«Но скорблю о том, что листья, сорванные ветром, навек расстаются с корнем».
Пока все вокруг воспевали бамбук за его прямостояние и непокорность, именно эти строки с необычной глубиной прославляли трагическую красоту расставания со старыми листьями — неизбежную цену, которую приходится платить, чтобы пробиться сквозь оболочку и возродиться заново.
Точно так же и теперь, в саду перед глазами, изящные бамбуковые стебли, колыхаясь на ветру, могли обрести свою стройную, звонкую гибкость лишь ценой расставания с прежними листьями у самого корня.
Странно, но этот утончённый, спокойный дворец создала её мачеха, госпожа Хэ. Тогда Е Цюйшань была всего шестилетней девочкой. Её родная мать уже умерла, и, охваченная страхом и одиночеством, она едва пережила траурный год, как отец женился вторично.
Слуги шептались за её спиной, и день за днём девочка жила в ужасе, что отец и мачеха отвергнут её. Эта тревога постепенно подтачивала её здоровье, и она всё больше чахла.
К счастью, отец заметил её страдания и даже пригласил мастера фэншуй, чтобы осмотреть дом. Северо-восточный дворец разобрали и заново построили — так появился нынешний «Фэнтуосянь».
Однако Е Цюйшань прожила там недолго: из-за множества комаров она переехала в нынешний «Лотинъюань»…
Но сегодня, вспоминая прошлое, она вдруг почувствовала странную, почти неоспоримую уверенность.
Неужели госпожа Хэ тогда искренне заботилась о ней? Тогда почему всё изменилось?
Пока Е Цюйшань предавалась размышлениям, две служанки наложницы Сяо — Сяоцуй и Цзинъянь — радушно бросились к ней навстречу.
— Госпожа, скорее заходите! Как только тётушка узнала, что вы приедете, сразу велела повару сварить кастрюлю супа из черепахи и курицы — чтобы вы поправились!
Е Цюйшань оживилась — из дома и впрямь доносился тонкий аромат наваристого бульона.
Несколько дней она провела под домашним арестом за проступок, и не только супа, но даже сладостей не видела… Теперь же её сердце переполняли и радость, и благодарность. Не теряя времени, она оперлась на Можян и ускорила шаг.
Войдя в гостиную, она увидела женщину, сидевшую посреди зала.
На ней был длинный шелковый жакет с золотым узором ромбов, а волосы собраны в небрежный пучок. Лицо было без косметики, слегка утомлённое, но всё ещё прекрасное — неудивительно, что отец так её любил.
— Цюйшань, иди скорее, дай тётушке осмотреть твою ногу, — с теплотой позвала наложница Сяо.
— Тётушка… — Е Цюйшань почтительно ответила и уже собиралась отпустить руку Можян, как вдруг отчётливо почувствовала тревогу и напряжение своей служанки.
Но, взглянув на неё внимательнее, не заметила ни малейшего замешательства на лице Можян.
Странно…
Е Цюйшань решила, что сегодня чересчур мнительна, и, помедлив, хромая, направилась к наложнице Сяо.
— Бедное дитя… Сколько ты тогда выстрадала… Не знаю, как ты эти дни пережила, — с сочувствием проговорила наложница Сяо, усаживая её рядом.
— Выпей суп из черепахи — тётушка специально велела его сварить.
— Не надо обо мне так переживать, тётушка. Это я сама повела Чжуо’эра за город — заслуженно наказана, — сначала успокоила её Е Цюйшань, а затем приняла фарфоровую чашу и сделала глоток. Вкус был настолько насыщенным и свежим, что аромат задержался во рту надолго.
Глаза наложницы Сяо наполнились слезами. Она прикрыла лицо платком, будто именно она тогда пострадала.
— Ты, глупышка… Если бы не Чжуо’эр так озорничал, вас бы чуть не схватили чиновники. Всё бедствие началось с него… Но… — она сделала паузу.
— Но твоему младшему брату всего лишь несколько лет, и он так перепугался тем происшествием, что теперь уже несколько дней не выходит из себя. Зато стал послушным… Видимо, этот урок пошёл ему на пользу…
Е Цюйшань молчала.
Тогда младший брат умолял её выйти погулять. Юноша, полный задора, в пылу спора с богато одетым юношей в таверне «Юньсяо» чуть не разгромил заведение…
Хозяин таверны был человеком с положением и не стал разбираться, кто из них — сын чиновника или внук министра. Он сразу же отправил донесение властям, и вскоре прибыл отряд стражников, который арестовал обоих хулиганов.
Только после того как отец в спешке явился и уладил всё через связи, их отпустили…
Е Цюйшань, будучи благовоспитанной девушкой, никогда не видела подобного. Когда юноши дрались, она хотела вмешаться, но не могла показаться на глаза посторонним и лишь беспомощно наблюдала со стороны…
Позже она узнала, что тот богато одетый юноша — наследник Линнаньского маркиза…
Как простой чиновник мог позволить себе оскорбить члена императорской семьи? Этот поступок Чжуо’эра втянул отца в серьёзные неприятности…
Е Цюйшань любила младшего брата, но понимала, что его характер слишком своенравен. Услышав, что он стал тише воды, она решила, что её страдания этих двух дней были не напрасны.
— В тот день твой отец так разозлился на Чжуо’эра, что даже перестал навещать меня… — наложница Сяо нахмурилась, явно тревожась.
Она бросила взгляд на Е Цюйшань и добавила:
— Чжуо’эр последние дни смиренно переписывает книги в храме предков и ни разу не капризничал. Не знаю, утих ли гнев твоего отца… Может, Цюйшань, ты поговоришь с ним от моего имени?
Е Цюйшань нахмурилась — даже несмотря на всю свою преданность тётушке, она не могла не удивиться.
Сейчас она сама находилась под арестом. Как она могла появиться перед отцом и просить о милости? Скорее всего, он снова запрёт её на десять дней, едва услышав об этом деле.
— Тётушка, вы же знаете характер отца. Если я сейчас заговорю об этом, то лишь разожгу его гнев, — с сожалением ответила Е Цюйшань.
Она говорила правду, но наложница Сяо осталась недовольна. Выражение её лица не изменилось, но в глазах появилась холодность.
А Е Цюйшань, как и говорила нянька Фэн, слепо доверяла «врагу», спокойно потягивая суп из черепахи и не замечая перемены в настроении своей мачехи.
— Цюйшань, твоя нога уже зажила? — участливо спросила наложница Сяо, кладя в чашу кусочек нежного куриного мяса.
— Вы бы лучше не напоминали… Теперь мне снова больно! Сегодня нянька Фэн помогала мне пройти немного — и боль пронзила до костей! — Е Цюйшань поставила чашу и обиженно пожаловалась.
Другие могли бы и не сказать, но тётушка была для неё самым близким человеком. Юная девушка, ещё не вышедшая замуж, естественно позволяла себе проявить немного капризности перед ней.
— Ах, бедняжка… — наложница Сяо ласково погладила её по волосам. — Тело и кожа — дар родителей. Даже если ты не родная мне, мне всё равно за тебя больно…
Е Цюйшань уже хотела кивнуть в ответ, как вдруг услышала:
«В тот день госпожа Хэ велела тебе стоять на коленях в храме предков всего час…»
— Какой час?! — в ужасе воскликнула она, повернувшись к наложнице Сяо. Но та только сейчас открыла рот и сказала:
— Госпожа Хэ оказалась такой жестокой… Заставила тебя стоять на коленях целый день! Я несколько раз ходила к ней просить пощады, но она даже дверь не открыла… Прости меня, дитя, я бессильна в этом доме и не смогла тебя спасти.
Эти слова звучали искренне, и ни о каком «часе» речи не шло. Е Цюйшань решила, что ей почудилось…
Она всё ещё была ошеломлена, когда наложница Сяо участливо спросила, что с ней, но в то же время — совершенно незнакомым тоном — пробормотала, не сошла ли она с ума от коленопреклонения…
Но губы наложницы при этом не двигались!
Е Цюйшань почувствовала, будто эти слова парили в воздухе, прямо у неё в ушах — будто скрытый смысл, намёк за словами.
Это было похоже на колдовство…
От ужаса её бросило в холодный пот. Наложница Сяо ничего не поняла и решила, что у девушки снова заболела нога.
Она убрала руку с волос Е Цюйшань и вдруг вспомнила:
— Через несколько дней день рождения Гэнской тайфэй. Наверняка императорский двор устроит в честь этого «Праздник ста цветов». Твоя нога ещё не зажила — пойдёшь?
Она смотрела на Е Цюйшань с доброжелательной улыбкой.
«Праздник ста цветов» был ежегодным событием для знатных девушек столицы. Раньше Е Цюйшань всегда пропускала его по разным причинам, и на него ездили только её мачеха с младшими братьями и сёстрами.
Теперь же, когда она приближалась к возрасту совершеннолетия, этот праздник приобретал особое значение — если бы тётушка искренне заботилась о ней, она бы настояла, чтобы та поехала.
Но Е Цюйшань с абсолютной уверенностью чувствовала: наложница Сяо не хочет, чтобы она появилась там…
— Почему ты замолчала? — наложница Сяо тоже заметила перемену и, встретившись взглядом с проницательными глазами девушки, почувствовала лёгкое замешательство…
«Неужели девчонка повзрослела и перестала быть управляемой?» — нахмурилась наложница Сяо, но даже если это так, она не боится. Главное — чтобы в этом году на праздник поехала её дочь Инъэр!
Решившись, она твёрдо сказала:
— Дай тётушке осмотреть твою рану, — и, не дав ответить, резко надавила на колено Е Цюйшань.
Девушка всё ещё пребывала в растерянности от «скрытых слов» и не успела среагировать. Острая боль в колене заставила её вскрикнуть:
— Ай! Тётушка, вы что делаете?!
«Пусть твоя младшая сестра едет на праздник. Прости, но тебе придётся остаться».
Е Цюйшань услышала её мысли и не пропустила мимолётного взгляда наложницы.
Жадность, злоба и ледяная жестокость…
Где же та заботливая тётушка, которую она знала?!
Физическая боль и эмоциональный шок вызвали головокружение. Собрав все силы, Е Цюйшань оттолкнула руку наложницы, но та крепко держала её.
Можян попыталась подойти, но один взгляд наложницы заставил её отступить.
Е Цюйшань слышала, как та говорила вслух:
— Цюйшань, прости тётушку… Я нечаянно задела твою рану и причинила боль. Скажи, где именно болит?
Но в мыслях она яростно ругала её за неблагодарность…
Что происходит с этими людьми?
Нянька Фэн, всегда сдержанная и уважительная, теперь сплетничает за спиной госпожи. А тётушка, которая так её любила, ради того чтобы отправить младшую дочь на праздник, намеренно усугубила её травму…
Е Цюйшань смотрела на лица окружающих и видела у каждого две маски: одна — добрая и заботливая, другая — коварная и злобная. Всё это было ужасающе и чуждо…
Изменились ли эти люди… или изменилась она сама?
Мир закружился, и Е Цюйшань потеряла сознание.
Е Цюйшань очнулась уже в «Лотинъюане». На запястье лежала холодная золотая нить — лекарь Чэн ставил диагноз методом «диагностики по шёлковой нити». Она услышала его ворчливый, приглушённый голос:
«Эта старшая госпожа Е чересчур изнежена. Ещё не оправилась от болезни, а уже бегает по дому. Из-за неё мне приходится то и дело мотаться в особняк Е… Устал как собака…»
Как только нить убрали, голос лекаря стих, и Е Цюйшань горько усмехнулась.
Даже знаменитый целитель, спасающий жизни, относится к ней с презрением…
Лекарь Чэн не знал, что его слова попали в уши госпожи Е. Сохранив доброжелательное выражение лица, он встал и сказал няньке Фэн:
— У госпожи Е просто нервное потрясение. Несколько дней попьёт успокаивающие отвары — и всё пройдёт. Ничего серьёзного.
Нянька Фэн поблагодарила лекаря и проводила его до выхода из двора. Вернувшись, она увидела, что Е Цюйшань уже сидит на постели, и обрадовалась. Она сделала шаг вперёд, чтобы помочь ей встать, но вдруг вспомнила утреннее поручение своей госпожи и остановилась.
— Можян, помоги госпоже. Я пойду сварю лекарство, — сказала она служанке, а затем поклонилась госпоже.
— Нянька Фэн, пусть Можян займётся лекарством. Мне нужно с вами поговорить… — остановила её Е Цюйшань.
Нянька Фэн удивилась и подняла глаза. Перед ней сидела её маленькая госпожа с покрасневшими глазами и измученным лицом. Сердце няньки сжалось от раскаяния: если бы она настояла и поехала с ней утром, госпожу не ранили бы этой злой женщиной…
— Госпожа, вам уже лучше? Лекарь Чэн сказал, что вы потеряли сознание от испуга…
— Не волнуйтесь, нянька, я уже пришла в себя. Просто… — при воспоминании о случившемся нос защипало, и горячие слёзы покатились по щекам. — Просто я не думала, что тётушка так со мной поступит…
http://bllate.org/book/7194/679193
Готово:
