Под «матушкой» Е Цюйшань, разумеется, подразумевала свою родную мать — госпожу Чжао.
Госпожа Чжао происходила из воинского рода: все её предки были высокопоставленными чиновниками при дворе. В своё время за её руку сватались столько талантливых юношей, что порог дома буквально истоптали. Однако она отдала всё своё сердце Е Фану и, несмотря на возражения рода, упорно вышла за него замуж. К несчастью, спустя всего несколько спокойных лет она заболела и преждевременно скончалась…
В то время Е Цюйшань ещё не помнила ничего. Наложница Сяо тогда была лишь служанкой по имени Нунчань.
Прошло более десяти лет — мгновение, словно промелькнувшее мимо. Служанка Нунчань превратилась в наложницу Сяо, которую все в доме Е боялись и уважали, а законнорождённая старшая дочь подвергалась козням за спиной. Кто не назвал бы это иронией судьбы?
Е Ийин почувствовала неловкость, когда та вдруг заговорила о своей родной матери. Лицо её окаменело. Как бы ни была почитаема наложница Сяо в доме Е, пропасть между законной и побочной жёнами, между их родословными, навсегда оставалась занозой в сердце и для неё самой, и для её матери.
Е Ийин явственно ощущала перемены в Е Цюйшань. К счастью, её мать уже предупредила её вчера, так что теперь она не слишком удивлялась.
— Сестра разве осмелилась бы презирать старшую сестру? Просто боюсь, как бы ваша рана не усугубилась, — сказала Е Ийин, и её глаза, подобные чистой воде осеннего озера, отразили обиду, будто Е Цюйшань действительно причинила ей зло.
От такого вида у Е Цюйшань разболелась голова. «Твоя мать заставляет меня страдать от боли в ноге и глазах, а теперь ты пришла и довела меня до головной боли. Вы обе — мои несчастья», — подумала она про себя.
Хотя на лице у неё и не было доброго выражения, Е Ийин всё равно упорно стояла в комнате, не желая уходить.
В конце концов Е Цюйшань холодно бросила:
— Вторая сестра, садись. Можян, подай гостье чай.
Е Ийин, получив отпор, сделала вид, будто ничего не заметила. Поблагодарив, она грациозно опустилась на стул — видно было, что за эти годы наложница Сяо хорошо её выучила: в ней уже чувствовалась осанка настоящей аристократки.
— Если прикинуть, второй сестре всего на год меньше меня. В следующем году, в одиннадцатом месяце, тебе исполняется пятнадцать, не так ли? — завела разговор Е Цюйшань.
Е Ийин слегка покраснела и кивнула.
После пятнадцати лет начинают сватовство, а затем выходят замуж. Цель их с матерью — пробиться на Праздник ста цветов — была предельно ясна: найти выгодную партию.
Е Цюйшань прекрасно понимала их замыслы. «Раз уж сами пришли ко мне в руки, а у меня теперь есть дар читать мысли, почему бы не воспользоваться этим?» — подумала она.
Увидев, как Е Ийин приняла скромный и застенчивый вид, Е Цюйшань решила подразнить её.
— Говорят, Праздник ста цветов, устраиваемый Гэнской тайфэй, — ежегодное торжество для знати. Все уважаемые особы обязательно приходят. Жаль, мне ещё не довелось побывать там… Но, полагаю, там соберутся самые достойные женихи. Раз тебе как раз пора замуж, почему бы не поискать себе подходящего мужа?
Она обошла вопрос кругом, но вдруг прямо спросила, заставив Е Ийин сильно покраснеть.
— Старшая сестра, не смейтесь надо мной! Я — простая девушка, разве достойна взгляда знатных господ? Да и нашими браками распоряжаются родители, — ответила Е Ийин, но её глаза беспокойно метались по сторонам, выдавая неискренность слов.
— Вторая сестра скромничаешь. Если твоя красота — «простая», как же тогда объяснить, что даже сам император остановился, чтобы полюбоваться тобой? — усмехнулась Е Цюйшань.
Это было чистой правдой. Два года назад, на Празднике ста цветов, ещё не взошедший на престол наследник проходил мимо поля рододендронов и увидел, как Е Ийин веселилась среди цветов. Её лицо, подобное персикам и сливам, заставило наследника и многих знатных юношей остановиться и любоваться ею целых полчаса. С тех пор слава о красоте младшей дочери дома Е разнеслась по всему столичному городу.
В те дни многие советовали её отцу отдать Е Ийин во дворец наследника, но он твёрдо отказался, сказав лишь, что дочь ещё слишком молода. Е Цюйшань не знала, что думала об этом сама Е Ийин, но была уверена: её мачеха, наложница Сяо, мечтала о возвышении через брак с императорской семьёй. Даже спустя долгое время после отказа отца она всё ещё жаловалась при каждой возможности Е Цюйшань.
Если мать так высокомерна и честолюбива, дочь вряд ли окажется простушкой. Поэтому Е Цюйшань была уверена: Е Ийин тоже мечтает о том, чтобы «взлететь на вершину», — оставалось лишь выяснить, чьё внимание она уже привлекла.
— Вторая сестра, может, уже приглядела себе кого-то из молодых господ? Расскажи старшей сестре.
— Нет-нет, старшая сестра, не подшучивайте надо мной! Брак — дело родителей и свах. Как я могу… Да и вы, старшая сестра, старше меня, а ещё не помолвлены. Как я посмею опередить вас? Вы так заботитесь обо мне… Неужели сами уже выбрали себе жениха? Поделитесь со мной!
Е Ийин унаследовала от матери изворотливый ум: парой фраз она перебросила мяч обратно Е Цюйшань, поставив ту в ещё более неловкое положение.
— Ты и я почти ровесницы, зачем делить, кто старше. Раз не хочешь говорить — ладно. Но зачем же теперь насмехаться надо мной? — с досадой сказала Е Цюйшань.
Е Ийин заметила лёгкое раздражение и подумала: «С болезнью у старшей сестры и характер изменился». Но сейчас она не могла позволить себе ссориться с ней, поэтому смирилась, взяла её за руку и ласково улыбнулась:
— Старшая сестра, не сердитесь. Я просто пошутила.
Раньше, когда Е Ийин совершала какой-нибудь проступок, она всегда так брала старшую сестру за руку и капризничала — и вся злость тут же улетучивалась. Привычка оказалась сильнее, и Е Цюйшань не могла по-настоящему злиться на эту младшую сестру.
Хотя сейчас, прикосновением, она ясно ощущала фальшь в её словах, кровное родство всё равно делало их неотделимыми членами одной семьи.
— Ладно, сестра всё равно не может долго сердиться на тебя, — смягчилась Е Цюйшань, крепче сжав её руку и невольно опустив бдительность. — Но если у тебя есть какие-то заботы, можешь поделиться со мной. Между сёстрами можно говорить откровенно.
Она говорила искренне. Е Ийин на мгновение замерла, а потом улыбнулась и согласилась.
Обе сестры пытались выведать друг у друга секреты, но ни одна не достигла цели. Увидев, что Е Цюйшань уже устала, Е Ийин, проявив сообразительность, первой попросила разрешения уйти.
Она уже направлялась к выходу с горничной, когда Е Цюйшань вдруг вспомнила что-то и окликнула её:
— Кстати, вторая сестра. Я непременно пойду на Праздник ста цветов послезавтра. Если хочешь — иди со мной.
Она произнесла это спокойно, но сама удивилась своим словам. Хотела лишь сказать, что её участие в празднике никак не связано с ними, а фраза вышла совсем иной.
Е Ийин, до этого спокойная, восприняла это как глубокое оскорбление. Грудь её несколько раз вздымалась, потом она резко топнула ногой и, не оглядываясь, вышла…
— Вторая сестра… — слова застряли у Е Цюйшань в горле. Она хотела сказать, что не имела в виду ничего обидного…
Двадцать третьего числа пятого месяца после нескольких дней палящего зноя наконец прошёл своевременный дождь. Гром и молнии гремели полдня, а ливень хлынул стеной — и так же быстро прекратился. Менее чем через полчаса небо прояснилось, и высоко в небе появилась радуга. Как не порадоваться такой свежести в начале лета после дождя?
Сегодня был день Праздника ста цветов, устраиваемого Гэнской тайфэй. Е Цюйшань получила разрешение отца Е Фана и могла сопровождать свою мачеху, госпожу Хэ, на праздник. Поэтому ещё с утра нянька Фэн разбудила её и принялась усердно готовить: причёска, одежда, макияж. Теперь она уже сидела в гостиной, полностью готовая, и ждала только прихода госпожи Хэ, чтобы отправляться в путь.
Слуги подали ей чашку пуэра из Наньсяо. От аромата у Е Цюйшань потекли слюнки, и она наклонилась, чтобы сделать глоток. Но помада тут же оставила след на краю чашки…
— Можян, посмотри… Эта помада от няньки Фэн хоть и пахнет приятно, но явно не держится, — нахмурилась Е Цюйшань, глядя на маленькое пятнышко вишнёвого оттенка на краю чашки.
— Ой, моя госпожа! — воскликнула Можян. — Нянька Фэн тысячу раз предупреждала: после нанесения помады будьте осторожны при еде и питье, а то как это увидят другие — какой позор!
Она тут же присела на корточки и вытащила шёлковый платок, чтобы тщательно вытереть след чая с губ Е Цюйшань. Затем достала знаменитую помаду из Цзиньланьского павильона и подкрасила губы, пока те не стали ярко-алыми и сияющими. Только тогда она с удовлетворением поднялась.
— Нянька Фэн сказала, что эта помада из Цзиньланьского павильона сейчас в моде. Все знатные девушки в столице пользуются только этой косметикой. Если вы ищете помаду, которая не оставляет следов на чашках, такой не найдёте во всём мире, — сказала Можян, копируя интонацию няньки Фэн почти дословно.
Е Цюйшань закатила глаза и с досадой взмахнула широким рукавом с листьями лотоса. Она редко появлялась на приёмах, и случаев наносить косметику можно было пересчитать по пальцам.
Изначально нянька Фэн хотела заставить её надеть популярное платье с сотней складок и рукавами-облаками. Но Е Цюйшань посчитала воротник неудобным и захотела надеть обычное руцзюнь. Однако в этом вопросе нянька Фэн оказалась упрямой: не позволила идти на праздник в старом наряде и вытащила из сундука несколько давно забытых платьев.
Е Цюйшань не смогла переубедить её и в конце концов выбрала розовое платье с рукавами в виде листьев лотоса, поверх которого надела светло-зелёный шёлковый бицзя. На воротнике была вышита одна лотосовая бутон. Этот слегка устаревший наряд неожиданно идеально подошёл Е Цюйшань.
Нежно-розовый цвет придал её слишком бледному лицу лёгкий румянец, зелёный бицзя подчеркнул тонкую талию, а изящная вышивка лотоса гармонировала с её спокойной и благородной аурой. Нянька Фэн сначала считала этот наряд слишком скромным, но, увидев результат, пришла в восторг и долго любовалась своей госпожой, про себя восклицая: «Моя госпожа — настоящая фея лотоса, сошедшая с небес!»
Е Цюйшань, конечно, услышала эти мысли и смутилась ещё больше. «Нянька Фэн хвалит свой товар, как торговец дыни», — подумала она с досадой.
Затем нянька Фэн с воодушевлением уложила ей волосы в изысканную причёску «Фэньсяо чуйцзи», на что ушло целых полчаса… Пока, наконец, не приклеила цветочную диадему и не украсила волосы драгоценностями. Только тогда они с Можян вышли из комнаты.
Е Цюйшань думала, что мачеха и младшая сестра уже давно ждут её, и очень волновалась. Но оказалось, что она пришла первой… Неудивительно, что нянька Фэн всё время оставалась спокойной. Перед выходом она даже сказала: «Не волнуйтесь, госпожа. На Праздник ста цветов собирается вся столичная знать. Госпожа Хэ и вторая госпожа тоже должны хорошенько принарядиться».
Теперь всё становилось ясно.
Е Цюйшань не могла ничего возразить и снова опустила глаза на чашку чая.
Когда в чашке осталась лишь половина пуэра, наконец появилась её младшая сестра Е Ийин. Её ещё не было видно, но уже чувствовался тонкий аромат, заглушивший запах чая. Затем раздался звон браслетов, и в зал вошла великолепно одетая красавица.
«Великолепно» — не преувеличение. На ней было платье с сотней складок и узором из жемчужин, на плечах — лёгкая шаль из золотистой ткани с пёстрым узором, в волосах — комплект золотых украшений, а даже на вышитых туфлях блестели чешуйки. Всё в ней кричало одно слово — «роскошь».
Е Цюйшань чуть не ослепла от этого сияния.
— На Праздник ста цветов, конечно, нужно нарядиться, но разве не переборщила ты немного?.. — нахмурилась Е Цюйшань и бросила взгляд на Можян, которая тоже выглядела неодобрительно. Это немного успокоило её.
Наряд Е Ийин, хоть и был прекрасен, совершенно не соответствовал случаю. После этого, скорее всего, по городу снова пойдут слухи, что младшая дочь дома Е, полагаясь на свою красоту, ведёт себя вызывающе и не уважает других… При мысли об этом у Е Цюйшань снова заболела голова.
Е Ийин, однако, не чувствовала ничего неподобающего и грациозно подошла к старшей сестре.
— Ах, старшая сестра сегодня выглядит… совсем не так, как обычно, — сказала она, оглядывая Е Цюйшань с удивлением, а затем, заметив белую нефритовую заколку в виде сливы на её волосах, в глазах мелькнула зависть.
Е Цюйшань, ослеплённая роскошным нарядом сестры, не заметила её взгляда и лишь слегка отстранилась:
— В день рождения Гэнской тайфэй, конечно, нельзя пренебрегать приличиями. Но в вопросах наряда я всё же уступаю тебе.
Она сказала это без злого умысла, но слова прозвучали двусмысленно.
Е Ийин тихо рассмеялась, не придав значения её словам.
— Сегодняшний наряд сестры тоже неплох. Просто ты никогда не была на Празднике ста цветов и не знаешь его правил. Гэнская тайфэй собирает в своём саду цветы со всего мира, и в тот день сад превращается в буйство красок. Все дамы и госпожи боятся затеряться среди этого великолепия и специально надевают яркие наряды, — с улыбкой пояснила Е Ийин.
Е Цюйшань не знала, правду ли она говорит, но даже если так, наряд Е Ийин всё равно казался ей чрезмерным. Она уже собиралась посоветовать сестре сменить одежду, как в дверях раздался мягкий и спокойный голос.
http://bllate.org/book/7194/679195
Готово:
