Шэнь Муцин: …Ладно уж. Тот внебрачный сын знатного рода выглядит опасным — ей лучше спокойно оставаться белокожей, богатой и красивой!
Однострочное описание: четыре брата и один верный пёс — и всё это сплошное баловство!
Чу Цзи тоже взглянул во двор и легко улыбнулся:
— Пришла Су Инь.
Девушка, сидевшая под галереей, встала, подошла к двери и учтиво поклонилась гостье:
— Пойду заварю чай. Госпожа Су, присаживайтесь.
Су Инь по-прежнему находилась в оцепенении. В её сердце будто капнули чернилами в воду: пятно мгновенно растеклось, почти исчезнув из виду, но на самом деле заполнило собой каждую щель её души.
Поэтому, машинально следуя за Чу Цзи во двор, она не удержалась и спросила:
— Она… наложница генерала?
— Что? — Чу Цзи на миг опешил, а затем обернулся к ней с улыбкой. — Нет. Она просто всегда была рядом со мной. Эти два года, пока я был в походе, она прислуживала моим родителям дома. Она…
— Она ваша служанка-наложница? — будто во сне проговорила Су Инь.
— …Пожалуй, можно и так сказать, — усмехнулся Чу Цзи, заметив, как переменилось её настроение. Он сделал пару шагов назад и помахал рукой перед её лицом. — Су Инь?
— Генерал, я… — Су Инь вдруг не знала, что сказать.
Радость и счастье, наполнявшие её сердце последние месяцы, в этот миг превратились в мыльный пузырь — такой красивый, переливающийся всеми цветами радуги на поверхности озера, но лопнувший от малейшего прикосновения.
— Что с тобой? — с беспокойством спросил Чу Цзи. В тот самый момент, когда он потянулся, чтобы взять её за руку, она резко отдернулась, будто от удара током.
— Су Инь? — нахмурился он.
В этот момент служанка вернулась и поставила чай на каменный столик, с улыбкой сказав:
— Попробуйте чай, госпожа Су. Генерал привёз его с севера. Госпожа говорит, что он крепче южного. А я, честно говоря, разницы не чувствую.
— Нет… спасибо, — ответила Су Инь, поглядывая то на служанку, то на Чу Цзи. В полной растерянности она развернулась и бросилась прочь, будто спасаясь бегством.
Резиденция Чу Цзи была построена недавно, и прислуги в ней ещё не так много, но Су Инь бежала так стремительно, что на неё оборачивались все встречные. Ей хотелось плакать, но она не смела.
Спотыкаясь, она выбежала за ворота и, не говоря ни слова, запрыгнула в карету. Её возница-евнух перепугался до смерти и не осмелился войти внутрь, лишь осторожно позвал сквозь занавеску:
— В-высокая госпожа?
— Возвращаемся во дворец! — дрожащим, сквозь слёзы голосом крикнула Су Инь. Евнух не посмел возразить и поспешил править лошадьми обратно.
Всю дорогу, несмотря на тряску кареты, Су Инь чувствовала, будто сердце её разрывают на части.
Сначала она почувствовала гнев — ей казалось, что её обманули. У Чу Цзи уже была другая женщина, но он ни разу не упомянул об этом.
Но потом она вспомнила его растерянный взгляд и поняла: для него это вовсе не было утаиванием.
Он не женился и не брал наложниц официально. Служанка-наложница не имела формального статуса, и для законной жены такая девушка, вероятно, была ничем.
Такие служанки есть не только у Чу Цзи, но и у других чиновников при дворе, да и у любого состоятельного мужчины в Поднебесной.
Просто она сама об этом никогда не задумывалась. Она почти не выходила за ворота дворца и не имела представления о подобных вещах. Любовь, которую она себе воображала, была взята из романов, присылаемых Ханьлиньской академией: чистая, прекрасная, полная поэзии и цветов, без повседневной суеты и бытовых забот.
Это было всё, что она знала о любви. А Чу Цзи был так красив, умён и храбр — словно герой из этих самых книг, и она решила, что он именно такой.
Но на самом деле она почти ничего о нём не знала. Теперь она чувствовала растерянность: любит ли она самого Чу Цзи или лишь образ, созданный её воображением? Но одно было ясно — сейчас ей невыносимо больно.
С лицом, бледным как смерть, Су Инь вернулась во дворец. Возница едва окликнул её, как она молча соскочила с кареты и, добежав до своих покоев, заперлась внутри.
Всю ночь она не могла уснуть. Лишь на рассвете её наконец сморило, и она проспала весь следующий день.
В Зале Цяньцин Шэнь Сюаньнин, как обычно, занимался с учителем Чжан Шу Жэнем до полудня. После ухода наставника император приказал подать обед, но едва успел сделать первый укус, как вошёл Фэн Шэнь.
— Ваше величество, — тихо сказал он, кланяясь рядом с троном, — похоже, с Су Инь случилось что-то неладное.
— ? — Шэнь Сюаньнин положил палочки. — Что с ней?
— Не знаю точно, — нахмурился Фэн Шэнь. — Вчера вечером, как только вернулась, сразу заперлась в своих покоях и до сих пор не выходит. Я хотел послать кого-нибудь проверить, но счёл за лучшее сначала расспросить того евнуха, что сопровождал её вчера. Но тот ничего толком не объяснил, только сказал, что Су Инь вдруг выбежала из резиденции генерала и села в карету в подавленном состоянии.
Неужели она поссорилась с Чу Цзи? Или он её обидел?
Шэнь Сюаньнин схватил салфетку, вытер рот и бросил её на стол:
— Пойду посмотрю.
Он вышел из зала стремительно, будто ветер под ногами, и вскоре уже оказался во дворе Су Инь. Постучавшись в дверь её спальни и не получив ответа, он просто вошёл внутрь.
В комнате Су Инь спала, повернувшись лицом к стене. Шэнь Сюаньнин подошёл ближе, заглянул ей в лицо и осторожно коснулся лба.
Жару не было. Но от прикосновения Су Инь проснулась. Сонно повернувшись, она слегка удивилась:
— …Ваше величество.
— Что с тобой? — спросил он, усаживаясь на край её постели и внимательно разглядывая её. — Почему спишь в одежде? Что случилось? Чу Цзи тебя обидел?
Чу Цзи тебя обидел?
Су Инь инстинктивно хотела кивнуть, но в итоге покачала головой:
— Нет. Просто я больше не хочу за него выходить замуж. Забудьте, что я вообще об этом говорила.
— Что же всё-таки… — начал было Шэнь Сюаньнин, но вдруг увидел, как у неё на глазах выступили слёзы, и она зарыдала.
— Не плачь, не плачь, — сказал он, вставая в поисках платка.
Он хорошо знал расположение её комнаты и сразу нашёл шкатулку с платками в правом ящике туалетного столика.
Подав ей платок, он молча ждал, пока она не перестанет всхлипывать. Только тогда он снова заговорил:
— Плачешь, как обиженный котёнок. Что случилось? Что тебе сделал Чу Цзи? Скажи мне, и я заставлю его ответить.
Су Инь, красноглазая, сидела на постели, держа колени, и сквозь рыдания рассказала ему всё, что произошло вчера в резиденции генерала.
Закончив, она добавила:
— Я рассказала вам всё это лишь для того, чтобы объяснить, почему больше не хочу выходить за него. Генерал Чу ничего дурного не сделал, прошу вас, не наказывайте его.
— Хм… — Шэнь Сюаньнин оцепенел.
Он не ожидал такого поворота. С одной стороны, ему было жаль Су Инь, с другой — он не винил Чу Цзи. Но в то же время в его сердце закралась тайная, неприличная… радость?
Он тут же упрекнул себя за это, но радостное чувство не исчезало. Ему казалось, что где-то внутри уже прыгает его второй «я», глядя в небо и крича: «Она больше не любит Чу Цзи!!!»
Он постарался взять себя в руки и мягко утешил её:
— Не расстраивайся так. У Чу Цзи хорошее происхождение, он прославился на поле боя — наличие служанки-наложницы у него вполне нормально.
— Я знаю, — уныло ответила Су Инь.
— В таких семьях это обычное дело. Многие из них с детства рядом с господином, а повзрослев — помогают ему… в первых опытах…
— Ваше величество, хватит! — Су Инь снова расплакалась.
Шэнь Сюаньнин продолжил:
— Но это не так уж важно. Я уверен, он будет добр к своей жене. Служанка-наложница — всего лишь служанка, ты же…
— Ваше величество, прошу вас, хватит! — Су Инь уже почти кричала. Вытерев слёзы, она крепко обняла одеяло. — Служанка-наложница — всего лишь служанка? Почему?! Почему нас, девушек, должны считать ничем? Если для Чу Цзи она ничего не значит, то что будет со мной в будущем…
В этот миг она вдруг поняла, чего именно боится и от чего разочарована.
Сам Чу Цзи, возможно, не так важен. Но его беззаботное отношение пугало её до глубины души. Он легко разрушил всю красоту, созданную романами, и заставил её бояться того, что её ждёт впереди.
Шэнь Сюаньнин замолчал, осознав, что перестарался с утешениями. Он поспешил исправить положение:
— Нет-нет, как можно так говорить? Кто сказал, что вас должны считать ничем?
Су Инь молча обняла колени. Он добавил:
— Люди разные. Возможно, Чу Цзи и не придаёт значения своей служанке, но другие могут по-другому относиться. Вот ты, например… Ты хоть и не моя служанка-наложница, но я никогда не стану тебя недооценивать.
На эти слова Су Инь не отреагировала. Шэнь Сюаньнин понял: она считает, что он просто так говорит.
Он горько усмехнулся про себя. Ему очень хотелось сказать: «Если бы я тебя недооценивал, давно бы определил тебя в гарем», — но промолчал.
Сейчас главное — утешить её, а не раскрывать свои чувства.
— Мир велик, — сказал он мягко, проводя большим пальцем по её щеке, стирая слёзы. — Если Чу Цзи тебе не подходит, найдёшь другого. Обязательно найдёшь того, кто придётся по сердцу. А если совсем не повезёт… всегда есть я. Я не боюсь заботиться о тебе всю жизнь.
Наконец он осторожно, намёком выразил свои чувства.
Но Су Инь решительно вытерла слёзы и заявила:
— Я тоже так думаю!
Шэнь Сюаньнин опешил. Она фыркнула и добавила:
— Если уж не найду себе подходящего жениха, так и останусь незамужней! В дворце быть няней — тоже неплохо: роскошная одежда, изысканная еда и никаких семейных дрязг!
Шэнь Сюаньнин: «…»
Он так расстроился, думая, что она скажет: «Если не найду жениха, пойду за вас, Ваше величество», а она вдруг заговорила о том, чтобы стать няней во дворце!
Выходит, она и в мыслях не держала выйти за него замуж. Даже на миг! То, о чём мечтают благородные девушки, для неё даже не запасной вариант.
Шэнь Сюаньнин долго молчал, потом неловко кашлянул:
— Да… Я обещаю, что обеспечу тебе роскошную жизнь на всю жизнь. Ну, хватит злиться. Умойся, переоденься, пойдём обедать. Я только начал есть, как пошёл к тебе и до сих пор голоден.
Когда они вернулись в Зал Цяньцин, проспавшая завтрак Су Инь оживилась от тарелки холодной закуски и принялась есть с аппетитом.
Шэнь Сюаньнин с противоречивыми чувствами подкладывал ей еду: то радовался, что «она больше не любит Чу Цзи», то злился, что «она даже не думает выходить за меня».
Но уже днём он не удержался и позволил себе выпить пару чашек вина. Хотя это и было непорядочно, он искренне радовался тому, что она разлюбила Чу Цзи!
Су Инь, конечно, не знала, по какому поводу он пьёт, и лишь посоветовала ему не перебарщивать, чтобы не пропустить послеобеденные занятия. Шэнь Сюаньнин отставил чашу после второй, и Су Инь уже собиралась убрать вино, как в зал вошёл евнух с докладом:
— Ваше величество, генерал Чу у ворот. Говорит, что срочно хочет поговорить… с высокой госпожой.
Оба на миг замерли. Потом Су Инь опустила глаза:
— Я не хочу его видеть.
— Понял, — усмехнулся Шэнь Сюаньнин, указывая на спальню. — Иди отдохни туда. Я сам с ним поговорю.
— Благодарю, Ваше величество, — Су Инь сделала реверанс и ушла в спальню, плотно закрыв за собой дверь. Она твёрдо решила: раз между ними возникла пропасть — надо раз и навсегда всё прекратить. Но всё же не удержалась и прильнула ухом к щели в двери.
Она увидела, как Чу Цзи вошёл в зал и поклонился императору:
— Ваше величество, у меня есть дело к Су Инь. Не знаю, можно ли…
— Сейчас она не хочет тебя видеть, — перебил его Шэнь Сюаньнин с лёгким вздохом. — Она мечтает выйти замуж за человека, который будет любить её одной. Но у генерала есть служанка-наложница. По моему мнению, лучше оставить это. Я не могу заставить её выйти за вас против её воли.
http://bllate.org/book/7193/679157
Готово:
