Небо совсем потемнело. Оконные вставки с рисунком персиковых цветов почернели, и сквозь них едва угадывался силуэт старой сливы с причудливыми, изогнутыми ветвями.
Цзян Ян потерла уставшие брови и, скучая, сидела в круглом кресле, устремив взгляд в окно.
Утром Юньсюй подговорила её, и она, не раздумывая, пришла. А теперь, оставшись одна, успокоилась — и тревога с беспокойством, будто волны, настигли её в тишине.
Что же сказать, когда они встретятся? Неужели после благодарности и передачи еды просто молча стоять? Надо ли извиниться за то, что случилось три года назад? Но как начать? А вдруг он обидится и сразу уйдёт?
То одно, то другое вертелось в голове. Её сердце будто погрузили в морскую пучину: то всплывало, то опускалось, не находя покоя.
Дверь скрипнула. Цзян Ян вздрогнула и резко вскочила. Кресло, сдвинутое её движением, протащило по полу, издав резкий звук — «с-с-с-с!»
Вошёл не он, а придворный слуга. Он поставил на стол ещё один светильник и, нахмурившись, виновато произнёс:
— Его Величество ещё не закончил совещание. Прошу вас, госпожа, подождать немного дольше. Я приготовил вам ужин. Если проголодаетесь — не откажитесь.
Сердце Цзян Ян упало. Она не могла понять, что чувствует, и лишь кивнула в ответ.
Еду принесли, но есть не хотелось. Она подошла к окну.
Кабинет и покой находились напротив друг друга, совсем близко. Цзян Ян осторожно приоткрыла створку на палец ширины и сквозь несколько разбросанных кустов красной сливы едва различила смутные силуэты за окном напротив. Один из них — широкоплечий, с гордой осанкой — без сомнения, был он.
Цзян Ян обрадовалась. Она бросила взгляд на еду на столе и снова тихо вздохнула.
Как можно так упорно работать, даже с раной? Пусть даже это лишь поверхностная рана — всё равно нельзя так себя изнурять! Наверняка не ел как следует… Не дай бог, пока плечо заживёт, желудок испортит.
Будто предопределено свыше — или ей лишь показалось —
тот силуэт вдруг остановился, развернулся и медленно направился к окну. Его стройная фигура отразилась на пергаменте, и сквозь бумагу ей почудилось, будто его горячий взгляд, жарче всех слив в саду, упал прямо ей на лицо, а в уголках губ застыла насмешливая улыбка.
Цзян Ян замерла, задержав дыхание, и резко захлопнула окно.
«Бах!» — раздался громкий удар, от которого с кустов осыпалось несколько лепестков. Несколько юных слуг на галерее удивлённо вытянули шеи, но, ничего не увидев, растерянно убрались обратно.
Опять опозорилась!
Теперь он наверняка будет смеяться!
Цзян Ян, прижав ладони к раскалённым щекам, спряталась в кресло и тихо застонала. Лишь спустя долгое время она осторожно приоткрыла створку на ширину большого пальца.
Окно напротив было теперь полностью распахнуто. Свет лампы разливался тёплым янтарным пятном, и Вэй Цзинь сидел в этом свете, с лёгкой усмешкой склонившись над документами. Холодный ветер обдувал его со всех сторон, но он, будто не чувствуя холода, сидел неподвижно.
Заметив её взгляд, он даже не поднял глаз, лишь кончиком пальца постучал по пустой тарелке на столе. Красные лепестки упали прямо на неё, подчеркнув белизну его длинных, изящных пальцев с чётко очерченными суставами — они казались ещё притягательнее, чем сами цветы.
А, значит, уже поел.
Цзян Ян облегчённо выдохнула — но тут же его палец развернулся и указал прямо на неё сквозь окно. Предупреждение было ясным без слов.
Цзян Ян виновато высунула язык, закрыла окно и, наконец, послушно пошла к столу есть.
Ночь без луны. Небосвод — густая, безбрежная тьма. Редкие звёзды то вспыхивали, то гасли, миг — и исчезали.
Ши Цзинъюй стоял так долго, что тело одеревенело. Он потёр затылок и машинально взглянул в окно.
Несколько юных слуг у галереи клевали носами, еле держась на ногах. Едва не упав, они резко просыпались, зевали, поправляли шапки, бросали взгляд на внутренние покои и со вздохом возвращались к своей вахте.
Пора бы уже отдохнуть!
Но их повелитель, похоже, и не думал об этом.
Все дела давно решены, а в покоях напротив ждёт прекрасная девушка. Самое время гулять под цветами, шептаться вдвоём. Даже сквозь две двери и окна её нежный аромат будоражил воображение.
Однако Вэй Цзинь сидел за столом, сосредоточенно просматривая документы, не отрывая взгляда. В тишине отчётливо слышался шелест кисти «Цзыланхао» по бумаге «Чэнсиньтан».
Другие думали, будто император — образец сдержанности, целиком погружённый в дела государства. Но Ши Цзинъюй отлично видел: он уже почти две страницы выводил одно и то же предложение.
Ясно, что он взволнован, но упорно делает вид, будто всё в порядке.
Ши Цзинъюй мысленно закатил глаза.
На самом деле сегодняшнее покушение напрямую связано с той девушкой в покоях.
Когда-то их заговор был плохо подготовлен. Если бы они не решились действовать до свадьбы наследного принца, шансы на успех были бы всего три из десяти. Это была отчаянная ставка — единственный шанс. Победа — и трон в их руках; поражение — и гибель неминуема.
Он не раз уговаривал его подумать, но знал: переубедить невозможно.
Неужели он способен спокойно смотреть, как та девчонка выходит замуж за другого, облачённая в свадебные одежды, и проводит первую брачную ночь в том самом дворце, что он для неё построил? Лучше уж смерть!
И хотя ставка выиграна, последствия дают о себе знать. Сегодня — стрела из засады, завтра — кто знает что. Но, судя по всему, он готов принять сотню таких стрел, лишь бы не обвинить её даже словом.
Два месяца он провёл на Террасе Тунцюэ среди ледяных ветров, и вот, наконец, она пришла… А он прячется здесь, будто каллиграфию упражняет.
Ши Цзинъюй фыркнул и поднял подбородок в сторону императора:
— Чего боится Ваше Величество?
Кисть замерла на бумаге. Чернила растеклись, испортив иероглиф. Вэй Цзинь поднял глаза — холодные, полные гнева.
Слуги поежились, мгновенно прогнав сон.
Но Ши Цзинъюй лишь усмехнулся, ничуть не испугавшись.
Между ними — связь, проверенная жизнью и смертью. Когда Вэй Цзинь пал в несчастье, все старые друзья бежали, лишь он один остался рядом. Поэтому теперь, когда другие трепетали даже при дыхании императора, он мог говорить прямо.
Лист бумаги шуршал на ветру — тихо, но раздражающе.
Вэй Цзинь раздражённо придавил его рукой, брови нахмурились, но он лишь фыркнул и, как ни в чём не бывало, опустил кисть в чернильницу.
— С чего мне бояться?
Ши Цзинъюй усмехнулся — ни единому слову не веря — и, поправляя рукава, мягко произнёс:
— Я не знаток любовных дел, но во всём мире законы одинаковы. Всему есть мера. Не перегните палку — а то вдруг она раз и охладеет к вам. Потом пожалеете.
С этими словами он поклонился и вышел.
Вэй Цзинь нетерпеливо махнул рукой, разрешая уйти, и снова взялся за кисть… но рука не слушалась. Он уставился на окно напротив, где светилось окно покоя. Его тёмные глаза окутали тучи, пальцы сжали кисть так, что побелели костяшки. Вздохнув, он отложил её в сторону.
Тем временем Цзян Ян, зевая, долго ждала в покоях и, наконец, не выдержав, уснула на диванчике у окна.
Когда Вэй Цзинь вошёл, она как раз перевернулась на бок, лицом к нему. Её пухлые губки слегка надулись, брови нахмурились — будто обижалась на его холодность.
Не то от утреннего испуга, не то от непройдённой простуды — её лицо было бледным, как бумага, а тело сжалось в маленький комочек. В темноте она казалась особенно хрупкой.
Тихий стон, едва слышный, пронзил сердце Вэй Цзиня.
Его взгляд, острый, как лёд и снег, скользнул по слугам. Те задрожали и, спотыкаясь, бросились выполнять приказ. Вскоре принесли грелку, шёлковое одеяло, подушки.
Девушка спала крепко, и слуги боялись разбудить её — ведь тогда этот непредсказуемый господин точно разгневается. Они двигались бесшумно, аккуратно расправляя одеяло, чтобы укрыть её… но вдруг повелитель сам протянул руку.
Слуга замер, быстро опустил голову и подал одеяло.
С детства избалованный, даже в ссылке окружённый прислугой, он никогда не занимался подобной мелочью. Но теперь сам осторожно накрыл её, подправляя края, чтобы не продуло.
Движения были такими нежными, что даже складки его одежды не колыхнули пылинки в воздухе.
Рядом запахнул аромат девушки — тонкий, неуловимый, но будто обвивался вокруг, щекоча сердце.
Вэй Цзинь глубоко вдохнул. Его рука, что не дрогнула даже при отсечении вражеских голов, теперь слегка дрожала, сжимая край одеяла.
Девушка была красива, а во сне — особенно. Её лицо, маленькое, как ладонь, утопало в белоснежной подушке, подчёркивая фарфоровую белизну кожи. Длинные ресницы, чёрные, как вороново крыло, дрожали в такт дыханию — будто крылья бабочки, касающейся цветка. Каждое движение будто царапало его сердце.
Между бровями залегли три глубокие морщинки. В глазах бушевали тучи. Но в конце концов он лишь вздохнул и опустился на корточки.
Его пальцы осторожно коснулись её бровей, скользнули по нежной линии щеки. В груди клокотали тысячи чувств, рвущихся наружу, — он хотел вобрать её в себя, слиться с ней плотью и кровью. Но прикосновение осталось сдержанным, почти невесомым.
Холод кожи пронзил его, как огонь, обжигая сердце.
Её брови, наконец, разгладились. Лёд в его глазах растаял, превратившись в нежность:
— Уже такая взрослая, а всё ещё не умеешь заботиться о себе?
Услышав, что она простудилась, он боялся, что придворные врачи пренебрегут ею. Два месяца он лично следил за лечением, то и дело напоминая лекарям об их обязанностях. Документов хватало на целые дни, но он каждый день лично просматривал её медицинскую карту.
Прошло столько времени — почему она всё ещё такая бледная? Принимает ли лекарства?
Его пальцы скользнули к её губам — совершенной формы, с сочной каплей на верхней губе. Ощущение было иным, чем на щеке — будто в тёмной ночи вспыхнул фейерверк. Он не заметил, как засмотрелся.
В голове что-то шептало, подталкивало… Вэй Цзинь резко замер, торопливо поднялся и закрыл глаза, глубоко выдыхая, чтобы унять бушующую кровь. На пальцах ещё оставалось то сладостное ощущение — тонкое, как шёлковая нить, обвивающая душу.
В тишине слышался лишь стук его сердца.
Шум, должно быть, разбудил её — или, может, приснился кошмар. Она сморщила носик и жалобно всхлипнула, ещё сильнее свернувшись клубочком.
Маленький комочек прижался к углу дивана, бормоча что-то невнятное, с дрожью в голосе — будто обиженный котёнок.
Вэй Цзинь никогда не видел её такой. Разум мгновенно опустел.
Тот, кто не моргнул глазом перед тысячами врагов, теперь растерянно метался на месте.
Слёзы дрожали на ресницах, готовые упасть. Его сердце сжалось от боли.
Кулаки в рукавах сжимались и разжимались. В конце концов, не выдержав, он подошёл, сел на диван и осторожно взял её на руки.
Но обычно послушная во сне, она вдруг забеспокоилась. Видимо, ей не понравились его жёсткие объятия — она начала толкать его кулачками.
Вэй Цзинь рассердился, но ещё больше испугался, что она упадёт. Он крепче прижал её к груди, чтобы сердцебиение отчётливо доносилось до неё. Только тогда она успокоилась.
Он облегчённо выдохнул. Но если так и дальше держать — разве не разбудит её стук сердца?
Он попытался осторожно положить её обратно… но она вдруг схватила его за полу одежды. Лицо прижалось к его груди, мягко, как облачко. Ей, похоже, нравилось это биение — она даже потерлась щекой о ткань, будто кошка.
В уголке губ заиграла едва заметная ямочка — и он чуть не утонул в ней.
— Сан-гэ… — прошептала она.
Голос, сонный и сладкий, будто мёд с сахарной пудрой, заставил его дрогнуть.
Он опустил глаза — в их глубине мелькнуло замешательство.
Не получив ответа, она даже во сне обиделась, нахмурилась и переделала:
— Вэй!
И тут же стукнула кулачком ему в грудь.
Хоть и била, но слёзы лились сильнее всех — будто именно она страдала от несправедливости.
Слуги, стоявшие рядом, уже при словах «Вэй!» онемели от ужаса. А теперь, когда она ещё и ударила — они задержали дыхание, щёки прижались к зубам от страха.
http://bllate.org/book/7197/679436
Готово:
