— Погоди-ка, погоди! — остановила я её беглые мысли. — Если я тебя правильно поняла, тебе нужно лишь одно — сбежать от Князя Хуэйнина. Больше никаких условий, и неважно, куда именно бежать. Так?
Услышав вдруг имя Князя Хуэйнина, госпожа Ю сразу потемнела лицом:
— Между нами… всё сложно. Но да, я действительно хочу уйти от него. Столько лет прошло… Если я снова не сумею сбежать, боюсь, мне не пережить этого.
Раз ей нужно только бежать — дело упрощается.
Что может быть проще побега? Мир огромен, а способов исчезнуть — тысячи. Даже если все подведут, остаётся путь мёртвых: сменить имя, перекроить лицо — ничего невозможного.
Кто хочет бежать — всегда убежит.
Я-то уже подумала, что она собирается вступить в открытую вражду с Князем Хуэйнином и втянуть меня в свою игру. Видимо, я слишком много себе вообразила.
— Поняла, — успокоила я её. — Не стоит так отчаиваться. Когда лодка доплывёт до моста, дорога сама найдётся. Ты точно не упрёшься в тупик.
Она жалобно сжала мою руку:
— Сестра Цзин Хэ, можно мне пойти с тобой? Возьми меня! Я никогда не бывала в мире рек и озёр, но если рядом будешь ты, мне, наверное, не будет так страшно.
Её слова тронули меня за живое, и в груди шевельнулась жалость.
Бедная девица из знатного рода, доведённая до такого… Всё, чего она хочет — просто сбежать и остаться в живых. И только потому, что четыре года назад я однажды помогла ей, только из-за одной случайной фразы, она запомнила меня навсегда, считает своей спасительницей и безгранично доверяет.
Разве это не похоже на меня саму? Разве я не влюбилась в Шэнь Дуо с первого взгляда и до сих пор не могу забыть его?
Иногда память об этом человеке становится подобна вере. Как бы ни было тяжело сейчас, стоит подумать о нём — и в самой глубокой тьме вспыхивает искра надежды, которую не погасить.
Я смягчилась:
— Ладно, вот что сделаем. Ты же сказала, что по прибытии в город Хуэйнин всё мне расскажешь. Давай тогда решим всё на месте. Я, в конце концов, уже человек мира рек и озёр. Если совсем припрёт, найду тебе укромное местечко для затворничества. Но ты должна чётко понимать: стоит уйти — и твоей прежней жизни с роскошью и покоем не будет никогда. Да и мир рек и озёр опасен — безопасного места нигде нет. У каждого из нас будет своя жизнь, и я не стану вечно быть рядом с тобой.
Госпожа Ю вытерла слёзы тыльной стороной ладони:
— Хорошо! Хорошо, я поняла! Раз ступила в мир рек и озёр, значит, жизнь и смерть — в руках судьбы. Я всё понимаю! Сестра Цзин Хэ, я навсегда запомню твою доброту. С этого дня готова служить тебе как верная рабыня!
— Стоп-стоп-стоп! — снова прервала я её. — Лучше живи ради себя самой. Пока ничего не решено, и только такие, как я, любят взваливать на себя чужие проблемы. Если путь окажется трудным, лишь бы ты потом не винила меня. Всё равно выбор за тобой.
— Всё, что встречается человеку в жизни, предопределено судьбой. Я просто хочу дать себе шанс. Как бы ни сложилось, я никогда не стану тебя винить, — госпожа Ю уже сквозь слёзы улыбалась и, не стесняясь, прижалась ко мне, доверчиво обхватив мою руку, будто от этого черпала смелость. — Сестра Цзин Хэ, я ведь знала, что ты самая добрая!
Добрая?
Я только вздыхала.
Я ведь обычная женщина. Иногда отчаянно смелая, иногда — тайком робеющая. Способна на подвиг ради спасения жизни, а иногда просто хочется всё бросить и удрать подальше.
Я думала, покинув столицу и уехав в горы Хулянь, я навсегда отрежусь от двора и больше не буду вмешиваться в дела. Но оказалось, что Шэнь Дуо, находясь в мире рек и озёр, всё это время заботился обо мне и ради меня трудился ради спокойствия всего Сюаньминского удела. А ведь государство уже давно в упадке, на грани гибели. Я ушла от столицы, но не ушла от собственной природы — желания защищать Сюаньминский удел.
Ради своего спокойствия, ради спокойствия многих других — некоторые дела просто необходимо делать. И делать их нужно так, чтобы был шанс на будущее.
Мои мысли метались, а вернувшись в настоящее, я снова тяжело вздохнула.
Глядя на госпожу Ю рядом, я не могла понять: почему, будучи обычной женщиной, каждый раз, когда встречаю кого-то, кто оказался в безвыходном положении, как она, я всё равно хочу протянуть руку помощи?
Если бы у меня действительно была сестра вроде госпожи Ю, это, наверное, было бы неплохо.
По крайней мере, она куда милее Лицзы.
…
Солнце уже поднялось высоко.
Изначально путешествие задумывалось только для Шэнь Дуо и Ю Цяньнин, но теперь нас стало шестеро.
Ситуация становилась всё более нелепой.
Ну ладно, я и Лицзы ещё куда ни шло, но зачем за нами увязались Бабочка-бессмертная и И Юу? Их не прогнать — всё твердят, что им по пути.
Вот уж врут!
После простого обеда мы устроили передышку в тени дерева. Я с Лицзы очищала каштаны.
А под другим деревом, в прохладной тени, Шэнь Дуо всё ещё разговаривал с И Юу.
Неужели им так много о чём болтать? Два взрослых мужчины бесконечно переговариваются.
Я сидела здесь, но мысли всё время уносились к Шэнь Дуо. И вдруг заметила: Бабочка-бессмертная тайком поглядывает на меня. И каждый раз, когда наши взгляды встречаются, она тут же прячется за спину Шэнь Дуо.
Как так получается, что кто-то боится меня, но не боится Шэнь Дуо?
— Эй, Лицзы, — спросила я, — эта Бабочка-бессмертная, случайно не знает меня? Почему так реагирует? Я ведь только слегка ткнула её тогда, даже лица не разглядела. Неужели так обидчива?
Лицзы бросил через плечо:
— Откуда мне знать? Может, ты просто страшная, вот она и испугалась.
— Ты ещё раз скажи! — пригрозила я, занося руку.
Едва я двинулась, как — хлоп! — Лицзы уже получил пощёчину.
Он не мог поверить:
— Цзян Цзинхэ! Ты ударила меня!
— Я не…
— Это я ударила! — вмешалась госпожа Ю, гневно подскочив и встав между нами, зажав юбку в кулачках. Её голос был нежным, но решительным: — Господин Лицзы, предупреждаю вас: если ещё раз обидите сестру Цзин Хэ, я с вами не посчитаюсь!
Лицзы чуть не задохнулся:
— Я? Я?! Да я же… Ладно, ладно, ладно… Не стану с вами церемониться.
Я не знала, смеяться или плакать:
— Госпожа Ю, он просто шутит. С детства у него язык без костей, он не ругал меня.
Но госпожа Ю не сдавалась. Она прижалась ко мне ещё ближе, крепко схватив за руку, будто от этого черпала силы:
— Всё равно нельзя! Сестра Цзин Хэ красива, а он — урод!
Лицзы фыркнул:
— Неблагодарная! А я-то ещё за тебя переживал.
— Переживал? О чём? — удивилась госпожа Ю.
— Боялся, что ты сама себя навыплачешься до смерти! — бросил Лицзы и, отряхнув руки от крошек, ушёл прочь.
Несколько крошек упали на юбку госпожи Ю. Я аккуратно смахнула их:
— Лицзы такой — у него характер, но злобы в нём нет. Не стоит его так опасаться. Он хороший человек.
— Я знаю, — тихо ответила она.
— Держи, хочешь? — я протянула ей только что очищенный каштан.
Госпожа Ю радостно приняла его, бережно зажав в обеих ладонях, будто держала драгоценность:
— Спасибо, сестра!
— Да не за что, — улыбнулась я и, подняв глаза, снова встретилась взглядом с Бабочкой-бессмертной.
Она опять за этим! Если боится — не смотри! Зачем так любопытничать?
— Эта Бабочка-бессмертная всё прячется за спину Шэнь Дуо. Неужели так страшно? — пробурчала я без злобы.
Но госпожа Ю, услышав это и увидев картину, мгновенно вскочила. Как преданная собачка — белоснежная, пушистая и милая, но с молочными клыками — она решительно бросилась вперёд.
Пока я соображала, что происходит, госпожа Ю уже стояла перед Бабочкой-бессмертной.
Она даже не взглянула на Шэнь Дуо, а тонким пальчиком указала прямо на Бабочку:
— Ты чего всё за ним прячешься?! Разве не знаешь, что у господина Шэнь есть возлюбленная?!
Я: …
Эта возлюбленная — это ведь я, верно?
Наша связь уже так очевидна?
Проигнорированный Шэнь Дуо наконец обернулся к Бабочке-бессмертной и неохотно бросил:
— Ты тут делаешь что?
Бабочка-бессмертная тихо:
— Н-ничего… Просто боюсь, что она меня ударит.
«Она» — это, конечно, я. Выходит, я будто бы склонна к насилию.
Госпожа Ю поставила руки на бёдра:
— Боишься — так прячься за кем-нибудь другим! Здесь трое мужчин, два холостяка! Зачем именно за тем, у кого уже есть возлюбленная?
Двое названных холостяков стали похожи на несчастных братьев.
В отличие от нежной, но гордой госпожи Ю, Бабочка-бессмертная, хоть и шумная на вид, на деле труслива до мозга костей. От такого упрёка она ещё больше расстроилась:
— Мне всё равно! Я буду прятаться за Старейшиной! Этот И Юу — полный неумеха, даже мышь не поймает. А тот другой, хоть и красив, но явно слабее меня в бою.
Лицзы, которого так обидели в боевых навыках, ничуть не расстроился. Он весело толкнул И Юу:
— Эй, слышал? Она говорит, что я красив!
И Юу невозмутимо:
— В прошлый раз на перекрёстке в Ванцзяцунь она встретила слепого гадальщика и, чтобы сторговаться, назвала его «красивее Пань Аня».
Улыбка мгновенно исчезла с лица Лицзы:
— Ты вообще умеешь разговаривать? С тобой невозможно общаться.
Госпожа Ю гордо вскинула подбородок, как маленький павлин:
— Сейчас у господина Шэнь вообще нет боевых навыков! Даже я это чувствую.
Бабочка-бессмертная, конечно, этого не ощутила. Она ведь привыкла думать, что Шэнь Дуо непобедим. Услышав новость, она в изумлении раскрыла рот:
— Старейшина! Так вы совсем без сил? Когда это случилось?
Шэнь Дуо: …
Госпожа Ю торжествовала:
— Теперь самая сильная из нас — сестра Цзин Хэ! Если захочет тебя ударить — достанет даже за тысячу ли! Не спрячешься!
Э-э… Ну уж тысячу ли — это уж слишком преувеличено.
Ситуация становилась всё более хаотичной, и я поняла, что сидеть дальше нельзя. Быстро подошла и первой остановила госпожу Ю:
— Ладно-ладно, не горячись. Держи, ещё каштанчик.
Госпожа Ю, как будто получив награду, радостно схватила каштан:
— Сестра, ты такая добрая!
— Да-да-да, раз ты счастлива — и мне хорошо. Иди, садись обратно, не уставай.
— Хорошо! — она весело вернулась на наше место под деревом и, расправив юбку, послушно уселась.
Я повернулась к остальным: сначала посмотрела на Шэнь Дуо, потом на Бабочку-бессмертную, затем на Лицзы и И Юу.
Вздохнула. Эти четверо сейчас вызывали у меня только улыбку.
— Ладно, продолжайте болтать, я пойду отдохну.
— Цзин Хэ, — Шэнь Дуо вдруг остановил меня, — я с тобой.
Автор говорит:
Сяо Юй: Сестра Цзин Хэ, куда ты пропала?! QAQ (несётся на поиски)
Сяо Шэнь: (мгновенно появляется, преграждая путь) Катись.
Цзин Хэ: (выглядывает) Вы чего там? Не ссорьтесь, идите помогать мне.
Сяо Юй: (подпрыгивает от радости) Иду, сестрёнка! ovo!
Сяо Шэнь: (ещё быстрее появляется и встаёт первым) Я первый!
Цзин Хэ: … Вы двое вообще в своём уме? Вам вместе и десяти лет не наберётся.
————
У нас тут сборище второстепенных персонажей, у каждого своя пара, но любовные линии у них не раскрываются подробно — они нужны лишь для весёлого повседневного сопровождения главных героев и продвижения сюжета.
Впрочем, в этой истории и сюжета-то особого нет. Главное — написать простую и лёгкую любовную историю.
(Цзин Хэ: ? Я уже нож достала, а ты говоришь — «простая любовная история»?)
(Сяо Шэнь: ? Мне чуть жизнь не стоила, а ты говоришь — «просто»?)
В общем! Главное — чтобы всем было весело!
Мы снова сидели под деревом.
Теперь здесь были я, госпожа Ю и Шэнь Дуо.
Госпожа Ю, с нежными белыми пальчиками, старательно чистила каштаны, но никак не решалась надавить посильнее — боялась уколоться. Она сказала мне:
— Сестра Цзин Хэ, мне нужно кое-что сказать. Не злись, ладно?
— Говори.
Я в это время заплетала Шэнь Дуо волосы. Он сказал, что хочет немного вздремнуть, поэтому сидел передо мной с закрытыми глазами. Если я буду осторожна, он даже не поймёт, что я делаю.
Ну… наверное… не поймёт?
Я посмотрела на волосок, который случайно вырвала, и решила, что у него, возможно, просто притупилось чувство боли — он совершенно не реагировал.
Госпожа Ю продолжила:
— Раньше, представляя меня господину Лицзы, ты сказала, что я старшая сестра Князя Хуэйнина. Это неправда. Ты ошиблась.
— Ошиблась? — я замерла с косой в руках и с любопытством уставилась на неё. — Значит, вы не родные? Или он не родной?
http://bllate.org/book/7195/679311
Готово:
