— Девочка, не плачь… — нянька Фэн тоже тут же заплакала и, поспешно вынув платок, стала утирать слёзы Е Цюйшань. — Всё мне Можян рассказала. Наложница Сяо всегда звала тебя «Шань-шань» да «Шань-шань», будто родную дочку… Кто бы мог подумать, что за этой ласковостью скрывается сердце змеи!
При этих словах Е Цюйшань невольно вспомнила детские годы, проведённые с наложницей. Да, в тех днях была искренность — но фальшь тоже оставила следы. Просто ей так отчаянно не хватало материнской заботы, что она сама закрыла глаза на правду.
Нянька Фэн утирала ей слёзы, про себя проклиная коварство наложницы Сяо. Е Цюйшань слышала каждую её мысль и вновь убедилась: её способность читать чужие сердца действительно работает.
Однако куда больше, чем лицемерие наложницы Сяо, её тревожило странное изменение в собственном теле. Она предполагала, что эта необычная способность проявилась лишь после тяжёлой болезни — раньше с ней ничего подобного не случалось.
В детстве нянька Фэн часто усыпляла её народными сказками о духах и демонах. В тех историях змеиные и лисьи духи легко проникали в мысли людей, чтобы высасывать их жизненную силу.
«Неужели я на самом деле перевоплощённый дух?» — испугалась Е Цюйшань собственной мысли, но тут же мотнула головой. «Если бы я и вправду была лисьим духом, разве позволила бы наложнице Сяо обманывать меня столько лет? Такая лиса — просто глупая!»
«Или, может, я уже умерла от болезни, но из-за сильной обиды Янь-Ло-ван не принял мою душу, и теперь я стала чем-то средним между человеком и призраком?»
Чем дальше она думала, тем страшнее становилось. Причину своей странной способности она так и не могла понять, а рассказать кому-то побоялась — вдруг испугает их и её сочтут настоящим чудовищем?
Сегодня она впервые по-настоящему осознала, насколько коварны могут быть люди. От этого в сердце всё ещё оставался страх, и даже собственным служанкам она уже не доверяла полностью.
Единственный, к кому она могла обратиться, был отец — тот самый, что всё время гнался за карьерой, давал ей богатство и покой, но был с ней холоден и отстранён. Если в этом мире ещё осталось хоть что-то, на что можно опереться, так это кровное родство.
Она решила рассказать отцу о своей странности. Взглянув в окно, увидела, что уже закат, а значит, отец, вероятно, вернулся во дворец.
Е Цюйшань велела няньке Фэн принести палантин и поспешила на носилках в главный корпус.
Когда она добралась до отцовского кабинета, небо уже потемнело, и в окне мерцал свет свечей. На бумаге окна чётко проступали два силуэта.
Е Цюйшань почувствовала тревогу. Подойдя ближе, услышала нежный, сладкий голос наложницы Сяо, которая ласково болтала с отцом.
Слуга у двери уже доложил о её прибытии, и вскоре из кабинета раздался густой голос Е Фана:
— Войди!
— Держись крепче, не бойся, — сказала Е Цюйшань своей напуганной служанке Можян, хотя сама дрожала от волнения. Видимо, чем больше силы, тем больше ответственности.
— Отец, — сказала она, хромая, вошла в кабинет и, терпя боль, почтительно поклонилась.
— Встань! — грозно крикнул сидевший на месте отец, отчего хрупкое тело девушки задрожало.
С детства она немного боялась этого сурового, неразговорчивого отца. Сейчас, стоя под его «грозовой тучей», вся её решимость растаяла.
Ведь по сравнению с ней, дочерью, с которой он почти не общался, наложница Сяо, что каждую ночь делила с ним ложе, наверняка вызывала у него куда большее доверие.
Она пришла раньше и, конечно, уже успела исказить правду. Как бы Е Цюйшань ни объяснялась, это, скорее всего, было бы бесполезно. Когда она уже почти потеряла надежду, отец вдруг протянул к ней тёплые, сильные руки и поднял её.
— Иди в свои покои, — всё так же строго бросил он.
Но Е Цюйшань, прикоснувшись к его руке, услышала его истинные мысли.
Он вовсе не злился — он просто переживал за её ногу!
Поняв это, Е Цюйшань словно увидела солнце после дождя. Страх исчез, и она выпрямилась, глядя прямо в глаза отцу.
— Папа, не волнуйся. Лекарь Чэн сказал, что ногу нужно как можно больше двигать, тогда она быстрее заживёт.
Е Фан удивлённо посмотрел на дочь. Та улыбалась, а не дрожала от страха, как обычно. Он даже растерялся от такой перемены.
Некоторое время он молчал, потом нахмурился и сказал:
— Сегодня ты вела себя крайне безрассудно! Разве можно бегать по дому с незажившей раной? Если останется увечье, будешь потом всю жизнь жалеть!
Значит, наложница Сяо уже успела подать жалобу первой. Хотя это она сама усугубила травму Е Цюйшань, теперь обвиняла её в шаловливости. Это была всего лишь её односторонняя версия, но даже несмотря на то, что утром всё видели множество людей, ни один слух не дошёл до ушей Е Фана. От этого у Е Цюйшань по спине пробежал холодок.
«Неужели в доме Е действительно царит власть наложницы, и она одной рукой закрывает небо?» — с горечью подумала девушка и горько усмехнулась.
— Отец, это не я сама пришла. Меня прислали за мной из покоев наложницы — сказали, что сварили утятник для моего выздоровления. А как только я пришла в Фэнтуосянь, наложница захотела осмотреть мою рану… — начала она правдиво рассказывать, но наложница Сяо тут же перебила её.
— Конечно, я хотела позаботиться о тебе! Но ты сама начала вертеться и падать. Я в панике схватила тебя за ногу, чтобы ты не упала, и случайно усугубила травму. Это была моя неосторожность… — рыдала она, и даже её тщательный макияж размазался от слёз.
«Ха! Я ещё ничего не сказала, а она уже разыгрывает трагедию!» — подумала Е Цюйшань. «Такая наложница точно не простушка».
— Да, рука у наложницы очень сильная. От боли я сразу потеряла сознание, — сказала Е Цюйшань. Она ещё была слишком юна, чтобы плакать по заказу, поэтому лишь притворно приложила платок к глазам.
Потом она незаметно взглянула на отца и увидела, как тот хмурится, явно растерянный и озадаченный.
Он, вероятно, никак не мог понять, почему две женщины, что обычно были так близки, будто родные мать и дочь, вдруг заговорили загадками и стали нападать друг на друга.
— Я ведь старалась удержать тебя, чтобы ты не упала и не получила ещё большую травму. Иначе бы ты потом обвинила меня! — с фальшивой невинностью сказала наложница Сяо.
Это уже было слишком — переворачивать всё с ног на голову! Е Цюйшань уже собиралась возразить, но отец остановил её.
— Хватит! — гневно воскликнул Е Фан. Он терпеть не мог ссор между женщинами в гареме. Именно поэтому, кроме наложницы Сяо, он больше никого не брал в жёны. Новая супруга не интересовалась управлением домом, и он спокойно передал все дела наложнице Сяо, лишь бы в доме не было скандалов.
Е Фан мечтал о карьере при дворе, и после напряжённых интриг в чиновничьих кругах ему хотелось лишь покоя дома.
Увидев, как наложница и дочь готовы вот-вот вцепиться друг другу в волосы, он почувствовал сильную усталость и тут же приказал вывести их обеих.
— Мать должна быть доброй, дочь — почтительной. Вы обе ведёте себя непристойно! Идите в свои покои и не мешайте мне работать! — махнул он рукавом, выгоняя их из кабинета.
Е Цюйшань и наложница Сяо вышли наружу и некоторое время молча смотрели друг на друга.
Первой отвернулась наложница Сяо. Она подозвала свою служанку, чтобы та помогла ей спуститься по ступеням, и гордо выпрямила спину, совсем не похожая на ту добренькую женщину, какой притворялась раньше.
Пройдя несколько шагов, она остановилась и спросила:
— Почему же ты ещё не идёшь спать, Шань-шань?
Это притворное «Шань-шань» звучало особенно колюче. Она явно радовалась, что отец не встал на сторону дочери.
— Прежние чувства умерли вместе со вчерашним днём, — тихо сказала Е Цюйшань, оставаясь на месте. — А с сегодняшнего дня…
Наложница Сяо на мгновение замерла, потом снова повернулась, и в её взгляде смешались холод и насмешка.
— А с сегодняшнего дня что?
— С сегодняшнего дня не смей трогать меня, — гордо ответила Е Цюйшань.
Е Цюйшань долго думала, но всё же решила не рассказывать отцу о своей странной способности.
Он читал конфуцианские тексты всю жизнь и был лично назначен императором третьим в списке на императорских экзаменах. Такой учёный человек с презрением относился ко всему, что касалось духов и сверхъестественного. Е Цюйшань только-только почувствовала, что отец всё же немного заботится о ней, и не хотела снова отдаляться от него из-за таких «бредовых» историй.
К тому же именно благодаря этой способности она узнала о коварных намерениях наложницы Сяо. Значит, этот дар всё же приносит пользу. Хотя что ждёт её в будущем — благо или беда — она не знала.
К счастью, от природы она была человеком беззаботным. После того как вчера она порвала отношения с наложницей Сяо, вернувшись в свои покои, спокойно уснула и на следующий день уже совершенно не думала о прошлом.
Правда, душа забыла, а тело помнило — рана на ноге начала болеть сильнее.
Она приподняла штанину и увидела огромный синяк на колене, покрывавший белоснежную кожу. От такого зрелища даже слуги вздрагивали. Нянька Фэн, нанося мазь от синяков, плакала:
— Бедная моя девочка…
【Твоя наложница — настоящая змея…】
— Такая нежная кожа… Что, если останется шрам?.. — всхлипывала она.
【Пусть только эта Сяо Нунчань попробует преклонить колени перед предковым храмом! Пусть знает, как мучить такую девочку!】
— Девушка, впредь держись подальше от наложницы Сяо. Она… у неё дурные намерения… — шепотом сказала нянька Фэн.
— Это я уже поняла, — ответила Е Цюйшань, слушая одновременно и слова, и мысли служанки, и с трудом сдерживала улыбку.
Нянька Фэн обрадовалась, что её госпожа наконец-то «проснулась», и продолжила мазать рану, но в мыслях всё ещё бубнила:
【Наша девушка раньше была полным деревом — сама бежала в объятия злодеев. Теперь-то наконец поняла! Слава небесам!】
Если бы нянька Фэн знала, что Е Цюйшань слышит её мысли, она бы, наверное, ударилась головой об стену от стыда.
Быть названной «полным деревом» собственной служанкой было крайне неловко. Ранее Е Цюйшань смеялась над двойственностью людей, но теперь смех застрял у неё в горле.
Эта способность хороша, но иногда чересчур шумна. Впервые она по-настоящему ощутила недостаток своего дара.
Она ещё не успела додумать, как в комнату вошла Можян.
— Девушка, пришла вторая госпожа.
Е Цюйшань не успела ответить, как за дверью раздался звонкий голос служанки:
— Первая госпожа уже проснулась? Вторая госпожа пришла проведать вас!
Вторая сестра? Е Цюйшань нахмурилась — гостья явно не с добрыми намерениями.
— Входите, — сказала она спокойно.
Дверь скрипнула, и в комнату вошли две изящные фигуры. Даже сквозь занавеску было видно, как грациозно двигается та, что шла впереди.
— Сестра, твоя нога уже лучше? — пропела Е Ийин, откидывая бусинки занавески и показывая своё прекрасное личико, которое даже превосходило красоту её матери, наложницы Сяо.
— Спасибо за заботу, сестра. Лекарь Чэн прописал мазь, и синяк почти сошёл, — холодно ответила Е Цюйшань. Она не могла быть уверена, любила ли её эта сводная сестра искренне или так же коварна, как мать.
Е Ийин посмотрела на её ногу и искренне удивилась:
— У тебя такая серьёзная травма?.. — Но удивление быстро сменилось сожалением. — Тогда, боюсь, ты не сможешь пойти на Праздник ста цветов у Гэнской тайфэй.
Е Цюйшань едва сдержала смех. Значит, визит сводной сестры имел скрытую цель.
— Конечно пойду! — гордо ответила она, и насмешливый взгляд заставил Е Ийин на мгновение замереть. Та сразу почувствовала перемену в старшей сестре.
— Но… твоя нога так сильно болит, тебе же больно ходить. Да и отец запретил тебе выходить из покоев… — нахмурилась Е Ийин, делая вид, что переживает.
— С отцом я сама поговорю. А вот ты, сестра… Неужели боишься, что я пойду туда хромая и испорчу вам всем вид? — сказала Е Цюйшань и встала. На самом деле её нога уже почти не болела, хотя походка всё ещё была немного скованной.
— Я не из-за этого… Просто переживаю за тебя, — запнулась Е Ийин.
— Не стоит беспокоиться напрасно, сестра. Разве ты забыла? Моя мать была лучшей подругой Гэнской тайфэй. Уверена, ради старой дружбы её величество не откажет мне во входе.
http://bllate.org/book/7194/679194
Готово:
