Тун Жуэхэн неторопливо шла по коридору, за ней следовали няня Ли и Су Вань. В тишине длинной галереи раздавался лишь холодный голос молодой госпожи:
— Передайте на малую кухню: пусть сами выберут какое-нибудь блюдо. Не стоит из-за таких пустяков приходить и спрашивать.
Хотя фраза прозвучала ни с того ни с сего, няня Ли сразу всё поняла. Брови её на миг приподнялись, она бросила взгляд на свою госпожу и тут же опустила глаза:
— Не беспокойтесь, девушка.
Жуэхэн остановилась и презрительно усмехнулась:
— Дайте знать старшей девушке Ву из восточного крыла. Она всегда недолюбливает третью ветвь семьи — сама всё поймёт. К тому же…
Она подняла бровь и холодно посмотрела на няню Ли:
— Блюда ведь становятся вкуснее, если немного постоят. Пусть готовят заранее, а через полчаса подадут. Так и передадим наше «искреннее» внимание.
Няня Ли лукаво улыбнулась:
— Будьте спокойны, девушка. Старая я знаю, что делать.
Лишь теперь Жуэхэн слегка улыбнулась и, приподняв юбку, сказала:
— Пойдёмте, заглянем к бабушке — посмотрим, как там весело.
Няня Ли поспешила за ней, невольно отметив про себя: её госпожа не только подросла, но и повзрослела душой. Другие этого не замечали, но она-то знала: последние дни бабушка действительно чувствовала себя не лучшим образом, хотя и не было ничего серьёзного. Только что сказанное девушкой звучало преувеличенно, но в этом преувеличении была и правда. Ведь слова так и работают — перемешай правду с вымыслом, и никто уже не разберёт, где что.
Да и кто осмелится подойти к самой бабушке и прямо в лицо спросить: «Говорят, вы плохо себя чувствуете и легко вспыльчивы?» Такого точно ждала бы взбучка! Няня Ли мысленно усмехнулась и прибавила шагу.
Уже больше двух недель Тун Вэйсинь чаще стал заходить во двор Цуй Ши, чем прежде. Это удивляло даже слуг в западном крыле: ведь все знали, что господин из восточного крыла и его законная жена едва ли могли переносить друг друга. А теперь вдруг такое! В Зале Ниншоу бабушка Тун всё это видела, хоть и не говорила вслух, но в душе радовалась: значит, сын наконец-то прислушался к её словам.
Во дворе Цуй Ши сразу изменилась атмосфера. Её служанки тайком радовались за госпожу: их строгая, но добрая хозяйка наконец дождалась своего часа. И сама Цуй Ши, конечно, была счастлива — радость читалась и в сердце, и на лице. Даже Цзиньцинь растрогалась до слёз за свою госпожу.
Совсем иначе обстояли дела в восточном флигеле. Там, за закрытыми дверями, царила унылая тишина. Наложница Цю и её двое детей сидели за столом, перед которым стояли холодные недоеденные блюда, но никто не хотел есть.
Наложница Цю яростно сжала платок и, глядя на эти остатки, будто готова была перевернуть весь стол:
— Да как они смеют так нас унижать?! Почему у них день рождения — словно императорский юбилей: пиршества, театр, шум и веселье! А нашему Цзин-гэ’эру в этот день будто воровать приходится?
Она подняла палочки и с презрением тыкнула ими в блюда:
— Они уж слишком добры! Разносят всем по одному блюду, будто милостыню! Неужели мы так обеднели, что не можем устроить собственный пир? У нас, может, и месячное содержание поменьше, зато разве мало вещей и подарков присылает господин? Хватило бы на десяток богатых столов! А они присылают вот эту остывшую дрянь — да ещё и с таким намёком!
С этими словами она швырнула палочки на пол. Громкий стук эхом отразился в пустой комнате.
Тун Жуцзину было всего двенадцать. Он унаследовал красоту отца и матери и внешне напоминал сестру Тун Жуцяо — белокожий, изящный, без единой черты гнева. Он спокойно поднял палочки и попробовал одно из блюд, казалось, совершенно невозмутимый. Но Тун Жуцяо уловила в его взгляде тень холода — да, именно холода!
Жуцяо едва заметно усмехнулась: тот, кто умеет сохранять самообладание и держать себя в руках, кто не выдаёт ни гнева, ни страха, способен на великие дела. Разве не так поступал Гоу Цзянь из Юэ, спавший на полыни и пробуя жёлчь? Разве не терпел Хань Синь позор под чужими ногами? А потом разве не отомстили они и не достигли вершин славы? Эти объедки — разве это достойно внимания?
— Сегодня же день рождения Цзин-гэ’эра, матушка, — мягко сказала Жуцяо, — зачем расстраиваться?
Наложница Цю холодно ответила:
— Я уже договорилась с господином устроить сыну настоящий праздник, но первая ветвь семьи всё испортила. Говорят, Чжэн-гэ’эру скоро дадут должность, а нашим детям — ничего! Почему дети Цуй И везде и перед всеми на виду, а нам не дают и вздохнуть спокойно? Теперь господин чаще ходит к ней — Цуй И совсем расцвела!
Жуцяо заметила, как мать сжала скатерть до белых костяшек, и в её глазах вспыхнул гнев. Тогда девушка улыбнулась ещё ярче:
— Есть пословица: чтобы убить змею, бей в семью точек. Пусть Цуй Ши хоть сейчас торжествует — всё её благополучие держится на этих двух сыновьях. Стоит нам прижать её за самое больное…
Наложница Цю оживилась и повернулась к дочери. Та, обычно такая нежная и кроткая, теперь смотрела на неё со льдом в глазах и змеиной улыбкой:
— …и мы раздавим её в лепёшку. Посмотрим, как хлынет ярко-алая кровь — вот это будет красиво…
Она бросила взгляд на мать и добавила:
— Тогда, матушка, вся ваша злоба уйдёт.
Её улыбка напоминала ухмылку лисы, нашедшей свою добычу.
Наложница Цю перевела взгляд на сына, который невозмутимо пил вино, и вдруг поняла:
— Вот почему вы такие спокойные — у вас уже есть план.
Жуцяо и Жуцзин переглянулись и усмехнулись. Молодой господин поднял бокал, сделал глоток и холодно произнёс:
— Матушка, будьте спокойны. Как говорится: «Месть благородного человека ждёт десятилетия». Но нам и десяти лет не понадобится. Скоро Цуй Ши сама увидит, как её сын шагнёт прямиком в ад.
Он допил вино до дна.
Наложница Цю посмотрела на дочь и улыбнулась:
— Тогда я с нетерпением буду ждать этого дня.
Через несколько дней Жуэхэн подумала, что раз отец устраивает второму брату должность, тот наверняка в восторге. Взяв с собой Су Вань и Яоин, она направилась во двор Туна Жучжэна. Пройдя сквозь цветущие аллеи и извилистые дорожки, она уже подходила к входу, как вдруг увидела служанку Цинъин, которая, встревоженная и бледная, нервно теребила руки.
— Цинъин, — окликнула её Жуэхэн с улыбкой.
Цинъин вздрогнула и поспешила к ней:
— Девушка пришли!
— Я к брату, — сказала Жуэхэн. — Он в библиотеке?
Цинъин кивнула, потом замотала головой и чуть не заплакала:
— Ох, девушка, помогите! Господин сейчас в библиотеке и сильно ругает второго молодого господина!
Улыбка Жуэхэн исчезла, брови сошлись:
— Что случилось?
— Мы не знаем подробностей, — торопливо объяснила Цинъин, — но слышали, что господин устроил ему место в Министерстве финансов, а второй молодой господин отказался — хочет в армию. Господин разгневался и с тех пор не унимается. А молодой господин упрямится и не слушает отца!
Жуэхэн поняла: отец, сам любивший карьеру чиновника, требует, чтобы все вокруг шли по его дороге. Для него все — пешки, а он — единственный игрок. Брат же всегда ненавидел придворные интриги и лесть. В его возрасте особенно важно самому выбрать путь и жену — ради этого он готов на всё.
— Ладно, я сейчас зайду, — сказала она и сделала несколько шагов, но вдруг остановилась и обернулась: — Сходи тайком и сообщи об этом Хуаси.
Цинъин кивнула и побежала. Жуэхэн ускорила шаг и подошла к библиотеке. Изнутри доносился ледяной голос Туна Вэйсиня:
— Негодник! Я унижался, чтобы устроить тебя на должность, о которой другие могут только мечтать, а ты осмеливаешься мне перечить? Кто тебя такому научил? Вместо учёбы ты только и знаешь, что машешь мечом — не лучше лихого разбойника! Неужели я воспитывал и учил тебя все эти годы, чтобы вырастить простого головореза?
— Отец, сын не смеет ослушаться вас, — раздался твёрдый голос молодого господина. — Должность в Министерстве чиновников, конечно, почётна, но это не моё призвание. Я каждый день изучаю военное дело и упражняюсь с мечом. Моя мечта — служить в армии, защитить страну и уничтожить врагов. Прошу отца исполнить моё желание.
Его слова звучали решительно и непоколебимо, как удар меча о камень.
Лицо Туна Вэйсиня потемнело от ярости. Он вдруг рассмеялся, но в этом смехе не было и капли тепла. Жучжэн только поднял голову, как чайная чашка просвистела у него над ухом и с грохотом разбилась у ног. Осколок оцарапал щеку, оставив тонкую красную полоску. Но молодой человек остался на коленях, прямой, как сталь, и не дрогнул.
— Защитить страну? — с презрением фыркнул отец. — Ты кто такой, чтобы произносить эти слова? Мне за тебя стыдно!
— Сын молит отца исполнить его просьбу, — снова поклонился Жучжэн.
— Забудь об этом! — рявкнул Тун Вэйсинь и, развернувшись, подошёл к столу, но тут же шагнул обратно к сыну и, тыча пальцем, закричал: — Раз ты носишь фамилию Тун и являешься моим сыном, будешь делать то, что я скажу! Или немедленно займёшь должность, или навсегда останешься в этих четырёх стенах! Нам не нужен из тебя герой — Дом Графа Цзинго сам прокормит тебя!
Жуэхэн за дверью горько усмехнулась: «Покорись — и будешь жить, воспротивься — погибнешь». Неужели отец собирается запереть своего сына, как девочку с перевязанными ногами, и лишить его будущего?
— Отец, — сказал Жучжэн, сжимая кулаки, — сражаться на поле боя — тоже достойное дело мужчины. Я не хочу проводить жизнь в придворных интригах и лести. Я мечтаю о том, чтобы, опьянённый боем, поднять свой клинок и пролить кровь за родину! Почему вы не можете исполнить мою мечту?
— Наглец! — Тун Вэйсинь ударил ладонью по столу и резко обернулся: — «Правитель — правитель, подданный — подданный; отец — отец, сын — сын»! Пока ты носишь имя Тун и приходишься мне сыном, ты никогда, даже после смерти, не ступишь в армию! Запомни раз и навсегда: «Все ремёсла ниже учёбы, а учёба — выше всего!»
Голос его гремел, как гром среди чёрных туч. Но Жучжэн поднял голову и твёрдо ответил:
— Сын не смеет ослушаться отца, но и пути, который вы мне указали, не примет.
— Ты!.. — Тун Вэйсинь шагнул вперёд, занося руку для удара.
— Брат! — раздался звонкий, ясный голос.
Этот оклик заставил руку Туна Вэйсиня замереть в воздухе, а Жучжэна — вздрогнуть. В дверях стояла юная девушка, приподняв занавеску и улыбаясь, как солнце.
— Хэнъэр, что ты здесь делаешь? Иди прочь! — воскликнул Жучжэн, увидев отцовское мрачное лицо и испугавшись за сестру.
— Отец тоже здесь, — сказала девушка, делая вид, что не замечает гнева отца, и весело затараторила: — Я пришла поздравить брата! Ведь теперь ты, как старший брат, станешь взрослым и займёшь должность. В какое министерство пойдёшь?
Молодой господин нахмурился и промолчал. Жуэхэн взглянула на отца, потом на брата:
— Зачем ты на коленях? Разве рассердил отца?
Не робея, она подбежала к Туну Вэйсиню, взяла его за рукав и ласково сказала:
— Говорят, детская речь не в счёт. Брат ещё мал, отец, не гневайтесь на него.
Брови Туна Вэйсиня чуть разгладились. Он холодно взглянул на сына, потом перевёл взгляд на дочь:
— Хэнъэр, скажи отцу: лучше ли твой брат пойдёт по стопам меня и старшего брата — станет чиновником, или отправится в армию и станет никчёмным головорезом?
http://bllate.org/book/7200/679688
Готово:
