Молодая госпожа отослала всех, кроме Цзиньцинь, и выслушала прерывистый рассказ госпожи Цуй о событиях последних трёх дней. К концу повествования та уже не могла сдержать дрожи, и лишь тёплые ладони дочери постепенно возвращали ей спокойствие.
Глядя на испуганную, растерянную мать, трудно было поверить, что перед ней — та самая решительная и проницательная старшая госпожа восточного крыла Дома Графа Цзинго, чьё имя заставляло трепетать всех служанок и управляющих. Сердце Тун Жуэхэн сжалось от боли, но ещё сильнее её охватил страх.
Мать пропала на три дня и вернулась лишь вчера. Говорили, что наследник уже отправился в южные предместья на жертвоприношение Небу. Сегодня её привезли домой личные стражи наследника, но не объяснили ничего. Одни лишь слухи о том, что произошло за эти три дня, уже породили множество толков.
Больше всего же она боялась одного человека — Тун Вэйсина. Она знала: отец всегда был жесток и безжалостен, да ещё и предпочитал наложниц законной жене. Теперь, при малейших слухах, туча обвинений нависнет над старшей ветвью семьи. А уж если слухов не будет — Тун Вэйсинь сам их создаст, лишь бы избавиться от жены.
Тот, кто гонится за славой и репутацией, боится всего, что может запятнать его имя. Старшая госпожа Дома Графа Цзинго, похищенная разбойниками и вернувшаяся спустя три дня… Ладони Жуэхэн покрылись холодным потом.
Она боялась, что Тун Вэйсинь, её собственный отец и супруг матери, станет последней соломинкой, сломавшей хребет госпоже Цуй…
— Бабушка, старший господин, второй господин и вторая госпожа пришли!
Этот внезапный голос у двери словно камень упал в сердце Жуэхэн — тяжело и глухо…
* * *
Жуэхэн крепко сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы сохранить самообладание. Раздался резкий шелест поднимаемой занавески, и она ясно почувствовала, как мать резко дёрнулась. Молодая госпожа с болью посмотрела на неё, мягко погладила руку, а затем тихо отстранилась и встала у подставки для ног. Взгляд её упал на обеспокоенную бабушку, за которой следовали второй дядя и вторая тётя, одинаково встревоженные. Только Тун Вэйсинь, её так называемый отец, вошёл с ледяным лицом и мрачным видом. Никто бы не подумал, что это муж, радующийся возвращению жены; скорее, показалось бы, что он явился с мечом мести.
Увидев за ними третью ветвь семьи, Жуэхэн нахмурилась. Не дожидаясь чужих слов, она первой бросилась вперёд и, рыдая, упала в объятия бабушки, всхлипывая так жалобно, что сердце любого сжалось бы.
Бабушка уже смотрела на неё с сочувствием и нежностью, когда Жуэхэн, крепко сжав её рукав, заплакала ещё сильнее:
— Бабушка… мать… мать она…
Не договорив, она зарыдала так, будто была самой несчастной на свете — казалось, от её плача даже пыль с балок посыпалась.
Тун Вэйсинь недовольно нахмурился, собираясь что-то сказать, но тут же услышал, как дочь, всхлипывая детским голоском, проговорила:
— Разбойники не давали матери есть… Она уже три дня голодает… Её связали и хотели вымогать выкуп у дома. Только сегодня, когда разбойники принесли еду, ей удалось сбежать… Мать даже ранена… Её чуть не поймали обратно…
Жуэхэн плакала всё горше. Сейчас она уже не просто притворялась — в её слезах была искренняя боль и страх. Да, даже сейчас ей было страшно до дрожи.
Она крепко обняла бабушку и, подняв сквозь слёзы лицо, прошептала:
— Бабушка… Жуэхэн боится… Если бы не наследник, который случайно оказал помощь… Жуэхэн бы больше никогда не увидела мать…
И снова она зарыдала. В комнате воцарилась тишина. Казалось, никто не заметил, но в её плаче прозвучали два важных сообщения.
Во-первых, разбойники похитили мать ради выкупа. Это слово — «выкуп» — имело огромное значение: похищение ради денег и похищение ради чего-то другого — между ними пропасть. Во-вторых, в дело вмешался сам наследник, и это должно было заставить Тун Вэйсина дважды подумать, прежде чем совершать опрометчивые поступки.
Бабушка Тун мягко гладила причёску внучки и ласково утешала:
— Саньня, не плачь. Всё в порядке. Твоя мать вернулась. Бабушка здесь, не бойся. В Доме Графа Цзинго ещё никто не осмеливался посягать на нашу семью!
Жуэхэн постепенно успокоилась, хотя всхлипывания ещё не прекратились. Тут Тун Вэйсинь резко бросил взгляд на лежащую госпожу Цуй, прищурился и холодно спросил:
— Правда ли то, что говорит Саньня?
— Правда.
Губы госпожи Цуй дрогнули, но Жуэхэн уже опередила её:
— Мать сама мне всё рассказала.
Тун Вэйсинь мрачно посмотрел на дочь и строго сказал:
— Ты становишься совсем несносной!
Жуэхэн вздрогнула, глаза её снова наполнились слезами, и, как испуганный крольчонок, она бросилась к бабушке:
— Бабушка…
Бабушка обняла внучку и спокойно, но с лёгким упрёком взглянула на сына:
— Хватит! Айи только что вернулась, вся дрожит от страха. Какой мужчина не растерялся бы после такого? Тебе не стыдно допрашивать её сразу?
Затем, уже с раздражением, добавила:
— Лучше доложи властям и пошли весточку родне Цуй — пусть не волнуются зря.
Тун Вэйсинь, видя настроение матери, сдержал гнев и ответил сдержанно:
— Сын понял.
Бабушка немного смягчилась, подошла к постели и ласково утешила госпожу Цуй. Затем велела Хуаси принести женьшень и олений рог, отчитала прислугу восточного крыла и, когда госпожа Цуй стала выглядеть уставшей, распустила всех. Даже третья ветвь, желавшая разыграть сцену участия, так и не смогла ничего сказать и ушла ни с чем.
Прошло несколько дней. Небо над Цзинлином оставалось таким же ясным и чистым, но над Домом Графа Цзинго в переулке Фуцзин словно навис густой туман — мрачный и непроглядный.
Никто не ожидал, что, несмотря на приказ бабушки заглушить слухи, они не только не утихли, но и распространились за пределы дома — дошли даже до императорского двора. Пересуды набирали силу, искажаясь с каждым днём, становясь всё более злобными и непристойными.
Старшая госпожа восточного крыла Дома Графа Цзинго отправилась в храм Хуго помолиться за благополучие, но её заметили разбойники и увезли в своё логово. Через три дня она чудом вернулась домой, причём в чужой одежде и на грани помешательства. Говорили, что она была очень красива, и разбойники, несмотря на три дня в плену, так и не потребовали выкупа.
— Эй, слышал? — спросил в чайной мужчина в простой одежде, отхлебнув грубого чая и толкнув соседа. — Правда ли, что в логове разбойников с ней…
— Ха! — тот спокойно бросил в рот арахис и, прожевав, с насмешкой ответил: — Подумай сам: сколько времени главарь не видел женщины? А тут такая госпожа — нежная, ухоженная, прямо из дома… Как думаешь, что с ней там было?
Его собеседник кивнул в знак согласия. Подошёл подавальщик и, усмехаясь, добавил:
— Тогда выходит, у кого-то на голове зелёная шляпа… Говорят, даже при дворе об этом шепчутся.
— Вот именно! — воскликнул первый. — Весь город знает! У простого люда зелёная шляпа — дело домашнее, а у знати — на весь квартал. Видно, Небо справедливо.
— Эй! — остальные трое, только что кивающие, вдруг поняли, в чём дело, и хлопнули его по плечу: — Да что ты несёшь? Кому зелёная шляпа? Замолкни, болтун!
Пока в городе гудели пересуды, госпожа Цуй лежала на постели. В ней не осталось и тени прежней энергии. Цзиньцинь, с грустью и заботой, старалась утешить её:
— За эти дни госпожа совсем окрепла. Всё благодаря заботе третьей госпожи и Юнь-гэ'эра.
Услышав это, глаза госпожи Цуй на миг озарились теплом. Да, у неё ещё остались трое любящих детей. Она знала о слухах — как ни старалась Цзиньцинь их скрыть, они всё равно дошли до неё. Госпожа Цуй горько улыбнулась.
— Господин пришёл.
Этот внезапный голос заставил Цзиньцинь выронить платок. Дрожащими руками она подняла его, а всё тело её тряслось от страха. Госпожа Цуй будто окаменела, медленно закрыла глаза. В душе её цвела горечь: с тех пор как она вернулась, он приходил лишь однажды и больше не ступал в эти покои. Тогда ей было легче. А теперь… Пришло время, не так ли?
Занавеска распахнулась, и тяжёлые шаги, словно камни, начали падать прямо в сердце госпожи Цуй. Казалось, каждый шаг — это звук приближающейся смерти.
Тун Вэйсинь вошёл, и в комнате сразу похолодало. На нём был тёмно-зелёный халат, руки за спиной, глаза холодные, как лёд, лицо — мрачнее тучи перед бурей. Гроза вот-вот разразится.
Он бросил ледяной взгляд на дрожащую Цзиньцинь и резко приказал:
— Всем вон!
Цзиньцинь побледнела, робко взглянула на него:
— Господин…
Тун Вэйсинь нахмурился, в глазах мелькнула угроза. Не дожидаясь, пока Цзиньцинь двинется, он повернулся к двери и холодно бросил:
— Выведите её! Заприте все двери! Кто посмеет послать весточку в Зал Ниншоу — головы не сносить!
Чжоу Юнь дрожал, боясь взглянуть на слабую госпожу Цуй, но, украдкой глянув на мрачное лицо Тун Вэйсина, всё же ответил:
— Слушаюсь.
Тун Вэйсинь обернулся и, будто говоря самому себе, будто госпоже Цуй, произнёс:
— Никто не входит. Пусть все молчат. Кто посмеет болтать — пусть знает мои правила!
Чжоу Юнь кивнул и велел слугам вывести Цзиньцинь. Та наконец очнулась, упала на колени и, ползя на руках, добралась до Тун Вэйсина. Схватив край его халата, она зарыдала:
— Господин! Госпожа чиста! Поверьте госпоже! Она ваша законная супруга! Умоляю вас… не причиняйте госпоже зла… Умоляю…
Голос её сорвался от слёз, и она начала бить лбом в пол. Кровь тут же растеклась у ног Тун Вэйсина, забрызгав его одежду.
Госпожа Цуй, плача, пыталась встать, но Тун Вэйсинь резко пнул Цзиньцинь в грудь. Та вырвала кровью и потеряла сознание. Госпожа Цуй вскрикнула и замерла на месте.
Лицо Тун Вэйсина почернело от ярости:
— Заприте всех служанок и управляющих! Пусть знают, что можно говорить, а что — нет!
Чжоу Юнь, дрожа, кивнул и увёл бесчувственную Цзиньцинь.
В комнате остались только Тун Вэйсинь и госпожа Цуй. Она сидела у подставки для ног, глядя на мужа, как на посланника смерти. Тун Вэйсинь пристально смотрел на неё, в глазах читалось отвращение — будто перед ним самая грязная вещь на свете.
Он медленно подошёл, оставляя за собой кровавые следы. Госпожа Цуй инстинктивно попыталась отползти, но ей некуда было деваться. Она лишь смотрела, как он остановился перед ней.
Тун Вэйсинь наклонился, схватил её за подбородок и, глядя прямо в глаза, холодно прошипел:
— Ты хоть понимаешь, сколько неприятностей ты мне устроила? Всему Дому Графа Цзинго! Даже Юнь-гэ'эру и детям! Зачем ты вообще вернулась? Почему не умерла там?
Госпожа Цуй побледнела, застыла в оцепенении. Тун Вэйсинь с отвращением посмотрел на неё и продолжил:
— Зачем? Зачем ты вернулась? Неужели не понимаешь, что из-за тебя весь Дом Графа Цзинго опозорен? Весь двор, весь город знает — ты уже не чиста!
Голос его вдруг взлетел, и он швырнул её на пол. Сжав кулаки, он рванул скатерть со стола — чашки и блюда с грохотом разлетелись по полу.
http://bllate.org/book/7200/679715
Готово:
