя такая нежная... Что будет, если останется шрам?
Чтобы утешить мать, молодая госпожа весело подыграла:
— Если останется шрам и меня никто не захочет брать замуж, я останусь с вами навсегда и никуда не уйду.
Госпожа Цуй прекрасно поняла, что дочь говорит это лишь для того, чтобы её не расстраивать. Она притворно улыбнулась и с лёгким упрёком ответила:
— Я вовсе не хочу, чтобы ты оставалась со мной всю жизнь. Да и с шрамом наша Жуэхэн всё равно будет самой желанной невестой.
Молодая госпожа слегка скривилась — «желанной невестой»? Такое выражение звучало довольно странно применительно к человеку.
Мать и дочь продолжали болтать, перебивая друг друга. Цзиньцинь заметила: с тех пор как госпожа Цуй очнулась, в ней словно сняли тяжёлое бремя — она больше не сдерживала себя, как раньше.
В разгар их тёплой беседы кто-то приподнял занавеску и вошёл в комнату. Цзиньцинь вздрогнула, но, увидев Мэйжань, облегчённо выдохнула.
— Госпожа, госпожа Жуэхэн, только что доложили: прибыл наследник.
Мать и дочь удивлённо переглянулись. Но в сердце Жуэхэн вдруг воцарилась ясность: приход наследника, возможно, окажется для них самым удачным поворотом.
Тем временем Тун Вэйсинь, услышав, что наследник уже у ворот, поспешил навстречу вместе со слугами. Издалека он увидел Ци Юя в повседневной одежде и, подойдя ближе, поклонился:
— Ваше Высочество, простите за то, что не вышел встречать вас вовремя. Прошу простить мою дерзость.
Ци Юй мягко улыбнулся и собственноручно поднял Тун Вэйсиня:
— Герцог Тун, прошу вас, не кланяйтесь. Не стоит таких церемоний. Я ведь пришёл без предупреждения.
Тун Вэйсинь ответил с улыбкой:
— Как можно! Прошу Ваше Высочество пройти в главный зал.
Ци Юй кивнул и вместе с Тун Вэйсинем направился в зал. Служанки почтительно подали чай.
Пока Тун Вэйсинь делал вид, что отпивает глоток чая, он незаметно оценил выражение лица наследника и, улыбаясь, произнёс:
— Неужели Ваше Высочество только что вернулись с жертвоприношения на южных окраинах?
Ци Юй поставил чашку на стол и кивнул:
— Должен был вернуться ещё вчера, но по дороге возникли дела, поэтому прибыл лишь сегодня.
Тун Вэйсинь кивнул и, пристально глядя на Ци Юя, спросил:
— Ваше Высочество, несмотря на усталость от долгой дороги, пришли в наш дом не просто так?
Лицо Ци Юя стало серьёзным, улыбка исчезла:
— Не стану скрывать, герцог Тун. Я пришёл по одному важному делу.
Заметив вопросительный взгляд Тун Вэйсиня, он продолжил:
— Речь идёт о том дне, когда я случайно встретил госпожу Цуй на окраине столицы.
Рука Тун Вэйсиня слегка дрогнула. Он немедленно встал и, подобрав полы одежды, попытался опуститься на колени. Ци Юй поспешно подхватил его:
— Герцог Тун, что вы делаете?
Но Тун Вэйсинь упорно не поднимался, его брови были сведены, глаза увлажнились от благодарности:
— От имени моей супруги и всего дома благодарю Ваше Высочество за спасение!
Ци Юй вновь помог ему подняться:
— Герцог Тун, прошу вас, не нужно этого. В тот день я лишь оказал небольшую помощь. Не стоит так преувеличивать.
Тун Вэйсинь покачал головой, всё ещё держа руку наследника, и, с трудом сдерживая слёзы, сказал:
— Если бы не Ваше Высочество в тот день, боюсь, моей супруги...
Увидев, как старый, обычно сдержанный министр вот-вот расплачется, Ци Юй поспешил утешить:
— Теперь госпожа Цуй благополучно вернулась домой. Герцог Тун, вам следует радоваться.
Тун Вэйсинь кивнул:
— Ваше Высочество совершенно правы. Я, старый глупец, растерялся.
Ци Юй с теплотой посмотрел на него:
— Ваша преданность супруге и ваша любовь тронули меня до глубины души.
Лицо Тун Вэйсиня немного смягчилось, и он скромно ответил:
— Ваше Высочество слишком добры.
Поглаживая бороду, он с ностальгией произнёс:
— Не стану скрывать, Ваше Высочество: супруга много лет ведёт дом с мудростью и заботой, уважает старших и добра к младшим. Она родила мне троих детей и все эти годы была рядом. Простите за откровенность, но для меня она — не просто жена, а родной человек, друг, без которого я уже не мыслю жизни.
Глядя на Тун Вэйсиня, лицо которого озарялось нежной улыбкой — совсем не похожей на выражение сурового чиновника с императорского двора, — Ци Юй вдруг вспомнил своего отца. Сколько раз в детстве он видел, как император одиноко сидит во дворце покойной императрицы, тихо шепча что-то в пустоту. Та картина всегда казалась ему печальной и одинокой. А сейчас перед ним — тёплая, живая сцена, наполненная любовью.
Шестая глава. Новая буря
Тун Вэйсинь незаметно взглянул на задумавшегося наследника, в глазах его на миг вспыхнул странный свет, но он тут же рассмеялся:
— Простите, я совсем забыл спросить: зачем именно Ваше Высочество пришли по делу моей супруги?
Ци Юй вернулся из воспоминаний и, встретившись взглядом с Тун Вэйсинем, ответил:
— Я пришёл из-за слухов, ходящих по городу.
Он поднял глаза и внимательно посмотрел на Тун Вэйсиня. Тот побледнел, но твёрдо произнёс:
— Ваше Высочество, не нужно ничего говорить. Я верю, что моя супруга не такова, как о ней судачат. Всё это — пустые выдумки, и я никогда не придавал им значения.
Ци Юй пристально посмотрел на него и медленно сказал:
— Не стану скрывать, герцог Тун. Я пришёл именно для того, чтобы развеять эти слухи и восстановить доброе имя госпожи Цуй.
Тун Вэйсинь вздрогнул и с недоверием уставился на наследника. Осознав, что слишком резко отреагировал, он притворился взволнованным:
— Ваше Высочество... это правда?
Ци Юй кивнул:
— В тот день на окраине столицы я увидел, как на госпожу Цуй напали разбойники. Она едва не погибла от их клинков.
Брови Тун Вэйсиня нахмурились, и он внимательно слушал дальше.
— В самый критический момент я убил одного из них выстрелом из лука. Тогда я не знал, кто она такая. А так как отец срочно вызвал меня в столицу, а госпожа Цуй потеряла сознание, я поручил своим телохранителям отвезти её в безопасное место на окраине и сам поспешил в город. На следующий день она очнулась, а я уже отправился на южные окраины на жертвоприношение. Мои телохранители узнали её личность и лично доставили домой. Но они спешили на юг и не успели всё объяснить — отсюда и недоразумение. В этом виноват я.
Брови Тун Вэйсиня всё больше хмурились. Ци Юй продолжил:
— Кстати, мои телохранители, преследуя разбойников, допросили одного умирающего и нашли в их логове письмо, адресованное Дому Графа Цзинго.
Тун Вэйсинь оцепенел от изумления. Ци Юй медленно вынул письмо из рукава и протянул ему. Тун Вэйсинь на мгновение замер, затем взял письмо и раскрыл его. Лицо его стало мрачным.
— Согласно показаниям разбойника и содержанию письма, они напали на карету, поняв, что в ней едет знатная особа, и преследовали лишь корыстные цели. Письмо не отправили сразу, потому что, узнав, кто она, разбойники испугались и долго колебались. Что до одежды госпожи Цуй — она была повреждена, поэтому мои телохранители сами решили попросить женщин в доме, где она отдыхала, дать ей другую.
Ци Юй внимательно наблюдал за Тун Вэйсинем. Тот держал письмо, опустив голову, лицо его скрывала тень. Долгое молчание нарушил лишь лёгкий дрожащий голос:
— Благодарю Ваше Высочество за эти слова. Без ваших доказательств я не знал бы, как защитить честь моей супруги от злых языков. Я бесконечно благодарен вам.
Тун Вэйсинь вновь попытался опуститься на колени, но Ци Юй быстро его остановил:
— Это была лишь небольшая услуга. Не стоит благодарностей. Теперь, когда правда вышла наружу, слухи сами собой исчезнут.
Тун Вэйсинь, держась за руку наследника, кивнул:
— Ваше Высочество правы.
Однако никто не заметил, как в тот самый миг, когда Тун Вэйсинь поднял голову, в его глазах мелькнул ледяной холод.
http://bllate.org/book/7200/679719
Готово:
