Иногда в этом мире всё складывается именно так. Говорят: «Переживший величайшую беду непременно обретёт великое счастье». Ещё недавно весь Цзинлин гудел из-за похищения госпожи Цуй Ши, и слухи становились всё злее и ядовитее. Но стоило наследнику неожиданно посетить дом, как все эти пересуды сами собой рассеялись, превратившись в пустую болтовню. Таков уж простой люд: стоит убедиться, что дело решено и не о чём больше спорить, — внимание тут же переключается на новые, яркие истории из знатных особняков.
Слухи утихли, и сердце Тун Жуэхэн, долго бившееся в тревоге, наконец успокоилось. Тун Вэйсинь больше не появлялся во дворе Цуй Ши, зато госпожа Сюэ из западного крыла стала частой гостьей, оживлённо беседуя и смеясь с хозяйкой. Что же до третьей ветви семьи, то с тех пор, как молодая госпожа Тун Жуцяо получила громкую пощёчину, она ни разу не выходила из своих покоев.
Восточное крыло вернуло прежнее спокойствие — точнее, прежнее величие и статус. А внутренние покои третьей ветви, напротив, стали заметно тише и пустыннее.
— Не думала, что у Цуй И такая крепкая судьба! Ведь уже повесилась — и всё равно не умерла, её ещё и спасли!
В глазах наложницы Цю застыла злоба. Да, она думала: если сам господин прикажет госпоже Цуй умереть, та непременно исполнит волю мужа. Но кто бы мог подумать, что небеса окажутся такими слепыми! Висела уже на балке — и всё равно выжила!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее скрежетала зубами, сжимая в руке платок:
— Надо было сразу влить ей чашу яда! Не верю, что она смогла бы выжить и от этого!
Лицо Тун Жуцяо не выражало такой яростной злобы, как у наложницы Цю, но взгляд двенадцатилетней девочки был ледяным и бездонным, словно чёрный пруд.
Она провела пальцем по левой щеке, и в глазах вспыхнула лютая ненависть. Нет, она не забудет того дня, когда Тун Жуэхэн при всех слугах дала ей пощёчину, сделав посмешищем всего дома!
— Пусть даже госпожа Цуй на сей раз избежала беды, — произнесла она ледяным тоном, — неужели ей вечно будет так везти?
В её глазах мелькнула зловещая тень. Она косо взглянула на наложницу Цю, и на губах заиграла злая усмешка:
— Яд? Матушка, вы меня навели на мысль. Раз белый шёлковый шарф не удержал госпожу Цуй, посмотрим, сможет ли она выстоять против сотни ядов!
Наложница Цю, до того сжимавшая зубы от злости, вдруг оживилась, бросив на дочь пристальный взгляд:
— Ты хочешь сказать… отравить её?
Девушка едва заметно улыбнулась и кивнула, не произнося ни слова. Наложница Цю нахмурилась, размышляя вслух:
— Это было бы неплохо, но боюсь, рано или поздно всё выйдет наружу. А если нас уличат — цена будет слишком высока.
Усмешка девушки стала ещё холоднее:
— Значит, мы сделаем так, чтобы источник яда так и не нашли.
Наложница Цю медленно проговорила:
— Если госпожа Цуй умрёт, но причина смерти останется неизвестной… кто же тогда сможет докопаться до нас?
Её сомнения постепенно рассеялись, и в глазах появилась зловещая искорка. Тун Жуцяо же, в свою очередь, с хищной улыбкой сказала:
— Есть такой яд — мандрагора. Он не убивает сразу, но день за днём подтачивает силы и разум. При этом внешне человек выглядит совершенно здоровым. А когда отравление достигнет предела, даже бессмертные не спасут!
Она подняла глаза на наложницу Цю:
— Если мы сумеем незаметно подмешать этот яд в еду или вещи госпожи Цуй, можете быть спокойны: не пройдёт и полугода, как она умрёт своей смертью.
Глаза наложницы Цю загорелись, но вскоре она снова нахмурилась:
— Говорят, в доме госпожи Цуй теперь чрезвычайно строго следят за всем — за едой, одеждой, всем подряд. Раньше такого не было. Боюсь, будет нелегко подсыпать яд незаметно.
Улыбка девушки стала ещё глубже:
— Матушка, не волнуйтесь. Сто дверей — и хоть одна щель. Я уже придумала, как это сделать. Вам остаётся лишь наблюдать.
Наложница Цю смотрела на дочь, чья улыбка становилась всё холоднее:
— Госпожа Цуй — лишь внешняя угроза, с ней легко справиться. Теперь меня тревожит другая.
— Кто?
— Тун Жуэхэн!
Взгляд девушки стал ледяным и змеиным, будто она уже готова была вонзить ядовитые клыки. Даже наложница Цю, стоявшая рядом, на мгновение замерла от холода, исходившего от собственной дочери.
* * *
Осенью в Цзинлине не было летней жары — как раз та самая «высокая осень и ясное небо». Сегодня особенно повезло с погодой: яркое солнце, чистое небо, редкое для этого времени года тепло.
По улице Передних Ворот медленно катилась императорская карета, колёса мягко стучали по булыжной мостовой. Внутри сидела девушка с прической для юных девиц, украшенной несколькими жемчужинами величиной с мизинец. На ней было гранатовое платье из парчи с вышитыми цветами и жемчугом, поверх — короткая куртка с золотой вышивкой по косому разрезу. Она приподняла занавеску и увидела, что уличные торговцы уже расставили лотки с утренними закусками.
Опустив занавеску, Тун Жуэхэн не могла определить, что чувствует. Вчера в полдень Цуй Энь, доверенный слуга императрицы Тун, неожиданно явился во владения рода Тун. Весь дом переполошился: Цуй Энь передал устный указ императрицы — девушке надлежит на несколько дней переехать во дворец.
Прошлой ночью Цуй Ши в спешке велела служанкам собирать для дочери то одно, то другое — так, будто та собиралась не на несколько дней, а надолго. Если бы Тун Жуэхэн не остановила мать, та, пожалуй, велела бы Су Вань взять с собой даже зимние пальто и шубы.
Цуй Ши тревожно напоминала дочери обо всём на свете, опасаясь, что та, как в прошлый раз, снова нарушит волю императора. Но сама Тун Жуэхэн волновалась не за себя, а за мать.
Она не боялась, что в дворце с ней случится беда: ведь там есть императрица Тун, которая держит всё под контролем. Кроме того, она всего лишь юная девушка — кому придёт в голову причинять ей зло? А вот мать — совсем другое дело. За ней следит третья ветвь семьи, а Тун Вэйсинь… холоден и безжалостен. Как ей не волноваться? Но приказ императрицы — не приказ, от него не откажешься.
Теперь она молила лишь об одном: чтобы время шло быстрее, чтобы скорее вернуться домой и убедиться, что мать в безопасности. В конце концов, в доме есть старшая бабушка и старший брат — с ними мать должна быть в целости.
Девушка оперлась на край окна, её профиль был спокоен, но взгляд блуждал где-то далеко.
Как и в прошлый раз, когда карета приблизилась к внутреннему дворцу, её встретили служанки и евнухи, чтобы помочь выйти и пересесть в тёплые носилки. Внутри дворца Тун Жуэхэн уже не могла откидывать занавеску — ей надлежало сидеть смирно, слушая лишь скрип носилок.
Прошло немало времени, прежде чем носилки плавно опустились. Занавеска тихо отдернулась, и в салон хлынул луч солнца. В этом свете Тун Жуэхэн увидела Цзинъянь с тёплой улыбкой.
— Прошу выйти, госпожа.
Мягкий голос Цзинъянь вернул девушку в реальность. Та улыбнулась в ответ и, опершись на руку служанки, вышла из носилок.
Цзинъянь поддержала её:
— Императрица только что проснулась и сейчас умывается. Пойдёмте за мной.
Девушка кивнула и последовала за ней в покои Дворца Куньнин. Пройдя по коридорам и переходам, она вошла в спальню. Из курительницы в виде зверя с позолоченной инкрустацией струился аромат сандала. Служанки стояли в строгом порядке, и, завидев девушку, одна из них приподняла бисерные занавеси.
Тун Жуэхэн, соблюдая приличия, шла вслед за Цзинъянь всё глубже в покои. Мимо проходили служанки в зелёных парчовых юбках, неся умывальники и благовония. Внутри императрица Тун, с распущенными волосами и в светлом жакете из шуской парчи с бордовыми цветами пиона, сидела перед туалетным столиком из хуанхуали. Золотая вышивка фениксов на косом разрезе и рукавах была исполнена с изумительным мастерством. После умывания императрица лениво потерла виски и рассеянно спросила:
— Куда отправился Его Величество вчера?
Её доверенная служанка Си Юэ в светло-розовом платье на мгновение замялась, бросив взгляд на лицо хозяйки:
— В Чэньхуа-гун.
Императрица Жун.
Брови императрицы Тун чуть заметно дрогнули, но лицо тут же смягчилось:
— В этом месяце Чэньхуа-гун особенно оживлён.
Си Юэ уловила раздражение в голосе хозяйки и осторожно ответила:
— Пусть Чэньхуа-гун и шумит, но Его Величество всё же чаще бывает здесь, в Куньнине.
На губах императрицы появилась холодная улыбка. Да, император часто навещает её, но почему? В основном ради Чжэн-гэ’эра, который завоевал славу на северо-западе. Императору ещё нужна поддержка рода Тун. Конечно, между ними остаётся и супружеская привязанность, но по сравнению с юностью от неё почти ничего не осталось — лишь взаимное уважение.
Цзинъянь заметила перемену в лице императрицы и нарочито громко ступила ногой. Та обернулась — и увидела, как Цзинъянь ведёт к ней юную девушку.
— Ваше Величество, третья госпожа прибыла.
В глазах императрицы Тун мгновенно растаял лёд, сменившись тёплой улыбкой:
— Саньня, иди сюда.
Тун Жуэхэн подошла, соблюдая все правила этикета. Императрица взяла её за руку, с любовью глядя на спокойные черты лица девушки:
— Пришла так рано — наверное, ещё не завтракала?
Она повернулась к Си Юэ:
— В боковом зале уже накрыли стол?
— Да, Ваше Величество.
— Тогда причесывай меня.
Си Юэ отступила на два шага, и Цзинъянь, уже привыкшая к этой процедуре, взяла со столика гребень с лотосовым узором и начала аккуратно собирать волосы императрицы. Вскоре причёска была готова — строгая, но не перегруженная. На голову императрица надела диадему из красного золота с восьмигранной бирюзой и нефритом, в волосы вплела тёмно-фиолетовые шёлковые цветы, а в уши — круглые золотые серьги с ажурной резьбой. Весь наряд был исполнен с величайшей торжественностью и достоинством.
Си Юэ приняла от служанки резную шкатулку и поднесла её императрице. Та бегло взглянула на содержимое и, повернувшись к девушке, мягко сказала:
— Саньня, выбери для меня шпильку.
Тун Жуэхэн на мгновение задумалась. В прошлой жизни всё было так же: с тринадцати лет, после смерти матери, она жила при дворе и глубоко привязалась к императрице Тун. Каждое утро она приходила помогать с туалетом, и императрица никогда не отказывалась, лишь каждый раз просила девушку выбрать последнюю шпильку.
Цзинъянь незаметно дёрнула её за рукав, и Тун Жуэхэн очнулась, встретившись взглядом с императрицей:
— «Зелёный снег с ароматом» — прекрасный выбор.
Императрица удивилась, но тут же улыбнулась:
— Цзинъянь, надень её мне.
Цзинъянь изумилась: неужели кровная связь настолько сильна? Девушка выбрала именно ту шпильку, которую предпочитает императрица. Она не знала, что перед ней — душа, прожившая рядом с императрицей более десяти лет.
После завтрака Цзинъянь вошла и доложила:
— Все дамы уже собрались в главном зале. Ваше Величество желает отправиться туда?
— Пойдём.
Императрица положила палочки, и тот звук прозвучал чётко и ясно.
Цзинъянь подала руку, и императрица, взглянув на девушку, сказала:
— Саньня, пойдём со мной.
Та на мгновение замерла, но тут же кивнула и, как в прошлой жизни, ласково обняла руку императрицы. Та слегка удивилась, и девушка, словно осознав свою вольность, попыталась отстраниться. Но императрица уже сделала шаг вперёд, и на губах её играла тёплая улыбка.
Когда они вошли в главный зал, все наложницы уже ждали. Тун Жуэхэн подняла глаза: Хуэй-гуйфэй спокойно сидела справа в платье из парчи цвета снежной сливы с вышитыми цветами, тихо беседуя с Ван Цзяфэй, матерью девятого принца.
http://bllate.org/book/7200/679720
Готово:
