Яоин приподняла бровь и усмехнулась:
— Неужто барышня отправляется к госпоже просить подачку?
Служанки тут же прикрыли рты ладонями, хихикая. Няня Ли с лёгким упрёком улыбнулась:
— Эх, сорванец! Всех перехитришь — обезьянка этакая! Барышня, ну уж и не усмиряете вы её.
Тун Жуэхэн рассмеялась:
— Когда волосы отрастут до пояса, а свадебный поезд растянется на десять ли, найдётся тот, кто её усмирит. Зачем же мне лезть в чёрную роль?
Лицо Яоин мгновенно залилось румянцем, она потупилась и замолчала, а служанки смеялись ещё громче. Жуэхэн бросила взгляд на девушек, потом повернулась к няне Ли:
— Маменька, всё ли у вас дома уладилось?
Няня Ли улыбнулась:
— Да у нас-то какие заботы? Всё мелочи да пустяки. Просто сынок мой малого ума, а невестка — стыдливая да застенчивая, вот и пришлось старухе пойти на унижение, чтобы всё уладить. А теперь душа тоскует по барышне, потому и поспешила обратно.
Жуэхэн взяла няню под руку и повела к выходу:
— За эти два дня без вас Су Вань, Яоин и прочие совсем измучились. Да и мне самой будто чего-то недостаёт.
Няня Ли прищурилась и ласково похлопала её по руке. Жуэхэн тем временем заметила, что все дворовые служанки заняты делом и работают, будто за ними погоня. Подняв глаза, она встретилась взглядом с проницательными глазами няни Ли и едва заметно улыбнулась — всё ей было ясно. «Матушка и впрямь угадала с выбором, — подумала она. — Няня Ли добра ко мне и предана без остатка, но при этом вовсе не простушка. Внешне — моя кормилица, а на деле — толковая хозяйка. Кто осмелится перед ней хитрить, тот уж точно совесть потерял».
Жуэхэн прищурилась и направилась со свитой к покою Цуй Ши. Уже у входа во двор она увидела нескольких служанок, стоящих в ожидании — значит, мать занималась домашними делами. Откинув занавеску, она вошла внутрь. Цзиньцинь, стоявшая у двери внутренних покоев, обрадовалась, увидев Жуэхэн, и уже собралась что-то сказать, но та быстро приложила палец к губам и кивнула в сторону боковой комнаты. Цзиньцинь поняла и позволила Жуэхэн пройти туда.
В боковой комнате служанки уже подали любимые лакомства Жуэхэн: паровой творожный десерт и миниатюрные пирожные в форме цветков сливы. Жуэхэн уселась и принялась есть, поглядывая, как Мэйжань и Сяньняо сидят на табуретках и плетут узорные шнурки, перебрасываясь шутками.
Вскоре Цзиньцинь вошла с улыбкой:
— Госпожа только что узнала, что вы давно здесь, и сердится, что я не сказала раньше. Сейчас как раз меня отчитывает. Барышня, уж вы за меня замолвите словечко!
Жуэхэн взяла её за руку и вместе с ней направилась в покои Цуй Ши. Та, завидев дочь, тут же освободила место рядом с собой и поманила:
— Иди скорее!
Жуэхэн приподняла юбку и, улыбаясь, уселась рядом с матерью. Цуй Ши сказала:
— Пришла — и не велела Цзиньцинь сказать. Дождалась, пока я управлюсь со всей этой ерундой, и только потом сообщила. Зря столько времени вон там просидела.
Жуэхэн улыбнулась:
— Домашние дела важнее. А я там с Мэйжань болтала, да за работой их наблюдала — совсем не скучала.
С этими словами она прижалась к матери и приговаривала с лукавством:
— Я ведь к вам за едой пришла. Неужто надо было трубить об этом на весь дом?
Цзиньцинь и Мэйжань засмеялись. Цуй Ши обняла дочь:
— Дочь с матерью за одним столом — что тут «подачки» просить?
Потом она бросила взгляд на Цзиньцинь:
— Подавайте обед.
Когда всё было расставлено на столе, Цуй Ши усадила дочь рядом с собой. Цзиньцинь стояла у госпожи и подавала блюда, Су Вань — у Жуэхэн. Маленькие служанки несли красные лакированные коробки, из которых появлялись одно за другим блюда: жареная гусиная грудка в соусе, суп из куриной грудки с кислыми побегами бамбука, рисовая каша из сорта «Бицзин» — всё то, что любила Жуэхэн.
Она уже собралась взять палочки, как вдруг за занавеской раздался голос:
— Господин пришёл!
Рука Жуэхэн дрогнула. Цуй Ши тут же отложила палочки и встала, за ней молча поднялась и Жуэхэн. Вошёл Тун Вэйсинь. Увидев накрытый стол и жену с дочерью, он улыбнулся:
— Как раз вовремя подоспел.
Жуэхэн удивлённо приподняла бровь. Тун Вэйсинь был необычайно приветлив — такого она давно не видела в покоях матери. «Странно, — подумала она. — Когда последний раз он входил сюда с такой мягкой улыбкой?» Что-то здесь не так. «Где необычное — там и тайна», — гласит пословица.
Цуй Ши тоже на миг опешила, но тут же радушно подошла, чтобы помочь мужу снять верхнюю одежду:
— Почему не прислали слугу предупредить? Приготовили бы ваши любимые блюда.
Тун Вэйсинь махнул рукой и сел за стол:
— Ничего, и это прекрасно.
Затем он поднял глаза на Жуэхэн:
— Хэнъэр тоже здесь.
Жуэхэн тут же широко улыбнулась:
— Отец пришёл вовремя, а я специально подгадала, чтобы за обедом подкрепиться.
Тун Вэйсинь рассмеялся и обратился к жене:
— Видимо, у вас еда вкуснее, чем в других местах.
Цуй Ши улыбнулась:
— Хэнъэр, садись же, наверное, проголодалась.
Тун Вэйсинь кивнул дочери:
— Иди сюда, Хэнъэр.
Жуэхэн не хотела сидеть рядом с отцом, но всё же послушно уселась. Служанки разнесли рис. Девушка молча ела, не произнося ни слова. Тун Вэйсинь всегда был строг и требователен, поэтому в комнате стояла тишина, нарушаемая лишь звоном посуды.
Внезапно зашуршала занавеска — вошёл Чжоу Юнь, слуга Тун Вэйсиня:
— Господин, госпожа...
— Что случилось? — не поднимая глаз, спросил Тун Вэйсинь.
— Сегодня приходил господин Ли из Зала Янъдэ. Что прикажете делать?
«Господин Ли из Зала Янъдэ?» — подумала Жуэхэн. Это же главный евнух при императоре, Ли Дэшэн! Зачем он явился к отцу?
Тун Вэйсинь нахмурился:
— Понял. Ступай.
Чжоу Юнь поспешил уйти. В комнате снова воцарилась тишина. Лицо Тун Вэйсиня становилось всё мрачнее, брови сдвинулись, будто он размышлял над чем-то тревожным. Он едва прикоснулся к еде и с раздражением бросил палочки на блюдце. Звук был тихим, но чётким — как раз таким, чтобы услышали Цуй Ши и Жуэхэн.
Цуй Ши, привыкшая читать по глазам, сразу поняла: муж чем-то обеспокоен. Она подала ему миску супа из куриной кожи с кислыми побегами:
— Что стряслось? Неужто господин Ли из дворца принёс важные вести?
Тун Вэйсинь взглянул на неё, взял миску, но не стал пить. Положив её на стол, он серьёзно произнёс:
— Не то чтобы важные, но и не пустяк.
Цуй Ши промолчала, зная, что муж скажет больше. Тун Вэйсинь налил ложку супа, сделал глоток и, поставив ложку, продолжил:
— Нынешний император — великий знаток литературы и каллиграфии, особенно любит поэзию. Его стихотворений так много и они так прекрасны, что сравнимы с творениями самого Ли Юя, «императора-поэта». Учёный чиновник из провинции Аньхой, Чжу Юнь, подал прошение собрать все императорские стихи и издать сборник для потомков.
Цуй Ши улыбнулась и положила мужу кусочек жареной гусиной грудки:
— Да это же прекрасная новость!
Тун Вэйсинь мрачно кивнул:
— Конечно, это великое дело для нашей эпохи. Все чиновники в восторге.
Жуэхэн молча слушала, понимая, что отец не зря завёл речь. В мирные времена императоры всегда рады, когда подданные воспевают их заслуги.
И в самом деле, Тун Вэйсинь сделал паузу и продолжил:
— Император был в восторге и не только одобрил предложение, но и повелел собрать также все древние и современные стихотворения, чтобы издать единый сборник поэзии. Главная задача — собрать и систематизировать тексты. Часть материалов хранится в Императорской библиотеке Вэньхуа — с этим проблем нет, просто нужно больше людей и усилий. А вот вторая часть... поступит из народа.
Он посмотрел на жену, и в его глазах мелькнуло многозначительное выражение.
Жуэхэн уже поняла, к чему клонит отец. Редкие экземпляры в народе — большая редкость. Кто добровольно отдаст бесценные рукописи? Особенно в Цзяннани, где живут самые уважаемые литературные семьи. «Вот оно! — подумала она. — В тот раз, когда бабушка говорила с ним наедине, он всё забыл, кроме последней фразы».
«Хотя вы, госпожа Цуй, и не из герцогского рода, но ваша семья — уважаемая в литературных кругах. Вы можете сблизиться с чиновниками-чистюлями при дворе и отшельниками-литераторами в Цзяннани. Это скрытая сила для Юнь-гэ’эра, Чжэн-гэ’эра и всего рода Тунов».
Слова бабушки звучали в памяти. Жуэхэн не могла не признать их справедливости.
— Это поручение может стать почётной императорской миссией, а может превратиться в раскалённый уголь в руках, — тяжело сказал Тун Вэйсинь. — А император вручил его мне...
«Конечно, — подумала Жуэхэн с горечью. — Если император даёт тебе нож для казни, ты обязан принять его с почтением и самому себя зарезать!»
Отец так стремился к славе при дворе, а теперь, когда представился шанс, вдруг озабочен? Но ведь если всё пойдёт хорошо — он получит милость императора, а если плохо... потеряет лицо перед государем. И тогда...
«Не зря говорят: „Без причины в храм не заходят“, — подумала она с холодной усмешкой. — Наверняка появление Чжоу Юня было заранее сговорено. Иначе как так удачно? И визит Ли Дэшэна, скорее всего, выдумка — просто повод завести разговор».
Тун Вэйсинь, заметив задумчивость жены, продолжил:
— Где искать редкие книги, как не в Цзяннани? Но местные литераторы... вы же знаете, все они горды и нелюдимы. Если просто явиться туда, вряд ли кто-то согласится помочь. А возвращаться с пустыми руками — значит оскорбить императорское доверие. Вот Ли Дэшэн и пришёл — всё ради этого.
Он поднёс миску к губам, но задумался, не отведав супа.
Цуй Ши улыбнулась:
— Так вот из-за чего вы мрачны! Да это же просто. Не стоит из-за этого терять аппетит.
— О? — Тун Вэйсинь бросил быстрый взгляд на жену, и в уголках его губ мелькнула улыбка. — У тебя есть решение?
— Вы совсем забыли о наших связях в Цзяннани! С незапамятных времён семья Цуй дружит с местными родами, как нити лотосового корня, что не рвутся. Отец часто брал нас с братом в гости к этим семьям. И сейчас брат переписывается с родами Ши, Се, Цао и Сюй из Янчжоу, часто навещает их. Вам стоит лишь отправиться туда. Я напишу брату, и когда вы приедете в Янчжоу, он вас сопроводит. Ведь речь не о конфискации, а о копировании. Это дело на благо потомков! Думаю, старики не откажут.
Жуэхэн опустила глаза. «Как же мать не умеет отстаивать своё! — подумала она с горечью. — Роды Ши, Се, Цао и Сюй — главные литературные семьи Цзяннани. С их поддержкой остальные последуют за ними без вопросов. А мать, хоть и сильная духом, перед отцом становится мягкой. Вот как слепит любовь!»
Тун Вэйсинь разгладил брови, в глазах появилась тёплая улыбка:
— И правда, совсем забыл. Отлично!
«Забыл? — усмехнулась про себя Жуэхэн. — Всё, что может принести ему пользу и продвинуть по службе, он никогда не забывает!»
Тун Вэйсинь накрыл руку жены своей ладонью и нежно сказал:
— Айи, ты столько лет трудишься ради дома, заботишься о сотнях людей. Говорят: «Бери в жёны добродетельную», — и я поистине обрёл такую.
http://bllate.org/book/7200/679686
Готово:
