Группа служанок закивала в такт, все с лёгкой тревогой заверили, что запомнили — и запомнили чётко. Поэтому на следующее утро Су Инь, проснувшись ни свет ни заря и зазывая повсюду новых служанок, с удивлением обнаружила: все эти прежде ветреные новички вдруг стали необычайно послушными. Что бы она ни приказала — они тут же исполняли без малейшего промедления, и на лицах у них явно читалась нервозность.
Су Инь, конечно, почувствовала странность, но сейчас ей было не до расспросов. Ведь сегодня должен был явиться на аудиенцию господин Тан Шу Жэнь, которого императрица-мать выбрала в качестве нового наставника императора.
Наставник императора, как ясно из названия, — учитель самого государя. Хотя перед императорским величием даже такой учитель обязан кланяться в полный рост, государь всё же должен проявить к нему должное уважение, дабы никто не подумал, будто он пренебрегает своим учителем.
Как же выразить это уважение? От одежды и манеры речи до мельчайших деталей в Зале Цяньцин — всё должно быть безупречно. Весь дворец с рассвета был в суете, опасаясь показаться нерадивым.
В четвёртую стражу утра один из евнухов поспешно доложил: господин Тан и трое регентов уже вошли во дворец и направляются к Залу Цяньцин.
Су Инь, только что присевшая отдохнуть, кивнула и, взяв с собой двух служанок, вышла встречать гостей.
Она подождала у входа в Зал Цяньцин, увидела вдали четверых, идущих по западной аллее, и шагнула им навстречу. Впереди всех шёл пятидесятилетний военачальник по имени Ху Сяо. Увидев Су Инь, он громко рассмеялся:
— Девушка Су, доброе утро!
— Счастья вам, господа! — с улыбкой присела Су Инь в реверансе. — Его Величество уже ожидает вас в Зале Цяньцин. Прошу сюда.
Она выпрямилась и указала рукой. Ху Сяо тут же зашагал вперёд и снова громко расхохотался:
— Отлично, отлично, отлично! Давно не видел Его Величество!
Су Инь невольно нахмурилась, про себя решив, что этот человек ей крайне неприятен.
Она знала: Ху Сяо — трёхкратный старейшина двора, покрытый славой боевых заслуг, и заслуживает уважения. Но каждый раз, встречая его, она чувствовала раздражение — он был слишком самонадеян.
Возьмём хотя бы его поведение сейчас: разве кто-то осмеливался бы так громко смеяться у входа в Зал Цяньцин? Хотя чиновники, идя вместе, порой позволяли себе шутку или две, но всегда умеренно и сдержанно. А его смех звучал так, будто он хвастается своей властью.
Однако Су Инь не могла его отчитать. Она лишь подавила раздражение и учтиво пригласила всех войти. Шэнь Сюаньнин пока оставался в покоях, читая книги, и она, слегка поклонившись, сказала:
— Господа, прошу немного подождать. Я сейчас доложу Его Величеству.
— Хорошо! — громко отозвался Ху Сяо и направился к самому почётному месту справа.
Су Инь, уже отступавшая к покоям, внутренне фыркнула и вежливо, но твёрдо произнесла:
— Господин Тан, прошу вас занять почётное место. Его Величество давно слышал о вашей эрудиции и желает побеседовать с вами.
Ху Сяо, находившийся в трёх-пяти шагах от кресла, резко остановился и с лёгким смущением посмотрел на Су Инь.
Та не удостоила его взгляда, лишь поклонилась и направилась в покои императора.
Ху Сяо неохотно повернулся к господину Тану и выдавил улыбку:
— Да-да-да, сегодня вы наш почётный гость.
В покоях Шэнь Сюаньнин читал книгу, как вдруг заметил в отражении зеркала, что кто-то обошёл ширму. Он поднял глаза и увидел входящую Су Инь с нахмуренным личиком.
Он невольно усмехнулся:
— Что случилось?
— Господин Ху Сяо всё время… — Она проглотила слова «ведёт себя без всяких правил» и вместо этого сказала: — …очень шумный.
Брови Шэнь Сюаньнина слегка сошлись. Он отложил книгу и молча вышел из покоев.
Он тоже не любил Ху Сяо. Вчера, когда мать спросила его, что будет, если нынешние полководцы наберут ещё больше заслуг, он ответил: «Слишком великое влияние полководца», — и в голове сразу возник образ Ху Сяо.
Автор говорит: Игрок [Старшая тётушка Су Инь] использовала навык [Хитрость].
Су Инь, скрестив руки на груди: Я маленькая, но хитрая — потому и зовут меня Старшей тётушкой!
* * *
Даже несмотря на глубокое недовольство Ху Сяо, настроение Шэнь Сюаньнина заметно улучшилось, когда он увидел в Зале Цяньцин господина Тана, восседающего справа. Аудиенция прошла в полной гармонии.
Господин Тан был известнейшим конфуцианцем эпохи, и на все вопросы императора отвечал с глубоким проникновением в суть. Шэнь Сюаньнин остался весьма доволен своим новым наставником.
К полудню четверо чиновников попрощались и удалились. Вернувшись в свои покои, Шэнь Сюаньнин с лёгким сердцем сказал:
— Мать умеет подбирать людей. Когда она впервые упомянула этого господина Тана, я ещё сопротивлялся.
Ходили слухи, будто господин Тан холоден и нелюдим.
Су Инь, улыбаясь, приняла снятый им головной убор и добавила:
— Конечно. Императрица-мать долго трудилась над выбором наставника — выбранный ею непременно окажется достойным.
Шэнь Сюаньнин продолжил:
— Удивительно, что даже Ху Сяо проявил к нему уважение. Раньше на аудиенциях он всегда садился справа. Даже канцлер уступал ему. А сегодня сам уступил место господину Тану.
— … — Су Инь с трудом сдерживала смех, но в итоге всё же не выдержала и фыркнула.
— Что с тобой? — удивлённо спросил Шэнь Сюаньнин.
Она прикрыла рот ладонью, но глаза всё равно смеялись. Сдерживая смешки, она рассказала, как сама помешала Ху Сяо занять почётное место.
Шэнь Сюаньнин тоже рассмеялся и лёгким шлепком по лбу сказал:
— Откуда у тебя столько хитростей!
— Разве я неправа? — парировала она, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. — Господин Ху, конечно, много потрудился и заслужил почести, но сегодня Его Величество встречал своего учителя — и именно учитель должен сидеть на почётном месте.
Шэнь Сюаньнин, видя её самоуверенный вид, рассмеялся ещё громче:
— Права! Наша Старшая тётушка из Зала Цяньцин — словно зеркало, всё видит и всё знает! Всё, что ты скажешь, — правильно!
Су Инь: «…»
После разговора с императрицей-матерью она перестала обижаться, когда её называли «Старшей тётушкой». Но сейчас Шэнь Сюаньнин явно дразнил её. Она машинально бросила на него сердитый взгляд, и он тут же торжествующе расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха! Ладно, не буду! Не злись! — Он прикрыл ладонью её глаза. — Иди обедать. Я тоже пойду.
Су Инь надула губы у него за рукой, беззвучно присела в реверансе и с важным видом вышла из зала.
Какая упрямица!
Шэнь Сюаньнин опустил руку и с улыбкой смотрел, как она уходит. Когда она скрылась за дверью, он направился к столу и выбрал блюдо, которое особенно любила Су Инь — тофу с восемью деликатесами. Он велел Фэн Шэню отправить его ей в комнату.
— Скажи, что сегодня она отлично справилась со своими обязанностями и заслужила награду, — добавил он, усмехнувшись. — И пусть не дуется — пусть хорошо поест.
Когда это блюдо принесли в комнату Су Инь, она мысленно закатила глаза. Но всё же съела немного — ведь она обожала нежный тофу: тофу с восемью деликатесами, тофу с икрой краба, тофу-пудинг… Она не была из тех, кто ради обиды готов отказаться от вкусного!
После обеда Су Инь крепко поспала, и вовремя её разбудила одна из младших служанок. Переодевшись и причёсавшись, она вернулась на дежурство в Зал Цяньцин.
У входа она издали заметила знакомую фигуру и, улыбаясь, подошла и присела в реверансе:
— Ваше Высочество, принц Чун, здравствуйте.
Шэнь Сюаньцзун обернулся, узнал её и кивнул:
— Девушка Су.
Су Инь выпрямилась:
— Ваше Высочество пришли на аудиенцию?
Шэнь Сюаньцзун кивнул с улыбкой:
— Да, не соизволите ли доложить?
Су Инь снова присела и вошла в зал. В покоях Шэнь Сюаньнин только что проснулся после дневного отдыха и одевался под присмотром слуг. Су Инь отослала евнуха и сама стала завязывать ему пояс, говоря:
— Пришёл принц Чун, просит аудиенции.
Шэнь Сюаньнин на миг замер, затем сказал:
— Быстро пригласи его!
В последние годы их братские отношения оставались тёплыми. Шэнь Сюаньцзун до сих пор ничего не знал о деле с наложницей Вань, но Шэнь Сюаньнин уже решил: правду нельзя скрывать вечно. Через пару лет он начнёт объяснять всё постепенно.
Они уже взрослые, прочитали немало книг — брату будет нетрудно понять логику происходящего. Если он спокойно примет правду, они останутся хорошими братьями; если нет — ничего страшного. Его трон с каждым днём становится всё прочнее, и простой принц-отшельник не сможет его поколебать. В таком случае они просто пойдут разными путями, и он не станет причинять брату зла.
Что до наложницы Вань — он не испытывал к ней особой вины. Между ней и матерью была лишь борьба за власть: победитель и побеждённый, без деления на добро и зло. Более того, мать, хоть и заточила наложницу Вань в Запретный дворец, не ущемляла её в быту — всё по-прежнему выдавалось по уставу для наложниц. Это была щедрость императрицы-матери.
Была бы наложница Вань столь же великодушна к матери, окажись она на её месте? Шэнь Сюаньнин не знал. Он не собирался быть настолько наивным, чтобы строить такие предположения.
Вскоре братья встретились в главном зале. Шэнь Сюаньцзун пришёл поблагодарить за милость: три дня назад его пожаловали титулом принца Чун, и по правилам он должен был сегодня явиться с поклоном.
Шэнь Сюаньнин лично поднял его после реверанса и спросил:
— Навестил наложницу Шунь?
— Да, — кивнул Шэнь Сюаньцзун и добавил: — Брат, хочу просить указ.
— Говори.
— Все эти четыре года за мной ухаживала наложница Шунь. Она не любит общество и почти ни с кем не общается во дворце. Я хочу забрать её в свой принцевский дом.
Шэнь Сюаньнин усмехнулся:
— Разумеется. Я поговорю с матерью. Пусть наложница Шунь готовится, а когда станет прохладнее, переедет к тебе.
Действительно, сейчас было слишком жарко.
Шэнь Сюаньцзун поклонился:
— Благодарю, старший брат. Ты всегда обо всём думаешь.
Затем братья уселись и побеседовали о разном, коснулись и учёбы. Шэнь Сюаньцзун пожаловался, что учитель стал слишком строгим, и ему часто приходится читать до поздней ночи. Шэнь Сюаньнин молча посмотрел на него, едва заметно усмехнувшись.
— …Старший брат, забудь, что я сказал, — спохватился Шэнь Сюаньцзун. Ведь с момента восшествия на престол брат каждый день трудился до глубокой ночи.
Он поспешил сменить тему и, глядя на Су Инь, сказал:
— Теперь, когда я выехал из дворца, девушка Су может заглянуть ко мне в гости, отдохнуть от суеты?
Шэнь Сюаньнин опередил её ответ:
— Отличная мысль! Однажды я сам с ней загляну к тебе. Она отдохнёт, а я убегу от уроков на день.
Су Инь от радости захлопала в ладоши! Четыре года во дворце — и ни разу не выходила за ворота. Она совершенно не знала, как выглядит столица, и давно мечтала погулять по городу.
Так этот план был почти утверждён. В тот же вечер, закончив учёбу, Шэнь Сюаньнин отправился в Цынинский дворец и сообщил матери о просьбе младшего брата забрать наложницу Шунь.
Императрица-мать кивнула:
— Разумеется.
Затем она спокойно спросила:
— Он не упоминал наложницу Вань?
— Нет, — тихо вздохнул Шэнь Сюаньнин. — Годы прошли без вестей… Похоже, брат уже смирился.
Императрица-мать с грустью сказала:
— Ему пришлось нелегко. Он хороший ребёнок.
— Да, — согласился Шэнь Сюаньнин и после паузы добавил: — Мать, думаю… стоит сообщить наложнице Вань о том, что брат получил титул принца Чун?
Брови императрицы-матери слегка сдвинулись:
— Зачем?
http://bllate.org/book/7193/679143
Готово:
