Он поднялся и, оглянувшись, произнёс не слишком тёплым голосом:
— Постой здесь и никуда не ходи, ладно?
— Почему?
— Разве Янъэр не может пойти вместе с мужем?
Эти два вопроса прозвучали так уверенно, будто в них не было и тени сомнения. Мэнъян просто выразила то, что чувствовала, но её слова заставили Юаньчжу задуматься о другом. Кто лучше всех знает Дом Мэн? Кроме самой мисс Мэн таких людей, пожалуй, и вовсе нет на свете. Если она пойдёт с ним, он, возможно, избежит лишних блужданий. Правда, придётся изрядно постараться, чтобы уберечь эту чрезвычайно важную особу — иначе все усилия к вечеру окажутся напрасными.
— Хорошо, — наконец ответила Юаньчжу, отведя взгляд от дождевой завесы и собрав мысли воедино.
…
Мысли Мэнъян были совсем не такими, как у неё. Какое обыкновенное земное дитя могло понять замыслы первого принца Подземного мира? Да ещё и с разумом, повреждённым или недоразвитым… Ей и шагать-то осторожно, чтобы не споткнуться о камешки, — уже немалое достижение.
Поэтому, когда они дошли до колодца и Юаньчжу минут пятнадцать всматривалась в его глубину, Мэнъян ничуть не удивилась и не сочла это странным.
— Когда появился этот колодец? Сколько ему лет? — спросила она.
В Подземном мире такой вопрос был бы обыденным, но здесь, в данный момент, прозвучал по-настоящему глупо.
Неужели она рассчитывала, что двадцатилетняя полунаивная девушка даст ей вразумительный ответ? Или надеялась, что колодец заговорит сам?
Мэнъян тоже заглянула вниз, но ничего не увидела. Покачав головой, она показала, что не знает.
Юаньчжу больше не тратила времени на размышления. Её глаза всё пристальнее впивались в темноту колодца.
Невооружённым взглядом невозможно было заметить в нём ничего необычного. Но, подняв голову и оглядев окрестности, она вдруг вспомнила всё, что видела с тех пор, как впервые ступила в Дом Мэн. Внезапно до неё дошло: усадьба выстроена по классическому образцу четырёхугольного двора — строгая, симметричная, упорядоченная. А этот колодец… он словно единственный «глаз», устремлённый в небо, прорубленный в сердце гармоничной конструкции.
Скорее всего, именно он и есть тот самый «глаз массива», который она искала. Никаких других объектов, способных выполнять эту роль, Юаньчжу не обнаружила.
Когда Мэнъян вышла из кухни, она взяла с собой масляный зонт. Он был попроще того, что она обычно носила на прогулках: без изящных росписей и узоров. Сейчас этот зонт надёжно прикрывал Юаньчжу, укрывая почти всё её тело от дождя.
Сперва она тоже некоторое время глядела в колодец, но, ответив на вопрос, вдруг почувствовала слабость.
На самом деле, это место она никогда не посещала. Отец строго запретил ей подходить к колодцам в доме, но она не подумала сказать об этом Юаньчжу.
Рука Мэнъян внезапно ослабла, зонт задрожал, закачался и с громким «плюх!» упал в лужу, подняв фонтан брызг.
Резкий звук вернул Юаньчжу к действительности. Лишь теперь она по-настоящему обратила внимание на состояние девушки рядом.
Как она вдруг так изменилась!
Сегодня на ней было белое платье. Без зонта дождь мгновенно промочил её с головы до ног. Она дрожала всем телом и сделала несколько пошатывающихся шагов назад. Голова закружилась ещё у самого колодца, но теперь…
Теперь это была не просто слабость. Её тело будто кто-то изнутри яростно рвал на части!
Грудь и рёбра пронзала такая боль, будто кожа и плоть вот-вот разорвутся. Из горла вырвался невольный стон.
Перед глазами всё расплылось. Последнее, что она различала сквозь мутную пелену, — смутные очертания Юаньчжу.
— У-у… а-а!.. — хрипло выдавила она, голос дрожал, словно застрявший в горле.
Перед ней стояла уже не та Мэнъян, что прежде. Лицо её побелело, как бумага. Мокрая белая одежда облепила тело, мокрые пряди прилипли к щекам. Она казалась призраком, издававшим жалобный стон, а в глазах не осталось ни капли света…
* * *
Юаньчжу впервые почувствовала, что её реакция чересчур медленна.
В такой ситуации любой человек бросился бы поддерживать спутницу, особенно после того, как та целый день звала её «мужем». Но, увидев её — мокрую, с растрёпанными волосами, с глазами, полными слёз боли, — она на миг опешила. И пока она ещё колебалась, её тело, словно осенний лист под порывом ветра, рухнуло на землю. Юаньчжу протянула руку, но даже кончика её одежды не успела коснуться.
— Мэнъян! — воскликнула она, и теперь её движения стали стремительными, как молния.
Она подхватила промокшее до нитки тело и, перекинув через плечо, побежала прямо в спальню.
Всё произошло так внезапно, что у неё не было времени продумать причины. Она и так знала, что с телом Мэнъян не всё в порядке — её поддерживали лишь за счёт ян-энергии множества живых людей. Но только оказавшись в комнате и уложив её в постель, Юаньчжу вдруг осознала: мокрую одежду нужно снять немедленно. Сколько ни укутывай в одеяла — пользы не будет.
Нахмурившись, она откинула покрывало.
Прошлой ночью она уже пыталась найти на теле Мэнъян какие-то следы, но тогда пришлось искать. Теперь же всё стало видно сразу.
Промокшая ткань обтягивала фигуру девушки, обрисовывая каждый изгиб. Юаньчжу не отвела взгляда — её внимание мгновенно приковал ключичный выступ.
На коже там проступали тонкие трещины, мерцавшие тусклым жёлтым светом.
— Что… это такое? — прошептала даже она, первый принц Подземного мира.
В голове зародилось мрачное предположение. Взглянув на Мэнъян, она посмотрела на неё уже с примесью жалости.
Её пальцы коснулись трещин на ключице. На ощупь они были ещё отчётливее.
Это был явный признак поражения инь-энергией. Обычный смертный не мог страдать от такого — разве что… если само тело Мэнъян было обречено на это. Инъ-энергия в колодце, несомненно, была куда мощнее той, что пронизывала весь дом. Если бы не чистейшая инь-энергия, тело Мэнъян, пусть и ослабленное, всё равно сохранило бы собственную ян-сущность и не дало бы такого эффекта.
…
Боль терзала Мэнъян всё сильнее, и тело её тряслось всё яростнее. Но, отдалившись от колодца и приблизившись к Юаньчжу, чьё тело источало ян-энергию, она постепенно начала приходить в себя. Малыми порциями ян-сила проникала в неё, отгоняя ту инь-энергию, что рвала её изнутри.
.
Действительно, к этому колодцу нельзя подходить. Отец был прав. Вся эта боль — наказание за непослушание.
Медленно открыв глаза, она закашлялась и, едва различая очертания, судорожно схватила пояс Юаньчжу:
— Не ходи… туда больше… пожалуйста, не ходи!
Юаньчжу молча кивнула, продолжая быстро раздевать её и укрывая одеялом.
— Ты ведь знала, что там опасно! Зачем тогда пошла за мной?! — вдруг вспыхнула она, услышав смысл слов Мэнъян. Вместо того чтобы спросить о колодце, она начала сердиться на неё — только что очнувшуюся.
Она не думала о жизни Мэнъян. Жизнь смертной всё равно коротка, да и её собственная ли она вообще? Просто… её вид напугал Юаньчжу. Ни одно человеческое тело не выдержало бы такой инь-энергии, а она, безрассудная, последовала за ней!
— Не злись… — прошептала Мэнъян, всё ещё дрожа от боли, похожей на ту, что терзала её, когда её привязывали к железному станку. — Я сама виновата… не послушалась отца… очень… очень больно.
— Поспи, — мягко сказала Юаньчжу. — Не плачь. Завтра боль уйдёт.
В полузабытье ей показалось, что голос мужа звучит знакомо.
Когда-то, в храме, после очередных мучений, её снимали со станка. Боль тогда была невыносимой.
Отец забирал её и, укладывая в постель, говорил перед уходом:
— Хорошенько выспись, не плачь. Завтра станет легче.
И она всегда слушалась. И действительно, на следующий день боль утихала.
После этого Юаньчжу больше не говорила ничего, что могло бы её огорчить. Возможно, воспитание принца не позволяло ей спорить с простой земной девушкой.
…
Теперь она почти знала, что скрывается в том колодце. Но сейчас главное — не это. Состояние Мэнъян требовало немедленного внимания. Юаньчжу не могла её оставить.
Если ян-энергия иссякнет, к вечеру она вряд ли сможет встать с постели.
А к ночи в Доме Мэн пробудятся призраки. Увидев её в таком виде, они наверняка нападут — и тогда её собственное тело погибнет здесь.
Это тело и так скоро придёт в негодность. Лучше потратить остаток сил на то, чтобы продлить Мэнъян жизнь.
Как только ян-энергия иссякнет полностью, тело станет бесполезной оболочкой — ходячим трупом. От него лучше избавиться. Да и с одной рукой, к тому же повреждённой, в мире живых будет крайне неудобно. Хотя использование настоящего тела имеет и свои преимущества — пусть и сопряжено с муками.
Сняв мокрую одежду, Мэнъян уснула глубоким сном. От полудня до самого заката — ни разу не проснулась.
Юаньчжу зажгла в спальне свечи. Вскоре из туманной мглы появились Юйэрь и служанки с фонарями. Ночью Дом Мэн оживал: группы людей сновали по дорожкам, и в сравнении с днём здесь царило настоящее оживление.
Настало время.
Юаньчжу подошла к кровати и слегка потрясла Мэнъян:
— Просыпайся. Больше спать нельзя.
— М-м… — Мэнъян всё ещё была в полудрёме, но, увидев её, лицо девушки озарила радость. Она не ушла! Не сбежала, увидев её в таком жалком виде!
Она снова схватила Юаньчжу за пояс и прижалась лицом к её груди.
Служанки уже приближались, поэтому Юаньчжу не отстранила её и не стала учить приличиям.
Подавив странное чувство в груди, она осторожно обняла Мэнъян за плечи:
— Уже поздно. Пора вставать. Голодна? Хочешь поесть?
Ей было не важно, ответит ли та. Главное — чтобы за окном услышали. Если у них не возникнет подозрений, то и про колодец, и про приступ Мэнъян можно будет умолчать.
С таким разумом она, несомненно, послушается.
И точно — Мэнъян покорно кивнула и даже всхлипнула.
Никто не знал, насколько счастлива она сегодня. Слёзы катились по щекам — не от боли и не от недомогания, а из-за неё. Ночь, дождь, ветер… всё это было знакомо ей с детства. Но сейчас…
— Ты… всё это время был рядом? — спросила она, всё ещё не веря, и голос её дрожал от слёз.
Юаньчжу, не вникая в её чувства, коротко ответила:
— Да.
Она обрадовалась до невозможного, мягко прильнула к Юаньчжу и обвила руками её талию.
— Муж… такой хороший, — прошептала она, прижимаясь крепче.
…
Улыбка на губах Юаньчжу словно застыла, сделав её лицо немного глуповатым. В её словах было что-то не так, но, повторив их про себя несколько раз, она так и не смогла понять, что именно.
http://bllate.org/book/7196/679365
Готово:
