— Мм! — смело встретила я его взгляд и без малейшего стеснения добавила: — Ты такой, такой, такой милый…
Не успела я договорить, как впереди, совсем близко, раздался звонкий, чёткий и громкий оклик:
— Цзян Цзинхэ!
Я, как раз прижимавшаяся к Шэнь Дуо, мгновенно окаменела.
Медленно повернула голову к источнику звука. У знакомой обшарпанной повозки стояла Лицзы, уперев руки в бока и сверля меня гневным взглядом.
Я тут же убрала руки от Шэнь Дуо и выпрямилась. Лицзы уже тяжело дыша подбежала прямо к нам и закричала во всё горло:
— Цзян Цзинхэ, слезай немедленно!
Я посмотрела на Шэнь Дуо. Тот и не думал меня спасать, лишь напомнил:
— Она велела тебе слезть.
Я сверкнула на него глазами:
— Я знаю! Я слышала!
Фыркнув, я послушно сошла с повозки и гордо вскинула подбородок, глядя прямо на Лицзы:
— Чего тебе?!
Лицзы сначала тыкала пальцем то в меня, то в Шэнь Дуо, потом снова в меня — и в конце концов так разозлилась, что выдохнула:
— Иди сюда!
Я надула губы и быстро пошла за ней:
— Да чего ты так разозлилась…
Всю дорогу ворчала, пока не дошли до повозки.
Лицзы глубоко взглянула на меня и, сменив только что балагурный тон на серьёзный, тихо произнесла:
— Госпожа Ю, кажется, заболела.
— Что?! — я опешила. — Как так?
Мы с Шэнь Дуо отсутствовали меньше чем полдня — как госпожа Ю вдруг заболела?
Лицзы мрачно нахмурилась:
— Не знаю, я ведь не лекарь. Она заперлась в повозке и не разговаривает со мной… С тех пор как ты внезапно исчезла, она будто перепугалась до смерти. Даже моё дыхание её пугает! Я же ей говорил, что я простой человек, без всякого воинского искусства, но она не слушает — будто я собираюсь её обидеть!
— А… а где у неё болит? Какие симптомы?
Лицзы не знал, как объяснить, и просто показал руками:
— Ну, на юбке… крови полно… Но ведь никто к ней не подходил, значит, не могла она пораниться в повозке. Думаю, это болезнь началась.
Кровь?
На юбке?
Я, кажется, поняла.
Госпожа Ю, скорее всего, не больна, а у неё, как и у меня, месячные начались.
Кровь случайно попала на юбку, и Лицзы это увидел — как ей после этого не стыдиться? Да ещё и незнакомый парень, да ещё такой ненадёжный — ведь он только что предлагал бросить всех и сбежать! Ничего удивительного, что госпожа Ю его побаивается.
— Поняла, — сказала я. — Я сама с ней поговорю. Не переживай, всё в порядке.
Я похлопала Лицзы по плечу и залезла в повозку.
Едва я вошла, госпожа Ю бросилась ко мне, рыдая так, будто лепестки груши орошены дождём, и крепко-крепко обняла меня, наполнив всё вокруг ароматом женских духов:
— Сестрица Цзинхэ, ты наконец вернулась!
Хорошо, что я знаю характер Лицзы, иначе бы подумала, что он что-то натворил.
— Вернулась, вернулась. Что с тобой? Не плачь.
Госпожа Ю, стесняясь испачкать мою одежду слезами, отпустила меня, вытерла лицо платочком и всхлипнула:
— Ты с господином Шэнем внезапно исчезли, и я так разволновалась… А этот господин Ли… Я хотела выйти, но побоялась с ним заговорить, а потом у меня… здесь…
Она робко показала мне пятно крови на подоле юбки.
Да, точно — месячные.
Главное, что не ранена.
Я погладила её по тыльной стороне ладони, чтобы успокоить:
— Ничего страшного, всё в порядке. Лицзы — хороший человек, его отец — военачальник при дворе, тебе нечего его бояться. Ты взяла с собой другую одежду? Переоденься сначала, а я постою на страже.
Она жалобно кивнула:
— Да. Сестрица Цзинхэ, только больше не уходи.
— Не уйду, не уйду… Я буду прямо у входа, никто не посмеет подойти. Не бойся, всё будет хорошо, — с трудом успокоив её, я откинула занавеску и вышла наружу, чтобы охранять вход.
За тонкой тканью едва слышались всхлипы госпожи Ю и шуршание — она переодевалась.
Лицзы, увидев меня, спросил:
— Ну как там? Что с ней?
Я махнула рукой:
— Не ранена, не больна. Не твоё дело. Иди отдохни.
— Ладно, лишь бы всё было в порядке. А то вдруг что случится у меня на глазах — как я перед тобой потом отвечать буду?
Я улыбнулась:
— Хорошо, знаю, что наш господин Ли — самый благородный. Спасибо! Обязательно угощу тебя вином!
Лицзы фыркнул, но лицо его немного смягчилось, и он направился к Шэнь Дуо, Бабочке-бессмертной и И Юу, которые, видимо, только что подоспели и о чём-то разговаривали. Лицзы присоединился к ним, и те даже не стали скрывать разговор — наверное, ничего секретного не обсуждали.
Солнце стояло в зените, небо было чистым и безоблачным, и от жары у меня даже лицо начало печь.
Я сидела одна на повозке и глубоко вздохнула, чувствуя странную тоску.
Как же так получилось?
Ладно, Шэнь Дуо я улещиваю — он ведь мой возлюбленный, мне приятно за ним ухаживать, в душе сладко. Но зачем мне утешать госпожу Ю? Я ведь не испытываю к женщинам ничего подобного. И этот Лицзы — тоже постоянно требует от меня ласковых слов и уговоров.
Разве это не унизительно?
— Сестрица Цзинхэ! — раздался из повозки голос госпожи Ю.
— Не ушла, я здесь, — отозвалась я.
— Я переоделась, заходи скорее!
Ах…
И не дали присесть как следует.
— Иду, — вздохнула я.
Авторские заметки:
Цзян «устала душой» Цзинхэ: Когда же мне дадут роль в сценарии про всеобщего любимчика? Не хочу больше стараться.
Шэнь Дуо (в ужасе.jpg) (достаёт блокнот и бормочет): Если моя жена станет всеобщей любимицей, скольких соперников мне придётся убить, чтобы добраться до неё… Она и так прекрасна, восхитительна и всем нравится… Уууу…
Вновь зайдя в повозку, я увидела, что госпожа Ю уже сменила юбку. Глаза её были покрасневшие, слёзы ещё не высохли, и она прижимала к себе шкатулку с драгоценностями. Увидев меня, она тут же надела мне на запястье нефритовый браслет:
— Сестрица Цзинхэ, возьми этот браслет. Мой отец купил его для меня на рынке древностей в Западных землях, когда мне исполнилось десять лет. Это прекрасный мягкий нефрит, он идеально подходит к твоему цвету кожи — очень красиво!
Я была поражена:
— Нет-нет-нет, убери! Не надо так. Я ведь почти ничего не сделала для тебя.
Её носик покраснел, и она, поджав алые губки, жалобно произнесла:
— Я не за то, что случилось… Я искренне хочу подарить тебе этот браслет. Даже если ты не сможешь мне помочь, я всё равно не обижусь.
Лучше бы обиделась.
Такая неожиданная доброта ставит меня в неловкое положение.
Я вернула ей браслет:
— Ты… раньше меня знала? Может, я что-то забыла… Расскажи, пожалуйста?
Лицо госпожи Ю потемнело:
— Значит, ты всё забыла.
— Нет-нет, я просто…
«Просто» что? Что я могу сказать? Я действительно забыла. Кто запомнит всё, что происходило в жизни?
К счастью, госпожа Ю не стала упрямиться и прямо сказала:
— Четыре года назад, на празднике в честь дня рождения императрицы, я впервые попала во дворец. Заблудившись и отбившись от матери, я случайно столкнулась с наследным принцем. Он был пьян и начал говорить со мной вызывающе, даже… в общем, я не знала, куда деваться. И тут появилась ты, сестрица Цзинхэ, и спасла меня от беды, избавила от несчастья.
— Ах… — теперь я вспомнила.
Четыре года назад, на празднике императрицы, я действительно спасла одну девушку.
Но тот пьяный человек был одет в тёмный длинный халат, от него несло вином, он еле держался на ногах и выглядел мерзко и неприятно. Что он бормотал — я и не разобрала. Рядом с ним не было ни одного слуги. Откуда мне было знать, что это сам наследный принц?
Ой-ой…
Неужели я в четырнадцать лет ударила наследного принца?
А потом ещё и по лицу несколько раз, да ещё и обозвала, велела убираться прочь, и даже назвала своё имя, сказав, что если он недоволен — пусть приходит ко мне, а не трогает беззащитных девушек.
Эх…
Неужели я тогда была такой глупой?
Наверное, я тогда тайком выпила вина…
Я думала, что это просто какой-то нахальный аристократ. В тёмном уголке сада их было двое, и девушка так плакала, что у меня сердце сжалось. Было так темно, что я не разглядела ни одного лица. Потом помнила лишь, что помогла кому-то.
Значит…
Тот пьяный человек и правда был наследным принцем?
Я четыре года назад избила наследного принца — и до сих пор жива?
Неужели он после этого оглох и ослеп? Почему не приказал меня казнить? Даже если публично не хотел позора, втайне давно бы наказал.
Увидев мою задумчивость, госпожа Ю добавила:
— Сестрица Цзинхэ, ты не боишься власти, всегда готова заступиться за слабых и помочь нуждающимся. Твоя доблесть выше облаков. Но я понимаю, что в этом мире приходится считаться со многим, поэтому даже если ты не поможешь мне сейчас, я всё равно пойму твои трудности.
Я неловко улыбнулась.
Понимай, конечно, но зачем ты всё это мне прямо говоришь? Да ещё и повторяешь снова и снова? Неужели специально хочешь, чтобы мне было неловко? От её слов мне стало не по себе.
— Госпожа Ю, между тем случаем четыре года назад есть недоразумение. Тогда я… не знала, что тот пьяный человек — наследный принц.
Она упрямо возразила:
— Но ты всё равно мне помогла.
— Да, помогла, но…
Но если бы я узнала его, разве я стала бы бить наследного принца в самом дворце и называть своё имя? Только сумасшедший так поступил бы. Я же не дура.
Да, точно, я тогда пила.
— Сестрица Цзинхэ, — прервала она мои сбивчивые оправдания, и в её глазах вдруг загорелся огонёк: — Я — Ю Цяньнин, старшая дочь рода Ю, с детства избалованная и гордая, никогда не знавшая унижений. Той ночью ты спасла меня, но сначала я даже не обратила на это внимания — думала, ты какая-то служанка, и что ты пришла слишком поздно… Но вскоре после этого семья Ю пала в одночасье. Я увидела столько лживых и подлых людей, что поняла: мир — это ад, полный демонов и призраков. Всё в доме Ю изменилось, и я стала словно собака, запертая в клетке.
Однажды мне дали редкую возможность выйти наружу. Сидя в паланкине, я случайно увидела тебя в чайной у дороги. Ты только что выкупила одного юного акробата, сказав, что он худой, но прямой, как бамбук, и полный стойкости, и дала ему прозвище Цинчжу, спросив, хочет ли он пойти учиться в школу конвоиров «Чанфэн». Юноша согласился и хотел пасть перед тобой на колени в знак благодарности, но ты остановила его, сказав, что спасаешь людей не ради благодарности, а просто мечтаешь, чтобы все могли жить спокойно, иметь дом и не скитаться по свету… Эти слова я запомнила навсегда. Именно в тот момент я поняла, как редка и драгоценна твоя искренность.
Я долго молчала.
Да, я помнила тот случай. Но для меня это было делом нескольких минут, а для госпожи Ю — целой жизнью.
Я горько усмехнулась:
— У меня есть искренность, но нет настоящих способностей. Ты слишком преувеличиваешь.
— Как можно! — возразила она. — Ты — Цзян Цзинхэ, чьё имя гремит и при дворе, и в мире рек и озёр! Все знают твой характер и поступки! Ты — настоящая героиня в моих глазах, великая воительница! Благодаря тебе простые люди могут жить в мире!
От такой похвалы мне стало неловко:
— Ну… не так уж и гремит. Да и народ… вряд ли кто меня знает.
Останови любого горожанина в столице и спроси: «Знаешь ли ты Цзян Цзинхэ?» — он скорее всего ответит: «Да ты, наверное, спятил».
— Нет! — настаивала госпожа Ю, и в её глазах снова блеснули слёзы: — Ты знаменита! Ты совсем не такая, как все остальные!
Я глубоко вздохнула и решила всё ей объяснить:
— Госпожа Ю, я ценю твою доброту, но правда в том, что я больше не служу при дворе. У меня тоже есть свои интересы, я не святая.
Госпожа Ю на мгновение замерла, а потом вдруг хлопнула в ладоши, и её глаза засияли:
— Тогда тем лучше! Прекрасно! Возьми меня с собой!
— Что?
Как это «возьми меня»?
У неё такой же недуг, как у Шэнь Дочэнь?
Госпожа Ю зарыдала:
— Я хочу следовать за тобой по миру рек и озёр, куда бы ты ни пошла! Ты станешь мне родной сестрой!
http://bllate.org/book/7195/679310
Готово:
