Он распустил волосы и направился к узкому ложу у боковой стены.
— Не убегу. Не тревожься.
*
Отсутствие рассвета в Доме Мэн уже давно перестало удивлять Юаньчжу. Небо здесь постоянно затянуто чёрными тучами и мрачной пеленой — даже в самый ясный день солнечный свет едва пробивался сквозь эту завесу. Это лишь подтверждало её вчерашнее предположение: инь-энергия, исходящая из источника духовной силы Дома Мэн, не могла питаться лишь призраками, обитающими в усадьбе. Наверняка существовало некое дополнительное «подкрепление».
За ночь её смертное тело утратило ян-энергию, и лицо за одну ночь стало бледным и тусклым. Силы покинули её — когда она поднялась с ложа, голова закружилась, и мир словно накренился под ногами.
В Уйчэне дождь лил без устали.
После ночи ливня воздух заметно похолодал.
Шум, с которым Юаньчжу упала, споткнувшись о стул, разбудил Мэнъян.
— Ммм… — прошептала та, высунув из-под одеяла растрёпанную голову.
Юаньчжу обернулась и увидела Мэнъян в крайне неопрятном виде. От жалости лицо девушки ещё больше потемнело.
Такова суть обмена: пока одно живёт, другое увядает. Её тело лишилось руки, и она никак не могла привыкнуть к этому. Головокружение усилилось настолько, что она не удержала равновесие и врезалась в стул.
А теперь взглянула на Мэнъян. За ночь та посвежела: лицо стало румяным, губы — алыми, и ни следа вчерашней болезненной бледности. Казалось, они поменялись телами.
Мэнъян спала спокойно и, увидев Юаньчжу в ночном одеянии у ложа, не удивилась. Она привычно окликнула её:
— Мм… муж?
Он никогда не был разговорчивым и обычно не скрывал своих эмоций. Но сейчас на лице Юаньчжу явственно читалось раздражение.
Если она не ошибалась, то сейчас у неё высокая температура.
Кто из них двоих благороднее? Разве не оба — калеки и больные?
— Тебе лучше? — спросила она.
— Гораздо лучше! — Мэнъян радостно вскочила, не потрудившись привести в порядок волосы, и бросилась к нему.
Она схватила его за ночную рубашку. Юаньчжу сдерживалась изо всех сил, но в итоге лишь фыркнула:
— Что тебе нужно?
Они стояли слишком близко. Всё было бы ничего, но Мэнъян встала на цыпочки, чтобы рассмотреть его лицо, и её горячее дыхание коснулось его подбородка.
…
Мэнъян внимательно разглядывала его, не желая упустить ни малейшей детали. Спустя некоторое время в её глазах заблестели слёзы.
Почему… Почему всегда так? Каждый раз одно и то же…
Она думала, что на этот раз всё будет иначе. Ведь он уже седьмой… восьмой… Неужели ей суждено никогда не обрести настоящего мужа? Не в этом ли причина повторяющихся знамений?
Она не смогла сдержать печали, губы дрожали, и слёзы покатились по щекам.
…
Юаньчжу словно вылили на голову ведро ледяной воды. Она стояла ошарашенная, не зная, что и думать, глядя, как лицо Мэнъян за считаные мгновения превратилось из спокойного в плачущее.
И что ещё хуже — Мэнъян разрыдалась по-настоящему: громко, со всхлипами, и даже сопли потекли по её белоснежным щёчкам.
Ну и…
Что там говорили лекари в аптеке?
«Госпожа Мэн очень чистоплотна, не терпит неопрятности и может возненавидеть вас за это…»
О, какая же чистота!
*
— О чём ты плачешь? — спросила Юаньчжу, совершенно растерявшись. Она резко дёрнула рукавом и отступила на несколько шагов.
Мэнъян всхлипывала, дышала прерывисто и, всхлипывая, сделала ещё несколько шагов вперёд.
— Ты… почему ты тоже такой, как они? Стал… таким же… — Все предыдущие так же просыпались слабыми и больными, а потом… потом исчезали! Он тоже убежит! Все… все уйдут…
Юаньчжу долго смотрела на неё, пока наконец не пришла в себя.
Да, это настоящая дурочка. Но дурочка — хорошо. У неё не будет собственных мыслей, и ею будет легче управлять.
— Хватит реветь. Ты не умрёшь так скоро, — сухо сказала она. — Ещё девять дней. Времени предостаточно.
…
Мэнъян широко распахнула глаза. Ей стало ещё обиднее.
Почему он всегда такой грубый? Она ведь даже отцу не сказала, что он убежит! Она просто грустит в одиночестве… Зачем же он злится?
Юаньчжу услышала, как Мэнъян, еле сдерживая рыдания и заикаясь, прошептала:
— Ты… ты что думаешь? Почему ты всё время боишься, что я убегу?
В Подземном мире терпеть не могли повторять одно и то же.
— Потому что… потому что у всех, кто убегал, лицо было таким же бледным, как у тебя сейчас!
Как говорится, «загнанная в угол крольчиха кусается». Мэнъян, хоть и слаба телом, прокричала эти слова так громко, что, казалось, голос сорвётся.
Юаньчжу даже усмехнулась. Неужели эти люди действительно сбежали? Или, может, их просто высосала эта девчонка, и они умерли прямо в Доме Мэн?
Решив подразнить её, она сказала:
— Если муж убежит, купишь нового. Не стоит так переживать.
— Нет… нет! — Мэнъян отрицательно замотала головой, явно страдая.
Она больше не хочет любить этого мужа. Он говорит то же самое, что и отец! Разве девушка не должна любить только одного мужа? Получив одного, не следует искать второго. А она?
У неё и так осталось мало времени… Неужели она не может по-настоящему полюбить кого-то? Хоть бы умереть с лёгким сердцем. На надгробии можно будет написать, как на могиле матери: «Супруга такого-то». Это же будет и дом, и путь назад. Разве плохо?
— Ты меня не любишь, правда? Тогда… я отпущу тебя. Хорошо?
Она любит его, а он — нет. Зачем тогда держать его? Она ведь не такая уж упрямая.
Автор вставляет:
Мэнъян: «Калека — хорошо! Калека — лучшее! Калека не убежит! Ура!»
Юаньчжу: «Дурочка — хорошо! Дурочка — лучшее! Дурочка самая послушная! Ура!»
Хорошо ли это?
— Нет!
— Почему снова «нет»?.. Если ты сам хочешь уйти, лучше я сама тебя отпущу.
— …
Спорить с глупышкой — самое глупое, что она делала за три тысячи лет. Она подумала о том, сколько ещё продержится это смертное тело. Раньше она могла сохранять ян-энергию внутри, чтобы пятеро даосов Пяти Путей ничего не заподозрили. Но теперь ян-энергия была высосана телом Мэнъян, и восполнить её было невозможно. Каждый день тело будет терять всё больше сил, и проживёт оно не дольше трёх суток.
— Боюсь, ты затопишь весь дом, вот и всё. Не намерена спорить с тобой, — сказала Юаньчжу и вышла наружу.
Лёгкий дождик хлестнул её в лицо. Было около часа змеи, но в густом тумане она не почувствовала присутствия призраков.
И слава богам — меньше инь-энергии, и тело продержится дольше.
Сейчас самое подходящее время, чтобы найти вход в тайный проход Дома Мэн.
…
Любой магический круг имеет центр, любой дом — главные ворота. Если представить Дом Мэн как сосуд, то главный зал и вход — это горлышко, через которое входят и выходят.
Раньше ворота или боковые двери были обычным входом, но сейчас — точно нет.
Не настолько же глупы, чтобы размещать «глаз массива» на таком видном месте. Днём, несмотря на чёрные тучи, ян-энергия всё ещё сильна, и призраки не выдержат. Вчера, когда стемнело, их появление ещё можно было объяснить. Но сейчас они, скорее всего, прячутся где-то, пытаясь впитать хоть каплю ян-энергии и отдышаться.
Призрак есть призрак — как бы он ни был силён, назад дороги нет!
Она уже собралась ступить под дождь, как вдруг за спиной раздался голос.
*
— Муж…
Голос был хриплый от слёз, и лёгкие шаги приближались.
Эта девушка совсем не знала, что такое стыд. Она подбежала и обхватила её за талию. Юаньчжу нахмурилась так, что брови сошлись на переносице. Её не столько возмутило вторжение в личное пространство, сколько внезапное напряжение внизу живота.
— Отпусти.
Мэнъян послушно разжала руки. Она, хоть и глупа, но чувствует, когда он злится.
Дома ей нечего бояться — вечером вернётся отец. На этот раз она придумала умный план: до возвращения отца она будет следовать за мужем повсюду. Мужчинам нельзя верить! А ещё она слышала, как говорили наложницы в Хоуциньгуне: «Муж — это тот, кто находится в пределах одной чжань от тебя! Мужчин надо держать под присмотром!»
Она будет следить за ним неотрывно. Если на этот раз болезнь окажется смертельной — пусть будет так. Главное, чтобы на надгробии стояло имя.
— Не ходи под дождь, рана ещё не зажила, — с тревогой сказала Мэнъян.
Юаньчжу сочла эти слова бессмысленными. В её теле, вмещающем четыре духа и восемь душ, обычная человеческая плоть не имела особой ценности. Даже если бы она простудилась от дождя — что с того? Зачем так переживать?
— Зачем ты это делаешь?
Настроение Мэнъян менялось, как весенняя погода. Лишь недавно на её ресницах ещё блестели слёзы, а теперь лицо уже сияло. Она явно что-то хотела сказать, но это было тайной, которую трудно вымолвить. Она запнулась и пробормотала:
— Я… я… вчера ночью только принимала лекарство…
Юаньчжу всё ещё смотрела в дождь, но бровь слегка приподняла, ожидая продолжения.
А что дальше? Что случилось после приёма лекарства?
— Я… я проголодалась, муж.
— …
И?
— Отец днём не дома. Нам самим придётся идти на кухню.
Ах да. Она забыла, что смертное тело не может долго обходиться без еды.
Неудивительно, что и у неё самого сейчас…
*
Кухня Дома Мэн была совсем не похожа на роскошные палаты Подземного мира. Юаньчжу, конечно, должна была презирать такую простоту. Но Мэнъян, державшая её за пустой рукав, подошла к двери кухни и вдруг отпустила её, переступив порог в поисках еды.
Сразу же пахнуло дымком и дровами. На плите уже стояли паровые корзины, из которых вился белый пар.
Семья Мэн заботилась о своей единственной живой дочери весьма тщательно.
В корзинах лежали пирожки в виде зайчиков и уточек — именно то, что любят девушки. Мэнъян ловко достала тарелку и палочки, аккуратно разложила еду на стол и не забыла положить порцию и для Юаньчжу.
Та подошла к ней, и в этот момент оба живота одновременно заурчали под стук дождя.
Мэнъян ничуть не смутилась. Она потянула за пустой рукав Юаньчжу:
— Ешь! Очень вкусные сладкие пирожки!
Да, они и вправду пахли восхитительно. Юаньчжу впервые в жизни была человеком, и сейчас ей совсем не хотелось отказываться. Впереди ещё много дел, а силы нужны. Она взяла пирожок и принялась есть, стараясь выглядеть невозмутимой.
Мэнъян явно радовалась. Её прекрасное лицо озарила искренняя улыбка.
После еды, хоть Юаньчжу и не особенно любила сладкое, она всё же выглядела довольной. За окном всё ещё лил дождь, и она задумчиво посмотрела вдаль. Нужно поторопиться с поисками — из-за непрекращающегося дождя сумерки наступят раньше обычного.
http://bllate.org/book/7196/679364
Готово:
