Су Вань прекрасно понимала: её госпожа так волнуется именно из-за неё — своими обещаниями девушка лишь пыталась подсунуть ей успокаивающую пилюлю. Слёзы тут же хлынули из глаз служанки, и она крепко сжала руку своей госпожи, твёрдо сказав:
— Госпожа, Су Вань с детства вам служит. Всю жизнь я признаю лишь одну хозяйку — вас. Неважно, вспомню я ту ночь или нет, но до конца дней своих останусь рядом и буду оберегать вас, как завещала покойная госпожа.
Тун Жуэхэн улыбнулась, и в глазах её навернулись слёзы, которые она с трудом сдерживала, лишь повторяя:
— Хорошо, хорошо.
Так они и сидели вдвоём, молча, понимая друг друга без слов, больше не касаясь той ночи, а лишь весело болтая о всяких забавных вещах.
В самый разгар веселья раздался шорох поднимаемого занавеса, и в комнату быстро вошла Яоин:
— Госпожа, из дворца пришли!
Брови Жуэхэн дрогнули, рука Су Вань тоже слегка вздрогнула. Девушка обернулась и спросила:
— Кто пришёл? По какому делу?
Яоин широко улыбнулась:
— Опять пришёл Цуй Энь, тот самый евнух. Говорят, императрица прислала вам и старшей барышне множество подарков, а ещё и императорские дары!
Жуэхэн почти незаметно выдохнула с облегчением. Никто этого не заметил, кроме Су Вань.
— Ладно, скорее помогите мне переодеться во что-нибудь приличное. Надо спешить, — сказала Жуэхэн, поднимаясь, и добавила, обращаясь к Су Вань: — Ты пока хорошенько отдохни и выздоравливай. Когда почувствуешь себя лучше, тогда и вернёшься к делам.
Су Вань кивнула и, улыбаясь, сжала губы:
— Идите скорее, госпожа. Дворцовые дела ждать не могут.
Жуэхэн слегка кивнула и отправилась переодеваться вместе с Яоин.
Когда она прибыла в Зал Ниншоу, там уже собралась целая толпа. Бабушка Тун восседала на главном месте, по обе стороны от неё стояли Цуй Ши и госпожа Сюэ. Рядом с госпожой Сюэ стояла Тун Жуву, ниже — Тун Жусин, Тун Жусюнь, Тун ЖуЧжи и наложницы Вань и Чжоу. Напротив них расположились Тун Жуцзюнь, Тун Жучжэн, Тун Жуцзин, Тун Жуцяо, Тун Жулин, наложница Чжао и в самом конце — наложница Цю.
Все были одеты в парадные наряды. Хотя дары предназначались не всему дому, всё же это была милость императорского двора — великая честь для всего рода, которую нельзя было принимать легкомысленно.
— Бабушка, — сказала Жуэхэн, приподнимая подол и входя в зал.
— Саньня, иди сюда! — с улыбкой поманила её бабушка Тун.
Девушка радостно подбежала, и бабушка ласково обняла её, поглаживая по голове:
— Во дворце дела важные, а ты, малышка, заставила бедного начальника евнухов так долго ждать!
Жуэхэн выскользнула из объятий и, сделав реверанс перед Цуй Энем, улыбнулась:
— Хэнэ с короткими ножками, всё бежала и бежала, но всё равно задержала вас, господин Цуй. Прошу простить меня.
Цуй Энь тут же вскочил, согнувшись в три погибели:
— Ох, да что вы! Третьей барышне вовсе не след так кланяться старому слуге!
Но Жуэхэн всё равно глубоко поклонилась и, подняв голову, сказала:
— Господин Цуй представляет императора и тётю-императрицу, передавая их милости. Вы олицетворяете величие Небесного Двора — как же вы не можете принять поклон от такой маленькой девочки, как я?
Цуй Энь на мгновение опешил, затем его глаза наполнились теплотой, но он тут же скромно ответил:
— Не смею, не смею!
Повернувшись к бабушке Тун, он поклонился и с улыбкой произнёс:
— Третья барышня — острый ум в хрупком теле! Не зря же после прошлого семейного пира император и императрица так её хвалили. Всему городу не сыскать другой такой девушки! Видно, в Доме Графа Цзинго особое воспитание. Старая госпожа — истинное счастье!
Бабушка Тун сияла от удовольствия:
— Да перестаньте вы, господин Цуй! Иначе эту малышку совсем не удержишь!
Цуй Энь сгорбился и засмеялся. Весь зал последовал её примеру — все улыбались, и в зале воцарилась радостная суета.
Когда Цуй Энь объявил о дарах, обеим девушкам вручили одинаковые подарки, но Жуэхэн дополнительно получила несколько листов бумаги Чэнсиньтан и пару императорских палочек из чёрного дерева с серебряной инкрустацией в виде драконов и фениксов.
После того как все выразили благодарность, Цуй Энь уехал во дворец.
— Видно, наши дары понравились третьей барышне, раз она так угодила императору и императрице! — сказала госпожа Сюэ, подходя и беря Жуэхэн за руку. — Не зря же говорят, что старшая госпожа — самая умная и способная. Глядя на Саньню, всё понятно.
Цуй Ши улыбнулась:
— Да что там умна! Разве Жуву хуже Жуэхэн? Просто всё это — заслуга бабушки. Такая мудрая и счастливая старшая госпожа — разве её внучки могут быть иными?
Этими словами Цуй Ши мастерски вознесла бабушку на недосягаемую высоту. Не зря именно она, старшая госпожа восточного крыла, пользовалась особым расположением бабушки: умение льстить так естественно и ненавязчиво — настоящее искусство.
Бабушка Тун уже не могла сдержать улыбки:
— Опять вы меня втягиваете во всё! Скажу я вам: и Жуву, и Саньня — обе прекрасные девушки. Жуву спокойна и воспитанна, а Саньня моложе, оттого смелее и живее. Обе — мои любимые внучки!
Она бросила взгляд на остальных:
— Да и все вы, Юнь-гэ’эр и прочие, — каждый из вас хорош! Таковы дети нашего Дома Графа Цзинго!
Все дружно согласились. Неважно, что творится за кулисами — в таких делах надо быть беспристрастным. Равное отношение ко всем уменьшает зависть и ссоры. Только так можно сохранить гармонию в семье, а в согласии — сила. Бабушка Тун управляла домом много лет и прекрасно это понимала.
После всех поздравлений каждая ветвь семьи разошлась по своим покоям. Жуэхэн сидела на лавке, подперев подбородок рукой и играя с изящной нефритовой безделушкой на столе. Цуй Ши сидела напротив и с улыбкой наблюдала, как Цзиньцинь заносит полученные дары в учётную книгу — в личный счёт девушки.
Закончив, Цзиньцинь весело сказала:
— Посмотрите, какие чудесные вещи присылают из дворца нашей госпоже! Каждая стоит целое состояние!
Цуй Ши улыбнулась и взглянула на дочь:
— Вот и хорошо. Теперь понемногу будем собирать приданое для нашей Хэнэ. Если каждый год будут такие дары, да ещё прибавить мои сбережения, да не забыть долю от бабушки, да приданое от рода и от нашей семьи...
Она прикинула в уме и, улыбаясь, погладила дочь по причёске:
— Тогда наша Хэнэ станет настоящей богачкой!
— Госпожа забыла про долю от императрицы и наложницы Хуэй, — добавила Цзиньцинь, бросив взгляд на девушку. — А раз уж она будет богачкой, то и жених ей нужен особенный! Иначе кто выдержит такое приданое?
Цуй Ши фыркнула от смеха, а девушка спряталась в материнские объятия и капризно протянула:
— Мама...
Это вызвало ещё больше смеха у Цуй Ши и служанок.
Когда веселье улеглось, Цуй Ши велела Цзиньцинь убрать дары в кладовую. Та уже отдавала распоряжения младшим служанкам, как вдруг Жуэхэн спросила:
— Разве тётушка не подарила пару палочек из чёрного дерева с драконами и фениксами?
Цзиньцинь сразу же принесла их:
— Вы про эти?
Жуэхэн кивнула, взяла палочки и сказала матери:
— Мама, теперь пользуйтесь только ими. Мне очень нравится этот узор.
Цуй Ши улыбнулась:
— Если нравятся — оставь себе.
— Нет, — покачала головой Жуэхэн. — Мне хочется, чтобы именно вы ими пользовались. Пожалуйста, мама, всегда ешьте только ими.
Цзиньцинь рассмеялась:
— Разве не говорили вы, что дочь — тёплый жилет для матери? Вот и жилетик греет вас, а вы растерялись!
Цуй Ши засмеялась:
— Хорошо, хорошо! Раз Хэнэ дарит — значит, мне нравится.
И, повернувшись к Цзиньцинь, добавила:
— Отныне я буду пользоваться только этими палочками.
— Слушаюсь, — ответила Цзиньцинь.
Жуэхэн бросила взгляд на присутствующих и спокойно сказала:
— Все могут идти. Останься только Цзиньцинь.
Цуй Ши удивлённо посмотрела на дочь, но кивнула служанкам, чтобы те ушли. Когда в комнате остались только они втроём, она спросила:
— Хэнэ, что случилось? Ты хочешь что-то сказать матери?
Девушка кивнула и, повернувшись к Цзиньцинь, серьёзно сказала:
— Цзиньцинь, отныне всё, что касается еды и вещей матери, должно проходить твою проверку. Всё, что близко к ней, должно храниться только у тебя. Никакие другие служанки или няньки не должны к этому прикасаться.
Цзиньцинь удивлённо подняла брови. Цуй Ши была ещё больше ошеломлена, но, увидев необычную серьёзность на лице дочери, спросила:
— Хэнэ, что с тобой?
Как объяснить матери? Сказать ли ей, что в восточном флигеле мать с сыном — волки в овечьей шкуре, что они замышляют отравить её? Или признаться, что Тун Вэйсинь — бессердечный человек, позволяющий наложницам унижать законную жену?
Жуэхэн потемнела лицом и спряталась в материнские объятия, глухо сказав:
— Мне часто снится один и тот же кошмар. Он так реален, будто я всё это пережила наяву. Я боюсь, мама... Я не хочу потерять вас.
Когда она подняла голову, её глаза были красны, как у испуганного крольчонка:
— Мама, пожалуйста, послушай меня! Я боюсь, что этот сон станет явью.
Да, ведь всё это и было кошмаром — кошмаром прошлой жизни. Но тем ужаснее он был от того, что боль, страдания и отчаяние ощущались по-настоящему. Поэтому она не допустит повторения! Она изменит свою судьбу, судьбу матери, судьбу всего рода Тун и даже тех, кто толкнул её в пропасть.
Цуй Ши не знала, какой именно сон мучает дочь, но поняла: он связан с ней самой. Девушка боится потерять её. Сердце матери сжалось от боли. Она вспомнила холодные слова Тун Вэйсиня, его безразличный взгляд и пронзительные глаза — и почувствовала, будто чья-то рука сдавила её сердце так, что стало трудно дышать.
— Хорошо, мама послушает Хэнэ. Цзиньцинь будет делать всё, как ты сказала, — прошептала она, крепко обнимая дочь.
Цзиньцинь тут же ответила:
— Конечно! Я сделаю всё, как прикажет госпожа.
Жуэхэн кивнула и вдруг горячо добавила:
— И проверьте всё в комнате матери! Всё — от благовоний до цветов! Каждый день, без пропусков! Ничего не должно попадать к ней без проверки!
Увидев, как дочь буквально боится каждой травинки, Цуй Ши ещё больше сжалась от боли. Она подумала, не напугал ли её Тун Вэйсинь в ту ночь или не навредили ли ей злые духи. Крепко прижав дочь к себе, она поспешила успокоить:
— Хорошо, хорошо! Цзиньцинь всё сделает.
Цзиньцинь, увидев такую серьёзность у своей госпожи и понимая, что речь идёт о жизни хозяйки, ответила с полной решимостью:
— Будьте спокойны, госпожа. Я сделаю всё без ошибок.
Увидев выражение лица Цзиньцинь, Жуэхэн наконец почувствовала облегчение. Теперь у них есть защита. Они не допустят того, чтобы мать, как в прошлой жизни, чахла день за днём, пока не умерла у неё на руках, навсегда закрыв глаза. Одно воспоминание об этом вызывало такой ужас, что она боялась даже закрыть глаза — вдруг всё исчезнет в мгновение ока.
Цзиньцинь — самая надёжная и внимательная служанка. Пока она бдит, мать не умрёт. Никогда! В этой жизни она обязательно проживёт долгую и счастливую жизнь, окружённая детьми и внуками. Жуэхэн больше никогда не увидит, как мать умирает у неё на руках. Никогда!
***
Весенняя дремота и осенняя усталость — после дневного сна Жуэхэн проснулась, когда солнце уже клонилось к закату. Су Вань, Яоин и другие служанки принесли умывальные принадлежности. Жуэхэн взяла зелёную соль, почистила зубы, младшая служанка подала плевательницу, и девушка прополоскала рот. Закончив умываться, она взяла у Су Вань полотенце и вытерла руки.
— Выпейте чашечку лонгана, госпожа, — сказала Су Вань, слегка наклонившись. — Это укрепит желудок.
Яоин подала расписной лаковый поднос с маленькой фарфоровой чашкой и блюдцем. Су Вань налила несколько ложек отвара, слегка подула на него и подала Жуэхэн.
Та взяла чашку, размешала содержимое и выпила залпом, затем передала её обратно Су Вань и, вытерев рот платком из рук Сюаньдай, улыбнулась:
— Наверное, у мамы уже скоро подадут ужин. Пойдём перекусим у неё.
Служанки улыбнулись и помогли ей одеться, собрали в девичью причёску и сопроводили к выходу. Едва она вышла из дверей, как навстречу ей вошла няня Ли, поднимая занавес:
— Куда это вы направляетесь, госпожа?
http://bllate.org/book/7200/679685
Готово:
