Ну и ну! Кто бы мог подумать! Обычно такая рассудительная и сдержанная — а во сне совсем другая? Прямо по имени назвала Сына Неба, да ещё и с такой грубостью!
Другие — ладно, но кто она такая?
Ведь это тот самый, кто вырезал весь дворец, а собственного брата прибил стрелами к воротам, будто мишень! Как она осмеливается так с ним разговаривать? Неужели не боится, что завтрашнего солнца не увидит?
В комнате воцарилась гробовая тишина. Все стояли, дрожа всем телом, едва держась на ногах.
А тот, кто всё это время хмурился, вдруг рассмеялся. Не разгневался, не приказал казнить — лишь взял её сжатый кулачок, мягко разжал и приложил к своим губам, дыша на него. Сам получил удар, а боялся — не больно ли ей стало.
Его пронзительный взгляд упал на её лицо. Ледяной холод в глазах растаял, сменившись настоящей улыбкой, будто весеннее солнце коснулось замёрзшего озера, наполняя всё вокруг теплом.
— Сан-гэ, из рода Вэй.
Прошло уже три года, как он не слышал, чтобы она так его звала.
Девушку с детства приучили к строгим правилам: в словах и поступках она всегда соблюдала порядок и приличия. Лишь с ним позволяла себе проявить немного девичьей непосредственности.
В те времена он был настоящим проказником: стоило найти свободную минуту — тут же шёл её дразнить. Не добьётся, чтобы она покраснела, топнула ножкой и сердито фыркнула — не успокоится.
Хотя она и ругала его, он всё эти годы вспоминал именно эту картину.
Именно он заставил её тогда звать его «Сан-гэ».
Особой причины не было — просто чувствовал: она для него не такая, как все остальные. Потому и не должна, как все, называть его «наследный принц».
Глупо, конечно, но ему нравилось. Казалось, что даже в этом малейшем отличии весь мир преображается.
Раньше он был наследным принцем, будущим государем, и всё в Поднебесной было в его власти. Люди говорили, что он дерзок и не знает страха.
Но только он сам знал, что и у него бывают моменты ужаса.
Когда она снова и снова отталкивала его, эта тревога терзала сильнее десяти поражений в битвах.
В тот день, когда он без её согласия пошёл просить императора о помолвке, внешне он выглядел уверенно, но руки дрожали, когда принимал указ.
Он по-настоящему боялся.
Боялся, что она разозлится. Боялся, что она навсегда перестанет с ним разговаривать. Боялся настолько, что сам предложил отправиться на полевые учения — якобы добровольно принял наказание, а на самом деле просто бежал. Каждый день промедления давал надежду: пока он не явится к ней, она не сможет окончательно отвергнуть его. Значит, у них ещё есть шанс.
Для других они уже были мужем и женой.
Пусть она и не признавала этого, он всё равно считал иначе быть не может.
Муки тех нескольких дней были не легче, чем страдания последних трёх лет.
Она никогда не узнает, с каким отчаянием он сидел тогда на стене её дома. Снаружи — спокойствие, внутри — сердце колотилось так, будто пальцы вот-вот продырявят черепицу.
Она никогда не узнает, какое счастье принесли ему её шутливые слова о «выкупе».
Тогда падал мелкий снежок, но в его сердце уже расцвёл первый весенний персик.
Ши Цзинъюй спросил его: «Чего ты боишься?»
Чего бояться?
Он — император, повелитель Поднебесной. Все обязаны следить за каждым его взглядом. Но перед ней он всегда остаётся ничтожным: боится, что она заплачет, боится, что ей больно, боится больше всего — что она уйдёт и больше не вернётся.
Это глупо, он знает. Но ничего не может с собой поделать.
Стоит ей нахмуриться — и он теряет рассудок.
Потому что дорожит — не смеет приблизиться.
Потому что любит — мучается сомнениями.
Неосознанно он крепче прижал её к себе. Она тихонько застонала от боли. Вэй Цзинь тут же ослабил объятия. Увидев, как её личико снова стало спокойным, а она глубоко вздохнула во сне, он наконец выдохнул.
Медленно наклонился к ней, приблизив лицо к её губам.
Его губы почти коснулись её тёплого, ароматного дыхания — и он едва сдержался. Сжав зубы так, что, казалось, дёсны вот-вот лопнут, он отстранился. Поднял подбородок и, пользуясь сумраком и её глубоким сном, нежно поцеловал её в переносицу — совсем чуть-чуть, как стрекоза касается воды.
Прошептал, почти неслышно:
— На этот раз, когда вернёшься… не уходи больше, ладно?
Губы дрогнули, голос стал молящим:
— Прошу тебя.
Она спала слишком крепко и ничего не услышала. Лишь потёрлась носом о его грудь и уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Он смотрел на неё, и в его глазах тоже зажглись звёзды.
Луна уже вышла, мягко окутывая их серебристым светом. Даже в эту позднюю весеннюю стужу в комнате стало по-настоящему тепло.
Сяо Лу, стоявший рядом, был поражён.
Он — приёмный сын Дун Фусяна. Его приёмный отец ушёл по другим делам, оставив его при императоре. Хотя Сяо Лу уже давно служил в павильоне Янсинь и не раз видел, как государь в гневе казнил людей или хладнокровно приговаривал к смерти, никогда прежде он не замечал в его улыбке настоящего тепла.
Но ведь у императора же рана на плече!
Поколебавшись, Сяо Лу всё же решился напомнить:
— Ваше Величество, позаботьтесь о своём здоровье.
Вэй Цзинь будто не услышал. Он лишь крепче прижал девушку к себе и спокойно ответил:
— Ничего страшного.
На следующее утро Цзян Ян проснулась в мягкой постели.
Лёгкий туман, первые лучи солнца, из бронзовой курильницы поднимался дымок с тёплым, неизвестным благовонием — наверное, из императорской сокровищницы.
Цзян Ян сжала одеяло, моргнула и почувствовала, как в груди расцветает радость. Она зарылась лицом в подушку и радостно перекатилась по кровати, потом робко и с надеждой выглянула из-под одеяла.
Но комната была пуста. Тишина стояла такая, будто сюда никто и не заходил.
А ведь всего лишь утром здесь ещё не было этих вещей! Значит, он приходил… но просто ушёл? Ни слова не оставил?
Что это значит? Неужели всё ещё сердится и не хочет её видеть?
Как будто ведром ледяной воды облили — вся радость мгновенно испарилась, оставив лишь пустоту, такую же безжизненную, как эта комната.
Цзян Ян встала и подошла к столу. Её коробка с едой стояла нетронутой, даже не сдвинулась с места. Видимо, он её так и не притронулся!
Обида хлынула в глаза. Она крепко сжала губы, чтобы слёзы не потекли:
— Не хочешь есть — сама буду!
С этими словами она открыла крышку — и удивлённо заморгала.
В лакированной красной коробке её пирожные исчезли. На их месте стояла нефритовая тарелочка, по краю которой были выложены алые цветы сливы, а в центре возвышалась жёлтая горка.
Это были очищенные жареные кедровые орешки.
Все некрасивые или повреждённые были отобраны. Остались лишь отборные — одного размера, с ровным блеском.
Будто ветер из далёкого прошлого принёс с собой ясный и звонкий смех юноши, вновь наполнив её сердце теплом.
— Ты не посмеешь передумать!
Она замерла, потом тихонько улыбнулась.
Северная Империя унаследовала нравы прежней династии Дайе: нравы здесь были свободными, и между мужчинами и женщинами не требовалось излишней скромности. Вдвоём прокатиться на лодке по озеру или вместе осмотреть цветущие сады — ничего предосудительного в этом не было. Если молодые люди нравились друг другу, они могли обменяться знаками внимания.
Значение имело не само дарение, а искренность чувств. В ход шли гребни, цветы, мешочки с благовониями, стихи или картины. Но жареные кедровые орешки…
Это, пожалуй, исключение.
Он не явился сам, оставил только тарелку орешков — что это вообще значит?
Главные покои на Террасе Тунцюэ.
Ужин давно закончился. Цзян Ян и Юньсюй сидели друг против друга за благовонным столиком, упираясь подбородками в ладони. Между ними на столе стоял фарфоровый горшок с орхидеей, широкие листья которой нависали над тарелочкой с жареными орешками, принесённой утром из покоев Чанлэ.
Жёлтая горка орешков, окружённая алыми цветами сливы, на фоне тёмно-зелёных листьев напоминала миниатюрный пейзаж — будто смотришь в волшебный калейдоскоп.
Цзян Ян долго не отрывала от неё глаз, пока наконец не устала и не потерла их.
— Ну что он вообще имеет в виду? — пробормотала она.
Юньсюй зевнула, прикрыв рот ладонью:
— Да что тут гадать? Государь хочет сказать, что всё ещё думает о вас.
Она уже не в первый раз повторяла одно и то же, но Цзян Ян, словно застрявшая в тупике, после этих слов лишь скромно и сладко улыбалась — видимо, тоже так думала. Но через мгновение её брови снова сдвинулись, в глазах появилась грусть, и она, закручивая прядь у виска, вздохнула:
— Но что он всё-таки имеет в виду?
Юньсюй не выдержала и закатила глаза.
Говорят: «Когда вовлечён — слеп, когда сторонний — видит ясно».
Обычно такая сообразительная и решительная! Когда в дом ворвалось Внутреннее управление, чтобы выдворить её, она, хоть и дрожала, как лягушка под дождём, всё равно хладнокровно дала одному из них пощёчину. А теперь запуталась из-за такой ерунды! Никто бы не поверил.
Сама Юньсюй в любви не бывала, но теперь поняла: в чувствах нет логики. Сколько ни объясняй, сколько доказательств ни приводи — пока сама влюблённая не услышит признания из уст возлюбленного, сердце будет тревожиться.
— Если уж на то пошло, — сказала она, — вам стоит самой сходить в павильон Янсинь и всё выяснить. Всё равно вы уже ходили туда вчера — разница в один раз невелика.
— Как это «невелика»! — Цзян Ян выпрямилась, надув губки. — Я же девушка! Сама пришла проведать его, а он меня целую ночь проигнорировал. Это обидно! Уже один раз вернулась ни с чем — даже бездушному человеку второй раз не хватило бы духу пойти.
— Тогда вот что, — с деловым видом сказала Юньсюй. — Раз все беды из-за этой тарелки орешков, я сейчас высыплю их и выброшу вместе с посудой. Глаза не увидят — душа не заплачет.
Она не шутила: едва договорив, уже засучила рукава и потянулась к тарелке.
— Эй-эй-эй! — вскрикнула Цзян Ян и, опередив служанку, резко притянула тарелку к себе, прикрыв орешки обеими руками, будто наседка защищает цыплят.
От резкого движения горка покачнулась, и парочка орешков выскочила на стол. Цзян Ян тут же подобрала их и аккуратно вернула на вершину, слегка придавив. Оглядевшись, убедилась, что ни один не потерялся, и лишь тогда облегчённо выдохнула.
Юньсюй молчала, то поглядывая на орешки, то на хозяйку, и с интересом приподняла бровь.
Цзян Ян сразу покраснела. На свету её щёки розовели нежнее, чем от румян, но губы остались упрямее закалённой стали:
— Это же императорский дар! Если выбросить — нас обоих ждёт наказание!
«Умеет же находить оправдания! — подумала Юньсюй. — Сейчас-то мозги заработали?»
Она не знала, что и сказать, лишь тяжело вздохнула, прижав ладонь к груди:
— Я не знаю любовных дел и не умею вас убеждать. Но вижу ясно: Государь искренне к вам расположен. Уж в прошлый раз, когда он прикрыл вас от стрелы, это стало очевидно. В ту минуту даже ваш отец, будь он на месте, вряд ли рискнул бы жизнью ради вас.
— Говорят: «Пройдёшь мимо — не вернёшься». Перед тем как попасть во дворец, я не попрощалась как следует с семьёй, думала — ещё будет время. А на следующий год нашу деревню наводнило, и я осталась совсем одна. Теперь даже на том свете, встреться мы, родные, может, и не узнают меня.
— Вы — счастливица. Вы пережили столько испытаний, значит, Небеса не хотят разлучать вас с Государём. Раз уж судьба дарит вам шанс, зачем же ей сопротивляться? Не дождитесь, пока он потеряет терпение — и Небеса отнимут это счастье обратно.
Хоть слова и грубоваты, смысл верен.
Цзян Ян поняла, что Юньсюй говорит от чистого сердца. Ведь обычно всё идёт наперекосяк, а тут вдруг всё складывается удачно. Если она сама будет упрямиться, это будет непростительно. Но…
Как же спросить? Неужели прямо: «Государь, вы всё ещё испытываете ко мне чувства?»
От одной мысли ей стало стыдно до слёз!
Юньсюй, прожившая с ней столько лет, сразу поняла её сомнения. Подумав немного, она сказала:
— У меня есть способ. Могу помочь вам выяснить, что на уме у Государя.
С этими словами она наклонилась ближе и, свернув ладонь в рупор, зашептала Цзян Ян на ухо.
Лунный свет колыхал тени деревьев, играя на листьях орхидеи, придавая им маслянистый блеск и будоража нетерпеливое сердце.
Тот же лунный свет наполнял окна павильона Янсинь.
Казалось, весенняя стужа отступала. Сегодня было явно теплее. Снег на земле и крышах начал таять, туман извивался в воздухе, а лунный свет, растворяясь в нём, казался особенно зыбким и призрачным.
http://bllate.org/book/7197/679437
Готово:
