— Сегодня во дворце заперли ворота раньше обычного. У каждой дежурят по три-четыре отряда Цзиньи вэй — ни одна муха не вылетит! — шептала служанка. — Всех барышень, приглашённых на пир, задержали внутри. Без разрешения тайхуаньтайхуань никто не выйдет. Все кареты, приехавшие за хозяйками, остановлены Цзиньи вэй и до сих пор держат под допросом. Такой переполох! Похоже, собираются провести тщательное расследование.
Цзян Ян не удивилась.
Стрела, казалось, была направлена на неё, но на самом деле целью был Вэй Цзинь. Просто в тот момент он как раз проходил мимо, и лучник сбил прицел.
Совершить покушение на императора прямо на пиру, устроенном тайхуаньтайхуань, и уйти безнаказанным — всё равно что объявить миру, будто императорский дворец и власть Небесного Сына — пустой смех. Где тогда честь императорского дома?
Даже если рана лишь поверхностная, дело нельзя оставить без последствий.
Но кто же настоящий заказчик?
Цзян Ян невольно стиснула одеяло. Золотые нити вышитых облаков и журавлей слегка искривились под её пальцами.
— Госпожа тоже подозревает… — Юньсюй подняла палец к востоку, но не договорила.
Цзян Ян кивнула, лицо её стало серьёзным.
Из-за резни, учинённой Вэй Цзинем, врагов у него хватало. Но осмелиться на открытый удар в самом дворце могли только люди из Восточного дворца.
Однако там давно никого не осталось.
Корни нужно вырывать с корнем — иначе беды не избежать. Вэй Цзинь прекрасно это понимал: лучше убить тысячу невинных, чем упустить одного врага. В первый же месяц своего правления он полностью уничтожил всех сторонников Восточного дворца. Даже если кто-то и уцелел, то лишь старики да немощные, способные разве что шептаться за углом.
Так кто же этот человек, действующий с такой наглостью?
В груди Цзян Ян безотчётно вспыхнуло тревожное предчувствие. Она не могла ухватиться за мысль, лишь нервно теребила фарфоровую чашку. Пар поднимался над краем, скрывая её нежное личико. Брови слегка сошлись, придавая взгляду ту самую дымку далёких гор, что так трогала сердце.
Юньсюй с любопытством поглядела на неё, потом, прищурившись, тихо спросила:
— Госпожа… не собирается ли навестить Его Величество?
У Цзян Ян дрогнули веки. Перед глазами вновь возникли сцены с пира: поклон при входе, его защита, а в конце — момент, когда она теряла сознание, а он, раненный, падал на неё, и на губах его играла та самая неясная улыбка.
— «Если ты не заплачешь, мне не будет больно».
Словно искра вспыхнула в порохе — всё вернулось.
Золотистый солнечный свет, насыщенный аромат ладана… Она уже была в Террасе Тунцюэ, но его тёплое дыхание всё ещё касалось её уха — сдержанное, нежное и с той же шаловливой усмешкой, что и в детстве, когда он поддразнивал её.
Жар его ладони, жар в её сердце — всё пылало.
Тогда сердце билось так быстро и громко… Услышал ли он? Ах, наверняка покраснела! Что, если он заметил? Как теперь смотреть ему в глаза?
Щёки вновь залились румянцем. Цзян Ян поспешно опустила голову и, словно котёнок, начала маленькими глоточками пить молоко из чашки, запинаясь:
— Я… я с каким правом пойду? Лучше не надо…
— Не важно, с каким правом. Главное — госпожа придёт, и Его Величество будет рад, — Юньсюй лукаво улыбнулась и подбородком указала на чашку. — Ведь это молоко прислал сам император.
— Кхе-кхе!
Цзян Ян поперхнулась, закашлялась и, схватив подушку, швырнула её в служанку, рассерженно:
— Ты нарочно!
Юньсюй хохотала до слёз, вытирая глаза:
— Я радуюсь за госпожу!
— Вы расстались на три года, а Его Величество до сих пор помнит, что вы любите это молоко. Госпожа не знает, как он перепугался, когда вы потеряли сознание! Прибыл лекарь, так он не позволил осмотреть свою рану, пока тот не проверит вас. Лицо у него было такое, будто его собственная рана — не рана вовсе, а кровь — не кровь, а настой шафрана. Услышав, что госпожа просто в обмороке, он всё равно не поверил и заставил лекаря подписать расписку о вашем здоровье — только тогда успокоился.
Она презрительно фыркнула:
— Некоторые люди явно хуже других.
О ком именно — обе прекрасно понимали.
Прошлое лучше забыть. Пусть уносит его ветер. Люди должны смотреть вперёд.
Юньсюй никогда не была молчаливой — дома её прозвали болтливой птичкой. Но с тех пор как вошла во дворец вместе с госпожой, стала сдержаннее. Боялась сказать лишнее и навредить ей. Последние два месяца и вовсе не смеялась.
Сегодня же осмелилась подшутить — значит, наконец-то смогла расслабиться.
И вправду: после всего случившегося грозный меч, висевший над их головами, наконец убрали. Хотя кое-что ещё предстоит уладить, самые тяжёлые дни позади. Почему бы не порадоваться?
Солнце клонилось к закату, скрываясь за алыми стенами, унося с собой последний дневной свет. На небе осталась лишь тонкая синева, растекающаяся, словно вода. Даже ветер стал мягче — его ледяные иглы растаяли.
Цзян Ян с удовольствием прищурилась, лёгким движением плеча поправила выбившуюся прядь волос и, в лучах заката, с облегчением выдохнула.
Тепло от чашки проникало в ладони, растекаясь по венам, и даже сердце трепетало от этого уюта.
После покушения во дворце царила паника. Никто не осмеливался выходить из покоев. Обычно оживлённые места теперь молчали, будто вымерли.
Особенно строго охранялись покои Чанлэ. Везде, где только можно, стояли воины Цзиньи вэй в летуче-рыбьих кафтанах и с мечами сюньчунь у пояса. Звон мечей о пояса звучал так, что мурашки бежали по коже. Слуги, зажигавшие фонари в каменных павильонах, дрожали всем телом.
Цзян Ян не хотела привлекать лишнего внимания. Держа коробку с едой, она шла по дорожке, не поднимая глаз, считая плиты под ногами. Но уши были настороже — может, удастся уловить хоть что-то о нападавшем.
Внезапно сзади раздался пронзительный голос:
— Сестрица уже на ногах? Какая удача! По лицу сестрицы я думала, она собирается лежать до тех пор, пока сам император не придет её проведать.
Цзян Нин неторопливо подошла сзади, как всегда, глядя на всех с высока.
Но по сравнению с утром её лицо поблекло, будто краски смыло водой. Осталась лишь бледная маска с резкими чертами. Закат окрасил её в багрянец, и, когда она нахмурилась, выражение стало ещё злее и язвительнее.
За ней следовала служанка в жёлто-розовом жакете — Цзян Ян знала её: звали Се Луань. Та несла эмалированную коробку и, глядя на Цзян Ян, закатывала глаза так, будто хотела увидеть небо.
Видимо, тоже шла навестить императора.
Цзян Ян лишь слегка улыбнулась, отвела взгляд и продолжила свой путь.
Её стройная фигура в платье цвета чайной розы с вышивкой казалась особенно сияющей в закатных лучах — будто её омыли чем-то целебным.
Цзян Нин впилась ногтями, окрашенными соком бальзаминов, в собственную ладонь.
Сегодня ей везло всё меньше и меньше, злость накапливалась. Увидев Цзян Ян, она решила устроить скандал и выплеснуть гнев, но та даже не ответила. Удар пришёлся в пустоту. Злость не только не утихла, но разгорелась с новой силой.
Взгляд упал на коробку в руках Цзян Ян.
Вспомнив, за кого пострадал император, и сравнив это с его холодным пренебрежением к себе, Цзян Нин в ярости обернулась к Се Луань:
— Чего стоишь? Иди быстрее!
И, ускорив шаг, прошла мимо Цзян Ян, специально толкнув её плечом.
Цзян Ян лишь усмехнулась, глядя ей вслед.
Некоторые люди так и не учатся на своих ошибках. Думает, раз я не ответила, значит, она выиграла? Да неужели не понимает, какая сейчас обстановка?
На императора совершено покушение. Все, кто был сегодня на пиру, под подозрением. Сейчас особенно важно держать язык за зубами.
Положение семьи Цзян и так шаткое. После такого инцидента их легко могут заподозрить. Отец, наверное, уже мечтает спрятаться в погреб, лишь бы отвести от себя подозрения. А его младшая дочь всё ещё лезет на рожон!
Ветер донёс обрывки разговора. Цзян Ян бросила взгляд в сторону.
Как и ожидалось, двое воинов Цзиньи вэй перешёптывались за каменным павильоном, пристально глядя на удаляющуюся Цзян Нин. Их взгляды были остры, как клинки. Затем, взмахнув полами, они исчезли за углом.
Судя по скорости работы Бэйчжэньфусы, отец уже пьёт чай с ними! Интересно, какое у него будет лицо, когда узнает, что его любимая младшая дочь сама себя подставила?
Цзян Ян поправила прядь у виска и, глядя на пурпурные облака на горизонте, не удержалась:
— Какой прекрасный день.
У главных ворот покоев Чанлэ.
— Что? Его Величество отдыхает, и посторонним вход воспрещён?
Цзян Нин расхохоталась — будто услышала самую нелепую шутку в жизни. Такой отговоркой её не проведёшь! Она же не ребёнок!
— Ты хоть глаза распахни и хорошенько посмотри, кто перед тобой! Да ты вообще понимаешь, чьё поручение я выполняю? Не уважаешь меня — так хоть лицо императрицы-матери не смей оскорблять!
Страж у ворот был новичком, прежде он только метлой махал да листья сгребал. Сегодня, после происшествия, людей не хватало, и его временно поставили сюда. И вот первая же гостья — такая нахалка!
Под градом обвинений юноша покраснел до корней волос.
Цзян Нин двинулась внутрь. Он в отчаянии расставил руки:
— Госпожа, нельзя! Его Величество отдыхает, никого не принимает…
Но она толкала его всё дальше и дальше.
В этот момент изнутри вышел Дун Фусян с опахалом в руках. Он учтиво поклонился Цзян Нин и, прищурив глаза, улыбнулся, как Будда:
— Госпожа Цзян пришла по поручению императрицы-матери навестить Его Величество. Что вы так любезны, даже нас, ничтожных слуг, предупреждаете! Мы вам благодарны и не посмели бы, да как же…
Он опустил брови, изобразив искреннюю озабоченность.
— Только вот Его Величество только что перевязал рану, занялся делами, и теперь устал до крайности. Уже отдыхает. Тайхуаньтайхуань строго велела никого не пускать — даже самого Ши Цзинъюя выгнали.
Цзян Нин замерла.
Ши Цзинъюй — командующий Цзиньи вэй, первый доверенный человек Вэй Цзиня. Именно он два месяца назад ворвался в дворец и открыл путь для императора. Если даже его прогнали, значит, правда отдыхает.
Она проделала такой путь, приготовила еду, а увидеть не удалось… Конечно, обидно. Но тут же вспомнила, что Цзян Ян тоже здесь. На душе сразу полегчало.
— В таком случае, зайду в другой раз, — сказала она, сделав реверанс.
— Благодарим за понимание, — ответил Дун Фусян.
Он уже собрался проводить её, как вдруг заметил кого-то на дорожке напротив. Лицо его исказилось от ужаса.
Цзян Ян только что подошла и услышала весь разговор.
Разочарование было неизбежно, но она не из тех, кто устраивает сцены. Даже если ей врут, она не станет настаивать — у каждого свои причины.
— Тогда и я зайду в другой раз. Извините за беспокойство, — сказала она и повернулась, чтобы уйти.
— Э-э, погодите!
Дун Фусян почувствовал, как по спине пробежал холодок. Если Его Величество узнает, что Цзян Ян пришла, а он её прогнал… Ему не поздоровится!
Он тут же закричал, забыв обо всём:
— Госпожа Цзян, остановитесь!
Обе Цзян оглянулись.
— Э-э… — Дун Фусян скорчил страдальческую гримасу, почесал висок ручкой опахала и, стиснув зубы, подошёл к Цзян Нин, вежливо улыбнулся, но мимо неё прошёл и остановился перед Цзян Ян. С глубоким поклоном он произнёс:
— Его Величество давно ожидает старшую госпожу Цзян. Прошу, следуйте за мной.
Цзян Нин: «…»
Смысл был ясен без слов.
Цзян Нин и так была вспыльчивой, а тут ещё и публичное унижение! Как такое стерпеть? Гнев вспыхнул в ней, как пламя, и последняя искра разума сгорела. Она ткнула пальцем в Дун Фусяна и закричала:
http://bllate.org/book/7197/679434
Готово:
