Она боялась, что Цзян Тань придёт и не застанет её, поэтому не смела уходить и весь день просидела в павильоне — с самого восхода солнца до самой луны над верхушками деревьев. Вернувшись домой, она тут же слегла с высокой лихорадкой. Теперь, оглядываясь назад, ей становилось ясно: он вовсе не был так занят, чтобы не найти времени даже прислать гонца с весточкой. Просто ему было всё равно. С самого начала мечтала о той весенней прогулке только она одна.
Раз уж она решила расторгнуть помолвку, пора начинать готовить почву — и уж точно не стоит дальше путаться с Цзян Танем.
— Не нужно, — твёрдо сказала она. — Ваше Высочество лучше сосредоточьтесь на делах двора. Если не можете выполнить обещание, не стоит его давать.
Он слегка нахмурился и строго произнёс:
— Чаньчань, будь послушной.
Не желая доводить дело до ссоры, он смягчил выражение лица и перевёл разговор:
— Я заметил, ты пошатнулась во время танца. Не повредила ли ногу? Лекарь сейчас в заднем павильоне. Позволь, я провожу тебя…
Шэнь Игуан действительно немного подвернула ногу во время танца. Сначала боль была терпимой, но теперь стала нарастать. Она не ожидала, что Цзян Тань это заметит.
Он не успел договорить, как за его спиной раздался голос евнуха, присланного наложницей Сяо:
— Ваше Высочество, танец четвёртой госпожи Сяо уже подошёл ко второй части. Вы же обещали прийти посмотреть.
Он особенно подчеркнул слово «обещали».
Цзян Тань замер на мгновение, будто вспомнив нечто важное, затем тяжело вздохнул, провёл рукой по бровям и изменил тон:
— Я сейчас же пришлю тебе мазь.
В итоге он выбрал Сяо Цзиюэ.
Не дав ей возразить, он взял её руку в свою и, необычно мягко произнёс:
— Отдохни как следует. Я навещу тебя позже.
Шэнь Игуан снова оказалась на втором месте.
Она приподняла край юбки и взглянула на уже заметно распухшую лодыжку. На губах её заиграла горькая усмешка. Вот он, тот самый человек, который ещё минуту назад клялся провести с ней весь день. К счастью, она больше не верила ни единому его слову.
……
У императрицы Шэнь была давняя привычка: каждый год после праздника её дня рождения она брала с собой нескольких молодых родственников и девушек с чистой судьбой и уезжала на несколько дней в Государственный храм. Император Чжаодэ никогда этому не препятствовал, и Шэнь Игуан, если была свободна, всегда сопровождала её. В этом году всё было так же — сразу после праздника императрица незаметно отправилась в храм.
Обычно с ней в главный зал заходила Ваньнянь, но сегодня та страдала от расстройства желудка, и обязанность сопровождать императрицу в молитве легла на Шэнь Игуан. Не желая омрачать настроение тётушки, она терпела боль и не подавала виду, пока они вместе не совершили все положенные ритуалы.
Несмотря на то что обычно она любила капризничать перед старшими, в трудные моменты предпочитала молчать, чтобы не тревожить их понапрасну.
Когда церемония завершилась, императрица не спешила выходить. Вместо этого она подозвала настоятеля и тихо с ним переговорила, после чего сказала Шэнь Игуан:
— Чаньчань, тебе не нужно идти со мной. Подожди меня здесь.
Настоятель кивнул и провёл императрицу за статую Будды, где находилась потайная комната, запертая медной задвижкой.
Как только дверь открылась, Шэнь Игуан невольно заглянула внутрь и увидела бесчисленные таблички с именами усопших; по обе стороны горели вечные лампады.
«Чтобы собрать столько табличек, наверное, целый род должен был вымереть», — подумала она с изумлением.
Тут же раздался глухой щелчок — дверь снова закрылась.
……
Цзян Тань, закончив все дела, немедленно взял мазь и отправился в павильон Чанлэ, но застал там лишь пустоту. Только тогда он вспомнил, что мать каждый год после дня рождения уезжает в Государственный храм, а значит, Чаньчань наверняка поехала с ней.
Он почувствовал досаду, но выехать из дворца не мог, поэтому передал мазь подчинённому и велел как можно скорее доставить её в храм.
Из-за усиленной охраны вокруг храма, куда прибыла императрица, баночка с мазью прошла через множество рук и в итоге попала в руки Се Ми.
Се Ми подбросил флакон вверх и поймал его, на губах играла дерзкая ухмылка, в глазах читалась явная задумка.
Днём, во время танца, Шэнь Игуан почти не чувствовала боли, но к полудню стопа и лодыжка начали сильно опухать — даже вышитые туфли не налезали. Боль становилась всё острее, пронзая, словно иглы. Даже мазь, которую наложила няня Цзян, не помогала.
К несчастью, тётушка плохо себя чувствовала, и несколько лекарей как раз занимались её лечением. Если сейчас позвать кого-то, это лишь вызовет у неё беспокойство.
Шэнь Игуан стиснула зубы, стараясь не заплакать, как вдруг за дверью раздался стук.
— Хозяйка.
Она поспешно натянула туфли, но этого было мало — прикрыла ногу складками юбки и спросила:
— Что тебе нужно?
Голос Се Ми звучал с подозрительной весёлостью:
— Услышал, что вы повредили ногу. Пришёл передать лекарство.
Шэнь Игуан удивилась.
С каких пор Се Ми стал таким заботливым? Похоже, хоть он и невыносим, но всё же лучше того жениха, с которым у неё лишь видимость помолвки.
Впрочем, раз уж принёс лекарство — это доброе дело. Она сказала:
— Проходи.
Се Ми не упомянул Цзян Таня и не сказал, что лекарство его. Он просто поставил флакон рядом с ней и небрежно бросил:
— Вам стоит как можно скорее нанести мазь, иначе завтра будет ещё хуже.
Шэнь Игуан, разумеется, решила, что лекарство достал он сам, и тихо ответила:
— Спасибо.
Уголки губ Се Ми дрогнули в довольной улыбке. Он совершенно не стеснялся своего поступка и даже с гордостью заявил:
— Хозяйка уж слишком церемонится со мной?
Её туфли и носки были ещё не надеты как следует, и присутствие Се Ми в комнате вызывало у неё сильное смущение. Она ещё глубже спрятала ногу под юбку, сдерживая стон от боли, но не желая показать слабость перед ним. Подняв подбородок, она с вызовом сказала:
— Боль не так уж сильна. Лекарство я получила. Можешь идти.
От её движения Се Ми мельком увидел её белоснежную лодыжку, раздутую, как тесто, с уродливыми синяками. От боли её губы дрожали, но она упрямо сжимала их, не желая издавать ни звука.
Он пришёл лишь затем, чтобы подстроить неприятность Цзян Таню, но, увидев, как она страдает, вдруг почувствовал жалость.
— Позвольте, я сам нанесу мазь, — сказал он, поглаживая флакон кончиками пальцев.
Шэнь Игуан была упрямой до мозга костей, да и как женщина могла позволить чужому мужчине видеть свою стопу? Вспомнив сны, где Се Ми делал с её ногами нечто постыдное… она тут же отрезала:
— Не нужно! Я же сказала — не больно.
Се Ми и так проявил максимум доброты, какая у него была. Услышав отказ, он не стал настаивать и легко махнул рукой:
— Тогда Ми-ну уходит. Хозяйка сама разберётся.
Он ведь всегда говорил, что у него дурное сердце. Раз упустил момент — пусть теперь хоть корчится от боли перед ним, он не станет вмешиваться.
Едва он вышел за дверь, Шэнь Игуан не выдержала — слёзы покатились по щекам одна за другой.
Се Ми склонил голову набок.
Автор говорит:
Сегодня Ми-ну источает чайный аромат.
Се Ми прикусил язык, издавая тихое «цц».
Иногда он сам ненавидел свою острую слуховую чуткость — особенно сейчас, когда слышал, как слёзы Шэнь Игуан падают на пол.
Раздражённо взъерошив волосы, он снова вошёл в комнату.
Не дав ей опомниться, он опустился на одно колено перед ней и положил её ногу себе на бедро.
Выдав немного мази на ладонь, он начал массировать стопу, точно надавливая на точки, чтобы лекарство глубже проникло в кожу. Не упуская случая поддеть:
— Хозяйка так сильно повредилась, а наследный принц даже не спросил?
Он знал обо всём: как только получил мазь, сразу узнал, что Цзян Тань бросил раненую Шэнь Игуан и пошёл смотреть танец Сяо Цзиюэ.
Шэнь Игуан почувствовала стыд и нахмурилась:
— Это не твоё дело.
Се Ми бросил на неё взгляд, усмехнулся и больше не стал расспрашивать.
Сначала от прикосновений было невыносимо больно, лицо её побледнело, но вскоре, по мере впитывания мази, в стопе стало разливаться тепло. Она широко раскрыла глаза, полные слёз:
— Ты…
Неизвестно, кем был Се Ми до потери памяти, но он явно знал толк в лечении ушибов. Благодаря его массажу боль значительно утихла, хотя прикосновения его пальцев к подошве вызывали щекотку.
Пальцы ног Шэнь Игуан непроизвольно поджались. Стопа то немела, то щекоталась — это ощущение оказалось даже мучительнее боли. Кончики её ушей покраснели, и она невольно всхлипнула, но тут же почувствовала стыд и крепко стиснула алые губы, чтобы не издать ни звука.
Такое выражение лица лишь подстрекало желание довести её до предела.
Почему у неё такой сладкий голос?
Се Ми почувствовал неловкость, но в то же время испытал злорадное желание проверить, до какого предела она сможет терпеть.
Он незаметно усилил нажим, надавливая на особенно чувствительные точки стопы. Шэнь Игуан уже впилась зубами в нижнюю губу до крови и наконец не выдержала:
— Хватит!
Се Ми ослабил хватку, позволив её ноге безвольно опуститься. С дерзкой ухмылкой он произнёс:
— В следующий раз, хозяйка, говорите помягче — и страданий будет меньше. Может, тогда я и проявлю немного жалости.
Он был явно не в духе, и слова его звучали вызывающе.
Никто с детства не осмеливался так дерзить Шэнь Игуан.
Слишком дерзко!
Она уже собиралась поблагодарить его, но, услышав такие слова, вспыхнула гневом. Будучи человеком чрезвычайно гордым, она не могла стерпеть такой наглости и, словно в романах, которые читала, резко схватила его за ворот рубашки:
— Наглец!
Слишком дерзок! Нужно дать ему понять, что с ней так нельзя обращаться.
Се Ми взглянул на её руку, сжимающую его ворот, и уголки губ дрогнули в усмешке. Он наклонился вперёд, бросая ей вызов.
Шэнь Игуан лишь тогда поняла, что произошло, когда между ними осталось всего три цуня.
Его сильная ладонь легла ей на плечо, и он резко опрокинул её на ложе.
Се Ми навис над ней, лицо его выражало дерзкий вызов:
— Хозяйка вообще знает, что такое наглость?
Он решил, что на этот раз не упустит её.
Пока Шэнь Игуан ещё не пришла в себя, он уже приблизился вплотную, и их тела оказались в опасной близости.
Продолжая смотреть на неё с вызовом, он медленно и нарочито провёл языком по её нижней губе.
Се Ми не знал, считается ли это настоящим поцелуем. Он просто подражал дикому зверю, метящему свою добычу — оставляя на ней свой след. Это был первый шаг к захвату.
С самодовольным видом он произнёс:
— Вот это и есть наглость.
Его слова звучали приглушённо из-за близости губ, но торжествующий тон был несокрушим.
Её нижняя губа, нежная, как бутон, стала влажной — от этого ощущения по коже пробежала мурашка и приятная щекотка, всё вокруг стало липким и двусмысленным.
Первой её реакцией было растерянность — её наставницы никогда не учили, как реагировать на подобное, ни один из прочитанных классических текстов не давал ответа. Она не знала, что делать.
Постепенно до неё дошло, что её оскорбили. Инстинктивно она замахнулась, чтобы дать ему пощёчину.
Он уклонился, но её ноготь всё же оцарапал уголок его губы, оставив тонкую царапину.
Шэнь Игуан дрожала от страха и гнева:
— Ты слишком дерзок!
Се Ми провёл языком по ранке, равнодушно слизывая каплю крови:
— Ми-ну виноват. Прошу наказать меня, хозяйка.
Он знал, что это причинит ей боль, но всё равно поступил так.
Шэнь Игуан не могла ничего с ним поделать и замолчала.
— К тому же, — его глаза горели соблазном, а слова звучали медленно и вкрадчиво, — хозяйка скоро достигнет совершеннолетия. Я просто помогаю вам заняться тем, чем должны заниматься взрослые.
Он соблазнял Шэнь Игуан.
И в будущем он пойдёт гораздо дальше.
Будет ли она согласна — его это не волновало.
Лицо Шэнь Игуан вспыхнуло, и она холодно приказала:
— Вон!
Се Ми приподнял бровь, но больше не стал приставать. Он поклонился ей с безупречной вежливостью и вышел.
……
Императрица Шэнь несколько дней подряд уходила в ту потайную комнату с раннего утра и возвращалась лишь поздно ночью. Каждый раз от неё исходил устойчивый запах лампадного дыма.
Так продолжалось три дня. На четвёртый день, когда её настроение немного улучшилось, она пригласила молодёжь в павильон, чтобы побеседовать. Но едва разговор начался, на небе сгустились тучи, и вдалеке загремел гром.
Императрице пришлось увести всех в главный зал. Едва они вошли, как за окном хлынул ливень. Сидеть у окна и слушать, как дождь барабанит по листьям баньяна, было довольно приятно.
http://bllate.org/book/7192/679068
Готово:
