Утром тайхуаньтайхуань задала ему тот самый вопрос. На самом деле за эти три года он задавал его себе бесчисленное множество раз.
— Ненавидишь ли её?
— Нет. Совсем не ненавижу.
Она была словно беззаботная птичка, порхающая под небесами, и всё скверное, что творилось во дворце, не имело к ней никакого отношения. Это он сам насильно втянул её в эту трясину и не сумел защитить — из-за него она сломала крылья и истекла кровью.
Это он погубил её, и теперь обязан загладить вину.
Три года, проведённые в упорной борьбе, наполнены горечью и страданиями, которые только он один мог по-настоящему понять, но ни разу не пожалел об этом.
Ни разу не пожалел, что в ту ночь рисковал жизнью, чтобы тайком пробраться в Дом Герцога Чжэньго и увидеть её. Ни разу не пожалел, что поцеловал её. Ни разу не пожалел, что взвалил на себя позор и захватил этот трон. Пусть даже имя его останется в веках в позоре — он всё равно даст ей высшую честь и безграничную любовь, чтобы никто на свете больше не посмел её обидеть.
Но когда он наконец добился своего и обрёл силу, чтобы укрыть её под своим крылом, она спряталась от него. Она предпочла поверить лживым словам евнуха, а не ему. И сейчас, когда они встретились, она дрожала от страха.
Если попросить её сыграть для него на цине, она, пожалуй, испугается до того, что оборвёт струны!
Пальцы, сжимавшие чашу, напряглись, и даже лёгкие трещины на дне, напоминающие лёд, будто обрели настоящую глубину. В тёплом павильоне воцарилась полная тишина: все ждали его ответа. Вэй Цзинь молча опрокинул остатки вина в рот.
Жгучая струя, словно огненный дракон, пронеслась по горлу и обожгла внутренности, подарив ощущение живого присутствия в этом мире. Но голос, прозвучавший вслед за этим, будто вобрал в себя всю стужу снаружи:
— Благодарю бабушку за доброту. Но я всего лишь грубиян и ничего в музыке не смыслю. Лучше не стоит. А то, выслушав игру, не смогу толком ничего сказать, и госпожа Цзян расстроится.
От этих слов все присутствующие остолбенели, даже тайхуаньтайхуань запнулась.
Вэй Цзинь действительно не блистал талантом в музыке, но ведь «медленная птица летит первой». Если он сейчас утверждает, будто ничего не понимает в цине, то остальные, вероятно, и нот «гун, шан, цзюэ, чжэ, юй» не различают.
Дело вовсе не в непонимании — просто он не хочет слушать…
Гости переглянулись, и в их взглядах читались тонкие намёки.
Цзян Ян и так нервничала, а эти слова окончательно выбили её из колеи. Ноготь случайно зацепился за тонкую шёлковую тесьму на юбке, и раздался лёгкий шелест: «с-с-с».
Эти слова ей были не впервой слышать.
Только раньше их говорила она сама…
Тогда наставник выучил с ней новую мелодию — пальцевая техника была особенно сложной. Она долго тренировалась, пока наконец не освоила её, и первой сыграла именно для Вэй Цзиня, чтобы узнать его впечатление.
Но он, слушая, уснул! Она звала его, трясла — всё без толку. В ярости она топнула ногой и бросила: «Ты просто грубиян, ничегошеньки не понимаешь!» — и долго после этого не разговаривала с ним.
А потом именно этот «грубиян», чувствуя вину за тот день, действительно пошёл учиться игре на цине.
Он начал с самого начала — разучивал каждый звук по отдельности. Хотя государственные дела отнимали всё время, он ежедневно упорно занимался. И постепенно превратился из человека, не различавшего нот, в настоящего знатока музыки — даже наставник был поражён.
Лишь много позже Цзян Ян узнала, что тогда в городе находились послы из государства Наньцзинь, и Вэй Цзинь, заменяя императора, принимал гостей. Он был измотан, постоянно настороже, и несколько дней подряд не спал по-настоящему.
В тот день, услышав её игру, он наконец уснул — и это был самый спокойный сон за всё это время…
Давно прошедшая история, а он всё ещё ворошит её! Ведь она уже извинилась.
Ясное дело — злопамятный!
Цзян Ян не могла понять, что сильнее её злит — старая обида или его отказ. В груди вспыхнул жар. Она сделала полшага назад и учтиво поклонилась:
— Ваше Величество мудр и прозорлив, как может быть грубияном? Если я не сумела выразить суть музыки простыми словами и донести её до Вашего сердца, вина целиком на мне. Не стоит унижать себя, государь.
Как она только посмела так сказать!
«Не сумела выразить суть музыки и донести до сердца» — разве это не значит, что он грубиян и не понимает изящной музыки? И ещё осмелилась посоветовать нынешнему императору не унижаться! Это уж слишком…
Все округлили глаза и затаили дыхание, забыв, как дышать.
И сам Вэй Цзинь на миг опешил.
Родившись в императорской семье, он привык к почестям и уважению. Даже в заточении никто не осмеливался так открыто бросать ему вызов.
Кто дал ей право так дерзить даже императору?
Но она стояла перед ним без тени страха, надув щёки и надувшись, как обиженный ребёнок. Хотя именно она его оскорбила, выглядела так, будто страдает больше него.
Вэй Цзинь чуть не рассмеялся от злости. Он со стуком поставил чашу на стол, отчего посуда подпрыгнула:
— Раз так, пожелаю госпоже Цзян скорее найти себе родственную душу, чтобы в будущем жить в гармонии и вскоре родить наследника.
В конце концов, что ему до неё?
— В павильоне Янсинь ещё остались неразобранные меморандумы. Внук больше не задержится у бабушки.
Он встал, поклонился тайхуаньтайхуань и, не дожидаясь её ответа, отступил на несколько шагов и стремительно вышел из павильона.
Лицо его было мрачнее туч, в глазах пылала ярость. Вышитый золотой дракон на одежде извивался всё зловещее, чем при входе, и пять когтей на солнце сверкали ослепительно, будто готовы были вырвать сердце и печень любого, кто осмелится встать на пути.
Все дамы побледнели от ужаса — эта ярость казалась ещё страшнее, чем во времена кровавых чисток. Они встали с мест и поклонились, дрожа всем телом.
Цзян Ян стояла впереди всех, крепко зажмурившись, стараясь не смотреть и не думать.
Мимо пронёсся край его одежды, и в ноздри вновь ворвался знакомый аромат лунной амбры.
Наверное, после этого мимолётного прощания они больше никогда не встретятся?
Горькая боль ударила в глаза. Она впилась ногтями в ладони, сквозь повязку вновь проступила кровь, и свежие капли медленно расползлись по ткани. Боль пронзала до костей, но она будто не чувствовала её.
Все хором воскликнули: «Да здравствует император!» — и она механически опустилась на колени, кланяясь ему как подданная.
Внезапно раздался свист —
Стрела ворвалась в тёплый павильон, вызвав цепочку испуганных криков.
Цзян Ян удивлённо подняла голову. Оперённая стрела пронзила оконную раму, молниеносно приближаясь. Наконечник рос прямо перед глазами, острый и ледяной, и летел прямо в её переносицу!
Зрачки Цзян Ян сузились, разум мгновенно опустел.
Кто-то звал её — то ли Юньсюй, то ли тайхуаньтайхуань, или, может, никто. Она уже не различала. В сознании осталась лишь слабая мысль: «Беги!» Но ноги будто приросли к полу и не слушались.
Наконечник уже почти коснулся лица, и она ощущала исходящий от него холод, обвивающий ресницы.
Она инстинктивно зажмурилась.
В мгновение ока чёрная тень бросилась к ней. Цзян Ян не успела опомниться, как её уже обхватили за плечи и прижали к земле.
Пол тёплого павильона был выложен золотистыми кирпичами — холодными и твёрдыми. Упасть на них в такую весеннюю стужу было не легче, чем получить стрелу в грудь.
Но ожидаемой боли не последовало. Её затылок и спину крепко придерживали сильные, как камень, руки, не давая удариться.
Аромат лунной амбры заполнил ноздри, смешавшись с лёгким запахом зимней сливы. Казалось, солнечный свет медленно прогревал воспоминания, зарытые глубоко в душе.
Цзян Ян растерянно открыла глаза.
За её спиной мерцал золотистый свет, а над ней, заслоняя его, склонился Вэй Цзинь. Лицо его было бледным, как бумага. В левое плечо вонзилась стрела, и кровь текла ручьём, пропитывая вышитого дракона, который теперь выглядел мятым и лишённым величия.
Но он будто не замечал раны. Его глаза, острые, как у ястреба, неотрывно смотрели только на неё, раз за разом проверяя, цела ли она. Взгляд его дрожал, вся холодная надменность исчезла, оставив лишь растерянность ребёнка.
Убедившись, что с ней всё в порядке, он наконец спокойно закрыл глаза и с облегчением выдохнул:
— Ха…
Холодная жёсткость на губах растаяла в лёгкой улыбке, и тёплое дыхание коснулось её щеки — знакомое и чужое одновременно.
Сердце Цзян Ян заколотилось.
Вокруг гремели шаги и крики, скрипели столы, звенела разбившаяся посуда. Толпа металась вокруг, но она ничего не слышала и не видела — только смотрела на его плечо.
Её глаза широко распахнулись, круглые и чистые, как у оленёнка, пьющего воду у ручья, — такие, что в них можно было увидеть самую глубину души.
Вэй Цзинь всегда терял голову от такого взгляда. Он поднял руку, чтобы закрыть ей глаза, но, как только он убрал ладонь, она снова распахнула их — ещё шире и ещё круглее. В глазах стояла влага, и его сердце, словно лодка без руля, беспомощно качалось в этих волнах.
— Больно? — спросила она.
Голос дрожал от слёз, звучал мягко и нежно — гораздо приятнее, чем её колючие слова минуту назад.
Вэй Цзинь тихо усмехнулся. Сердце его растаяло в этом голосе — то тёплое, то горькое.
Больно?
Конечно, больно.
Хотя лучник уступал ему в мастерстве, наконечник всё же глубоко вошёл в плоть. Любое движение отзывалось мучительной болью, и каждый вдох казался пыткой.
Но что поделать?
Всё равно надо было спасать — ведь это же Цзян Ян.
Её образ причинял ему муки, но и заставлял тревожиться.
Когда стрела взвилась в воздух, он даже не успел подумать. Услышав лишь свист, его разум мгновенно опустел, и единственное, что он видел, — её хрупкая фигурка на ветру. Тело двинулось само, не дожидаясь команды разума. Только очнувшись, он понял, что уже бросился к ней и прикрыл её своим телом.
Это было словно инстинкт.
Инстинкт, въевшийся в кости.
Точно так же, как минуту назад, когда Цзян Нин публично её унизила, он инстинктивно захотел вступиться.
Как бы он ни отрицал это, приходилось признать: спустя столько лет он всё ещё не мог смотреть, как ей причиняют хоть каплю боли.
Дун Фусян уже бегом помчался за лекарем, а окружающие умоляли его встать и заняться раной. Но он смотрел только в её глаза.
Цзян Ян тоже не отводила взгляда. Слёзы накапливались, переполняя ресницы, и одна за другой падали прямо ему на сердце.
Вэй Цзинь поспешно поднял руку, чтобы вытереть их, и невольно наклонился. Его губы коснулись мокрых ресниц, но он резко остановился, прикусив губу. Затем накрыл ладонью её слёзные глаза и, сквозь тыльную сторону руки, с тысячью сожалений и десятью тысячами нежности поцеловал.
Острая боль из плеча растекалась по венам, проникая в каждую клеточку тела. Крупные капли пота выступили на лбу, но голос его стал ещё тише и мягче. Пальцы нежно гладили её брови, будто вырисовывая в памяти черты лица.
С лёгкой укоризной, с нежностью, почти шёпотом он увещевал:
— Не плачь… Тогда мне не будет больно.
В этот момент он забыл сказать «я — император».
Цзян Ян медленно пришла в себя. Лёгкий ветерок касался ушей, щекотал лицо рассыпавшимися прядями.
В воздухе звенели хрустальные колокольчики — тонкий, протяжный звон, такой знакомый и мелодичный.
Это колокольчики с Террасы Тунцюэ.
Она слушала их три года — знала каждый звук.
Когда Терраса Тунцюэ только построили, внешние павильоны и башни делали мастера, но все изящные детали внутри — это он, юноша, вместе с ней создавал по крупицам. Эти колокольчики — не исключение.
Тот, кто знал лишь меч и боевые искусства, вдруг увлёкся девичьими безделушками — и даже сумел сделать их красиво, не боясь насмешек.
Когда она спросила почему, он лишь весело улыбнулся:
— Моя любимая птичка должна быть свободной, беззаботной и счастливой. Если устанет летать и захочет вернуться, пусть слушает этот звон — я всегда буду ждать.
Терраса Тунцюэ… Терраса Тунцюэ…
Цзян Ян медленно открыла глаза.
— Госпожа, вы наконец очнулись!
Под цветастым пологом выглянуло лицо Юньсюй — круглое, с детской улыбкой.
— Только что я так испугалась! Стрела летела так быстро… Я думала, больше никогда не смогу с вами говорить.
Она осторожно помогла Цзян Ян сесть, подложила за спину шёлковую подушку с вышитым карпом, вымыла руки в тазу и поставила на стол фарфоровую чашу цвета «после дождя». Затем налила в неё горячее молоко из медного котелка.
— Это прислали из императорской кухни — ещё тёплое. Госпожа потеряла сознание от испуга на цветочном пиру, молоко поможет успокоиться.
Сознание Цзян Ян ещё не до конца прояснилось, и слова служанки звучали смутно. Но, услышав «цветочный пир», она вдруг встрепенулась:
— Как его рана? Серьёзно? Поймали ли убийцу?
— Не волнуйтесь, госпожа, с Его Величеством всё в порядке.
Юньсюй вложила чашу в её руки и ласково похлопала по ладони.
— За эти годы Его Величество не зря тренировался в боевых искусствах. Он вовремя увернулся — стрела не задела жизненно важных органов. Лекарь осмотрел и сказал, что это лишь поверхностная рана, ничего страшного. Через несколько дней всё заживёт. Но тайхуаньтайхуань беспокоится, поэтому велела оставить Его Величество на лечение в покоях Чанлэ.
http://bllate.org/book/7197/679433
Готово:
