Ощутив внезапное тепло на ладони, Цуй Ши сжала сердце и подняла глаза на мужа. В день свадьбы все говорили, что она вышла замуж за прекрасного жениха: Тун Вэйсиня, наследника титула, благородного и изящного, с доброй и нежной душой. Тогда столько девушек мечтали отдать ему своё сердце! А ей, Цуй И, посчастливилось стать его женой — и многие ей завидовали.
В те юные годы он окружал её заботой, как зимой тёплым плащом, укрывая от холода. Теперь, вспоминая об этом, она будто пила сладкий отвар — тепло растекалось по всему телу. Если бы не госпожа Цюй, они, возможно, и сейчас жили бы в такой же гармонии. Цуй Ши смотрела в мягкие глаза Тун Вэйсиня и думала: он всё же помнит её доброту, помнит их чувства. «Однажды став мужем и женой, сто дней хранят друг к другу привязанность», — верно ведь говорят. Слёзы навернулись на глаза, она хотела что-то сказать, но горло сжалось — не от горя, а от радости.
Эта сцена заставила Тун Жуэхэн закипеть от злости. Она сжала палочки так крепко, что костяшки побелели, и стиснула зубы. «Входя в объятия мужа, колышется, как ветерок в веере. Бросают в сундук — и любовь обрывается посреди пути», — вспомнились ей строки древнего стихотворения. Она уже видела слишком много лицемерных мужчин: Ци Чжэня и вот теперь Тун Вэйсиня. Пока нужен — держат на руках, не нужен — бросают, как старую обувь. Сейчас он нежен с матерью, вспоминает старые чувства… А помнит ли он, как холодно и жестоко говорил с ней в ту снежную ночь? Помнил ли он тогда погибшего в утробе матери ребёнка?
Ха! Раз уж хочет вытянуть выгоду из главного крыла, пусть сначала заплатит цену — иначе слишком легко получится.
— Отец собирается в Цзяннань? — вдруг оживилась Тун Жуэхэн, широко улыбаясь. — Я тоже поеду!
Её слова застали Тун Вэйсиня врасплох. Он обернулся и увидел, как его дочь блестящими глазами смотрит на него, словно звёздочки в них зажглись.
— В нашем доме девочкам не полагается разъезжать по свету, — рассмеялся он. — Всё разрешу, только этого — ни за что.
— Жуэхэн! Опять болтаешь глупости, — поспешила вмешаться Цуй Ши, одновременно подавая дочери знак глазами.
Но та будто ничего не заметила, надула щёки и, нахмурившись, как пирожок, выпалила:
— А старший брат — тоже из нашего дома! Разве он не ездил с отцом по делам и не развлекался?
Тун Вэйсинь громко рассмеялся и дотронулся до её носика:
— Твой брат ездил по делам, а не развлекаться. К тому же он юноша — пора ему выходить в свет, получать должность, закалять характер. А ты — девочка. Разве есть девушки, служащие при дворе? Неужели наша Жуэхэн мечтает стать женщиной-канцлером?
Видя, что отец лишь подшучивает и не гневается, Цуй Ши облегчённо вздохнула и незаметно подмигнула няне Ли. Та тут же потянула за рукав девочки, но та проигнорировала её и, надувшись ещё сильнее, выпалила:
— Отец обманывает! Второй брат тоже юноша, почему он не пошёл на службу, как старший?
Рука Тун Вэйсиня замерла. Улыбка медленно сошла с его лица. Он косо взглянул на Цуй Ши, но тут же перевёл разговор:
— Эта девочка словно барабанит по мне палочками! Не зря же старшая бабушка говорит, что наша Жуэхэн унаследовала твой острый язычок.
Он улыбнулся Цуй Ши, та лишь скромно опустила глаза. Тун Жуэхэн похолодела — неужели мать смягчилась от его ласковых слов?
Но вдруг Цуй Ши мягко сказала:
— Жуэхэн напомнила мне кое-что важное. Чжэн-гэ’эр уже пятнадцати лет — пора ему закаляться. Юнь-гэ’эр в четырнадцать уже получил должность. Чжэн-гэ’эр тоже должен набираться опыта. Юноше нужно пробиваться самому, иначе характер станет мягким, как вата, если его держать взаперти в этих четырёх стенах. Не так ли, господин?
Тун Жуэхэн облегчённо выдохнула — слава небесам! Мать не дала себя одурачить.
Она незаметно взглянула на отца: его глаза потемнели, но в глубине мелькнула расчётливость. Тун Жуэхэн усмехнулась про себя — она знала: Тун Вэйсинь сейчас прикидывает, выгодно ли ему идти на уступки. Ведь он всё ещё рассчитывает на поддержку рода Цуй и должен предложить равноценный жетон в обмен.
И действительно, Тун Вэйсинь, прищурившись, сказал с улыбкой:
— Ты права. В суете государственных дел я чуть не забыл. Чжэн-гэ’эр уже вырос — пора ему, как и Юнь-гэ’эру, закаляться и делать карьеру.
Затем он повернулся к Цуй Ши:
— Не волнуйся, через несколько дней я устрою ему должность.
Цуй Ши кивнула с благодарной улыбкой. Тун Вэйсинь снова посмотрел на упрямую дочь:
— А тебе, маленькой госпоже, лучше остаться дома с бабушкой и заниматься вышивкой, музыкой и шахматами.
Девочка надула губы, нахмурилась и начала тыкать палочками в рис, издавая «тап-тап-тап». Вся семья засмеялась, но никто не знал, что сильнее всех радуется именно Тун Жуэхэн.
После долгих хитростей ей наконец удалось добиться, чтобы второго брата отправили набираться опыта! Она знала его — он рвался на волю, как молодой орёл, но его держали взаперти, и он метался от нетерпения. Если старший и второй братья проявят себя в делах, род Цуй в главном крыле станет непоколебим, как камень. И тогда не страшны ни третье крыло, ни даже четвёртое с пятым!
От этой мысли Тун Жуэхэн стало ещё веселее, но на лице она сохраняла обиду, хотя рис ела с особенным удовольствием.
— Скоро день рождения Цзин-гэ’эра… — раздался спокойный голос Тун Вэйсиня.
Тун Жуэхэн замерла, палочки застыли в руке, уши навострились.
— Наконец-то наступила весна, погода наладилась — самое время для встреч и праздников. Зима словно приковала девочек к дому, лишила их радости.
Тун Вэйсинь улыбнулся Тун Жуэхэн и повернулся к Цуй Ши:
— Думаю, стоит устроить сбор для детей из обоих крыльев. Расставим несколько столиков, ведь нам редко удаётся собраться всей семьёй. Будет приятно насладиться семейным счастьем.
Цуй Ши улыбалась, но в глазах мелькнула тень. Тун Вэйсинь мастерски делает лицо третьему крылу: ведь Цзин-гэ’эр — всего лишь младший сын от наложницы, а тут его почти ставят в один ряд с законнорождёнными! Да ещё и заставляют старших братьев и сестёр участвовать в его празднике, да ещё и приглашать господ из восточного крыла?
Тун Жуэхэн мысленно фыркнула: «Не слишком ли тонко играешь? Кто знает — может, решат, что это день рождения старшего сына главного крыла!»
Тун Вэйсинь, не дождавшись ответа Цуй Ши, повернулся к дочери:
— Жуэхэн, хочешь повеселиться с братьями и сёстрами?
«Ха! Думаешь, я ребёнок, которому дали конфетку — и всё забыла?» — подумала она, но тут же широко улыбнулась:
— Хочу!
Цуй Ши похолодела, а в глазах Тун Вэйсиня блеснул расчётливый огонёк. Он уже собирался дать окончательное распоряжение, как вдруг девочка тихо добавила:
— Но…
Все посмотрели на неё. Лицо Тун Жуэхэн стало грустным, она запнулась:
— В последнее время здоровье старшей бабушки ухудшилось. Раньше она любила гулять по саду, а теперь даже не выходит из покоев. Ей нравится, когда вокруг шум и веселье, но на днях служанки перед её палатами играли в «травяные поединки» — и их отругала Хуаси, чуть не выгнали! Бедняжки плакали, как речка.
Тун Жуэхэн бросила взгляд на отца — тот молчал, губы сжаты. Она едва заметно улыбнулась, но тут же приняла вид послушной девочки:
— Мне очень хочется повеселиться с братьями и сёстрами… Но боюсь, шум потревожит бабушку. Если она расстроится, мне будет неспокойно на душе…
Она украдкой посмотрела на Тун Вэйсиня. Тот мрачно задумался. Цуй Ши тут же подхватила:
— Верно. В Зале Ниншоу теперь тишина — служанки, которые раньше болтали без умолку, теперь ходят, как немые тыквы. Если мы устроим здесь шумный праздник, бабушка подумает, что мы её не уважаем.
Она вопросительно взглянула на мужа.
Тун Вэйсинь помолчал, затем тяжело сказал:
— Но как быть? Если не устраивать праздника, подумают, что мы стесняемся своего положения и не можем даже устроить день рождения ребёнку.
— Праздник, конечно, нужно устроить, — мягко возразила Цуй Ши. — Но пусть третье крыло отметит его по-своему, в узком кругу. Кто посмеет сказать, что это неправильно?
«Неужели речь о престиже дома или о том, чтобы третье крыло не задирало нос?» — насмешливо подумала Тун Жуэхэн, заметив, как Тун Вэйсинь нахмурился.
Тогда она с невинным видом сказала:
— Если Цзин-гэ’эр будет праздновать один, ему будет грустно. Он подумает, что братья и сёстры его не любят, и что отец с матерью не ценят его. Да и в покои наложницы приходят всего шесть лянов серебра в месяц на троих. Если устроить хороший стол, потом не хватит на еду, а если плохой — слуги начнут презирать их.
Она вопросительно посмотрела на отца.
Тун Вэйсинь одобрительно кивнул — её слова попали в самую точку.
— Как же, по-твоему, устроить день рождения для младшего брата?
— У меня есть идея! — оживилась Тун Жуэхэн. — Пусть каждый из братьев и сестёр из обоих крыльев пришлёт в кухню по одному самому изысканному блюду. Так мы соберём целый стол из душевных подарков! Цзин-гэ’эр будет рад, а все увидят, как крепка наша братская и сестринская связь. Отец, разве это не хороший план?
Тун Вэйсинь с удовольствием посмотрел на сияющую дочь:
— Жуэхэн, ты настоящий маленький Чжугэ! Умница!
Девочка широко улыбнулась, но в душе уже строила новые расчёты. Тун Вэйсинь ласково взял руку Цуй Ши:
— В тебе вся — умна и рассудительна.
Цуй Ши скромно опустила глаза:
— Всё заслуга старшей бабушки.
Тун Вэйсинь кивнул, продолжая смотреть на жену. Та слегка улыбалась, но отводила взгляд.
В этот момент кто-то тихо потянул за рукав Тун Жуэхэн. Она обернулась — служанки и няни молча покидали покои. Сердце Тун Жуэхэн сжалось: значит, сегодня отец останется ночевать у матери.
Она увидела радость в глазах Цзиньцинь и няни Ли, заметила лёгкий румянец на щеках матери и её счастливую улыбку. В груди Тун Жуэхэн вдруг стало тяжело, будто камень лег на сердце. Она сжала край юбки и не хотела уходить.
— Уже поздно, — мягко сказала няня Ли, видя, что девочка не двигается. — Тебе пора навестить старшую бабушку. Наверное, она уже поужинала — ты пойдёшь, поговоришь с ней, поможет ей переварить пищу и сама спокойно уснёшь.
— Иди, — подхватил Тун Вэйсинь. — Бабушка тебя очень любит. Ты должна ежедневно радовать её своими шутками и заботой.
Тун Жуэхэн не осталось выбора.
— Я иду к бабушке, — тихо сказала она, поклонилась в сторону матери и вышла, приподняв подол. Лицо было спокойным, но слёзы текли внутрь, прямо в сердце.
Когда она вышла на крытую галерею, слуги и служанки спешили за ней, задыхаясь от быстрой ходьбы. Вдруг Тун Жуэхэн резко остановилась, заставив няню Ли споткнуться:
— Что случилось, госпожа? — удивилась та.
Тун Жуэхэн молча оглядела своих спутниц:
— Вы все возвращайтесь. Я погуляю с няней Ли и Су Вань у бабушки и потом пойду спать.
Слуги поклонились и ушли. На галерее остались только трое. Няня Ли поняла, что у госпожи есть разговор, и молча ждала.
http://bllate.org/book/7200/679687
Готово:
