Та тень, словно ветер, стёрла за собой все следы и вновь показалась лишь тогда, когда тела на земле стремительно исчезли. С зонтом из промасленной бумаги в руке, ступая по лужам, окрашенным кровавым дождём, он направлялся к нам.
Автор говорит:
Угадайте, кто пожаловал?
Краткая разлука — ради лучшей встречи~
Обещаю: Цзин Хэ и Сяо Шэнь были врозь всего лишь на миг! Три дня — ни секундой больше, или Шэнь Дуо меня прикончит (doge).
В следующей главе будет нечто по-настоящему захватывающее! Наконец-то доберусь до одного из моих любимых сюжетных ходов!!!
Незнакомец подошёл ко мне и Лао Баю, приподнял край зонта и сначала укрыл меня от дождя, почтительно склонив голову:
— Ваш слуга опоздал.
Его лицо мне было незнакомо, голос тоже не вызывал никаких ассоциаций. Я покачала головой:
— Ничего страшного.
Лао Бай, держащий огромный топор, окинул его взглядом сверху донизу и без церемоний занёс ногу для удара, но тот ловко увернулся. Лао Бай тут же нахмурился и гневно рыкнул:
— Ну ты даёшь, паршивец! Теперь даже от ударов старика уворачиваться вздумал?
— Ай-яй-яй, пап!
Лицо обычно серьёзного мужчины мгновенно исказилось, и он жалобно замолил:
— При госпоже Цзян хоть немного лица оставь!
Постойте-ка.
Этот голос… откуда он мне знаком?
Я с недоверием уставилась на загадочного мужчину и неуверенно спросила:
— Ты… ты Сяо Бай?
Сяо Бай, прячась за чужим лицом, моргнул:
— Госпожа Цзян обладает проницательным взором. Это действительно я.
Действительно Сяо Бай?
Значит, тот мастер, что убивал без единого звука и двигался с невероятной скоростью, — это Сяо Бай?
Я-то думала, он просто так себе талисман при Шэнь Дуо, а оказывается, он там благодаря своим настоящим умениям.
Увидев моё изумление, Сяо Бай прикрыл рот кулаком и смущённо кашлянул:
— Вначале молодой господин велел мне вернуться и размышлять над своими ошибками в одиночестве, но едва я закрыл дверь, как он снова позвал и приказал следовать за вами. Отныне я ваш теневой страж.
— Мой теневой страж? Почему?
Сяо Бай в обличье чужого человека выглядел ещё более простодушным и глуповато улыбался:
— Ну, типа… повышение получил, хех.
— Повышение?
Я всё меньше понимала. Кажется, с ним невозможно договориться, и я повернулась к Лао Баю:
— Что он имеет в виду? Почему следовать за мной — это повышение?
Лао Бай замялся:
— Э-э… да ладно вам! Такой ливень, давайте быстрее в карету! Совсем недалеко осталось, всё расскажу по дороге.
— Да-да, в карету, в карету! — подхватил Сяо Бай и усердно продолжил держать зонт надо мной, боясь, как бы я не промокла.
Мы вернулись в карету, оставив за спиной проливной дождь, будто и не было только что случившейся опасности, и длинная улица вновь обрела спокойствие.
Возницей теперь стал Сяо Бай, а Лао Бай устроился у входа в карету, приподнял занавеску и принялся ворчать:
— Вперёд, вперёд! Давай! Ещё чуть — и на дерево въедешь! Да ты вообще умеешь править? Лучше бы я свинью нашёл — та бы лучше справилась!
Лицзы тихо спросила:
— Кто это такой?
— Потом всё объясню. Это тот самый Сяо Бай, что был с нами раньше.
Я погладила её по руке, чтобы успокоить.
Лао Бай обернулся ко мне и улыбнулся, совсем не так строго, как с сыном:
— Простите за беспокойство, госпожа Цзян. Этот мальчишка ни на что не годен, просто бездельник. Сколько ни учил — всё без толку. Не обращайте на него внимания.
Тот, кто только что в одиночку бесшумно проник среди лучников и мгновенно убил троих, не вызвав ни малейшего подозрения, — и это «бездельник»? Лао Бай уж слишком скромничает.
— …Сяо Бай ваш сын?
— Ах, не знаю, как такого родил, — вздохнул Лао Бай с горечью, будто сердце его разрывалось от боли.
Спереди Сяо Бай завопил:
— Эй, пап, лицо! Лицо же надо сохранить!
Лао Бай махнул рукой:
— Правь свою карету! Даже с лошадью управиться не можешь, а ещё лицо требуешь. Да ты сам похож на лапшу!
Их диалоги… действительно необычны, со своим особым колоритом.
Я попыталась урезонить Лао Бая:
— Да перестаньте вы его всё время ругать! Ребёнку нужно поощрение. Хотя он и глуповат, выглядит не слишком умным, не имеет никаких принципов, при первом же испуге тут же предаёт и переходит на другую сторону, труслив, подобострастен и совершенно ненадёжен… зато у него отличные боевые навыки! Не так уж он и бесполезен.
Сяо Бай: …
Лао Бай кивнул:
— Верно подмечено. Хорошо хоть, что хоть в бою кое-что умеет, а то давно бы отправился помогать Фанфаню свиней пасти!
Выходит, Шэнь Фанфань занимается свиноводством. В Ляньсинском павильоне жизнь такая обыденная.
Я спросила:
— Шэнь Фанфань ваш племянник?
— Ах… — Лао Бай снова тяжело вздохнул. — Не знаю, как такого племянника угораздило завести.
Сяо Бай вставил:
— Пап, Фанфаня ведь не ты родил.
Лао Бай сверкнул глазами:
— Тебе-то какое дело! Когда взрослые разговаривают, дети молчат!
— Но я уже не ребёнок!
— Ты ещё раз повторишь?
— Ладно-ладно… — Я чувствовала себя жалкой посредницей. — Давайте мирно, без ссор, все успокоимся, хорошо?
Рядом Лицзы смотрела на всё это с явным удовольствием, будто говоря: «Цзян Цзинхэ, и тебе такое приходится терпеть!»
К счастью, мы скоро добрались до места. Сяо Бай остановил лошадей, спрыгнул с козел и в первую очередь раскрыл надо мной зонт. Я выглянула наружу: перед нами стоял довольно представительный ресторан, но сегодня он не работал. Всё было тихо, внутри не было ни одного гостя, дверь приоткрыта лишь наполовину.
Один из служащих услышал шум и выглянул, но сразу же скрылся, вероятно, чтобы доложить кому следует.
Мы с Лицзы вышли из кареты, но Лао Бай не последовал за нами. Он вновь взял поводья, пробурчал пару ругательств в адрес Сяо Бая и распрощался, развернув карету обратно.
Я спросила Сяо Бая:
— Ваш отец не остаётся? Дождь такой сильный, пусть хотя бы подождёт, пока прекратится.
Сяо Бай равнодушно ответил:
— Его задача — рубить дрова, готовить и править каретой. Если ему предложить отдохнуть, он ещё обидится, что вы лезете не в своё дело.
В этот момент Лицзы толкнула меня локтем, прерывая наш разговор:
— Эй, вышли.
Я обернулась к двери и увидела, что действительно появились несколько слуг в одинаковой одежде. Они распахнули двери и выстроились в ряд под навесом.
Из ресторана неторопливо вышел юный благородный господин в светло-зелёном одеянии, на подоле которого была вышита бамбуковая ветвь. В простоте его наряда чувствовалась изысканная элегантность. Двое слуг держали над ним большой зонт, а ещё один спешил вперёд, расстилая плотный ковёр прямо по мокрым плитам у входа.
Он подошёл ко мне и мягко улыбнулся:
— Госпожа Цзян, извините за непогоду и за то, что не смог встретить вас лично. Меня зовут Чэнь Сянсан.
Ясное дело, ещё одно имя, придуманное Шэнь Дуо.
Я ответила ему коротким поклоном и представилась:
— Цзян Цзинхэ.
Чэнь Сянсан пригласил нас жестом руки:
— Весь ресторан подготовлен специально для вас, госпожа Цзян. Здесь никого постороннего не будет. Прошу, входите без церемоний.
Мы вошли внутрь, оставляя на чистом ковре грязные следы от обуви, возможно, даже пятна крови, и чувствовали себя крайне неловко. Но едва переступив порог, мы поняли, что прежние угрызения совести были напрасны.
Внутри ресторан поражал великолепием: алые колонны с резными узорами, расписные балки и потолочные балки… Всё было продумано до мелочей. Не только архитектура, но и каждый предмет интерьера подчёркивал вкус хозяина: фонари расположены на идеальном расстоянии друг от друга, цветы гармонично сочетались, создавая эстетическое единство, а лестницы с резьбой целой картины цветов и птиц симметрично вели вверх, изгибаясь изящными поворотами, будто приглашая в сказочный мир.
Не то чтобы я была провинциалкой — я выросла в столице, повидала немало прекрасных мест, даже во дворце бывала. Но здесь чувствовалось нечто особенное. Это не была показная роскошь, не искусственная претенциозность. Каждая деталь — цвет, композиция, сочетание — была доведена до совершенства, ничего лишнего.
Сяо Бай небрежно швырнул зонт и без малейшего угрызения совести оставил грязные следы на полу:
— Госпожа Цзян, это владение молодого господина, называется «Башня Безмолвия». Вы можете спокойно отдыхать здесь несколько дней, пока он не вернётся.
«Безмолвие» — очень подходит к его «Башне Безымянного» в Ляньсинском павильоне.
Я спросила:
— Значит, Князь Хуэйнин теперь узнает, где мы находимся?
— Не волнуйтесь. Никто не знает, что «Башня Безмолвия» принадлежит молодому господину. Здесь регулярно принимают гостей — богатых и влиятельных. Бывало, что весь ресторан снимали целиком.
Я кивнула:
— Где наши комнаты? Мне нужно немного отдохнуть.
Чэнь Сянсан шагнул вперёд:
— Госпожа Цзян, прошу сюда. Ваша комната на третьем этаже.
У меня не было сил, настроение было подавленным, да ещё и дождь промочил до костей, руки в крови — я чувствовала себя ужасно и говорила коротко:
— Благодарю.
Поднимаясь по лестнице, мы почти достигли третьего этажа, когда Чэнь Сянсан остановил Лицзы и Сяо Бая:
— Вы двое останетесь на втором этаже.
То есть им запрещалось подниматься выше.
Сяо Бай сказал:
— Мы будем ждать ваших указаний на втором этаже. Госпожа Цзян, если понадобится что-то — только прикажите.
До этого молчавшая Лицзы, боявшаяся доставить мне хлопоты, не выдержала:
— Почему?! Я же с Цзин Хэ! Я не буду выполнять чьи-то указания!
Чэнь Сянсан пояснил:
— На третьем этаже всего одна комната. Раньше здесь останавливался только сам молодой господин, других гостей не принимали.
Точно так же, как в «Башне Безымянного» на верхнем этаже.
Я сказала:
— Пусть пока поднимутся. Мы долго ехали, есть о чём поговорить.
Чэнь Сянсан кивнул и больше не возражал.
Когда мы вошли на третий этаж, он сам спустился вниз. Я задала Сяо Баю самый интересующий меня вопрос:
— Он управляющий? Почему его зовут Чэнь Сянсан? И почему племянника Лао Бая зовут Шэнь Фанфань?
— О, вот как дело обстоит. В детстве молодой господин решил, что имя Фанфаня звучит неудобно, и решил переименовать его. Как вы знаете, в Ляньсинском павильоне, кроме всего прочего, полно цветов. Увидев, как цветут полевые цветы, он и назвал его Фанфанем. А Сянсан тогда ещё не звался Сянсаном и даже посмеялся над новым именем Фанфаня. Тогда молодой господин в приподнятом настроении и ему тут же придумал имя — Чэнь Сянсан.
— …
Действительно, весьма причудливый и произвольный вкус.
Теперь понятно, почему у Шэнь Фанфаня было такое выражение лица, когда он упоминал своё имя. С детства рядом с Шэнь Дуо, не мог ни дать сдачи, ни возразить — постоянно издевался. От такого и радости не будет.
Лицзы тем временем осматривалась вокруг и с явным пренебрежением заметила:
— Да тут и вправду ничего особенного. Я думала, у Шэнь Дуо хоть какой-то вкус есть.
Я усмехнулась:
— Ладно тебе. Сейчас злишься на него, а он всё равно не слышит. Присядь, мне нужно отдохнуть.
Глупый Сяо Бай только сейчас заметил моё состояние и поспешил вытащить из-за пазухи флакон:
— Госпожа Цзян, молодой господин велел передать вам это лекарство. Если почувствуете недомогание, принимайте его трижды с интервалом в два часа, растворяя в воде. Оно снимет остатки яда.
Верно, яд. Почти забыла, что совсем недавно была отравлена, поэтому и чувствую себя так плохо.
Я взяла флакон, но уже начинало кружиться в голове. Дойдя до стола, я позволила Лицзы налить мне воды. Выпив чашу, почувствовала лёгкость, но сонливость усилилась. Не дойдя до кровати, я улеглась на бамбуковый топчан у окна и провалилась в сон.
…
Когда я проснулась, за окном царила глубокая ночь. Большая часть дня прошла во сне.
Дождь прекратился, на небе мерцали звёзды, рассыпанные, словно осколки света.
Я села. В комнате горели мягкие свечи, не режущие глаз, и их свет равномерно освещал каждый уголок. Лицзы и Сяо Бая нигде не было, а на мне лежало тёплое одеяло.
На столе стояли сладости и чай. Я дотронулась до чайника — чай уже остыл.
Меня мучила жажда, и я не стала церемониться — налила себе чашку холодного чая и выпила залпом. Прохлада освежила горло, и стало немного легче.
Не знаю, который сейчас час, и как там Шэнь Дуо с госпожой Ю. Во дворце Князя Хуэйнина стража усиленная, они точно не могли взять с собой теневых стражей. Без связи снаружи тревога только росла.
Я немного посидела в тишине. Ночной ветерок веял в окно, и от него становилось немного растерянной.
Так тихо…
Слишком тихо.
Что-то не так.
Сердце моё сжалось. Я тут же направила внутреннюю силу, чтобы проверить окружение, и обнаружила, что вокруг нет ни единого живого существа. Я вскочила и, прижавшись к окну, снова проверила…
Ничего.
Ни души.
Как такое возможно?
Неужели мне всё это снится?
— Бум-бум-бум!
http://bllate.org/book/7195/679316
Готово:
